– Ей повезло, – голос, тот самый, принадлежащий размытому силуэту, прорывается в мой сон. – Для падения с четырнадцати метров… травмы и вовсе незначительны.

– Но почему она так долго спит?

А вот обладателя этого голоса я знаю. Здесь Виктор, и он волнуется за меня, так сильно – интонации выдают его беспокойство…

Я открываю глаза и тут же щурюсь – белые стены кажутся слишком яркими.

– Там было… – Приходится прокашляться, потому что голос звучит, как дверной скрип. – Там же точно не четырнадцать… больше… седьмой этаж.

Чей-то выдох облегчения.

– Я сократил высоту здания. – Виктор стоит, прислонившись к дверному косяку. Он пытается улыбаться, но я вижу, как его губы нервно подрагивают. – Единственное, что смог сделать, пока Берт пытался тебя вытащить.

– Заблокировал вестибулярный аппарат? – догадываюсь я.

Виктор кивает. Если бы я почувствовала, как здание опускается вниз, – сорвалась бы в тот же миг от испуга.

– Я же говорил, что не всегда успею тебя подхватить, – едва слышно говорит он, скорее для себя.

Я оглядываюсь по сторонам. Даже кровать та же самая, что и в тот день, когда я решила пойти в Корпус.

– Вот и состоялось наше знакомство. – «Константин» – написано под эмблемой, нашитой на карман жилета доктора, который стоит напротив моей кровати. – В прошлый раз вы почему-то решили меня не дожидаться.

Я смотрю на него, отстраненно отмечая, что нетиповая одежда выдает его принадлежность к элите Свободного Арголиса. Но он молод, на вид не старше двадцати пяти – двадцати семи – значит, передо мной один из первых Ускоренных, сын одного из представителей Нулевого поколения. Носитель Знания, конечно же.

– Не могу вспомнить, как сюда попала, – признаюсь я. – Опять. Последнее, что помню, – выдох, контакт с землей, перекат в группировке… чтобы смягчить удар при приземлении. – Мой голос постепенно обретает силу. – И больше ничего.

– А ничего и не было, – пожимает плечами доктор. – Вы потеряли сознание сразу после приземления, не без помощи Виктора. Ему пришлось отключить вас, лишить сознания через рендер, чтобы вы не пытались подняться самостоятельно, сказал, с вас станет… – Он поворачивается к Виктору. – Поэтому она долго не могла проснуться. Анестезия наложилась на воздействие рендера.

– Ты слишком громко сказала, что хочешь уйти из Корпуса, – замечает Виктор. Константин после этих слов отходит к своему рабочему столу, делая вид, что ничего не слышит, а Виктор садится на край моей кровати.

– Только не смейся, – говорю я в надежде, что он улыбнется хотя бы на мгновение. – Сейчас я больше всего хочу остаться. Но… что со мной? – спрашиваю я, внутренне сжимаясь от страха в ожидании ответа. – Я… Я не чувствую своих ног.

– Это анестезия, скоро ее действие ослабеет, – сообщает Константин, вновь подходя к моей кровати. – Ряд мелких травм, серьезной угрозы не представляют, но еще… – Он опускает на меня глаза, и я вижу в них сожаление. – Сломаны лодыжки обеих ног, со смещением. – Заметив мой панический взгляд в сторону ног, которые прикрыты одеялом, доктор тут же добавляет: – Я уже все вправил и зафиксировал. Поставлю на ноги примерно за месяц. Быстрее не выйдет, это и так с использованием интенсивных методов…

– Никаких интенсивных методов! Ей на этих ногах еще целую жизнь ходить. – Виктор оборачивается, услышав голос разъяренного Кондора, появившегося на пороге медблока. – Все вон!

Виктор встает, не сводя с меня взгляда. Я успеваю перехватить его руку, почувствовать, как сильно она дрожит, и слегка ее сжать.

– Я не сдамся, – говорю я одними губами, чтобы только он понял меня. Он должен знать.

Виктор замирает неподвижно, от удивления его глаза округляются, и я невольно улыбаюсь. Затем он едва заметно кивает, принимая мое обещание. «Я и не сомневался», – читаю я в его глазах.

Я отпускаю руку Виктора и наблюдаю, как он уходит.

– Тебя, доктор, тоже касается, – говорит Кондор, заметив, что Константин никак не отреагировал на его слова.

Пожав плечами, Константин нажимает кнопку на моей кровати, и она приподнимает меня, переводя в полулежачее положение.

– Наш набор выпускается через три месяца, – стараясь не смотреть на Кондора, тихо говорю я, когда дверь медблока закрывается. – Я еще успею вернуться в отряд.

