Непутевые заметки

Из дверей космопорта вышел человек (по виду — явный инопланетник), навьюченный громадным рюкзаком, к которому были еще привешены какие-то футляры, огляделся по сторонам, счастливо улыбнулся, полной грудью вдохнул воздух чужой планеты… и отчаянно закашлялся. Атмосфера на Амои далека от идеальной, а уж после очищенного-переочищенного воздуха пассажирского лайнера, да даже и помещения космопорта — так и вовсе производит убийственное впечатление на неподготовленного человека.

Отдышавшись, приезжий перешел дорогу, чудом не угодив под многотонный грузовик, осмотрелся по сторонам и снова вздохнул, на этот раз восхищенно: уж больно величественный вид открывался его глазам — вдалеке видна была Танагура, почти на самом горизонте маячила башня Эоса, но рассмотреть ее в подробностях было затруднительно, слишком уж много пыли висело в воздухе. В непосредственной же близости от человека красовалось не менее внушительное сооружение — сам космопорт и прилегающие строения.

Еще раз оглядевшись в полном восторге, человек скинул рюкзак, вытащил ноутбук и устроился с ним прямо на обочине, не обращая внимания на проносящиеся мимо автомобили. Подумал немного, возвел глаза к оранжевому небу и занес пальцы над клавиатурой…

«День первый.

Вот я и на Амои! Перелет прошел удачно, хоть и стал я под конец путешествия немного скучать: шутка ли — столько времени провести на борту корабля! Хоть мне и было, что делать, — я приводил в порядок свои записи, но предаваться этому занятию почти два месяца кряду… Конечно, лайнер делал остановки в пути, но, увы, в крайне скучных и малопривлекательных местах! К тому же, цель моего путешествия манила меня, не позволяя отвлекаться ни на что. И вот я здесь!..

Хочу отметить, что, выбирая очередную планету, я осознанно не изучаю подробно путеводители, не углубляюсь в энциклопедические статьи. Самое большее, что я себе позволяю, — это расспросить тех, кто уже бывал на этой планете. Впрочем, необходимый минимум сведений у меня, конечно, есть: названия крупнейших городов, приблизительный порядок цен и так далее. Прочее же я предпочитаю узнавать самостоятельно — это позволяет судить о планете непредвзято. В случае с Амои, о которой, как мне говорили, написано слишком много противоречащих друг другу вещей, это более чем оправданный подход!

Должен отметить, что Амои встретила меня не слишком дружелюбно. Прежде всего, здесь — а меня уверяли в обратном! — крайне строгий таможенный досмотр, а сотрудники таможни, хоть и вежливы донельзя, но совершенно неумолимы. Увы, я лишился оружия — мне заявили, что без разрешения на хранение и ношение держать при себе бластер я не имею права, а на получение разрешения уйдет много времени. И это весьма прискорбно, поскольку все мои знакомые прямо говорили: без оружия на Амои выжить непросто. Конечно, мне обещали вернуть бластер, верой и правдой служивший еще моему прадеду во времена Третьей колониальной войны (ах, как непросто сейчас найти к этой дивной вещи сменные батареи!), когда я буду возвращаться, но меня это мало утешило. Сейчас при мне один лишь нож, с которым, признаться, я плохо умею обращаться (странно, что не отобрали и его!) и газовый баллончик (вещь малоэффективная даже во вполне цивилизованных и довольно тихих городах моего родного Нью-Веллингтона, а уж здесь и подавно никчемная!). Но унывать я не намерен, постараюсь привлекать поменьше внимания, передвигаться по центральным улицам, а если мне захочется посетить здешние трущобы, найму себе гида и охранника — средств у меня довольно…

Вернемся же к самой планете. Сейчас здесь весна, еще очень холодно, порывы ветра порой так и сбивают с ног, поднимают в воздух тучи песка. Однако сезон знаменитых песчаных бурь еще не начался, поэтому по улице можно передвигаться безо всяких защитных средств. Впрочем, я бы не отказался от респиратора и, пожалуй, очков: это местные спокойно разгуливают, не обращая внимания на пыльные смерчики, мне же с непривычки приходится тяжело. Впрочем, это дело привычки, уверен, скоро я перестану обращать внимание на столь мелкие неприятности.

