Сэмюзль Кольт

Сэмюэль Кольт родился 19 июня 1814 года в городке Хартфорде, штат Коннектикут, в состоятельной семье владельца текстильной фабрики. С девяти лет он работал на фабрике отца. Подросший ребенок живо интересовался устройством и принципом работы ткацких механизмов. Тан он близко познакомился с техникой, а вот любовь к пороху и взрывчатым веществам развилась, скорее всего, на охоте. В итоге мальчик смастерил тяжелый четырехствольный пистолет, который, правда, невозможно было удержать в руке из-за сильной отдачи при выстреле.

В 15 лет Сэм увлекся опытами с гальваническими батареями – довольно передовыми по тем временам устройствами, которые позволяли реализовать массу технических решений. Так, он сконструировал электрический взрыватель и решил порадовать горожан представлением во время празднования Дня независимости. Он построил плот, на который поместил мощный пороховой заряд, и отбуксировал его в центр городского озера. Провода к электрическому взрывателю собственной конструкции он провел под водой, так что никто не мог предположить, что же произойдет. Раздался взрыв, разметавший плот в щепки и окативший водой сорвавшихся горожан, которые и не предполагали, что присутствовали при испытании фактически первой в мире подводной мины с электрическим взрывателем.

Позже Сэм Кольт ее доработал и запатентовал.

Биография Сэмюэля Кольта – яркий пример осуществления американской мечты

От разъяренных горожан Сэму пришлось спасаться бегством, а от неминуемых тумаков его спас инженер-механик Элиша Рут. Этот человек, разделявший и поддерживающий увлечения подростка техникой, много позже стал управляющим на оружейном заводе Кольта.

Опасаясь, что наследник в один прекрасный момент взорвет фабрику, отец отправил его учиться в Амхерстский университет. Но и там Сэм продолжал свои опыты, устроил сильный пожар, за что был изгнан из колледжа. В 17 лет он устроился матросом на торговый бриг, ходивший в Индию. В свободные от вахты часы Сэм мастерил деревянные модели пистолетов.

Однажды юный моряк обратил внимание на фиксацию рукоятки штурвала в захватной муфте, куда рукоятка попадала после поворота рулевого колеса. Эта конструкция натолкнула его на мысль использовать аналогичный способ для создания многозарядного пистолета – револьвера. По другой версии, мысль заменить ружейный замок вращающимся барабаном пришла матросу в голову, когда он наблюдал за работой механизма для выбирания швартовых канатов. Более достоверной выглядит версия, согласно которой Сэм еще раньше видел модели ружей с барабанным механизмом, но ему первому и успешнее других удалось преобразовать и совместить накопленные ружейные знания и появившиеся чуть позже изобретения, такие как капсюль. Там же, на борту корабля, он сконструировал и соорудил барабан для патронов – главную деталь всего многозарядного стрелкового оружия, основанного на револьверном принципе.

До Кольта револьверный принцип использовался в основном в ружьях, пистолеты такой конструкции были слишком сложны и небезопасны. Причина заключалась в главной детали – барабане, который был ненадежен из-за возможности прорыва пороховых газов между ним и стволом. Вручную изготавливать качественные барабанные механизмы было дорого и сложно, поэтому револьверное оружие не могло широко употребляться. К тому же патронов еще и в помине не было, каждая камора барабана заряжалась на манер обычного для того времени ружья: со стороны ствола в нее засыпали порох, прижимали его пыжом, потом загоняли пулю – и так по количеству камор в барабане, который проворачивали вручную. Но именно кремниевые револьверные экземпляры стали предшественниками не только кольтовских моделей, но и бельгийских наганов.

Оставив морскую службу Сэм Кольт полностью посвятил себя экспериментам с оружием. Ему было всего 22 года, накопленных денег не хватало, и Сэм обратился к дяде-бизнесмену, чтобы тот помог основать фирму – Patent Arms Manufacturing Со.

Когда в 1835 году Кольту удалось создать рабочий экземпляр капсюльного револьвера, никто из друзей и знакомых не верил, что из него можно выстрелить. Но в феврале следующего года Сэм побывал в Европе, где смог получить английский и французский патенты на свое изобретение, правда, не на револьвер целиком, а лишь на барабан для него.

