Глава 14

В темноте замок казался темной глыбой, подсвеченной огнями. Мы приближались к нему по лесному тракту, который впереди огибал крепостную стену и вливался в ворота. Дорога пустовала, хотя из-за стены доносился шум. По пути миновали несколько десятков мертвецов, в основном это были люди, но иногда на обочине валялись тела волколаков.

Вскоре шум впереди стал громче – у ворот кто-то был. Я в который раз покосился на Мозгососа. Странную картину он собой являл: я видел его в виде размытого силуэта, сквозь который проступали стволы деревьев, и в то же время, даже более отчетливо, видел бегущего волка, тощего, кривошеего, с длинной худой мордой и всклокоченной шерстью. Он неуловимо напоминал менталиста, ошибиться было невозможно, так же, как в коридоре склада мы сразу узнали Джаду, еще до того, как он создал огненный шар.

– Ты уверен? – снова повторил я. Смутный призрак, которым был маг, повернул ко мне голову, и одновременно повернулась голова волколака, двигающегося у ног человеческого силуэта. – Уверен, что они не увидят то, что сейчас вижу я?

– Ты знаешь про иллюзию, – отрезал он. – Знаешь, поэтому видишь сквозь нее. Но даже ты видишь частично. Для тех, кто не знает, мы – два волка. Выглядим волками, пахнем волками. Рычим как волки.

Он говорил, то есть по своему обыкновению шипел, я отчетливо различал его голос и в то же время слышал идущие от него рычание и лай. Звуки сливались так же, как силуэт оборотня и нижняя часть призрачной человеческой фигуры накладывались друг на друга, и сбитый с толку разум протестовал, сопротивлялся иллюзии, меня даже начало подташнивать. Я поморщился, сдавил виски ладонями, затем взялся за рукоять сумеречного ножа на предплечье. Он успокаивал своей незримой смертоносной надежностью.

Мы приближались к кострам, горевшим возле раскрытых ворот крепости. Там сновали тени, доносилось волчье тявканье и голоса людей. Я спросил:

– Мы можем говорить в их присутствии, они услышат только лай и рык?

Маг закивал:

– Да, да! Услышат волчьи звуки. Неразборчивые, звериные. Голосов не будет.

– И колдуны тоже? Ладно, обычные люди, которых они обратили, в это я могу поверить. Но колдуны тоже увидят только двух волков, без всяких наложенных на них человеческих силуэтов, и услышат только рык?

Он снова кивнул, и я добавил:

– Хорошо, тогда слушай: входим во двор, осматриваемся, идем в центральную башню. Я думаю, Магистр там. Может, и нет, в любом случае – начинаем подниматься в круглый зал, и по дороге ты пытаешься через камень нащупать Равету Шэл. Ты сказал, что ощутишь ее, даже если не увидишь. Если она будет где-то рядом, поймешь, где она?

– Так!

– Значит, ты ищешь ее, и мы идем туда, где она находится. Подчиняешь. Дальше втроем заходим в зал… если Магистр там. Если нет, выясняем, где он, идем к нему. Потом – как получится. Главное, чтобы в нужный момент ты заставил Равету напасть на них. Ты слушаешь?

Мозгосос ковылял, хромая и скрипя коленом. Он повернув голову, и я посмотрел туда, куда был направлен взгляд мага. Над крепостной стеной торчала верхушка центральной башни Дома Реликвий, и на ней сидело нечто огромное и угловатое, будто сложенная из крупных глыб гора.

– Горголич Магистра, – сказал я. – Он гораздо больше того, что напал на Дом Вигов.

– Мертвецкое создание, – пробормотал Мозгосос.

– Что-что?

Призрак мага ухватил себя за крючковатый нос, потер, опустил руку. И одновременно бегущий в его ногах волколак на ходу мазнул себя лапой по морде, будто почесал ее.

– Мертвый агрегат, – проворчал он.

– Что такое агрегат?

– Устройство. Механизм. Гомункулус без мозгов. Машина для передвижения и убийства. Бездумная. Слепое подчинение – ни мысли, ни чувства, ни воли – страшно!

– Разве не то же самое творят менталисты с людьми?

– Некоторые, – согласился он. – Владыки Дома Ментала, мастера-пытатели… Но даже они делают не так. Могут подчинить, могут сломать сознание… Но не делают машиной.

– А по-моему, именно этим вы и занимаетесь, – возразил я. – А если еще не научились, то скоро научитесь.

Мы повернули, теперь раскрытые ворота были хорошо видны. В проеме иногда проходили силуэты, скользили тени. Перед воротами горели несколько костров, вокруг одного спали, возле другого ели. Между людьми сидело несколько волков, один с хрустом обгладывал кость. Если бы не звери, все это напоминало обычный бивуак охотников или солдат.

