Глава 14
В лаборатории все еще ощутимо воняло гарью – запах не могла перебить даже вонь свежей краски. Обгоревшая мебель была убрана, и без нее помещение выглядело как-то зловеще: бледно-синий цвет стен, низкий потолок и голый бетонный пол – на ум сразу же приходило сравнение с моргом.
Лука следовал за профессором Игнатьевым, с любопытством разглядывая лабораторию: он впервые оказался в подвалах базы «Янтарь». По слухам, тут должен располагаться целый город, сетью тоннелей и переходов соединенный чуть ли не со всеми подземными объектами Зоны.
Действительность же, как всегда, оказалась намного прозаичней. Хотя Лука не мог поручиться, что хлипкие двери, мимо которых они шли, на самом деле не являются «вратами ада», не скрывают выходы в зловещие тоннели.
– Тут аккуратнее, – предупредил Игнатьев. – Полы только что покрасили, идите по настилу.
– Пожар, что ли, был? – поинтересовался Лука.
– Ну да, – Игнатьев отчего-то смутился. – Случайность. Так получилось…
– «Наказания без вины не бывает, Шарапов», – поучительно процитировал Лука.
По резиновым коврикам они пересекли помещение и подошли к железной двери с кодовым замком. Игнатьев, ненавязчиво прикрыв корпусом табло, набрал нужные цифры. Раздался металлический щелчок.
За дверью оказалась еще одна комната, поменьше предыдущей. Видимо, раньше тут тоже была лаборатория, но теперь вся мебель была сдвинута, только напротив дальней стены стояли стол и пара кресел. Перед столом прямо на полу были рассыпаны артефакты. Лука разглядел много «шаров», два «овода», несколько «улиток»… И тут он заметил, что артефакты вовсе не рассыпаны, а разложены по какой-то системе – во всяком случае, каждый из них располагался на пересечении двух-трех блестящих линий, нарисованных на полу. Сами линии складывались в замысловатый геометрический рисунок, заключенный в полукруг, примыкающий к стене.
– Присаживайтесь, – Игнатьев показал на кресло.
Лука сел, продолжая любоваться артефактами и прикидывая, сколько эта напольная икебана может стоить по ценам внутреннего «зоновского» и внешнего рынков. Со всеми округлениями, долями посредников и прочими непредвиденными расходами, если толкать на Большой земле, – никак не меньше миллиона.
Игнатьев достал из шкафа еще один «шар» (Лука «шары» вообще не учитывал – ширпотреб) и положил на одну из линий.
– Дмитрий Константинович! – позвал Игнатьев, усаживаясь рядом с Лукой.
– Иду, иду! – донесся приятный мужской баритон.
И тут Лука не смог сохранить равнодушное выражение лица: прямо из стены вышел невысокий толстенький человек в медицинском халате и шапочке. Сталкер откинулся в кресле и испуганно выругался.
– А, здравствуйте, эээ… Лука, – весело помахал рукой человечек. – Рад вас видеть. Я, как вы, наверное, догадались, и есть тот самый академик Сахаров.
– Здрасьте! – выдохнул Лука, приходя в себя.
– Мы, Сергей Степанович, с уважаемым Лукой до этого «вживую» не виделись, – пояснил академик.
Лука отметил, что Сахаров сильно напоминает Ленина, а аутентичная бородка делает сходство почти портретным. Сталкеру даже показалось, что, прекрасно осознавая это, академик специально подыгрывает: двигается и говорит, подражая манере вождя. Словно подслушав его мысли, Сахаров замер внутри блестящего полукруга, характерно наклонившись вперед.
– Ну, так и что у нас с «Законом», дорогой Лука?
– Все в порядке, – сказал сталкер и откашлялся. – Не понял, правда, зачем Кольцову нужно было убивать генерала?
– Табаков отказался с нами сотрудничать, – пояснил Сахаров.
– Ну а мочить-то зачем?
– Мочить, как вы изволили выразиться, было просто необходимо, – Сахаров заложил руки за спину и принялся прохаживаться из стороны в сторону. – Это, голубчик, психология.
– Типа, как у уркаганов, повязать кровью? – поинтересовался Лука.
– Не только. Хотя этот фактор тоже имеет свой несомненный вес. Табаков – официальный предводитель клана. Табаков против нас. Если его просто отстранить от командования, часть солдат может уйти с ним. А для оставшихся он будет постоянным напоминанием о нарушении присяги.
– Я боюсь, что Кольцов после этого может умом тронуться, – высказал опасение Лука. – Слышал я, что они с Табаковым чуть ли не с детства дружили. Воевали вместе.
– Не беспокойтесь. Выдержит. Меня больше волнует, поверят ли его люди в версию самоубийства генерала?
– Поверят. Якудза сказал, что генерал последнее время стал какой-то дерганый. Все ждали, что он вот-вот свалит на Большую землю.
– Ну и прекрасно. Когда Кольцов придет к вам?
– Обещал сегодня вечером.
– Задачу поняли?
– Не бином Ньютона, – улыбнулся Лука.
