Начиная с 1980 года потребление искусственных подсластителей неуклонно растет. На данный момент более четырех тысяч продуктов, начиная от детского питания и кончая заморозкой и напитками, содержат один или более искусственных подсластителей.

Людям часто кажется, что употребление искусственно подслащенных продуктов и напитков поможет им похудеть. Однако исследования дают основания полагать, что происходит ровно противоположное. В недавнем научном обозрении описывается, как потребление искусственных подсластителей приводит к набору веса (Янг, 2010):

• искусственные подсластители повышают аппетит, потому что дают меньше удовлетворения от еды;

• бескалорийные подсластители вызывают только частичную, а не полную активацию цепочек пищевого удовлетворения в мозгу. Эта неполная активация удовлетворения стимулирует поведение, направленное на поиск пищи;

• искусственно подслащенные блюда усиливают потребность в сахаре. Чем чаще человек употребляет приправу, тем больше ему этой приправы хочется. Например, люди, привыкшие к очень соленой пище, часто находят несоленые продукты безвкусными и неаппетитными.

Точно так же люди, использующие искусственные посластители, привыкают к очень сладкому вкусу искусственно подслащенных продуктов и напитков. Это повторяющееся воздействие приводит к усилению предпочтения неестественно сладкой еды. Людям свойственно считать искусственно подслащенные продукты менее калорийными, чем естественно-сладкие или подслащенные сахаром, и в итоге они съедают таких продуктов больше, чем надо.