В нашу сторону повернулись несколько лиц и звериных морд. Я старался шагать ровно, спокойно, и очень надеялся, что для их взглядов мы выглядим как два обычных волка-оборотня, таких же, как и они сами. Ведь не станут они останавливать и проверять собратьев? Если бы в замок попытались войти обычные люди, незнакомцы, нас бы точно окликнули, но волчья внешность означает, что мы принадлежим к серой рати, ведь так? Раз мы мохнатые и клыкастые, значит – свои. И если иллюзия Мозгососа работает, как он уверен…

Лежащий возле ворот волколак поднял голову, встал, и у меня похолодело внутри. Это был Вывертень. Некрупный, суетливые движения… Точно, он. И сейчас бывший бандит узнает нас.

Он уставился на ночных гостей, и я приготовился схватить нож-сумрак. Если вытащу его из липуна – как это движение отразится для их взглядов? Волк, сжимающий невидимый клинок лапой, которая для такого совсем не предназначена… Это разрушит иллюзию, и все увидят мою истинную сущность или нет?

Оборотень-Мозгосос шел дальше, не обращая внимания на Вывертня, и я шагал рядом, стараясь не глядеть на бывшего бандита. Мы вступили в ворота. Вывертень потянулся, разинув пасть, зевнул, отвернулся от нас и снова лег на землю.

Замковый двор напоминал крепость вигов: тут и там навесы, костры, булькает похлебка в котле, жарится мясо. Только здесь помимо людей были еще и волки, и это делало всю картину гротескной. Мы шли к башне, а вокруг пробегали оборотни, проходили люди, кто-то глядел на нас, другие не обращали внимания. Гудело пламя, булькало в котлах, шипело мясо на вертелах. Стучали ложки и жестяные миски, где-то храпели, дальше переговаривались, ругались, лаяли, рычали, спорили, смеялись.

Услышав плач, мы посмотрели в сторону замковой стены. Под ней был наскоро сколоченный загон, в нем лежали и сидели люди. Мужчины, старики, женщины, некоторые держали на руках маленьких детей.

– Это ведь не волколаки, – тихо сказал я. – Точно – нет. Обычные люди, их почему-то не укусили и не поцарапали, просто согнали сюда…

– Пища, – сказал Мозгосос.

Несколько мгновений до меня не доходило, а потом я содрогнулся. Еда для волков? Ну конечно, а для чего еще эта толпа нужна здесь! Снаружи вдоль загона прохаживались три пары вооруженных людей и сидели несколько крупных оборотней – стража. Новым взглядом я посмотрел на булькающий над костром большой котел, мимо которого мы проходили. Неужели в нем… Нет, слава богам, нет. Вон, рядом, большой задубелый пень, весь в темных потеках, из него торчит мясницкий топор, рядом на земле валяется коровья голова и лежат длинные реберные кости. Это говяжья похлебка булькает в котле, не человечья. И все равно я не видел другой причины, зачем этих людей держат в загоне, будто скот.

– Магистр, – пробормотал я. – Ах ты безумный урод. Слушай, Мозг… Все волколаки – бывшие люди. Обычные люди. И что, заклятье костяного меча ломает мозги до такого степени, что они способны жрать других людей?

– Сильная магия! – каркнул он.

– Но что будет, если заклятье снять? Что тогда произойдет с оборотнями?

– Снова люди.

– Снова люди? И ты не помнишь всего, что совершил в волчьей личине? А если помнишь… помнишь, что убивал и пожирал людей – как с этим жить?

– А как ты живешь с тем, что сделал? – спросил он.

– Тяжело, – признал я. – Но, Некратор забери, я не ел человечину. Поворачиваем туда, к тем дверям.

Мы пересекли половину двора, и никто ни разу не попытался остановить нас, задать вопрос, узнать, кто мы такие. Иллюзия, созданная Мозгососом, надежно укрывала нашу настоящую внешность от чужих взглядом.

Под боковой дверью башни охраны не было, но сама она оказалась заперта. Я достал отмычку, которую в пещере мне отдала Рагда, покрутил в руках и, оглядевшись, вставил в замочную скважину. Сдавил утолщение, где в глине был заключен альбит. Отмычка шевельнулась, возникло знакомое ощущение, будто держишь за хвост маленькую змейку. Но теперь она была не такой юркой и подвижной, как раньше. Отмычка вяло, неуверенно зашевелилась в пальцах, раздался тихий хруст, щелчки. Не выпуская ее, я исподтишка огляделся. Мозгосос стоял у стены, запустив руку под хламиду. Как мы выглядим со стороны? Два волка, зачем-то торчащие под дверью башни… А то, что я одной рукой держу нечто, вставленное в замочную скважину, это вообще как-то отражается в поддерживаемой магом иллюзии? Может, для постороннего взгляда один из волков поднялся на задние лапы и положил передние на дверь? Все это было дико, странно и дико!