Пока я нахожусь около самого космопорта. Очень, очень внушительное строение, а сам космодром, насколько мне удалось разглядеть, способен одновременно принимать множество самых больших кораблей, даже межзвездных лайнеров. Впрочем, ничего удивительного в этом нет — он ведь строился в расчете на военные корабли, а они неизмеримо крупнее и тяжелее, чем нынешние гражданские суда.

Вокруг — пустыня, отличное шоссе ведет к городу. Насколько можно разглядеть, Танагура — огромнейший мегаполис, и мне не терпится поскорее оказаться на его улицах! Судя по тому, что так называемая башня Эоса прекрасно видна даже с такого расстояния, — это колоссальное сооружение, я мечтаю рассмотреть его вблизи. Скоро, думаю, мечты мои осуществятся…

Пустыня прекрасна и сама по себе, столь богатых оттенков желтого, красного и оранжевого я не видел даже в северных лесах Старой Земли по осени! Мне говорили, особенно хороши тут закаты; думаю, надо будет съездить и в пустыню.

Пока же прилагаю фотографии Танагуры — вид издалека, а также космопорта. К сожалению, никакая фотография не передаст всей внушительности и, не побоюсь этого слова, величия здешней архитектуры…»

Отстегнув от рюкзака один из футляров, инопланетник извлек фотоаппарат (явно очень дорогой, но все-таки любительский), сделал несколько кадров города вдали, повернулся к космопорту, но сфотографировать ничего не успел. Прямо перед ним возник огромный мужчина, облаченный в серо-песочный «пустынный» камуфляж, с боевым бластером на поясе, ладонью закрыл объектив фотоаппарата и мрачно рыкнул:

— Съемка без спецразрешения запрещена.

— Позвольте!.. — попробовал возмутиться инопланетник.

— Съемка запрещена, — талдычил охранник. (К слову сказать, подозрительное поведение инопланетчика давно бросилось дежурной смене в глаза, но, поскольку до сего момента ничего противозаконного он делать и не пытался, брать его в оборот было не за что.) — Стратегический объект, понимать надо!

— То есть столицу фотографировать можно, а стену космопорта — нет? — Инопланетник фыркал, как закипающий чайник. — И где это записано?

— Устное распоряжение начальства, — мрачно рыкнул охранник.

— А если я за десяток километров отъеду, в пустыню, скажем, и буду фотографировать оттуда? — не унимался инопланетный турист. — Весь космопорт будет, как на ладони!

— Не советую, — мягко сказал еще один охранник, появляясь из-за спины первого. Был он куда менее зверообразен, чем напарник, значительно ниже ростом и даже с проблесками интеллекта на физиономии. — Если заметят подозрительное движение в пустыне, да еще, не приведи Юпитер, солнце на вашей аппаратуре бликовать будет — тут же снимут.

— Как… снимут? — не понял турист.

— Ну как… — пожал плечами второй охранник. — Известное дело — из чего-нибудь дальнобойного. Вы, господин, сюда достопримечательности смотреть приехали?

Турист молча кивнул.

— Вот и езжайте в Танагуру, там этих достопримечательностей вам за глаза хватит. А около космопорта ошиваться не стоит, мой вам дружеский совет… — Охранник вежливо улыбнулся, и туриста передернуло. — Стоянка такси во-он там, и больше трех сотен кредитов до Танагуры им не предлагайте, а то в вас чужака сразу видать, с вас и пару тысяч содрать не грех.

Кипя от негодования, турист упаковал фотоаппарат, подхватил рюкзак и быстрым шагом удалился в указанном направлении.

— Как думаешь, уцелеет? — спросил первый охранник второго, глядя туристу вслед.

— Кто его знает, — философски ответил тот. — Дуракам обычно везет…

— Пари?

— Давай. На двадцатку. Что вернется.

— Идет!

Охранники ударили по рукам и удалились обратно в здание космопорта.

