6. Карта
Утро началось с переполоха. Шура, перенервничав, разоспалась и теперь никак не могла продрать глаза. Потом вспомнила ночные события и мигом вскочила.
– Что случилось? – спросила она Нитмайю, но та только отмахнулась.
За ночь ветер переменился, и теперь по всему лагерю тянуло неприятным, мягко говоря, запашком. Если честно, хотелось зажать нос.
Возилы сбились в кучу и дрожали, погонщики никак не могли их успокоить. С дальнего конца лагеря, оттуда, где вчера оставили летящера, доносились громкие голоса.
– Я говорил, что надо оставить сторожа! – восклицал высокий черноволосый мужчина, заросший щетиной по самые глаза. Кажется, он был командиром воинов маленького отряда. – А вы сказали, что веревок довольно!
– А ваши люди уверяли, что тварь связана надежно! – на повышенных тонах отвечал Джамдир. – Двинуться не сможет! Смогла, как видите!
– Могли бы зачаровать веревки-то, – отвечал командир. – Ведь не волк какой-нибудь, летящер! Хорошо, он так улетел, а если бы ночью на лагерь напал?
– А часовые ваши на что?
– А много бы они успели сделать? Налетит в темноте, не разглядишь даже! А пока вас докричишься, он половину лагеря разнесёт!
Спор пошел по второму кругу, и тут Шуру кто-то подергал за рукав. Оказалось – Саша, взъерошенный и какой-то испуганный.
– Ты чего? – спросила она. – Не знаешь, что там случилось?
– Летящер ночью удрал, – уныло ответил Саша. – Тиррук – это тот, черноволосый, – говорит, ему достаточно было когтем веревку подцепить, и всё…
– А что ж Джамдир веревки не заколдовал? – поинтересовалась Шура.
– Ну так это бы как маяк оказалось – тут был светлый маг! – ответил мальчик. – А мало ли, кто еще за нами следит? Джамдир сказал, сам по себе летящер магией не обладает, просто очень сильный и опасный зверь, так что можно просто связать… А еще…
Он умолк и оглянулся.
– Ну чего, Семенов, выкладывай! – подбодрила Шура.
– Я думаю – а вдруг он не сам улетел, а его кто-то выпустил? – шепотом произнес Саша. – И приказал улететь тихо. Странно же, что он никого даже не попытался убить!
Шура подавила желание сказать приятелю, кто именно отпустил летящера и из каких соображений. Не стоило – разболтает же Джамдиру, а мало ли, что тот подумает!
– Думаешь, среди нас может быть предатель? – зловеще спросила она, оглядываясь. – Замаскировавшийся шпион?
– Да ну тебя! Не пугай! – нахмурился Саша. – Я серьезно… А теперь летящер хозяину всё доложит, сколько нас, где мы…
– Во-первых, где мы, он и так знает, – парировала Шура, – раз прислал летящеров. Во-вторых, как тот доложит, если говорить не умеет?
– Ну так он же нас видел. А Джамдир сказал, маг может воспоминания прочитать… у людей сложно, а у такого зверя – очень даже!
Шура поняла, что слова «Джамдир сказал» станут Сашиной любимой присказкой. Если уже не стали.
«А ведь лучше всего летящер разглядел меня, – подумала она. – Вот забавно будет, если его хозяин посмотрит и решит, что Сашка – это я! То есть мне-то как раз будет совсем не забавно…»
А еще Шуре пришло в голову, что события развиваются как-то странно. Ей только и осталось решить, что темные маги – совсем не плохие, переметнуться на другую сторону и выступить против Сашки! Эта мысль так ее насмешила, что девочка едва сдержала улыбку. То-то была бы великая битва!
А на самом деле, скорее всего, тут все хороши, с обеих сторон. И разбираться в их сложных отношениях Шуре совершенно не хотелось. Вот только кто ее спросит…
– Это что на тебе такое? – обратила она внимание на экипировку Саши. – Откуда?
– Ну… – тот улыбнулся и ковырнул землю мыском сапожка. – Это Джамдир. Он же знал, что меня найдут, вот, захватил… Только мне великовато, он думал, я побольше ростом буду. Но это ничего! Шур, хочешь, там много разного, переоденься тоже!
– Нет, мне в своём хорошо, – передернула девочка плечами. В здешней одежде Семенов смотрелся на редкость нелепо, будто бы ввязался в ролевую игру. А с его очками и аккуратненькой причесочкой, с чистеньким личиком… Чудо, что такое!
– Но заметно очень, Шур! – протянул тот. – Правда же!
– Я ж не Избранный, чего меня замечать? – резонно возразила она. – Ты это… если пару рубашек на смену дашь, хорошо. А так обойдусь. И ботинки у меня удобные.
– Ладно, я тебе принесу!
С этими словами Саша унесся, начисто забыв про свои страхи касательно летящера-шпиона, а Шура вернулась к месту ночевки.
Мрачная Нитмайя возилась у костра, покрикивая на Одноглаза. Тот уже не знал, куда деваться, опрокинул котелок, получил нагоняй и в полном расстройстве чувств удрал к хозяину. Нитмайя подобрала котелок, снова сходила за водой и занялась готовкой сама.
Когда Шуре показалось, что женщина успокоилась (а опыт в таких наблюдениях у нее имелся, мать тоже частенько давала жару братьям и ей самой, и нужно было понимать, когда можно к ней сунуться, а когда не стоит), она подсела поближе.
