Джордж Истмен

Джордж Истмен, младший из троих детей, родился в деревне Уотервиль, штат Нью-Йорк, 12 июля 1854 года. Когда Джорджу было пять лет, отец продал хозяйство и семья переехала в Рочестер. Отец сделал все возможное, чтобы основать здесь торговый колледж, однако довести дело не удалось по причине его кончины. Строительство колледжа прекратилось, а семья попала в трудное финансовое положение.

Джордж бросил школу в 14 лет: надо было как-то содержать себя и родственников. Сначала он устроился посыльным в страховую компанию и получал три доллара в неделю, годом позже стал конторским служащим. По собственной инициативе он выполнял дополнительные обязанности: начал оформлять страховые полисы. Естественным развитием карьеры и кратчайшим путем к благополучию, как ему казалось, должна была стать бухгалтерия. В итоге он ушел в сберегательный банк города на должность младшего клерка, стал получать 15 долларов, и его семья выбралась из нищеты.

Джорджу было 24 года, когда он собрался на отдых в Доминикану и решил запечатлеть увиденные красоты. Джордж купил фотоаппарат, но одной камеры в те времена было недостаточно для получения желаемого, пришлось приобрести еще принадлежности для приготовления и обработки влажных стеклянных фотографических пластин. Сам фотоаппарат по размерам не уступал современной микроволновой печи и устанавливался на тяжелый треножный штатив.

Лозунг Джорджа Истмена – «Вы нажимаете на кнопку – мы делаем все остальное» – объясняет появление первого общедоступного искусства, которое завоевало всемирную популярность

Более того, решившему заняться передовым хобби приходилось носить с собой темную палатку, в которой перед экспонированием на пластины наносилась светочувствительная эмульсия. К тому же с собой необходимо было носить химикаты, стеклянные емкости, держатель для пластин и кувшин с водой. Всю эту экипировку можно было донести до места съемки либо на конной повозке, либо с тремя дюжими помощниками.

Истратив все деньги на новое увлечение, Джордж не поехал отдыхать. Он всерьез задумался над тем, как упростить сложный фотопроцесс и сделать его доступным большинству. Поучившись у инструкторов и почитав английские журналы, Истмен более-менее разобрался в процессе.

В то время фотографы сами готовили фотоэмульсию на основе желатина, потом наносили ее на стеклянные пластины, которые сушили. Можно было заготовить какое-то количество пластин про запас. Воспользовавшись рецептом, вычитанным в популярном журнале, Истмен сначала научился готовить желатиновую фотоэмульсию, а потом стал ее совершенствовать. Днем он работал в банке, а ночью экспериментировал на кухне, и через три года разработал рецепт новой собственной фотоэмульсии. Он стремился к тому, чтобы исключить из процесса фотографии все, что недоступно неподготовленному человеку.

В 1880 году Истмен не только изобрел сухую фотопластину, которую можно было хранить и перевозить, но и создал машину для массового производства таких пластин. Банковский клерк оказался талантливым инженером. И не менее способным бизнесменом.

Он уволился из банка и полностью посвятил себя фотобизнесу. Ему удалось заразить своими идеями друга семьи и уговорить его вложить некоторую сумму денег в дело. Партнеры взяли в аренду третий этаж здания и в первую очередь купили… подержанный двигатель. Позднее Истмен вспоминал: «Мне нужна была только одна лошадиная сила, а эта установка тянула на две. Но я верил, что мой бизнес от этого только выиграет Стоило рискнуть, и я решился».

В период становления молодой компании Истмену однажды пришлось балансировать на грани банкротства. В руки покупателей попали некачественные пластины, и недовольные клиенты предъявили претензии. Истмен не мог их игнорировать – весь его бизнес строился на создании рынка «простой фотографии» и воспитании широких кругов потребителей на главном принципе, который он пропагандировал: фотография – ото просто и удобно. Истмен заменил все некачественные пластины полноценными, удовлетворив претензии всех клиентов. «Мы потратили на это последние деньги, – вспоминал он, – но приобрели более важное: репутацию».

Истменом и его единомышленниками двигала задача упрощения процесса. Эксперименты Истмена были направлены на поиск более легкой и гибкой основы для эмульсии. Однажды пришло гениальное на тот момент решение: нанести фотографическую эмульсию на бумагу, а затем скрутить ее и поместить в круглую кассету, защищенную от света. Такая кассета должна была заменить в фотоаппарате кассету для пластин.

«Вскоре вам будет представлена новая сверхчувствительная пленна – экономичный и удобный заменитель сухих стеклянных пластин для фотографирования в студии и на улице», – с такими рекламными объявлениями вышли местные газеты в 1885 году. Истмен отработал новую технологию производства. Использование круглых кассет с рулончиками бумаги, покрытой фотоэмульсией, имело огромный успех.

Однако применение бумаги в качестве подложки для эмульсии имело и свои недостатки: зернистая структура бумаги проявлялась в повышении зернистости фотографических изображений. Истмен нашел трудоемкое решение. Он покрыл бумагу слоем обычного растворимого желатина, а потом слоем нерастворимого светочувствительного желатина. После экспонирования и проявления слой желатина с изображением нужно было снять с бумаги и перенести на лист прозрачного желатина. Далее этот слой покрывался коллодиевым лаком – раствором целлюлозы, образующим при высыхании прочную гибкую пленку. Совершенствуя технологию изготовления прозрачной рулонной пленки и конструкцию рулонной кассеты, Истмен полностью изменил направление своей деятельности и создал базу для множества инноваций и в фотографии, и в кино, и в светотехнике.

