Глава 11

Что ж, любовник Елены без экзаменов прошел бы в ГИТИС. Великолепно сыграл роль человека, который впервые видит Катю, являясь человеком, который хотел сжечь ее заживо. И она сама облегчила ему задачу, села в машину, напросилась на расправу. Выследила злодея. Преподнесла людоеду на блюдечке с голубой каемочкой любимое кушанье.

Катя в панике завертелась на тарелке, простите, сиденье. Иномарка уже вырулила с проселка на шоссе и теперь мчалась на приличной скорости. На ходу не выпрыгнешь. Оставалось надеяться, что, сгорая от нетерпения побыстрее заковать жертву в наручники и развести вокруг нее огонь, водитель превысит скорость и привлечет внимание ГИБДД.

Пока же он уверенно рулил и нехорошо улыбался.

– Может, хватит ломать комедию? Вы знакомы с Леной так же близко, как я с Фиделем Кастро. Думаю, вам придется рассказать мне, что на самом деле вы вынюхивали возле сгоревшей дачи. Это будет ваша плата за проезд.

– Я вас не понимаю!

Катя попыталась принять независимый вид.

Хотя предпочла бы принять таблетку для спецназовцев, которая, как говорят, даже обычных людей превращает в универсальных солдат. Они не чувствуют страха, усталости и сражаются за четверых. Один маньяк и четыре Кати – не такой уж безнадежный расклад. Группа захвата отряда быстрого реагирования была бы здесь более кстати. Но выбирать не приходилось.

– Вас ведь моя жена наняла, – с неожиданной уверенностью заявил пироман.

– Какая еще жена? – возмутилась Катя.

Подождите! Разве у пироманьяков бывают жены? Да еще и нанимающие тех, кого муж чуть не убил?

– Ответьте честно, вы ведь Лену знать не знали, – не сомневался человек за рулем. – Все ее знакомые были на похоронах. И уж точно избегают визитов на сгоревшую дачу. Слишком тяжело. Исключение – только я. За похоронами наблюдал издалека. На могилу не хожу, чтобы с кем-нибудь случайно не столкнуться. Остается только пепелище. Но вы и туда пролезли…

В его голосе уже не было ничего зловещего, только горькое. И Кате вдруг расхотелось бояться и лгать.

– Итак, вы узнали про меня и Лену. И что теперь? – спросил водитель. – Побежите докладывать, что я изменяю жене с покойницей?

– Меня зовут Екатерина Чижова. Я представляю юридическую фирму «Горчаков и партнеры». Меня действительно наняли. Девушка, которую едва не убили точно так же, как Елену, – сказала Катя.

И это было правдой. Она устала думать, почему поджигатель защелкнул наручники на запястьях Лены и Жанны, а свои браслеты Катя обнаружила в сумочке. Если его что-то вспугнуло, не явится ли он доделывать свое грязное от копоти дело? Нет, Катя не будет бояться. Она будет защищать права потерпевших. Она сама назначила себя адвокатом всех трех. Сама себя наняла как сотрудника юридической фирмы для доследственной проверки и досудебной подготовки. Ведь рано или поздно пироманьяка отдадут под суд.

– Как это? – не понял юридических тонкостей безутешный любовник.

– В Подмосковье действует маньяк, который заковывает молодых женщин в наручники и устраивает пожары, – сообщила Катя. – Елена не единственная его жертва. Или вам сказали, что все случилось из-за того, что она курила в постели?

– Все случилось из-за меня, – снова огорошил Катю собеседник.

Все-таки явка с повинной? Она никак не могла понять, сочувствовать этому человеку или подозревать его.