В замке щелкнуло громче, клацнуло. Я вытащил отмычку, сунул в карман, еще раз огляделся и, взявшись за сумеречный нож, толкнул дверь.

Знакомая каменная площадка, знакомая лестница… По ней я сбежал из зала, когда впервые обратился волком два дня назад.

В основании лестницы никого не было. Когда Мозгосос закрыл за нами дверь, звуки, доносящиеся из крепостного двора, стали глуше и тише. Мы прислушались: сверху доносились голоса, неразборчивые, далекие.

– Кажется, говорят на верхнем этаже, в круглом зале, – сказал я. – Что там с Раветой?

Он вытащил из-под хламиды камень души, поднес ко лбу, прижал между бровями и свел зрачки.

– Здесь оставаться не будем. – Я шагнул на нижнюю ступень. – Снаружи кто-то зайдет, или кто-то спустится… Ты можешь искать Равету и при этом двигаться?

Мозгосос молча пошел за мной по темной лестнице, ступая неуверенно и медленно, спотыкаясь о ступени. Нож был в моей правой руке, пальцы крепко сжимали тонкую рукоять с покатыми гранями, которые выше становились острыми и тонкими, как алмазная бритва. Маг негромко загудел, забормотал неразборчиво, потом произнес:

– Чую ее. Чую.

– Где она? – шепотом спросил я.

– Наверху… Над нами…

– В зале?

– Наверху!

– Ты можешь подчинить ее?

– Нет, – шепнул он. – Нужно ближе. Нужно видеть.

– Тогда идем дальше.

На лестнице были маленькие решетчатые проемы под самым потолком, выглянуть в них я мог, только если подпрыгнуть, схватиться за прутья и подтянуться. Они почти не давали света, но я отчетливо различал ступени, каменную кладку стен и понял вдруг, что вижу их не совсем по-человечьи. Как будто звериное зрение накладывается на обычное… Что это значит – в теле начались последние, необратимые изменения? Сообразив, что с левой рукой тоже что-то не так, вскинул ее. Из пальцев торчали волчьи когти. Я даже не заметил, как они появились! Сколько сейчас времени? Скоро полночь, ровно трое суток прошло с тех пор, как Страж ударил меня костяным клинком. Я уставился на руку, слыша сосредоточенное бормотание мага за спиной, скрип его колена. Согнул пальцы, напрягся. Когти медленно, будто нехотя, полезли обратно, исчезли внутри. Как потайной клинок, вдвинувшийся в посох. Еще немного времени у меня есть. Еще немного! Я оглянулся на Мозгососа и прошептал:

– А Равета не поймет, что ты пытаешься дотянуться до нее через камень?

– Не знает про камень, – шепнул он.

– Уверен?

– Колдуны подчинили ее. Расщепили душу, забрали часть, поместили в камень. Стерли память про это. Иначе она бы не слушалась их. Равета уверена, что делает все по своей воле, а на самом деле – только кукла.

– Я тоже когда-то был таким, – пробормотал я. – Без всякого камня и расщепления души.

Мы прошли уже три площадки между лестничными пролетами и приближались к четвертому этажу. Всего их в башне было пять. У следующего поворота лестницы Мозгосос нагнал меня, и когда мы снова повернули, дверь, ведущая в коридор четвертого этажа, раскрылась.

Я дернулся, зарычав – звук вырвался непроизвольно, – и, провернувшись на каблуках, ударил мгновенно выскочившими из пальцев когтями по лицу того, кто шагнул к нам из коридора.

Это был лич, облаченный, как и прежде, в древний кожаный доспех, в шлеме, но теперь с поднятым забралом. Под ним виднелось разделенное напополам лицо: черный выпуклый металл маски и бледная кожа мертвеца, узкое отверстие в железе и залитая ярким светом глазница.

Волчьи когти взбороздили кожу и скрежетнули по металлу. Страж ткнул перед собой палицей, но я отпрянул, и он попал Мозгососу в плечо. Маг упал на колени, сильно ударившись о стену. Горящий над остроконечным шлемом болотно-зеленый шарик разгорелся светом. Вспомнив, к чему привела его вспышка два дня назад, я сделал единственное, что мог в этот момент: полоснул перед собой сумеречным ножом. Не по груди лича, и даже не по голове – выше.