…Дверь распахнулась, и в холл вполне приличной мидасской гостиницы ввалился человек с большим рюкзаком. Оглядевшись по сторонам, он подошел к стойке портье, с облегчением поставил рюкзак на пол и принялся терпеливо ждать, когда же портье соизволит обратить внимание на посетителя. Наконец, он удостоился взгляда.

— Чем могу служить? — вежливо спросил портье, оторвавшись от монитора.

— Я бы хотел снять номер, — был ответ.

— Люкс или обычный? Сколько комнат? С ванной или достаточно душа?

— Обычный, пожалуй, — подумав, ответил турист, а это был именно он. — Комнаты… одной хватит, я думаю. Я ведь один.

— Однокомнатные — только на первом этаже, — отрезал портье, оценивающим взглядом окинув потенциального клиента. Видимо, результат осмотра показался ему неутешительным, потому что тон его изменился с приторно-вежливого на несколько пренебрежительный, будто, обслуживая туриста, портье делал ему большое одолжение. — Вид — весьма сомнительный. Окно выходит во внутренний двор, а там мусорные баки стоят.

— Тогда не надо! — испугался турист. — Подберите что-нибудь… с приличным видом из окна, только не люкс, ну и вообще… не надо слишком роскошных апартаментов! Мне бы попроще…

Портье пощелкал клавиатурой и сообщил, сохраняя на лице высокомерную мину:

— Двухкомнатный полулюкс на пятом этаже подойдет? Ничего «попроще» не осталось, кроме тех однокомнатных.

— Подойдет, — вздохнул турист, отыскивая во внутреннем кармане бумажник.

— Прошу ваши документы, — произнес портье, получил требуемое и уставился в удостоверение личности туриста. — Господин Джон Маккензи… Издалека? О, Нью-Веллингтон… Проездом в наших краях?

— Скорее, по делам, — уклончиво ответил Маккензи.

— Надолго? — спросил портье. Тон его снова изменился на сахарный — он успел оценить платиновую кредитку одного весьма уважаемого банка. — На сколько берете номер?

— Пока недели на две, — сказал Маккензи. — Там видно будет.

— Прошу… — Портье протянул клиенту электронный ключ. — Надеюсь, вам понравится пребывание в нашей гостинице! Желаете ужин в номер или предпочтете посетить наш ресторан?

— Я, пожалуй, оставлю вещи и прогуляюсь немного, — подумав, ответил Маккензи. — Тогда и решу насчет ужина.

— Может быть, что-нибудь еще? — не отставал портье, справедливо полагая, что раз турист явился на Амои, да еще остановился в Мидасе, то наверняка возжаждет развлечений, и грех упускать такую возможность подзаработать!

— Пока не нужно, благодарю, — уклончиво сказал Маккензи и, подхватив свой рюкзак, направился к лифту.

У себя в комнате он первым делом оценил вид из окна, — пройдоха-портье не обманул, надо же, вполне прилично все выглядит! — потом достал ноутбук, присел на край довольно удобной кровати и принялся сосредоточенно печатать.

«Стараясь быть осторожным, я не стал спрашивать о приличных гостиницах у прохожих. Быть может, меня и не направили бы в прямиком разбойничий притон, но ведь иные люди и из самых лучших побуждений могут присоветовать нечто такое, чему не обрадуешься! Именно поэтому я предпочел обратиться к первому же попавшемуся постовому. В отличие от охранников в космопорте, этот господин вел себя крайне вежливо и указал мне ближайшую гостиницу, где, по его словам, я мог расположиться со всем возможным комфортом, притом за ничтожную сумму. Не верить представителю официальных властей не было резона, поэтому я отправился по указанному адресу и вот теперь обживаю действительно очень приличный номер. Но цены!!! За те деньги, что я заплатил здесь за скромный «двухкомнатный полулюкс», на Нью-Веллингтоне я мог бы снять целый особняк с огромным садом, притом на пару месяцев, а не на две недели! Путеводители не обманули — Танагура в самом деле очень дорогой город! С другой стороны… Я не знаю обычных расценок, и если в случае с такси меня на эту тему любезно просветили охранники, то где гарантия, что портье попросту меня не обманул? Нужно будет пройтись по округе, возможно, найдутся более дешевые заведения. В конце концов, я не намерен проводить дни и ночи в четырех стенах, поэтому за особенным комфортом не гонюсь…

В дверь стучат. Возможно, это горничная…»

Снова взяться за ноутбук Маккензи смог лишь спустя четверть часа, в основном потому, что руки у него тряслись от негодования.