– Кстати, меня зовут Павел Сачков. Вы не замечали, Екатерина Чижова, что сначала прощаетесь с человеком в мыслях, а потом на самом деле? Вот и я однажды подумал: а оно мне надо? Все эти тайные свидания, мотания. Каждый раз нужно искать предлоги. И если судить по ним, наша фирма давно уже победила в соревнованиях на самые затяжные совещания и самые неожиданные авралы. А эти телефонные звонки! Мобильник – это не средство связи, а отличный способ обнаружить эту связь. Короче, я устал работать на два фронта. Жена ревнует к любовнице, любовница к жене. В тот вечер я приехал сюда, чтобы поставить точку. Конечно, расстаться цивилизованно у нас не вышло. Непременно случилась бы ссора с битьем посуды, но на даче алюминиевые тарелки. К тому же меня срочно вызвали на работу. На объекте опасно накренился подъемный кран. Я работаю в строительной фирме. Оказалось, ложная тревога, но лучше проверить, чем потом заново строить двадцать этажей. Короче, я уехал, оставил ее одну, в растрепанных чувствах. А когда вернулся, моя точка уже превратилась в крест. Могильный. Первым делом я подумал, что Лена сама это устроила. Не в себе была. И чтобы мне отомстить. Кричала ведь: «Ты еще пожалеешь!» Потом я, конечно, понял, что она не была настолько истеричной и невменяемой. К тому же у нее сын. Но то, что кто-то убил ее так изощренно, еще хуже. И главное, кто? Это же надо было время подгадать, когда она будет на даче одна. Кто про это мог знать? Соседи? Здесь в основном пенсионеры живут. Молодежь на выходные на шашлыки приезжает. Не могу представить, кто ее так ненавидел.

– Думаю, ваша супруга не питала к ней нежных чувств, – напомнила Катя.

– Да уж, еще одна свая, забитая в мой мозг. Первая – вина. Вторая – подозрения. Мне пришлось тайно допрашивать собственного восьмилетнего сына, чтобы убедиться, что мама ночевала дома. Бред! Конечно, она на это не способна. Она учительница младших классов, а не изготовитель зажигательной смеси. Но ревность очень ее изменила. Жена стала рыться в моих карманах, подслушивать разговоры, проверять алиби. Однажды я услышал, как она советуется с подругой, не нанять ли кого-нибудь для слежки. Бред! Если бы я знал об этих сваях заранее, я бы заморозил строительство наших отношений с Леной на нулевом цикле.

Эх, жаль, что Катя не записала эту беседу, могла бы выпустить диск «Железобетонные последствия измены». Не исключено, выстроилась бы очередь из дам, желающих приобрести «антипособие по неверности» для своих мужчин. А первый экземпляр Катя, конечно, презентовала бы господину Горчакову.

Пусть послушает на досуге. И поймет, что постель – не подворотня, чтобы через нее шмыгали все кому не лень. А если все-таки шмыгают, то попадают в тупик…

Катя опоздала на работу с чувством выполненного долга. Да, на след маньяка она не вышла и заявить следователю «Отстаньте от меня, подозревайте его» не получится. Конечно, она не сыщик. Однако и не посторонняя. Она должна быть в курсе этого расследования и будет.

Правда, согласно штатному расписанию у нее совсем другие обязанности. У фирмы «Горчаков и партнеры» новый клиент. Валерия Суровцева ввела Катю в курс дела. Жена известного боксера заявляет, что муж отрабатывал свой знаменитый удар на ней, поэтому она требует развода и миллион долларов за страдания. Спортсмен же утверждает, что из женщин бил только маму, да и то лишь толкаясь во внутриутробном периоде, что является свидетельством жизнеспособности плода, а не агрессивного поведения. А если посчитать количество его медалей плюс значок члена известной политической партии, то супруге лучше самой отдать все золото и бриллианты, которые он ей подарил за пять лет совместной жизни, и уехать к маме в Саратов.

Кате предстояло обзвонить с десяток друзей пары, чтобы понять, на чьей стороне будут свидетели. Но сначала требовалось отыскать таксиста, который неделю назад подвозил супругов из ресторана домой и не мог не заметить, что боксер нарушил спортивный режим, перебрал спиртного и попытался исполнить свой супружеский долг прямо на заднем сиденье автомобиля.