Невидимый клинок врубился в металлическое острие шлема, и я ощутил сопротивление, будто обычным ножом разрезал брус сливочного масла, сильно охлажденного, но не замороженного. Голова Стража качнулась. Магический светляк разгорался все ярче, вот-вот лестницу накроет вспышка, которая ослепит нас с Мозгососом. Наконец сумеречный клинок прорубил острие шлема, и металлический стержень с горящим клубком зеленого огня на верхушке упал в подставленную мною ладонь.

Лич снова поднял палицу, всю в острых черных спиралях и крючьях. Магический светляк засиял почти ослепительно, я крикнул: «Зажмурься!» – и воткнул острие наконечника в глазницу на черной стороне обращенного ко мне лица.

Левый глаз Стража был овальным пятном света без зрачка и белка, а правый – лужицей непроглядной тьмы. Там, под прорезью в металле, пряталось что-то мягкое, податливое, склизкое, и магический светляк погрузился в него вместе с острием наконечника. Преодолев мягкое сопротивление, словно прорвав тонкую пленку или перепонку, острие провалилось внутрь головы. Ладонью я вбил наконечник в череп вместе с плотным клубком кипящего света, которым стал светляк, и отшатнулся.

Под черной маской полыхнул тяжелый, густой огонь. Отблески его пробились наружу сквозь глазницу, почти целиком закрытую железным стержнем. Он торчал из полумаски лича, словно гвоздь из стены.

Щели в тех местах, где скобы соединяли две половины лица, засияли тонкими нитями свечения. Второй глаз позеленел, и лич вскрикнул. Утробно, глухо, мертвенно… Так мог бы застонать утес, могильный камень или древнее дерево, но не человек, не живое существо. Выпустив палицу, он шагнул ко мне, протянул руки, я отскочил в сторону и дважды воткнул сумеречный клинок в основание его шеи сбоку, под край шлема, туда, куда прошлой ночью угодил болт из арбалета Тиры. Там темнело бугристое влажное пятно, похожее на огромный смоляной волдырь.

Брызнуло что-то черное, густое, и я отдернул руку. Страж сделал еще шаг вперед, слепо шаря перед собой руками. Что сейчас творится в его черепе? Та первая вспышка выжгла глаза десятка людей, стоящих на разном расстоянии вокруг лича, а сейчас колдовская некроэнергия заполнила его голову… вот только что там, в этой голове, прячется? Сложная сеть заклинаний, система магических каскадов и циклов, как внутри моей отмычки? Там вообще есть какое-то подобие мозгов?

Страж сделал еще один шаг, и тогда, отпрыгнув к дверному проему, из которого он появился, я бросился на него сзади, занеся над головой руки. С рычанием врезался ему в спину, ударившись всем телом, отшатнувшись, и резко опустил руки, будто кузнец, бьющий молотом по наковальне.

Только в моих руках был не молот, а сумеречный клинок. Он врубился в затылочную часть шлема, пробил ее, как фанеру, на две трети войдя в череп.

Я едва успел выдернуть нож, еще немного – и остался бы без него. Страж ударился о лестничные перила, накренился вперед, все дальше, дальше, ломаясь в пояснице, будто перерубленное дерево. Наконец верхняя часть тела перевесила, ноги в черных сапогах оторвались от пола, он перевернулся через перила и рухнул вниз.

Забормотал, придерживаясь за стену и медленно выпрямляясь, Мозгосос. Моя рука с ножом ходила ходуном, рычание рвалось наружу между крепко сомкнутых губ. Хрипло, с присвистом дыша, я подскочил к перилам в тот момент, когда снизу донесся стук, подхваченный гулким лестничным эхом. Далеко в узком прямоугольнике между нижними ступенями лежал черный силуэт. Там ничего не светилось, ничто не двигалось, и ни звука не доносилось оттуда.

– Некратор забери, я сжег ему башку! – Схватив с пола черную палицу, я повернулся к выпрямившемуся Мозгососу. – Сжег изнутри! Что случилось с камнем?

Он протягивал ко мне ладонь, на которой лежал треснувший камень души. Свет внутри его трепетал, быстро вспыхивая и угасая.

– Лич ударил… – Мозгосос слабо пошевелил правой рукой. – В плечо. Я упал. Камень стукнулся о стену, треснул.

– И что это означает для нас? Равета что-то ощутила, когда это произошло?

Он с сомнением посмотрел на камень, поднес ближе к глазам.

– Не знаю. Может… сильная головная боль? Не знаю.

– Но ты все еще думаешь, что она наверху, в зале?

Маг прикрыл глаза.

– Уверен – там. Уже близко. Вижу ее глазами. Чувствую, что чувствует она. Магистр тоже в зале.

– И Янох?