«Танагура — не только дорогой город, это еще и очень странный город! Никогда бы не подумал, что произвожу впечатление человека, которого могут заинтересовать, выразимся мягко, платные услуги интимного характера! Однако, по всей видимости, портье рассудил иначе… Впрочем, я не стал бы так негодовать, пришли он ко мне в номер девушку, но… Нет, я решительно не в силах описать степень своего возмущения!»

Маккензи захлопнул крышку ни в чем не повинного ноутбука, сменил костюм и отправился на прогулку. Еще только начинало смеркаться, а потому Маккинзи полагал, что ему вряд ли может что-то угрожать. Во всех известных ему городах по-настоящему опасно на улицах становилось только с наступлением темноты, да и то во всяких подворотнях, а не на центральных улицах.

Портье в холле проводил туриста недоуменным взглядом: он был уверен, что правильно угадал вкусы Маккензи, опыт в такого рода делах у него имелся преогромный… Однако вышла промашка: мирный с виду постоялец вдруг взбеленился и вышвырнул бедняжку Дикки за дверь. Должно быть, дурачок неправильно себя повел. Эти инопланетные туристы — народ капризный, нет бы прямо сказать, что тебе нужно, так нет же, им надо еще внешние приличия соблюсти… Дикие люди!

Портье вздохнул и снова уставился в монитор…

«День второй.

Моя первая вылазка в город прошла вполне удачно: меня не убили и не ограбили, а этого, если верить рассказам, вполне можно было ожидать! Впрочем, я старался держаться людных мест, нашел один замечательный уютный бар, где мирно провел вечер, слушая разговоры аборигенов: обычно это очень помогает, так сказать, «врасти» в обстановку. Не скрою, далеко не все я понял, зато узнал одну любопытную вещь: на Амои скоро Новый Год. Оказывается, по местному календарю этот праздник принято справлять весной, однако, поскольку здесь много выходцев с других планет, то зимой празднуют еще один Новый Год. Довольно милый обычай, позволяет получить вдвое больше подарков… Впрочем, дарить тоже придется в два раза больше.

Кроме того, краем уха я услышал, что местная знать придерживается обыкновения как раз под Новый Год (тоже местный) избавляться от старой мебели. Если мне не изменяет память, то в древности на Старой Земле в одной из стран (как бишь ее? Италия, кажется…) бытовал точно такой же обычай — старую мебель выкидывали из окон, вроде бы на счастье. Как все-таки живучи традиции и как неисповедимы их пути!

В очередной раз настоятельно попросил портье не присылать мне в номер ни мальчиков, ни девочек, ни… кого бы то ни было вообще! Я понимаю его желание услужить — и заработать на этом, — но надо же и меру знать!

Теперь, когда я уже немного осмотрелся, мне многое стало понятно. Увы, обычно в путеводителях не пишут о таких вещах, поэтому неопытный путешественник может угодить в неловкое положение. Так, на улицах города женщин намного меньше, чем мужчин. В высших слоях общества, как я слышал, дело обстоит несколько иначе, но среди простых людей, увы, представительниц прекрасного пола не так уж много. Именно поэтому здесь смотрят на однополые связи, как на нечто само собой разумеющееся и вовсе не предосудительное. Никому и в голову не придет осуждать, скажем, двоих молодых парней, ведущих себя, как самая настоящая парочка. Побывать бы здесь господам из Лиги борьбы за свободу отношений, как бы им понравилось! Какую агитацию они могли бы развернуть, пользуясь примером Амои! (Пусть сам я — убежденный гетеросексуал, но признаю право других людей на свободу выбора.)