Как Катя и предполагала, у ресторана дежурили одни и те же водители. Однако выяснить их координаты оказалось не так-то просто. У адвокатов, в отличие от прокуроров, нет заветных корочек, которыми можно помахать перед носом, чтобы развязать собеседнику язык. Пришлось идти на хитрость: перевоплотиться в Алису Островскую, немного высокомерную, немного истеричную. Катя заявила администрации ресторана, что потеряла в такси сережку, стоящую баснословных денег, и, если ей не дадут сотовый человека, который подвозил такого-то числа мужчину и женщину от ресторана по такому-то адресу, она будет жаловаться напрямую министру транспорта.

Ее вежливо попросили перезвонить через час, обещая решить все вопросы. И действительно, через час ей продиктовали телефон таксиста. Она позвонила и обрадовала его, что сережку искать не надо и выплачивать ее стоимость тоже не придется, нужно всего лишь рассказать о колоритных пассажирах. Таксист вздохнул с явным облегчением и подтвердил неадекватное поведение боксера. Оставалось надеяться, что на суде он от своих слов не откажется…

Вечером в метро на Катины плечи, как бревна на субботнике, навалилась усталость. Опять слишком много всего случилось за день. Грохот вагонов казался особенно громким. Толпа людей особенно тесной. Катя смогла выпрямить спину и вздохнуть с облегчением, только вынырнув на улицу на Маяковке и про себя поздоровавшись с бронзовым поэтом. Потому что хороший был поэт. Знал вкус любви и вкус измен. Потом она прошла мимо дома писателя, который был еще лучше и знал еще больше. Ну и пришла к себе.

От Патриарших веяло покоем, прохладой, то ли дождем, то ли туманом. Катя в который уже раз порадовалась, что ей досталась квартира именно здесь. Еще недавно в своем Подмосковье она даже мечтать об этом не смела. А теперь просто живет с видом на те самые липы и скамейки.

В первый раз за сегодняшний день, да и за вчерашний тоже (ночь не в счет), стало хорошо. Или хотя бы неплохо. Без допросов, пепелищ, непонимания и безутешности. Без мужчин, которые бесцеремонно бьют женщин. И без женщин, которые бесцеремонно шныряют по подворотням…

Катя поняла, что ее аппетит наконец-то дезертировал, когда на ужин не захотела ничего, кроме овощного салата. Она его приготовила, но съесть не успела. В дверь позвонили. Гостей она не ждала. Тем более Светика. Они даже на работе сегодня ограничились дежурными фразами:

– Кэт, как командировка? Алекс, естественно, снял там себе какую-нибудь Хозяйку Медной горы. И конечно, не на фотоаппарат снял.

– Естественно…

Но на пороге сейчас стояла именно Светик. Радостная, возбужденная, гламурная. И абсолютно не дежурная.

– Привет! Ты просто обязана меня спасти. Вопрос жизни и смерти!

– Господи, что?

– Ты должна пойти со мной. Прямо сейчас!

– Куда?! – испугалась Катя.

Почему-то ей представился длинный больничный коридор, белые халаты и сложные приборы. Конечно, она готова пойти прямо сейчас. Поддерживать не только морально, но и за руку. Хотя вообще-то Светик слишком хорошо выглядела, чтобы сдавать анализы и бояться худшего.

– Мы идем в гости к твоему соседу! – провозгласила красотка, которая не собиралась жаловаться на здоровье.

– Куда?! – повторила Катя, сделав вид, что живет в лесу, в землянке и соседи ее разве что белки да синицы.

– К Горчакову мы идем, не тормози! – потребовала Света.

– Зачем?

– Потому что у них там вечеринка. Мне Валерия проболталась.

– Но нас-то туда не приглашали.

– Вот-вот, – горестно вздохнула блондинка. – Но там будет этот американский миллионер. Это мой шанс, понимаешь?

– Не совсем.

