Погрязнув в личных проблемах, Вовус не имел ни малейшего понятия о том, что у его брата назревают серьезные проблемы. Представитель владельца федеральной сети супермаркетов «Оборот» нанес Вовусу только один визит. Он был невозможно любезным, невероятно обаятельным и добродушным типом в дорогом костюме и лаковых, несмотря на апрельский теплый полдень, туфлях. Лаковая обувь на мужчине, да еще и в обыденной обстановке, произвела на Вовку сильнейшее впечатление. После встречи он рассказывал брату, что из разговора с тем парнем мало что уразумел, так как все его мысли вертелись вокруг сияющих штиблет гостя. Тем не менее напоследок, по своему обыкновению, Вовус послал представителя господина Колодяжного на три веселые буквы и выставил его из своего кабинета.

– Купи себе лаковые туфлишки и успокойся, – посоветовал брату Лексус.

Вовус издал поощрительный смешок, как бы желая сказать: почему бы нет? И счел тему закрытой. Брат не сумел прочитать скрытого беспокойства ни в словах, ни в глазах Алексея.

Лично с ним, с Лексусом, неприятный разговор состоялся несколько раньше, а беседу вел сам Колодяжный. Гамлет хотел сеть магазинов КУБ, это прозвучало в первой же фразе, после небрежного «Привет!».

Гамлет назначил Алексею встречу в самом дорогом месте Гродина – небольшом баре, занимавшем часть второго этажа гостиницы «Постоялый двор». Сюда, в это пафосно-самодо-вольное заведение, простые люди не ходили. Не простые – тоже. Здесь встречались очень непростые. Те, кто мог позволить себе чашку кофе за десять тысяч рублей. Впрочем, эти необыкновенные люди за одну встречу на красных бархатных диванах в окружении зеркал в золоченых рамах окупали ту чашку кофе грандиозными барышами. Что же касается Лексуса, встреча в баре повлекла за собой самые большие неприятности в его жизни.

В отличие от своего представителя в лаковых туфлях, Колодяжный был типом откровенно неприятным: лысым, толстым, с маленькими бегающими тускловатыми глазенками и целой россыпью родинок на лице. Одевался Гамлет в спортивные костюмы, не сковывающие движений, пах дорогим парфюмом, любил потаскушек, был скор на расправу. Словом, мало отличался от обычного бандита.

– Да с чего я должен продавать тебе свой бизнес! – возмутился Лексус, скривив презрительно губы. Он еще не понимал, кто перед ним. – Ни за какие бабки ты не увидишь наши магазины, понял?!

Спокойно выслушав его, Гамлет объяснил:

– Не собираюсь платить за ваши ларьки. Сами все отдадите.

– Да что вы говорите?! – Лексус расхохотался.

– Валерка, покажи ему! – скомандовал Колодяжный, обращаясь к молодому человеку, сидевшему вместе с Гамлетом и Лексусом за столиком. Валерка тут же его послушался: поставил на край черной полированной столешницы ноутбук, открыл его, включил.

Лексус следил за его действиями, забыв на своем лице выражение глубочайшего презрения. Разного рода мошенники его не впечатляли.

Увиденное заставило его ладони вспотеть, а кровь в жилах – вскипеть. Валера закрыл ноутбук.

– Видел? – наслаждался эффектом Гамлет. – Здорово, правда? Какая это статья Уголовного кодекса? Не знаешь? А? Ну, ничего, на суде тебя просветят!

Колодяжный стал ржать, а Леха попытался взять себя в руки. Если ему это показывают, значит, это кому-нибудь надо? Он не ошибся.

– Убеди своего братца отдать мне ваши магазинчики. После этого я уничтожу все компроматы на тебя.

– Главный хозяин у нас – Владимир Иванович, – вяло ответил ему Лексус. В его натренированном мозгу уже вертелись всякие идеи на предмет, как отделаться от Колодяжного.

– Вы, Пушнины, крепкая семья, – задумчиво произнес Гамлет. – Братья, сестры, мужья, жены… Случись что, Владимир Иванович ничего для тебя не пожалеет, верно? Для порядка я сделаю ему официальное предложение. А потом, знаешь, что будет?

Лексус молчал, но ответа ублюдку и не требовалось:

– Я возьму в заложники твою дочку. Ты не против, а? За твою дочь твой брат и согласится продать свой бизнес за миллион. Ну а как ты потом мне деньги вернешь – твоя проблема. Продашь свою дорогую тачку, к примеру.