В 1836 году Сэмюэль Кольт запатентовал свое детище в США и открыл в Патерсоне, штат Нью-Джерси, небольшую фабрику по производству капсюльных револьверов собственной конструкции. Для финансового обеспечения производства он разъезжал по американским городам и читал популярные лекции по химии. На собранные средства Кольт смог привлечь к сотрудничеству Джона Пирсона, самого знаменитого оружейника того времени.

Нельзя сказать, что с этого момента началось триумфальное шествие револьвера по миру. И Кольта, и его изобретение ждало немало испытаний. Новое оружие не сразу завоевало доверие военных, а без их заказов бизнес в то время не мог быть успешным. И тем не менее, примерно за три десятилетия револьверы совершенно вытеснили однозарядные пистолеты.

Кольт. Модель 1851 года

Стоил револьвер чуть больше 20 долларов. Он стал продаваться небольшими партиями, редко превышавшими 100 штук (в армии упорно продолжали пользоваться старыми кремниевыми пистолетами]. Вскоре револьвер приобрел прозвище «Техас» за свою популярность среди жителей штата. Это был пятизарядное устройство с ударно-спусковым механизмом, перед каждым выстрелом нужно было отвести курок назад, после зарядки барабана порохом и пулями с тыльной стороны напротив каждой каморы устанавливался капсюль.

«Патерсон» стал первым стрелковым многозарядным оружием. Он произвел своеобразную техническую революцию. И все же продажи нового оружия не обеспечивали рентабельность производства револьверов. Кольт вынужден был его остановить. Он развернул бурную деятельность по всем возможным направлениям, которые могли дать хоть какую-то прибыль; преуспел в торговле водонепроницаемыми костюмами, а также морскими минами с электродетонатором – Сэмюэль усовершенствовал свое юношеское изобретение и продал патент правительству США. Вместе с легендарным тезкой Сэмюэлем Морзе, изобретателем телеграфной азбуки, он занимался усовершенствованием телеграфной связи и производством подводного телеграфного кабеля.

Тем временем преимущества револьвера «Патерсон» перед армейскими пистолетами становилась все очевиднее. них хорошо отзывались рейнджеры, постоянно участвовавшие в стычках с наиболее воинственными племенами во Флориде и Техасе. Специалисты из военной академии Вест Пойнт, скептически относившиеся к револьверу Кольта, в порядке эксперимента разрешили вооружить новинкой один экспедиционный корпус. И все же поступление заказов на револьверы не смогло удержать завод в Патерсоне от банкротства. У Кольта и Джона Пирсона начались конфликты. Последний не выдержал выпавших на долю бизнеса испытаний, и партнерство распалось. В 1942 году завод был закрыт, а оборудование, за которое хозяин выручил чуть больше двух тысяч долларов, пошло с молотка.

Удача улыбнулась Кольту спустя несколько лет. В 1846 году началась война с Мексикой. Он выступил в Конгрессе и получил от правительства 20 тысяч долларов на производство минных заграждений на побережье. Большую часть этой суммы Кольт, уверенный в успехе своих револьверов, пустил на восстановление производства. И вскоре оружие понадобились армии.

В 1847 году Кольт вместе с капитаном техасских рейнджеров Уокером создал более совершенный револьвер. После гибели Уолкера на войне с Мексикой хозяин производства назвал его в честь офицера – «Кольт-Уокер». Сначала револьвер собирали для армии США, а потом стали продавать повсеместно. Шестизарядный револьвер общей длиной 390 мм с длиной ствола 230 мм и усовершенствованными ударно-спусковыми механизмами и спусковой скобой был первым, изготовляющимся из стандартных взаимозаменяемых деталей. До сих пор этот принцип считается одним из главных для армейского стрелкового оружия. Кстати, «Кольт-Уокер» хорошо известен как любимый пистолет Клинта Иствуда.

Уже в следующем году Кольт создал модификацию «Драгун», а также более легкую и меньшую по размерам копию для флота. Он справедливо полагал, что у каждой модели оружия есть свое предназначение: сделать универсальный револьвер, удобный и эффективный в любых случаях, невозможно.