– Ну что тут непонятного? Я хочу за него замуж. Естественное женское желание. В отечественных производителях я разочаровалась. Они так боятся дележки имущества, что не имеют либо имущества, либо жен. Достаточно вспомнить Горчакова. Сколько времени я с ним потеряла. Этот пинг-понг из измен: он мне, я ему. И никакого утешительного приза в виде штампа в паспорте. Правда, ухлестывает тут за мной один с серьезными намерениями. Но ему шестьдесят четыре года. Куда это годится? И был бы у него хотя бы сын, я могла бы как-то переориентироваться. Но там две дочери от первого брака. Настолько переориентироваться я, конечно, не смогу. Или было бы ему хотя бы восемьдесят четыре, чтобы недолго мучиться. Но нет. Там никаких шансов. А тут у тебя за стенкой Тимур Нархов из Америки. Перспективный ученый. Настоящий мачо. Богатый холостяк. Кстати, в Штатах семейные ценности не пустой звук. Судьи не церемонятся с мужьями при разводе. А за супружескую измену кое-кого чуть из президентов не выгнали. Думаю, эта страна меня устраивает…

– Это, конечно, солидный, геополитический подход в выборе спутника жизни, – оценила Катя. – Светик, но я-то здесь при чем?

– Ты же сама сказала: нас не приглашали. Но разве соседка не может зайти к соседу за солью? Что может быть естественнее? Не в лесу ведь живем.

– Да не хожу я к Горчакову за солью, – отрезала Катя.

Слезы ведь не считаются?

– Когда-то надо начинать. Мегаполис разъединяет людей, а это неправильно. Пойдем объединяться! – потребовала Светик.

– Объединись, пожалуйста, одна, – попросила Катя. – Скажи, что пришла ко мне, а меня нет. Нельзя ли подождать у них часок. И все такое…

– Ага! Чтобы Суровцева смотрела на меня так, будто я – «девица, которая подбивает клинья»? На тебя же она будет смотреть как на «соседку, у которой неожиданно закончилась соль».

– Светик, ну дадут мне эту соль и что потом? – пожала плечами Катя, считая затею бессмысленной.

– Потом ты сможешь уйти и что-нибудь посолить, – великодушно разрешила гостья, изящно-привычно откинув свои роскошные длинные волосы с плеча за спину. – А мне, конечно, мужчины уйти не дадут. Если они мужчины, конечно…

В девушке явно погиб неплохой сценарист в обнимку с хорошим режиссером, заставляющим даже плохих актеров подчиняться команде «Мотор!».

Вот и Катя подчинилась. Чтобы избежать долгих споров. Лучше побыстрее вернуться к своему салату и вбухать в него щепотку соседской приправы. А больше ее ничего не интересует. Она дальше прихожей даже заглядывать не собирается. И так понятно, что Алиса Островская входит в число приглашенных. И не просто входит, а, может быть, уже и лежит в объятиях хозяина…

Пошловато? Ну, если вдруг выяснится, что теплая компания собралась в квартире Горчакова, чтобы Маяковского почитать или посмотреть в телескоп на звездное небо, Катя извинится и впредь станет высказываться корректнее, даже во внутреннем монологе.

Естественно, извиняться ей не пришлось. Именно Алиса Островская открыла дверь. Причем в чем-то очень похожем на ночную рубашку: шелковую, короткую, на бретельках. Даже Светик не смогла скрыть завистливого взгляда.

– Вы к кому? – подозрительно спросила госпожа Островская.

– Мы за солью, – промямлила Катя, радуясь, что автор интернет-репортажа явно не узнает главную героиню своего повествования.

– За солью?! Это кодовое слово какое-то? Типа «белый порошок»? Алекс, не знала, что ты приторговываешь кокаином! – кокетливо улыбнулась Алиса хозяину квартиры, который тоже наконец соизволил выглянуть в коридор.

– Привет! – Горчаков если и удивился тому, что его бывшие девушки явились без приглашения и дуэтом, то виду не показал. – Проходите. Будете шампанское?

Радушный прием, ведь женщин много не бывает. Дежурное меню: шампанское и голос Стинга. Покорно благодарю! С некоторых пор Катя предпочитала боевые сто грамм и тексты Дианы Арбениной:

– Конечно, мы будем шампанское! – расцвела Светик. – А у вас тут вечеринка? Надо же! Я-то случайно здесь оказалась. К Катюше вот по старой дружбе заглянула. Мы решили устроить девичник, но у нее закончилась соль, представляешь?

– «Соль»? – улыбнулся Алексей. – Альбом Светланы Сургановой?