– Да, да! Они говорят. И что-то делают. Там шкура. Карта Теамата. Магистр собирается открыть портал.

Я слушал его бормотание, при этом разглядывая палицу, крутил ее в руках и так и этак. Грозное оружие. Слишком тяжелое для меня – хотя рукоять деревянная, но усилена плоскими металлическими кольцами, а било целиком железное. Покрепче перехватив нож-сумрак, я ударил им по дереву между полосками железа, у самого навершия, срезая его с рукояти. Старая закаменевшая древесина поддавалась кристаллическому клинку хуже, чем железное острие шлема, но вскоре усеянный острыми спиралями круглый слиток металла тяжело рухнул на пол.

– Зачем? – шикнул Мозгосос.

– Я все равно не смогу нормально управляться этой штукой. Зато есть одна мысль. – Ножом я стал расщеплять тот конец рукояти, с которого срезал било. – Идем наверх, пока они там не почуяли, что что-то не так. А может, уже почуяли? Мог Магистр ощутить смерть своего лича?

– Не знаю, – прошипел он.

– Вот сейчас и выясним. Идем.

До площадки перед приоткрытой дверью главного зала башни оставалось всего несколько ступеней, когда я остановился, услышав шипение Мозгососа сзади:

– Они с кем-то говорят.

Крепко сжимая окованную железными полосами палку, еще недавно бывшую рукоятью черной палицы, я оглянулся на мага. Его крючковатый нос дергался, лицо кривилось в гримасах, худые пальцы так крепко сжали камень с частицей души Раветы Шэл, что костяшки побелели.

– С кем говорят? О чем ты?

Он наморщил лоб, вслушиваясь. Теперь я тоже услышал доносящийся из зала голос. Он произнес что-то, в ответ заговорил Магистр – его трубный глас было ни с чем не спутать, – потом снова заговорил незнакомец.

– Как из трубы, – пробормотал я. – Вроде кто-то болтает в длинную железную трубу, а мы слушаем на другом конце.

Я стал приоткрывать дверь, очень медленно и осторожно, и маг за спиной сказал:

– Червоточина.

– Что? – едва слышно спросил я.

– Есть бреши в пространстве – порталы. Но можно создать не брешь, червоточину.

– И что это значит?

– Сквозь червоточину не пройти. Только звуки…

– То есть оно именно вроде трубы? Пространственная труба для переговоров на дальних расстояниях, слабый вариант портала?

Теперь из зала отчетливее стал слышен незнакомый голос, гулкий и отдающий металлом:

– …Рады твоем успеху, великий Магистр. И вашему, брат Янох и сестра Равета. Вы сумели совершить небывалое – так завершите же свой труд достойным финалом, добудьте для нас всех чудесную машину.

Голос звучал торжественно, но в нем проскальзывала ирония, мне чудились снисхождение и легкая насмешка. Приникнув лицом к щели, я выглянул. Мозгосос тихо сопел над плечом.

Если раньше в зале и лежали трупы, то их успели убрать. Деревянный помост был взломан, трон накренился, оба витража разбиты, в одном дыры наскоро закрыты тряпьем, во втором зияет пролом, куда задувает прохладный ночной ветер.

На помосте возле трона появился большой приземистый стол, и на нем лежала знакомая шкура. Она светилась мягким переливчатым светом. Слева от стола стоял, опираясь на посох, Янох, справа Магистр с костяным мечом в ножнах, а по другую сторону, лицом к двери, Равета Шэл. Она единственная сейчас могла легко заметить нас, но ей было явно не до того. Эфирная магиня тяжело навалилась на свой сияющий белоснежный посох и прижимала ладонь ко лбу. Рука закрывала верхнюю половину лица, но по тому, как напряженно застыл подбородок, как натянулась кожа на скулах, было видно, что она испытывает сильную боль. Следствие того, что камень ее души только что дал трещину?

Волны бледного света гуляли над шкурой, колыхались, вздымаясь и опадая. Я не понимал, что происходит, пока не увидел в руке Магистра тонкую косточку, а на краю стола – большую каменную чашу.

– Кровь, – прошептал Мозгосос. – Они пробуждают портал кровавыми рунами. Опасная магия.

– Но кто с ними разговаривает? – Я удобнее перехватил рукоять палицы, положил ладонь на дверь, готовясь распахнуть ее и вбежать в зал. – Ты узнал голос?

– Это Талбер Малакот, – сказал Мозгосос глухо.

– Магистр менталистов? Этого не может быть!

– Я знал, что менталисты замешаны, – забормотал он. – Знал! Поэтому пошел с тобой сюда. Это Малакот посадил меня в… – Мозгосос запнулся, и я кинул встревоженный взгляд через плечо.