– Ты отстранена от обучения. Пойдешь в новый отряд, с последним набором, – заявляет он, и эти слова звучат для меня как приговор.

– Я же могу посещать теоретические занятия, а остальное наверстаю через месяц, когда вылечусь… Мои руки в порядке! – отчаянно вскрикиваю я. – Вы все еще можете учить меня стрелять!

Я не готова расстаться со своим отрядом, только не теперь, когда приняла решение идти до конца, сделать все, чтобы не подвести остальных, не подвести Солару…

Я слышу, как Кондор с шумом втягивает воздух носом, и обреченно закрываю глаза. Наверняка сейчас будет кричать. И так и происходит.

– Ты чем вообще думала, когда в окно прыгала, не закрепившись, как следует? – набрасывается на меня Кондор. – Для чего было так рисковать? Чтобы попытаться сохранить какие-то несчастные баллы?! Никакие баллы не стоят такого риска, не стоят твоей жизни!

– А что стоит? – тихо спрашиваю я, и он застывает. Я поднимаю на него глаза. – Когда мы окажемся там, в Арголисе, когда все уже будет по-настоящему – как понять, что стоит твоей жизни, а что нет?

Покачнувшись, Кондор делает шаг назад. Его лицо меняется уже знакомым мне образом: все эмоции исчезают в одно мгновение.

– Я слишком много поставил на тебя. Я потребовал от тебя слишком многого, и сам не заметил, как… как передавил тебя. – Он жестко проводит ладонью по волосам. – Если ты в своих мыслях допускаешь, что можешь не выжить, ты не выживешь. – Он старается говорить ровно, но я слышу в его голосе с трудом скрываемое отчаяние. – Если каждый из вас будет готов с такой легкостью расстаться со своей жизнью, наше возвращение не будет иметь никакого смысла. Мы идем туда для того, чтобы вернуть в свой дом мирную жизнь, вернуть ее себе и другим.

– Мирная жизнь – это то, от чего вы сбежали в антитеррористический отряд? – говорю я, понимая, что перехожу все границы, но уже не в силах сдержаться.

Кондор выпрямляется, и на его лице появляется легкая улыбка, которая при всей ее неуместности выглядит абсолютно естественной.

– Тебе запрещено покидать этот уровень, пока твои ноги не окажутся способны выдержать ту нагрузку, с какой мы работаем, – говорит он уже совершенно спокойно. – Это два с половиной месяца лечения как минимум. Вздумаешь высунуть нос преждевременно – будешь исключена из Корпуса.

Я приподнимаюсь и размыкаю губы, намереваясь высказаться, но Кондор меня опережает.

– Да, догадка верная, – голос становится резким, глаза сужаются. – Запираю тебя здесь, как в тюрьме. Как раз будет время для размышлений.

Развернувшись на каблуках, он покидает медблок, а я откидываюсь на подушках, чувствуя, как обжигают глаза наворачивающиеся слезы. Винить некого – я собственными руками зарыла себя так глубоко, как это только было возможно. Сиюминутное, малодушное желание, так опрометчиво высказанное вслух, исполнилось.

Будущее. Я уделяла ему слишком мало внимания. Только теперь я понимаю, что с момента смерти Гаспара я бежала, глядя только под ноги, и каждое мое действие было всего лишь вынужденной реакцией на происходящее. Я не задумывалась, что будет дальше, не пыталась предугадать возможные последствия; я не бежала к чему-то, а бежала просто потому, что должна была бежать; никогда не поднимая взгляда, чтобы посмотреть вперед, и потому даже не догадываясь о том, что все это время бегала по кругу.

И вот круг замкнулся. Медблок, откуда начался мой путь к Корпусу, только что стал местом, где этот путь закончился.

Простых курсантов, а не Стратегов и не командоров, перед которыми открыты все двери Свободного Арголиса, пускают ко мне только на следующий день. Едва дверь приоткрывается, в медблок пулей влетает Берт, тут же усаживается ко мне на кровать и с силой прижимается к моему плечу. Я улыбаюсь, понимая, что он бы хотел обнять меня, но боится, вдруг у меня что-то сломано. Осторожно высвободив руку, я обнимаю Берта, и он закрывает глаза, наконец облегченно выдохнув.

– Эй, – обращаюсь я к нему, но он даже не шевелится. Охнув – движение отдается болью в боку, – я поднимаю другую руку, чтобы погладить его по волосам. – Я в порядке.

