Влияние голода на психику человека можно назвать в высшей степени значительным, как утверждает в своей книге «Миф о красоте» Наоми Вулф. Многие люди, выросшие в бедных странах, даже будучи уже взрослыми людьми и живя в хороших условиях, не могут избавиться от странной на первый взгляд привычки тайком запасаться едой и прятать ее «на всякий случай».

Специалисты, изучавшие те периоды истории, когда люди вынуждены были жить в условиях значительного недостатка пищи, не раз отмечали, что голод ведет к серьезным изменениям в социальном поведении. Человек становится более замкнутым и испытывает постоянную тревогу.

Сидящий на диете, конечно, не находится в таком же ужасном положении, что и те несчастные, которым попросту негде взять пищу. Однако даже в случае добровольных и нерадикальных самоограничений в питании на организм человека оказывается серьезный и длительный эффект.

Карэн несколько раз на протяжении жизни соблюдала диеты, которые были рекомендованы ей врачами. Однако постепенно она стала бояться ощущения голода, поскольку оно вызывало очень сильный аппетит. Женщине было трудно совладать с желанием поесть, и чаще всего внутренняя борьба заканчивалась перееданием. Карэн решила питаться так, чтобы все время, в том числе и в перевывах между диетами, ни в коем случае не допускать появления даже легкого чувства голода. К сожалению, такой режим «непрерывной сытости» привел к тому, что наша клиентка начала ускоренно набирать лишний вес. Видя это, Карэн прибегла к очередной диете, которая опять же поспособствовала усилению аппетита и, как следствие, учащению приступов обжорства. Женщина еще раз вернулась к режиму питания, при котором не давала своему организму возможности почувствовать голод. А далее все шло по вышеописанному замкнутому кругу.

Полноценное питание – это один из фундаментальных элементов жизни человека. Доказательством служит, например, тот факт, что нервные клетки, отвечающие за появление и ослабление аппетита, расположены в гипоталамусе, то есть в той части мозга, которой принадлежит ведущая роль в управлении жизенедеятельностью организма. Посредством сложной системы обратной связи наш мозг получает подробную информацию о нуждах организма, а затем посылает сигналы в виде, например, чувства голода, заодно подсказывая нам, какие именно продукты лучше всего подошли бы для утоления текущей потребности.

Самый оптимальный источник энергии для нашего тела – углеводы. Потребность в пище, содержащей эти вещества, регулируется нейропептидом Y, химическим соединением, которое вырабатывается в головном мозге. Недоедание приводит к тому, что нейропептид Y начинает активнее воздействовать на организм человека, вызывая очень сильное желание съесть блюда с наибольшим количеством углеводов. В результате возникает ощущение, что мы не контролируем себя и употребляем слишком много пищи за один раз. Это похоже на неразвитую силу воли. Однако на самом деле наше тело просто заботится о себе и поэтому подает сигнал: «Срочно накормите меня».

Мозг производит повышенное количество нейропептида Y в периоды стресса, а когда вы употребляете пищу, содержащую углеводы, начинает действовать еще один гормон – серотонин, который приостанавливает выработку нейропептида Y.

Клетки организма функционируют в нормальном режиме, если получают достаточное количесто углеводов в виде глюкозы. Ее использование и распределение регулируется двумя гормонами: инсулином и глюкагоном. В печени содержится углевод гликоген, который начинает поддерживать необходимое количество глюкозы, если ее уровень в крови вдруг сильно понижается.

Если питание не обеспечивает поступления достаточного объема углеводов, организм берет энергию из других источников; а к таковым относятся, например, белки, имеющиеся в мышечной ткани. Но это все равно, что вынуть какое-нибудь из бревен вашего деревянного дома и использовать его для розжига огня в вашем же камине. Огонь появится, но будет нарушена целостность конструкции. Это слишком дорогая цена.

Если вы думаете, что подобные потери способна скомпенсировать диета с повышенным содержанием белков, то вы ошибаетесь. Дополнительные белки будут вновь использованы для «сжигания», но не для восполнения потерь.

Многие наши клиенты раньше были убеждены, что организм сидящего на диете, понимая, что поступление энергии извне резко сократилось, начинает в качестве топлива использовать свой собственный жир. На самом же деле для этой цели может быть переработан далеко не весь жир, содержащийся в теле человека, и даже не бо́льшая его часть, а всего лишь 5 %. Все остальное сохраняется нетронутым.

Белки, входящие в состав мышечной ткани, содержат в два раза меньше калорий, чем жир, поэтому и исчезают из нашего организма в два раза быстрее. К тому же, если говорить о потере массы во время диет, вместе с каждой сотней граммов белков из организма уходит 300–400 граммов воды. Такие потери уже через десять дней привели бы человека к смерти, ведь уничтожались бы жизненно важные ткани печени, легких и сердечной мышцы, которая при любых условиях функционирует в одном и том же, причем довольно интенсивном, режиме.

Для того чтобы при недостатке углеводов мозг и нервная система продолжали получать необходимую энергию, организм начинает перерабатывать жир в органические вещества, называемые кетоновыми телами. Так развивается кетоз, то есть процесс адаптации к длительному углеводному голоданию. Но полученные соединения пригодны в качестве источника энергии лишь для половины всех клеток мозга. Полноценной замены углеводам быть не может. В условиях ограниченного питания организм будет и дальше сжигать свои собственные белки.

Сигналы голода возникают не только при низком количестве потребляемых углеводов. Согласно результатам исследований, проведенных специалистами Николайдисом и Ивэн, чувство голода появляется, когда клетки организма недополучают АТФ – химическое соединение аденозинтрифосфат. Именно в АТФ в конечном итоге преобразовываются все вещества, пригодные для использования в качестве источников энергии, – то есть и углеводы, и белки, и жиры.

Несмотря на то что человеческое тело имеет сложную, но самодостаточную и очень эффективную систему получения энергии с помощью питания, поклонники диет все время пытаются как-то перехитрить ее или подстроить ее работу под свои намерения и цели.

Если человек игнорирует естественное ощущение голода и, согласно каким-либо правилам, продолжает есть только в определенное время дня, то это рано или поздно приводит, во-первых, к срывам и перееданию, а во-вторых, к ослаблению связи человека с его природным чутьем. Таким образом, привыкший к самоограничениям спустя некоторое время ощущает только сильное чувство голода и сильное насыщение. А некоторые люди доводят себя диетами до такого состояния, что вообще перестают распознавать сигналы голода, как слабые, так и сильные. Так человек входит в зону «биологической индифферентности» (это понятие ввели Питер Хэрман и Джэнет Поливи, эксперты, изучающие психологический аспект зависимости от диет).