Он затравленно оглядывался и дрожал. Темная площадка была небольшой, потолок низко, лестница – не слишком широкая, стены близко друг от друга, единственное окошко на целый пролет ниже…

– Мозг, Мозг, спокойно! – поспешно зашептал я, в то время как голос Талбера Малакота, главы Гильдии Ментала, снова зазвучал в зале. – Ты же видишь – это не подвал и не каменная клетка, мы на лестнице, рядом большой зал. Здесь куча места, простор! Лучше ответь… получается, все это время колдуны действовали совместно с менталистами?

– Не могу больше здесь! – выдохнул он и, оттолкнув меня, вскинул руку с камнем души. – Покажу Равете истинную картину. Могу не подчинять – только показать, – когда все поймет, сама нападет на них.

Его бормотание стало неразборчивым и перешло в тихое гудение. В зале Равета Шэл покачнулась, едва не выпустив посох, отступила от стола. Прервав что-то торжественно и требовательно вещавшего Талбера Малакота, чей голос доносился прямо из пустого воздуха, Магистр спросил:

– Сестра Равета, что с тобой?

Одновременно Янох, повернув голову в сторону двери, за которой мы притаились, громко сказал:

– Там кто-то есть.

Магистр начал поворачиваться. Мозгосос, запрокинув голову, с размаху опустил кулак, в котором был зажат камень души, себе на лоб. Поняв, что оставаться здесь больше нельзя, я схватил его за плечо и дернул за собой, выпрыгнув в зал. Янох с Магистром отреагировали разом и очень быстро: первый ткнул в нашу сторону посохом, а второй резко свел вместе кулаки, как тогда, в зале с алтарем-черепом.

Треск и гул ломающегося пола покатились от него к двери, а от посоха Яноха к нам рванулась черная смолистая полоса боевого некрозаклинания.

Очутившись в зале, я прыгнул вбок, вдоль стены, волоча Мозгососа за собой. Рядом полоса дробящегося пола вломилась в дверной проем, пошла дальше через площадку, к лестнице. Боевое заклинание влетело следом, мгновенно канув в полутьме за дверью. Сквозь треск и хруст камня с лестницы донесся протяжный хлюпающий звук.

Я думал, мои действия собьют настройку Мозгососа, но нет – оказавшись в одном помещении с магиней, он почти сразу сумел дотянуться до ее разума. Магистр с Янохом стояли лицом к нам и не видели, как она вскинула голову, огляделась, будто увидела все происходящее впервые, и двумя руками ухватилась за посох. С тихим рокотом над ним поднялся прозрачный смерч, и в зале подул ветер.

Волочить за собой Мозгососа было нелегко, его ноги заплетались, он дергался, норовя вырваться, бормотал что-то протестующее. В конце концов я отпустил его, и он сразу повалился на колени, все еще прижимая камень ко лбу и гудя, как стая взбудораженных пчел. Пробежав до середины огромного, во всю стену, гобелена с изображением Святого Круга, я повернулся к столу.

– Кей? – удивленно спросил Магистр. – Ты пришел сюда… Поразительно. На что ты рассчитывал? Нас тут трое великих магов, неужели ты настолько оглупел, что способен…

– Что происходит, Магистр? – вопросил невидимый Талбер Малакот. – Я ожидаю, что вы задействуете портальную карту…

– Небольшая заминка, – прервал его Магистр. – Ничего такого, с чем бы мы не справились прямо сейчас.

Он снова широко развел руки, сжав большие угловатые кулаки, чтобы послать в меня второе дробящее твердь заклинание. Я стоял спиной к стене прямо перед Магистром, готовясь отпрыгнуть в сторону. Расстояние было слишком велико для моего оружия, но когда кулаки Магистра столкнутся, заклинание добьет меня в считаные мгновения. Янох опять поднял свой посох. Увернуться от двух атак будет слишком трудно даже для меня.

Но тут в дело вступила великая магиня эфира Равета Шэл. Мозгосос, по-прежнему стоящий на коленях в нескольких шагах от меня, перестал гудеть, опустил руку и разжал пальцы. Краем глаз я заметил, что лежащий на его ладони камень души стал темнеть, покрываясь бесчисленными крошечными трещинами. Равета Шэл, сверкнув глазами, направила свой посох на стоящего спиной к ней Яноха. Лицо магини стало почти безумным. Она крутанула концом посоха, и тугая воздушная волна впечатала меня в стену. Магистр покачнулся, едва не упав. Его кулаки так и не столкнулись, он изумленно повернулся. Ударивший из посоха горизонтально смерч прошел мимо него – и вздернул в воздух заоравшего Яноха. Колдуна завращало с такой скоростью, что он превратился в смазанный бесформенный волчок.