«Когда мы начали работать над созданием пленки, мы думали, что фотографы, использующие стеклянные пластины, с большим энтузиазмом воспримут наше изобретение и прейдут на применение пленки, – вспоминал позднее Истмен. – И сожалению, выяснилось, что лишь немногие воспользовались нашим изобретением. Чтобы достичь больших успехов в этом бизнесе, мы должны были сделать фотографию доступной всем».

В 1886 году Джордж Истмен сконструировал и запатентовал «камеру-ящик» для созданной им же стандартной кассеты роликовой пленки, рассчитанной на 48 негативов 4x5 дюймов, с фокусирующей оптикой и «затвором аллигатора».

Двумя годами позже Истмен разработал любительскую камеру и назвал ее Кодак. Это был небольшой ящик, который называли даже «детективной камерой». С аппаратом мог работать каждый. Изобретение не было портативным в современном понимании, но оно, как задумывал Истмен, совершило революцию в фотографии.

Предположительно, слово Kodak было предложено другом Истмена Дэвидом Хьюстоном, фотографом-любителем, изобретателем, родившимся в штате Северная Дакота (сокращенно NoDak]. Компания Kodak приобретала у Хьюстона патенты на фотоаппараты.

По утверждению Истмена, он самостоятельно придумал это слово, подбирая хорошо звучащие названия, начинающиеся и заканчивающиеся на его любимую букву К.

В британское патентное ведомство Джордж Истмен писал, что название торговой марки не является иностранным словом и ничего не означает.

Первый фотоаппарат Джорджа Истмена. Эта коробка из кожи и дерева стала настоящей революцией в мире фотографии. Когда были использованы все кадры, приходилось нести коробку обратно в представительство компании, откуда она возвращалась с заряженной пленкой и наклеенными на картон всеми удачными отпечатками с первой пленки. И это стоило всего 10 долларов!

Создавая свой продукт и способ его потребления, Джордж Истмен беспредельно верил в рекламу. В силе рекламы он убедился еще в годы работы в страховой компании и Сбербанке Рочестера, а потом в ходе продаж сухих фотопластин. Истмен сам писал рекламные тексты для своей продукции, размещал их в ведущих газетах и журналах. Первый рекламный слоган Истмена можно назвать гениальным. Он точно и полно отражал идею – и целиком подкупал потребителей: «Вы нажимаете кнопку затвора, а мы делаем все остальное».

Выросший из низкооплачиваемого клерка, Истмен в момент становления своего бизнеса стал подумывать о дивидендах на зарплату для своих служащих.

В 1899 году он распределил между своими служащими довольно большую сумму денег. Позже Истмен создал фонд «дивидендов на зарплату», из которого каждый сотрудник получал деньги, пропорциональные прибыли компании, что немало мотивировало служащих. По мнению Истмена процветание бизнеса зависит не только от масштаба изобретений и их оригинальности, но и от доброжелательности и лояльности сотрудников, которые, в свою очередь, должны участвовать в распределении прибыли предприятия. Он ввел пособие по уходу на пенсию, сделал обычной практикой страхование жизни и пособие по нетрудоспособности. Многие современники не понимали такого альтруизма, единицы считали Истмена бизнес-гением своего времени, который на десятилетие опередил развитие корпоративной культуры и социальных основ ведения бизнеса.

Современники Истмена, жесткие промышленники, шутили, что нужда в детстве и юности и богатство в зрелости сделали его рабом комплекса вины за успех и состоятельное положение. Однако они ошибались. Истмен был известен не только как пионер фотографии, но и как филантроп. Причем страстный. Он оказывал помощь боровшемуся за выживание Механическому институту Рочестера. Помогал деньгами знаменитейшему Массачусетскому технологическому институту, откуда вышли его лучшие помощники. В его поведении не было тщеславия «снисходительного разбогатевшего недоучки», как говорили тогда многие недоброжелатели. Вклады он делал анонимно – под именем мистер Смит.

Особый интерес Истмен проявлял к стоматологии. Он разработал план финансирования стоматологической клиники родного города и развития медицинской школы Рочестерского университета. Под его патронатом были открыты клиники в Лондоне, Париже, Брюсселе и Стокгольме.

Фотографии, сделанные камерой Джорджа Истмена. Они выглядят как круги диаметром в 2.5 дюйма

В вестибюле концертного зала музыкальной школы, основанной Истменом в Рочестере, висит мемориальная доена, увековечившая память матери изобретателя и бизнесмена, которая любила музыку. Любил ее и Джородж. Он основал и взял на попечение музыкальную школу, театр и симфонический оркестр Рочестера.

Мастер на все руки, Истмен любил столярничать в своем простом охотничьем домине в Северной Каролине. Он увлекался охотой и рыбалкой, был отличным кулинаром, собрал прекрасную коллекцию живописи.

Истмен был скромным человеком, изобретателем, организатором, бизнесменом с отличной интуицией, человеком с богатым воображением, патриотом и филантропом. Недоучившись в школе, он внес огромный вклад в развитие системы образования, помогал учебным и научным учреждениям, поддерживал музыкальную культуру, содействовал укреплению здоровья людей, помогал беднякам, превратив свой родной город в центр культуры.

В последние два года жизни здоровье Истмена резко ухудшилось. Он узнал, что неизлечимо болен – столько жертвовавший на медицинские цели, он оказался беззащитен перед лицом недуга. 14 марта 1932 года он покончил жизнь самоубийством. Похоронили Истмена на территории компании Kodak в Рочестере.