В том же году он купил пустошь близ Хартфорда и через три года построил там огромный завод, оборудованный по последнему слову техники. Сэм Кольт получил звание полковника и вошел в десятку самых удачливых промышленников США. Он хорошо платил рабочим, создавая неплохие условия для труда и отдыха, даже открыл библиотеку.

Накануне Гражданской войны в 1860 году хартфордская фабрика приступила к выпуску армейской модели 44-го калибра, занимавшей по габаритам промежуточное положение между огромным ковбойским «Уокером» и компактным морским «Нейви». Он получил лаконичное название «Арми», полностью подтверждавшее свое предназначение. Характеристики этой модели позволяют сегодня сравнить его по простоте, надежности и эффективности и с автоматом Калашникова, и с советским классическим оружием ближнего боя – пистолетом Манарова. Начавшаяся в 1861 году война Севера и Юга потребовала огромное количество оружия. Ширма Кольта снабжала обе стороны, как янки, так и конфедератов. За всю войну здесь произвели и поставили одних только револьверов более 277 тысяч штук.

Предпринимательская деятельность Кольта распространилась и на индивидуальные заказы от богатых клиентов. Это были настоящие шедевры, которые представляли собой ручную работу талантливых чеканщиков, инкрустаторов и резчиков по дереву и металлу.

Сэмюэль Кольт умер 10 января 1862 года в Хатфорде, так и не дожив до конца войны.

После смерти отца-основателя револьверного бизнеса его дело унаследовали вдова и соратник-конструктор. Армия США приняла на вооружение созданный годом ранее «Кольт-

Миротворец», шестизарядный револьвер традиционной для «кольтов» конструкции под унитарный патрон центрального воспламенения, который удерживался в производстве до 1941 года.

Револьверы компании Кольта остаются на вооружении спецслужб и спецподразделений США и многих стран мира. Сэмюэль Кольт мог бы возглавить список известных всему миру гениальных недоучек. Мальчишка-бунтарь, доставлявший немало хлопот родителям и преподавателям опытами со взрывчатыми веществами, юноша-изобретатель, превративший увлечение в самый прибыльный на тот момент бизнес, он основал существующую до сих пор грандиозную оружейную фирму своего имени.

Со второй волной освоения Дикого Запада началось строительство железных дорог, удаленные районы стали более доступны. Вскоре Америка вздрогнула от «золотой лихорадки». Верным попутчиком и одним из главных героев этих эпохальных для Соединенных Штатов времен оставался кольт. «Миротворец» стал самой совершенной и мощной на тот момент моделью. Там, где появлялось это мощное оружие, быстро воцарялся мир: воевать оставалось некому. Многие научились стрелять из него удерживая в одной руне, а курок взводя другой.

В 1901 году компания перешла под руководство группы инвесторов. Со временем конструкция и дизайн «кольта» не изменились. Все револьверы этой марки, созданные за последнее столетие, – это усовершенствованные варианты первых десяти моделей. В новом вене компания Кольта, привлекая самых прогрессивных конструкторов, осталась на острие развития стрелкового оружия практически во всех классах.

Сегодня компания Кольта – один из ведущих производителей огнестрельного оружия. Среди долгожителей марки не только револьверы, но множество других образцов, например армейский пистолет «Кольт» М1911 45-го калибра и знаменитая штурмовая винтовка М16, вторая по популярности в мире после автомата Калашникова.

На протяжении всего XX века и по настоящее время револьверы носят и хранят дома как полицейские, так и простые граждане. Только с 1927 по 1995 год компания выпустила 450 тысяч «Детективов» и его модификаций, а модели, созданные на основе этого револьвера, продаются до сих пор.

Судьба револьвера лучше всего иллюстрирует долгожительство изобретения Сэмюэля Кольта и правильность его бизнес-стратегии на специфическом оружейном рынке: простота, надежность, доступность. Совокупность этих качество сделало оружие Кольта легендарным. В наши дни компания продолжает работать под лозунгом «Легенда продолжается».

Звезды вестернов киностудии Warner Brothers, 1959