– Совершенно верно, друг мой, – Сахаров коротко хохотнул. – Выступите вдвоем перед сталкерским сообществом, постарайтесь собрать как можно больше народу. Расскажите про проект «Альтернатива», про обязанности и ограничения, налагаемые на сталкеров. Только постарайтесь не напугать, а то сбегут еще.
– Опыты на них ставить будете? – осведомился Лука.
– Научные эксперименты! – погрозил пальцем Сахаров. – Даже отбросы общества должны приносить пользу человечеству! Четко донесите про «Альтернативу». Это для всех теперь верховная власть. Помешают человеку с нашим знаком – накажем, помогут – наградим. Попробуют напасть – уничтожим. Не забудьте расписать им выгоды от сотрудничества с нами. К слову, как считаете, они пойдут на сотрудничество?
– Пойдут, думаю, – кивнул Лука. – Для них, по сути, ничего не поменяется. С Большой землей они и так не контактировали напрямую, что им терять-то? Ну а задания ваши, – Лука кивнул на Игнатьева, – они и раньше охотно брали. За плату, разумеется.
– И будем платить! – махнул рукой Сахаров. – С деньгами у нас пока туговато, первое время будем расплачиваться артефактами. Да, дорогой Лука, не забудьте донести до сталкеров приметы Ивана Иванова и скажите, что он должен передвигаться вместе с другом. Друг нам тоже нужен. Если доставят их нам – за каждого по «стреле». Это если живыми. Можно и мертвыми, тогда одна «стрела» за двоих. Вообще-то, насколько я выяснил, их там даже не двое, а больше, но сейчас точнее сказать не могу… Пока объявите про двоих.
– Понял. Мне обязательно идти с Якудзой?
– А что такое? – удивился Сахаров.
– Мы вроде как враги.
– Забудьте об этом, голубчик. Больше нет ни «Закона», ни «Воли». Есть одна «Альтернатива». И вы теперь соратники и друзья. Понятно? А для сталкеров совместное выступление бывших вожаков двух самых серьезных кланов Зоны будет иметь особый вес. Все, идите.
– «Таким образом возникло преступное сообщество, именуемое в простонародье “шайкой”…» – продекламировал Лука и, поднявшись, направился к выходу.
– Дорогу найдете? – спросил вслед Игнатьев.
Лука отмахнулся. Профессор подождал, пока за сталкером закроется дверь.
– Что значит, «можно и мертвыми»? – резко спросил он.
– О чем вы?
– О моем сотруднике, Иванове.
– То и значит, Сергей Степанович. Но, как вы слышали, живым предпочтительнее.
– Что вообще происходит? – Игнатьев резко поднялся и заходил вдоль стола. – Почему вы ни о чем нас не предупредили? Почему я узнаю о проекте «Альтернатива» от какого-то волосатого сталкера? Зачем прерывать контакты с Большой землей? Если мы работаем в одной команде, то мне почему-то кажется, что мы должны быть в курсе ваших инициатив.
– Ну, ну, коллега, – Сахаров успокаивающе поднял руки. – Прошу меня извинить. Переизбыток конспирации. Тут у вас много людей, чья благонадежность вызывает вопросы. Я держал проект в тайне, пока не обезопасил себя от любого нежелательного вмешательства. Собственно, поэтому мне и понадобилась помощь Луки и его клана.
– Но нам бы с Кругловым могли сказать! – в голосе Игнатьева прозвучала досада.
– Я готов ответить на все ваши вопросы. И приношу извинения за излишнюю скрытность. Поймите, я не мог рисковать. Даже сейчас все еще висит на волоске.
– Я вообще не понимаю, как вы собираетесь решать вопрос с войсками Коалиции.
– Это-то как раз не проблема, Сергей Степанович. Завтра к вам придет генерал Каманин, заместитель командующего. Вы приведете его сюда ко мне – мы уже договорились о встрече. И, я надеюсь, все вопросы взаимоотношений с Большой землей, как это тут называют, будут сняты.
– Слушайте, может быть, вы все-таки поясните, что происходит? – Игнатьев резко уселся и хлопнул ладонью по столу.
– Минуту, Сергей Степанович, еще одну минуту. Закончим с насущными делами и поговорим. Что с Хвостницким?
– Если хотите, можем отправить еще одну поисковую группу. «Веретено» есть.
– Отправьте, пожалуйста. Человек пятнадцать, не меньше.
– Откуда же…
– Все люди Луки в вашем распоряжении. Плюс теперь и «Закон» за нас. Завтра утром нужно выйти. Включите в состав кого-нибудь из своих сотрудников, потолковее. «Декодер» имеет для нас архиважное значение.
– Потолковее у меня Иванов был, – снова вернулся к больной теме Игнатьев. – Чем он вам не угодил? И откуда такая кровожадность, Дмитрий Константинович?
Лицо Сахарова стало жестким, он снова заложил руки за спину и принялся ходить из стороны в сторону.
– Ваш Иванов – престранный тип! Он несет нам угрозу.
– Послушайте, он только вчера приехал в Зону и…
– Нет, Сергей Степанович! – Сахаров развернулся и в упор посмотрел на Игнатьева. – Если верить моим сведениям, он был в Зоне всегда.