Сердце Лексуса зашлось от ужаса. Он выпрямился в кресле, с трудом удерживаясь от того, чтобы не наброситься на мерзавца, сидящего напротив.

– Иди на хрен! – сказал он, даже не заметив, что голос у него сорвался.

Поднялся и стремительно вышел из бара.

После разговора с Колодяжным Алексей растерялся: до сих пор никто и никогда не шантажировал его. А самое ужасное заключалось в том, что в этой ситуации он остался совсем один. Все его проблемы с самого детства помогал решать брат, а с некоторых пор и жена, но к решению возникшей проблемы родственников он привлечь не мог.

Лексус точно знал, что Вовус отвернется от него, как только узнает о симпатии брата к маленьким девочкам. Вовус счел бы брата извращенцем, преступником, мерзавцем. И Вера, которая боготворит его долгие годы, страшно обидится. Она сообразит, что Лексус не мог любить ее по определению. Разве женщина может простить такое? При поддержке деверя жена разведется с ним, и тогда Лексус больше никогда не увидит свою дочь.

Кроме того, Вовус будет настаивать на том, чтобы брат взял на себя вину за совершенное преступление, сам пошел бы в полицию и сел в тюрьму по собственной воле. Понятно, что после этого весь белый свет будет знать о тайной слабости Лексуса, а этого он допустить не мог. Попытка убедить Вовку в том, что тот случай с Дианой был случайностью, провалилась бы с треском.

Надо было выкручиваться собственными силами.

До второй встречи с Гамлетом, а случилась она через неделю после первой, Лексусу трижды напомнили, что отныне его жизнь изменилась коренным образом. Сначала Колодяжный просто позвонил ему, спросил, как дела. Потом во время вечерней пробежки Лексуса догнали двое и нанесли всего несколько ударов в область почек чем-то вроде резиновых дубинок. Сделав свое дело, парни растворились в темноте, а Лексус скорчился посередине улицы.

А в тот день, когда Гамлет пригласил Алексея на вторую встречу, пропала лучшая подружка Аленки – Инна Севостьянова. Девочку, как выяснили после, по дороге из школы схватили неизвестные, затащили в машину, вывезли за город и высадили там. Инна не пострадала, только сильно испугалась. Домой ее доставил случайный человек, встретивший посередине загородной дороги одиноко бредущую школьницу.

Лексус знал – это ему намек!

– Тебе нечего бояться за дочь, – сказал Лексусу Гамлет в тот же день, когда они оба сидели в баре «Постоялого двора». – Я против всяких дурных дел, я не убийца…

– Не убийца? – переспросил младший Пушнин. – А тот случай, с мальчиком в Подмосковье?

Он имел в виду историю, которую рассказала ему и брату Вера – о том, что у известного бизнесмена в одном далеком городе исчез сын.

Бизнесмен выполнил все условия Колодяжного, но ребенка ему не вернули.

Гамлет чуть надул губы, опустил сигару в пепельницу, рассеянно глянул на свою жертву. Глупая мошка билась в его сетях, запутываясь в них все сильнее.

– Тот случай с ребенком… – сказал он. – Не люблю вспоминать. Да ты мне и не поверишь. Ребенок был очень невоспитанным, – пожаловался Колодяжный, хмуря редкие бровки. – Играл со спичками, а мы и не думали, что за ним следить надо было. Вот и получилось семьдесят процентов ожогов. Жуткое зрелище. Мальчика не спасли.

Лексус передернулся.

Тогда же Гамлет предложил ему обдумать детали «похищения» собственной дочери. Вместо этого Алексей стал обдумывать детали своего побега. Без Лексуса Вовка не так уязвим, ведь шантажировать его было нечем.

Приняв решение бежать, Алексей живенько купил билеты на рейс из Киева в Сидней, а также машину для побега – подержанные «жигули», на которой планировал добраться до украинской столицы. Все это было сделано всего за один день, в среду, а в четверг утром его любимый «лексус» сгорел во дворе, прямо под окнами их с Верой квартиры.

Вовка, Вера и Ася тут же захлопали крыльями, призывая на голову Колодяжного гром небесный, а у Алексея случился первый приступ паники: деваться ему было некуда. Гамлет, конечно, не забыл позвонить ему, спросить о впечатлениях по поводу «барбекю». Пребывая в чудесном настроении, он сообщил Лексусу, что в Сиднее нынче опять идут дожди.