Глава 6
КОГДА-ТО мир был прост. Страны вели войны за линии на карте, занимая завоёванные территории с помощью танков, армий, флота. Мужчины бились на суше, на море или в небе. Они сражались, они падали, они умирали.
За исключением Капитана Америки. В 1945 году, в конце Второй мировой войны, он пал в бою… но не умер. Благодаря счастливой случайности он сохранился, и ему было суждено пробудиться десятилетия спустя в совсем другом мире. В мире глобальных коммуникаций, спутникового слежения, камер и компьютеров размером с пылинку. В мире, где войны велись совсем иначе, по иным причинам, с использованием поразительных новых технологий.
Таких, как Геликарриер Щ.И.Т.а.
Построенный в период Холодной войны, Геликарриер служил командным центром и перевалочной пунктом для всех основных операций Шестой Интервенционной Тактико-оперативной Логистической Службы. Восемьсот метров в ширину, размером и объёмом с небольшой город, он летел над землей, управляемый посредством ряда новейших технологий, разработанных «Старк Энтерпрайзис». И сейчас он находился примерно в десяти километрах над Нью-Йорком.
Стоя на главной палубе, Капитан Америка наблюдал, как F-22 «Раптор», скользя, заходит на посадку. Самолёт обтекаемой формы выпустил шасси в последнюю минуту, и его лишь чуть-чуть занесло, когда он приземлился. Он зарулил в конец длинной палубы, проехав мимо виртуального музея военных самолётов прошлого и настоящего, замедлился и наконец изящно остановился.
«F-22 только недавно перестали выпускать», – подумал Кэп. Он надеялся, что новые модели будут такими же хорошими. Но кто знает.
Он обернулся, чтобы заглянуть за край металлического балкона палубы. Ветер хлестал его по лицу. Где-то там, внизу, проходила встреча супергероев Земли. Но он не мог рассмотреть город. Слишком много облаков.
– Капитан? Директор просит вас.
Вооружённые агенты Щ.И.Т. а провели его внутрь, через коридоры из серого металла с высокими потолками, усеянными иллюминаторами. По долгу службы Капитану Америке много раз приходилось бывать на Геликарриере. Но в этот раз всё было иначе. Он чувствовал холод, практически отчуждение.
Коридор перешёл в широкую комнату с низким потолком, испещрённую дорожками. Окон не было. Перед ним стояла горделивая женщина с короткой стрижкой и резкими чертами лица. Она была в полном обмундировании Щ.И.Т.а. По бокам от неё возвышались два агента-мужчины, в руках они держали высокотехнологичное оружие. У одного из них были жестокие глаза и искажённые черты лица, другой был в тёмных очках и с усами.
– Капитан, – сказала женщина.
– Командир Хилл.
Она улыбнулась холодной улыбкой рептилии:
– Теперь директор. Ну, исполняющая обязанности директора.
Кэп нахмурился:
– А где Фьюри?
– Вы были не в курсе, не так ли? – она шагнула к нему. – С прискорбием сообщаю, что Николас Фьюри был потерян в море четыре месяца назад. Вы слышали о протоколе «Посейдон»?
– Только название.
– И это всё, что вы услышите. Достаточно сказать, что Ник Фьюри отдал жизнь за свою страну.
Кэп ощутил тянущее чувство в животе. Он и раньше терял товарищей, но эта новость его шокировала – особенно так скоро после смерти Тора. Как и Капитан, Фьюри был просто человеком, но выдающимся. Он работал так же долго, как и Капитан. Сражался даже в большем количестве войн, чем он, и добивался успеха, несмотря ни на что.
Отдал жизнь за свою страну.
– Мне сказали, что двадцать три ваших друга прямо сейчас встречаются в Бакстер Билдинг, чтобы обсудить реакцию суперсообщества на Акт о регистрации супергероев. Как, по-вашему, они должны поступить?
– Я… – Кэп замер, поражённый прямотой вопроса Хилл. – Не думаю, что это мне решать.
– Хватит молоть чепуху, Капитан. Я знаю, что вы были тесно связаны с Фьюри, но теперь я исполняю обязанности руководителя Щ.И.Т.а. И я ожидаю уважения хотя бы к значку, если уж ни к чему-то другому.
Капитан Америка нахмурился и сделал глубокий вдох. На мгновение он отвернулся, чтобы собраться с мыслями.
– Я думаю, что этот план разделит нас. Я полагаю, вы собираетесь спровоцировать нас на войну друг с другом.
– Да что с этими ребятами такое? – вмешался один из агентов, указав жестом на Капитана. – Как можно быть против того, чтобы супергероев должным образом обучали, да ещё и платили?