– Тебя больше нет в списке нашего отряда. – Голос Паулы звучит растерянно. Она вошла вместе с Клодом и Альмой, а у двери остановилась Солара. – Остальных Константин не пустил, – прибавляет она, замечая мой вопросительный взгляд. – Но они тоже пришли.

– Что произошло? – заинтересованно спрашивает Клод. – Мы так и не поняли.

– Пыталась срезать дорогу, спуститься к вам побыстрее, – выдаю заранее заготовленную версию, которую, сам того не подозревая, подсказал мне Кондор. – Неудачно закрепила карабин, вот… он и раскрылся.

Берт прерывисто вздыхает под моей рукой.

– Как же мы теперь без тебя? Нас теперь семеро… – качает головой Альма.

Я пытаюсь улыбнуться.

– Зато снова четное число тех, кто может участвовать в спарринге. Во всем есть положительные стороны. И потом… – Я заминаюсь. – Без меня вам уже не грозит Второй круг.

– Она права. – Солара подходит ближе. – Как бы неприятно это не прозвучало.

– Эй, Арника! – возмущенно произносит Паула. Готова поспорить, если бы я не лежала полуживая, она с этими словами ткнула бы меня в бок. – Ты правда так думаешь о нас? Ты одна из нас, не забыла? И плевать на список! Мы не оставим тебя валяться здесь без дела.

Я невольно улыбаюсь, растроганная ее порывом.

– Кондор запретил мне…

Паула беспечно машет рукой:

– Покидать этот уровень. Мы в курсе, Солара уже рассказала. – Она наклоняется ко мне ближе и заговорщицки подмигивает: – Но тебе и не придется.

Берт отстраняется от меня и протягивает руку к Альме, которая передает ему сумку. Мальчик достает из сумки свой планшет.

– Держи, – говорит он, протягивая мне планшет, я же, пользуясь возможностью, рассматриваю его самого. Глаза подозрительно красные, но сухие, не плачет. Ты сильный, Берт. Пожалуй, даже намного сильнее меня. – Держи, – настойчиво повторяет мальчик.

– Добрался до отцовского планшета? – улыбаюсь я.

– Пусть побудет у тебя. – Берт шмыгает носом. – Тебе нужнее.

– А… – Слова находятся не сразу, я знаю, насколько ценна эта вещь для Берта, какое значение для него имеет. – А как же ты? – растерянно выговариваю я.

Берт неопределенно пожимает плечами и, ничего не ответив, вновь укладывается под мою руку.

– Мы будем приносить тебе весь теоретический материал с занятий, – начинает тараторить Паула. – Лекции, схемы, задачи по тактике, все дополнительные материалы, которые получится достать, Солара… – Паула запинается и мгновенно поправляется: – Капрал Солара обещала с этим помочь. Альма уже поговорила со своими девочками со склада, где она работала до Корпуса, и они нашли тебе кресло-каталку, представляешь, ты спокойно сможешь сама перемещаться по этому уровню…

– Постой, постой, – прерываю я ее. – Ничего не понимаю. Зачем мне это… кресло-каталка?

– Ты же не дослушала, – с упреком говорит Паула. И продолжает: – Объясняю: Берт, оказывается, дружит с Гектором, и он вчера попросил Гектора, чтобы тот попросил у Виктора, чтобы тот принес тебе те рендер-программы, по которым мы учились стрелять, когда были рекрутами, и чтобы он заодно нашел на этом твоем уровне компьютер, на котором эти программы можно запустить, тут по всему бункеру множество неиспользуемых помещений, которые вообще непонятно для чего нужны…

– Паула! – осуждающе окликает ее Альма.

Паула вздыхает:

– Отвлеклась. В рендере ты сможешь отработать навыки стрельбы. Кондор недолюбливает местные технологии, поэтому он стал учить тебя по-своему. Может, если начнешь все с начала, с самой простой рекрутской визуализации, то тебе будет проще… Так у тебя будет возможность вернуться к нам, когда вылечишься, – заканчивает она улыбаясь. – Ты почти ничего не пропустишь.

Я не знаю, что мне сейчас нужно им сказать. В горле ком, глаза предательски щиплет. Моему отряду понадобился всего один день, чтобы организовать все это, чтобы подарить мне шанс вернуться в Корпус, вернуться… К ним. Возможно, мне стоило оказаться здесь хотя бы для того, чтобы я наконец-то смогла увидеть, что у меня есть друзья.

Я ошиблась.

То, что я вновь оказалась здесь, – это не замкнутый круг, нет, это виток спирали, которая поднимается вверх, заходя на новый оборот.

Покашляв, Солара объявляет:

– Время. – И курсанты… нет, мои друзья начинают поспешно прощаться со мной, обещая зайти завтра и принести все, что нужно.