Магистр выхватил костяной меч, но между ним и Раветой был стол, на котором лежала шкура, и он не мог сразу очутиться возле магини. Подняв меч, он выкрикнул что-то повелительное. Башня дрогнула, сквозь рев смерча в зале проникли скрип и удары каменных крыльев.

Преодолевая сопротивление воздушных волн, раз за разом накатывающих на меня, я встал и побрел, нагнувшись вперед, вслед за Магистром.

Мозгосос остался где-то под стеной, я не видел его. Занеся меч, Магистр двигался вокруг стола, к Равете. Она качнула посохом в сторону, швырнув Яноха вдоль стены.

Магистр спешил к магине, а я преследовал его. Янох врезался в стену возле витража с такой силой, что по кладке расплескалось темное пятно, и бесформенной кучей кровавых лохмотьев свалился на пол. С ненавистью на лице Равета повернулась к Магистру.

За проломленным витражом с тяжелым скрипом крыльев возник огромный горголич, в несколько раз больше того, что напал на Дом Вигов. Он был как гора, зависшая в воздухе у башни. Гигантская каменная морда целиком закрыла проем.

Над посохом Раветы затрещал, разгораясь, клубок молний. Магиня попыталась ткнуть посохом в Магистра, но опоздала, он уже был рядом и ударил ее мечом в грудь. Клинок вошел глубоко, Магистр провернул его, выдернул. Протяжно застонав, Равета с удивленным лицом повалилась на спину. Клубок света на посохе взорвался, молнии ударили в Магистра, отбросили назад, он рухнул на край стола, едва не опрокинув его, свалился на пол.

И начал вставать, опираясь на меч.

– Что происходит?! – Голос Талбера Малакота требовательно загрохотал в зале.

За эти мгновения я успел подойти к ним и теперь оказался рядом с Магистром. Горголич попробовал просунуть в зал свою громадную башку, обвалив на пол остатки железной рамы с витражом и треща каменной кладкой. Его пылающие тяжелым синим светом глазницы бездумно уставились на меня.

Магистр встал, криво улыбаясь, поднял меч и спросил:

– И что ты собираешься сделать мне этой палкой, мальчик?

– Собираюсь убить тебя, – ответил я и вонзил рукоять палицы ему в грудь.

Я метил в сердце, но попал немного выше. Темные, глубокие глаза старика стали очень большими и удивленными. Выпустив меч, он двумя руками вцепился в рукоять и с такой силой отшатнулся от меня, что вырвал ее из моих пальцев.

– Что… Но… – забормотал он, кренясь назад все сильнее, переставляя ноги, чтоб не упасть, пятясь – и все равно неудержимо падая, рушась медленно и тяжело, будто столетний дуб, чьи корни вырвал из земли особо сильный шквал.

– Подарок от старой ведьмы, – сказал я и поднял с пола костяной меч. – Нож-сумрак, ты ведь слышал о таких? Я срезал навершие палицы, расщепил ее конец и вбил рукоять ножа в щель, чтобы лезвие превратилось в наконечник. С виду – простая палка, поэтому ты не осознавал угрозы.

Магистр рухнул на спину, продолжая держаться за самодельное копье, торчащее из его груди, как короткая мачта над палубой. В тот миг, когда его спина и затылок ударились о пол, снаружи раздался громкий треск.

Наверное, если бы в моем глазу было «Око Кабала», я бы увидел много чего. Нарушившийся поток маны, завихрения умирающей магии… Но без стекляшки я лишь ощутил, как нечто незримое, что соединяло Магистра и его ручное чудовище, беззвучно порвалось. И тут же огромное тело горголича распалось. Это произошло мгновенно, словно лопнула невидимая сеть, в которой, как в мешке, лежали камни, составляющие тело чудовища. Только что гигантское тулово было цельным – а через миг оно разлетелось сотнями глыб, камней, камешков, которые градом посыпались вниз, застучав по земле у подножия башни.

Наступила тишина, только из замкового двора доносились приглушенные звуки. У стены возле витража темнела бесформенная груда, в которую превратилось тело Яноха. Ближе к трону лежала Равета Шэл, так и не выпустившая из рук белый посох, а у стола, обратив к потолку лицо, вытянулся Магистр, великий маг тверди Карг Варра.