Да, он тоже слушает не только Стинга. Черт! Ну зачем она влюбилась в этого парня? Почему нельзя было просто с ним дружить? И обсуждать «Вопросы истории» и вопросы музыки?

– Нет, просто соль! – отрезала Катя. – Для текилы. Какой же девичник без «Маргариты»? Какая же «Маргарита» без соли?

– Хорошо сказано, – хмыкнула Алиса. – Девушка, я вас раньше не видела?

– Нет, зато я вас видела, – поспешно открестилась Катя от знакомства.

– Еще бы. Меня по телевизору не видел только слепой…

Чтобы не привлекать всеобщего внимания отказом, Кате все-таки пришлось заглянуть дальше прихожей и увидеть американского миллионера русского происхождения, который заливал дорогим шампанским кожаные диваны и двух хихикающих красоток модельного вида. Именно такие положены настоящему мачо «по штату».

Потом девицы прибавили звук в домашнем кинотеатре и пустились в пляс и в воспоминания о концерте Мадонны в Москве. Одна из двух танцовщиц громко доказывала, что «золотой» сектор трибун – это для лохов, у нее-то был билет в «платиновый»…

Пока представительницы модельного бизнеса увлеклись диспутом, Тимур смог наконец перекинуться парой слов с Валерией и Алексеем. Заговорили опять-таки о концерте. Пола Маккартни на Красной площади.

Что ж, может, и не литературный, но вполне себе музыкальный салон, вынуждена была признать Катя.

– А мне больше всего запомнилась тогдашняя супруга сэра Пола, – встряла в беседу Светик. – Приехала дамочка, сходила на экскурсию по Кремлю, где гидом выступил, на минуточку, господин президент. А ей для этого даже петь не пришлось!

– Завидная женская доля, – улыбнулась Валерия.

– После их скандального развода я бы так не сказала, – возразила Светик. – На самом деле важно не то, сколько денег отсужено у бывшего, а то, кто обнимает тебя каждую ночь…

– Ого! В воздухе запахло романтикой! – отметил Тимур.

– Да, мне гораздо ближе этот аромат, – интимным тоном сообщила Светик. – А деньги, как известно, не пахнут. Мир без запахов – такой пресный.

– Только не рассказывайте об этом работникам станции очистки канализационных вод, – засмеялась Алиса Островская.

Светик нахмурилась. Вокруг было слишком много претенденток на приз зрительских симпатий.

– Что-то здесь душно. Пойдемте на свежий воздух. – Она призывно посмотрела на господина Нархова. – Угостите девушку сигареткой, а то я свою зажигалку потеряла…

Катя сомневалась, чтобы такая вещица вообще когда-нибудь у блондинки имелась. Светик считала, что от табака портится цвет лица, но что делать, если сейчас это единственный способ уединиться с американским миллионером.

Миллионер, даром что ученый, как какой-нибудь карп, с готовностью проглотил наживку и отправился со Светиком на балкон.

– За прекрасных дам! – Горчаков протянул Кате бокал шампанского и переставил поближе блюдо с клубникой.

– Извините, сегодня я предпочитаю текилу. И она там греется, – спохватилась Катя. – Как насчет соли?

– Соль на кухне. – Хозяин сделал приглашающий жест.

Это что же получается? Одна парочка на балкон, вторая на кухню? А с кем же Алиса Островская останется?

– Я тебя умоляю, Алекс. Откуда на твоей кухне соль? – хмыкнула она. – Ты разве крестьянин? Хлеб да соль и все такое. Вы что, не в курсе, девушка, что в моде бессолевая диета?

– Нет, зато я в курсе соляных бунтов. Случались такие на Руси как раз из-за нехватки соли. – В Кате заговорил историк.

– Пойдем, расскажешь, – улыбнулся ей Горчаков.

Но лекции о народных восстаниях не получилось. Следом за Катей и Алексеем на кухню ворвалась Алиса.

– Я вспомнила, где вас видела, – торжествующе объявила она. – Алекс, спрячь от нее спички. Можешь даже набрать телефон 01 от греха подальше. А я звоню своему оператору. Мы прямо сейчас запишем эксклюзивное интервью про обжигающую страсть…