Кэп резко повернулся к Хилл:
– Держите своих людей в узде!
Но та лишь посмотрела на другого агента, того, что с усами.
– Как думаете, Капитан, сколько будет мятежников? – спросил тот.
– Если регистрация станет законом? Много.
– Есть предположения, кто конкретно? – спросила Хилл.
Он снова нахмурился:
– В основном герои, которые близки к простым людям. Возможно, Сорвиголова, Железный Кулак. Я не могу сказать точно.
– То есть никого, с кем бы вы не справились?
– Что?
– Вы слышали меня.
Невольно рука Капитана сжалась в кулак. Он убрал её за спину.
– Предложение только что прошло в Сенате, – продолжала Хилл. – Дело сделано, Капитан. Закон вступит в силу через две недели – это значит, что мы уже отстаём от графика, – она обвела рукой Геликарриер с его холодными серыми стенами. – Здесь мы разрабатываем группу, которая выступит против супергероев. Но мы должны убедиться, что Мстители с нами и что вы находитесь там, возглавляя Мстителей.
– Вы просите меня арестовывать людей, которые каждый день недели рискуют своей жизнью для этой страны.
– Нет, Капитан. Я прошу вас подчиниться воле американского народа.
Он понял, что в комнате стало больше агентов Щ.И.Т.а. До зубов вооружённые мужчины и женщины в защитном снаряжении и масках. Они собрались вокруг Хилл, а также позади Капитана. Окружили его.
– Не стоит играть в политику, Хилл. Супергерои должны остаться выше этой чепухи. Нельзя, чтобы Вашингтон говорил нам, кого считать суперзлодеем.
– Я думала, что суперзлодеи – это ребята в масках, которые отказались подчиняться закону.
Её палец едва дёрнулся, но Кэп уловил это движение. Мгновенно десятки агентов Щ.И.Т. а вскинули своё оружие, винтовки, лазеры и пистолеты с транквилизаторами. Один за другим они взвели курки: клик-клик. Клик-клик. Клик-клик.
Все стволы были направлены на одного человека. Человека с флагом на груди.
Капитан даже не вздрогнул. Он и бровью не повёл.
– Это и есть боевая группа, которую вы тренировали, чтобы одолеть героев?
– Никто не хочет войны, Капитан, – Хилл сделала жест рукой, попыталась улыбнуться. – Люди просто устали от жизни на Диком Западе.
– Герои в масках являются частью истории этой страны.
– Как и оспа, – сказал тот, что с жестокими глазами. Пора бы подрасти, а?
– Никто не говорит, что вы не можете делать свою работу, – сказала Хилл. – Мы просто расширяем её параметры, вот и всё.
– Вам пришло время выйти из тени, как и всем нам, – винтовка усатого была вскинута, красная точка лазера танцевала на звезде на груди Капитана. – Солдат.
Капитан Америка сделал шаг в сторону Хилл. В ответ дюжина агентов шагнула вперёд.
– Я был знаком с вашим дедом, Хилл. Вы знали об этом?
Она ничего не сказала.
– Его подразделение потеряло восемьдесят процентов людей в битве за выступ. Они двигались вдоль Ла-Манша, отрезанные от своих, без снабжения. Погода была суровой: сильные бури, слепящий снегопад, минусовая температура. Один человек истёк кровью, другой погиб, не давая танковой дивизии переправиться через реку. Капрал Фрэнсис Хилл поддерживал жизнь в последнем из оставшихся товарищей. Когда мы их нашли, они страдали от голода и были сильно обморожены. Но он отбил этот мост у немцев и спас как минимум одну человеческую жизнь.
Хилл просто смотрела на него.
– Он когда-нибудь рассказывал вам эту историю, директор Хилл?
– Сто раз.
– Он был одним из многих настоящих героев, которых я встретил на той войне. – Кэп медленно повернулся и обратился к кругу из агентов Щ.И.Т. а: – Опустите оружие, ребята.
– Капитан Америка, – произнесла Хилл медленно, – не распоряжается здесь.
Она шагнула вперёд, её зубы скрежетали.
– Их война, – прошипела она. – Не моя.
– Оружие. Опустить, – повторил Капитан. – Иначе я не отвечаю за последствия.
– Приготовьте транквилизаторы. Будьте начеку.
– Это безумие, Хилл.
– Есть простое решение.
– Будьте вы прокляты за это.
– Будьте прокляты вы за то, что вынуждаете меня делать это.