Мои ноги подогнулись, но я уперся в пол костяным мечом и устоял. Медленно повернулся, вцепившись в край стола. Там лежала тонкая длинная косточка и стояла каменная чаша, рядом мехом книзу была расстелена шкура. Она светилась, и вдруг я понял, что изогнутые линии и пятна магического сияния складываются в карту. Вот – Арда, а вон Кривой залив, Озера Длинной Цепи, горы Гарвиана… Жирная, ярко сияющая полоска разделила шкуру напополам длинной чередой зубцов Срединного хребта. Карта Теамата Северянина мягко сияла, переливалась чудесным светом. Огромный мир, моря и океаны, острова, заливы, реки и озера… Близкие и дальние земли, знакомые и незнакомые места. К востоку от Арды, в глубине Срединного хребта, за Гарвианом, горел ярко-белый кружок. Над ним свет струился ярче, чем в других местах, играл красками. Там находится выходная точка портала?

– Магистр! Что происходит? – прозвучало прямо над головой, и я посмотрел вверх.

В воздухе висело пятно едва различимого красноватого свечения, будто слабый отблеск далекого огня. Это и есть червоточина, о которой толковал Мозгосос? Вспомнив про него, я повернулся к стене с гобеленом. Маг лежал на краю длинной дыры, оставшейся в полу после заклинания Магистра. Оно разорвало гобелен и выбило из стены несколько камней, свалившихся прямиком на Мозгососа.

– Мозг! – Я поспешил к нему. Где бы ни находился глава Дома Ментала, в их замке посреди Острова-Крепости или где-то еще, но он услышал меня, и в зале опять зазвучал его голос:

– Магистр! Брат Янох, сестра Равета! Вы слышите меня?

– Их больше нет, – ответил я, подходя к Мозгососу.

– Кто это говорит?!

Положив костяной меч на пол, я начал стаскивать камни с мага. В любой момент здесь мог появиться кто угодно, и я понятия не имел, куда нам деваться из зала. Что стало с оборотнями после того, как погиб хозяин костяного клинка? Заклятие снято, и они превратились в ничего не понимающих людей? Или, раз меч у меня, теперь я их хозяин?

У Мозгососа было по меньшей мере сломано несколько ребер. Он лежал и тихо хрипел, даже не пытаясь самостоятельно выбраться из-под камней. Освободив мага от них, я осторожно взял его за плечи, попытался приподнять.

– Кей Варра! – объявил Талбер Малакот за спиной. – Я понял, чей голос услышал. Магический Вор, ведь ты слышишь меня? Ты поверг Магистра и его колдунов? Что же, это достославное, героическое деяние. Полагаю, мы могли бы обсудить кое-что, ведь ты пока очень многого не знаешь. Слышишь меня, Кей Варра? Все это – лишь преддверие настоящих событий. Летающая машина Теамата Северянина – вот истинная цель. Сомневаюсь, что ты знаешь руны, которые способны пробудить карту. Кей Варра, ответь! Наш союз может быть выгоден для обоих!

Я не обращал внимания на голос. Стал усаживать Мозгососа под стеной, и когда это наконец удалось, он затряс головой и засипел, пуча глаза.

– Лучше помолчи, – сказал я. – Отсюда нужно как-то выбираться, но я пока не знаю…

Он засипел громче, задергал рукой, ткнул мне за спину скрюченным пальцем с раздавленным, почерневшим ногтем. Талбер Малакот что-то еще говорил, призывая меня ответить, но теперь кроме его голоса я услышал другой звук. Едва слышное шипение. Скрип.

Схватив костяной меч, я вскочил и бросился к столу.

Магистр был жив. Он вырвал нож-сумрак из груди и одной рукой зажимал рану, а второй водил над шкурой костяной палочкой, которую макнул в каменную чашу с кровью. Теперь она струйкой сочилась с тонкого конца кости.

Увидев, что я спешу к нему, Магистр навалился на стол, приоткрыв рот, стал быстрее водить костью в воздухе. Свет лежал на шкуре густым пушистым облаком, и кровь, струйкой сочившаяся с костяной палочки, не проливалась вниз, а темно-красной нитью повисала в воздухе. Когда Магистр нарисовал несколько сложно переплетенных линий, кровавые волокна образовали трепещущую темно-красную руну. Он разжал пальцы, и кость упала. Мягко покачиваясь, руна, словно сотканная из крови вуаль, опустилась на шкуру. Кровавые нити вошли в нее, вспыхнули алым, и короткий порыв ветра разошелся от стола. Я вскочил на стол, занеся меч.

В зале резко потемнело, но темноту рассеял яркий свет, поднявшийся над шкурой. Он переливался и сиял. Облако свечения вспухло будто тесто, края его раздулись, расползлись в стороны. Магистр повернул ко мне голову. Круглое пятнышко, сияющее возле Гарвиана, разгорелось на шкуре, словно колечко раскаленного металла, и вспышка света заполнила зал. Плотное, густое сияние закружилось и понесло меня куда-то.