– Пойдем, Берт, – говорит Альма, но мальчик упрямо мотает головой. – Время посещения кончается. Мы придем к Арнике завтра.

Тяжело вздохнув, Берт отстраняется от меня и встает с кровати. Подхватив пустую сумку, он поворачивается ко мне и с грустью машет ладошкой; я машу ему в ответ.

Проводив его взглядом, Солара плотно прикрывает дверь за Бертом, а затем резко разворачивается ко мне.

– Карабин, говоришь, раскрылся? – недобро прищурившись, говорит она, и я тяжело вздыхаю. Вот знала же, что нашего проницательного командира не обмануть. Солара кивает, утверждаясь в собственном подозрении. – И как же все было на самом деле?

– Уходила от погони, сбилась с пути, свернула в тупик. Не хотела терять баллы, вот и решила… переждать за окном. – Отвечая, я понимаю, какой идиотской была эта идея, потому что она даже звучит по-идиотски.

– У Закара очень много друзей в Корпусе, – Солара пристально смотрит на меня. – Кто это был, видела?

Качаю головой:

– Нет, и я не уверена… Там же не было его отряда… А я действительно не проверила, не посмотрела, как закрепился карабин, – поясняю я. – Ножка стола могла быть слишком толстой, он мог сам соскользнуть, – заканчиваю не так уверенно, как хотелось бы, потому что знаю почти наверняка, что дело вовсе не в карабине, что Солара права.

– А что насчет твоего возвращения в отряд? – помедлив, спрашивает Солара. – Я… понимаю, что ты не хотела обижать остальных, отказываясь от их помощи…

– Я сделаю все, чтобы вернуться, – твердо говорю я.

– Я ведь не слепая, – говорит после небольшой паузы Солара. – Тот случай на тренировке Валентины… Я видела, как он на тебя повлиял. Обычно ты хорошо скрываешь то, что чувствуешь, но не в тот день. Я помню выражение твоего лица, когда я рассказывала про Подтверждение…

– Я с этим справлюсь, – отчетливо выговариваю я, но Солара лишь печально усмехается.

– Ты дорожишь отрядом, – вздыхает она, – я понимаю. Не хочешь нас подводить, но… Следующий набор курсантов, скорее всего, окажется последним. Их будут распределять только по отрядам зачистки.

Прикрываю глаза. Солара узнала о моем назначении.

– Там тебе не понадобится Подтверждение, – продолжает капрал, – ты же сама сказала, что не сможешь убить…

– Не смогу, – останавливаю я Солару, качая головой. – Я не смогу убить человека. Но… – Я поднимаю глаза на нее, – те, кто захватил Арголис, больше не люди. Те, кто для достижения цели выбрал своей мишенью беззащитных детей… кто осмелился растоптать Нерушимый пакт, нарушить мир, который дался ценой трех миллионов жизней, ценой страшной потери, одно лишь воспоминание о которой способно убить… – Эхо крика Агаты звучит у меня в ушах, и я судорожно сглатываю. – Они навсегда лишили себя права зваться людьми, – тихо заканчиваю я.

Солара долго смотрит на меня, затем кивает, едва заметно, словно соглашаясь с моими словами. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы прийти к этому; время – и Кондор, плачущий подобно ребенку над умирающей Агатой. Есть поступки за пределами человечности. И преступивший эту грань не должен остаться безнаказанным.

Каждый день, проведенный нами здесь, под землей, в безопасности, – это день, прожитый нашими близкими в Арголисе бок о бок с нелюдями, отвергшими принципы человеческой морали. И если я как-то могу помочь, могу увеличить наши шансы на победу – я сделаю все, что от меня потребуется.

– Понадобится помощь – обращайся. А я пока разберусь с тем, что произошло. – Голос Солары становится жестким. – Попробую узнать, кто мог…

– Нет! – вскрикиваю я, перебивая ее, и встречаю недоуменный взгляд. – Извините, капрал. Но… Пожалуйста, не надо, – я смотрю ей прямо в глаза. – Даже если это случилось из-за Закара. Не надо никаких разбирательств.

– Берт?

Я киваю:

– Он ведь тогда… Закар для него – болезненная тема. Берт только начинает приходить в себя, а если разбирательство начнется… Он… не должен чувствовать себя виноватым еще больше.

– Хорошо, – тоже кивает Солара. – Я поняла. Оставим все как есть… Вот только Берт больше не слышит крики Закара, – добавляет она со вздохом. – Теперь в своих кошмарах мальчик умоляет тебя дать ему руку.