Кэп вскинул руку вверх и в сторону, запустив свой щит в винтовку агента, как только тот нажал на курок. Капитан Америка прыгнул вверх, перевернулся в воздухе и схватил второго мужчину за шею, тряхнув его достаточно сильно, чтобы сбить с ног. Человек истошно закричал.
– Транквилизаторы! – заорала Хилл. – Сейчас!
Кэп схватил третьего агента, поднял его и задержал в воздухе. Шквал капсул с транквилизаторами посыпался на агента, защитив Кэпа в решающую секунду. Затем он швырнул агента в атакующих и пустился бежать.
– Взять его! Прикончите его!
Капитан Америка прорывался сквозь ряд агентов, нанося удары, выбивая оружие и сбивая их с ног. У амуниции есть свои недостатки. Капитан был легче, подвижнее своих врагов. Он швырнул свой непробиваемый щит в двоих нападавших, срезав кончики их оружия. Когда щит бумерангом вернулся обратно, он поймал его не глядя.
Агент Щ.И.Т. а с жестокими глазами стоял перед выходом в коридор, ведущий наружу, перекрывая Капитану путь. Четверо прикрывали его, все были вооружены крупнокалиберными винтовками. У них не было пистолетов с транквилизаторами. Больше не было.
Кэп поднял свой щит, и его лицо приняло угрожающее выражение:
– Даже не думай об этом, малыш.
Затем он бросился вниз головой, держа перед собой щит, словно таран. Он врезался в агента, разбив тому челюсть. Махнул щитом в одну сторону, затем в другую, разбрасывая солдат Щ.И.Т. а, как кегли.
– Директор Хилл – всем подразделениям! – оглушительно гремело из репродукторов. – Остановите Капитана Америку. Повторяю: остановите Капитана Америку!
Кэп выбежал в коридор, вокруг него свистели пули. Снаряды, лучи, усыпляющие капсулы. Он остановился перед маленьким окном, держа щит позади себя, чтобы защититься от огня.
Прислонившись к окну, он ждал, когда стрельба прекратится, и вот это случилось.
Мускулы, закаленные во Второй мировой войне, напряглись, Капитан Америка повернулся вокруг своей оси и выбил окно щитом, а затем выпрыгнул в него. Вслед за ним полетела новая порция пуль; он уворачивался и падал, полностью подчинив свои действия инстинкту самосохранения.
Внизу была палуба, но на ней он будет уязвимым. Он оттолкнулся от пулемета и рванулся вверх, к верхним уровням Геликарриера. Схватился за стену, уцепился за сломанный пропеллер и полез ещё выше.
Из разбитого окна высунулась когорта агентов Щ.И.Т.а. Они огляделись, заметили его и принялись стрелять.
«Плохо, – подумал он. – Десять километров высоты, и некуда бежать».
И тут он увидел его: старый P-40 «Ястреб», снижающийся над полётной палубой. Реликт, как и сам Капитан Америка. На нём была нарисована акулья челюсть и глаз – символ подразделения «Летающие тигры», который явно периодически подновляли.
Должно быть, самолёт собирался приземлиться, когда началась стрельба. Двадцать пять метров… двадцать… пятнадцать…
Капитан Америка прыгнул.
Он влез на пилотскую кабину, разбив стекло щитом. Ноги пронзила боль. Пилот метнулся в сторону:
– О господи!
Капитан сжал рукой его горло:
– Продолжай полёт. И держи язык за зубами.
Лётчик испуганно закивал и потянул штурвал.
Палуба становилась всё ближе и ближе, потом самолёт выровнялся, и, наконец, пилот включил двигатели, и машина стала подниматься.
Капитан Америка пошатнулся и чуть не упал, но, стиснув зубы, удержался.
На полётную палубу высыпали несколько десятков агентов Щ.И.Т.а. Они показывали вверх, потом принялись стрелять.
Но самолёт летел слишком быстро для них. Пилот поднял его ещё выше, уводя прочь от Геликарриера. Они пронеслись мимо палубы и оказались высоко в небе.
Кэп посмотрел назад. Геликарриер удалялся, его неровный силуэт виднелся на фоне облаков. Хилл, безусловно, уже снаряжала самолёты, но они его не догонят.
Кэп выпрямился, стоя на пилотской кабине, как сёрфер. Он посмотрел вниз, и тут облака разошлись, открывая башни Манхэттена, океан и впадающие в него реки. Море на востоке, леса, фермы и небольшие городки на западе.
– Ку-ку-куда мы летим? – прокричал пилот.
Кэп наклонился вперёд, навстречу ветру:
– В Америку.