– Скажи, а мы теперь куда пойдем? – осторожно спросила девочка, вполне ожидая ответа в духе «на кудыкину гору!».
– А что, Джамдир вам не сказал? – покосилась на нее Нитмайя.
– Саше, может, и сказал, – пожала плечами Шура, – только я-то чего? Мне не докладывают. Я и подумала, может, ты знаешь…
– А-а… – протянула женщина. Вроде бы призадумалась, потом спросила: – Так ты не с Избранным?
– Ну… – Шура задумалась. – Я вроде с ним, в смысле, мы с детства знакомы, я его всегда защищала и все такое… А сейчас, наверно, уже не с ним. У него теперь вон Джамдир есть, а я тут вообще случайно оказалась!
– Вон как… – Нитмайя вздохнула, потерла лоб, поворошила в костре. – Ладно, погоди. На вот, вороши угли…
Сунув Шуре длинную ветку, она отошла. Ворочая веткой в костре, девочка прислушивалась к разговору: Нитмайя подошла к Тирруку, еще не отшедшему от перебранки с Джамдиром.
– Карту дай посмотреть, – попросила она.
– Тебе зачем? – нахмурился тот.
– Ну тебе что? – передернула Нитмайя плечами. – Жалко? Девчонке покажу, где мы сейчас.
– Обойдется, – хмуро ответил Тиррук.
– Да брось, – фыркнула женщина и многозначительно посмотрела на него. – Надо ж ей показать, где она оказалась! Мало ли что, выбираться придется… Или тебе залог дать?
– Ты мне лучше другого чего дай, – развеселился Тиррук и полез за пазуху. Нитмайя прижалась к нему крутым бедром, ухмыльнулась, взяла узкий футляр, вернулась к Шуре.
– Смотри, – сказала она, вытягивая из цилиндрического узкого футляра карту. – Мы сейчас вот тут. А надо нам сюда, к Холму.
Шура присмотрелась к карте. Черта с два разберешь, где что находится, какое расстояние… Это же не навигатор, не скажет человечьим голосом «вы находитесь там-то и там-то, чтобы попасть в пункт назначения, идите туда-то, сверните так-то….»
– А далеко нам идти? – спросила она. – До этого самого Холма?
– Ну, недели две, не меньше, – прикинула Нитмайя. – Это еще повезло, что Избранного вытащили так близко!
– А до Нан Кванти? – допытывалась Шура, пытаясь прикинуть в уме, сколько они проходят за день.
– А это вообще неизвестно, – хмыкнула Нитмайя и показала на карте: – Замок Нан Кванти вот тут. Но до него еще надо добраться…
– …через земли темных магов, да? – угадала Шура.
– Ты что, думаешь, они сплошь живут? Одной страной? – рассмеялась та. – Ну, простота! Нет, они вообще друг с другом неважно уживаются, воюют постоянно…
– Так дотуда нормальные люди живут? – спросила девочка, пытаясь уложить в голове новые сведения.
– Ну… так, – пожала плечами Нитмайя. – А ты решила, тут ровная граница будет? Тут наши, тут чужие? Как же! Вот, смотри… это вот наши территории, а посредине точно замок Тёмного воткнулся. И никак его не выжить! И крестьяне к нему подойти не дают, зачаровали их! Наши маги бы замок выжгли до основания, но там живой заслон… Но вообще, конечно, они всё больше севернее живут. Тут вот еще, – она ткнула в пеструю карту, – еще вперемешку, а дальше уже сплошь их земли, до самых гор…
– А что они хотят? – спросила Шура, разглядывая карту и пытаясь запомнить названия. Хоть знать, в чей город ты угодила, в темный или светлый!! – Им власть нужна или там земли побольше завоевать? Или рабы?
– Обычно рабы, – вздохнула Нитмайя. – Но ты не думай, что у них работать некому. Кто бывал на тех землях, говорит, своих крестьян темные маги не обижают, нормально те живут. А вот чужих если пригонят, отдают тем в рабство…
– Ты грустная такая, – сказала Шура. – Это тебя как-то касается?
– Ну да, – Нитмайя нахмурилась. – Моего друга вот так же угнали. Мне повезло, за грибами пошла, заблудилась… на зарево вышла – то наша деревня догорала. С тех пор ищу его. Может, и найду…
«Прямо как мы с Сашкой,» – подумала Шура, поёжившись, а вслух спросила:
– А где тут все-таки Нан Кванти?
– Вот, – показала женщина на карте. – Неблизко, да…
Шура посмотрела – сложно оценить по такому рисунку, но… вроде и впрямь далеко. Если до Холма идти две недели, то до Нан Кванти, наверно, пару месяцев добираться придется.
– И туда сплошь по землям Тёмных идти придется? – спросила она.
– Когда как, – ответила Нитмайя, сворачивая карту. – Говорю ж, они не везде. Там и нормальные люди попадаются. Но чем ближе к Грозовым горам, тем больше Тёмных. А уж Нан Кванти, считай, в самых горах обосновались… Ты не бойся, – она взъерошила стриженые волосы Шуры. – С нами Джамдир, а может, еще кого пошлют!
– А расскажи еще что-нибудь, – попросила Шура. Она не любила прикосновений, но готова была потерпеть, чтобы узнать кое-что любопытное. – Почему эти вот Нан Кванти не самые сильные из Тёмных?
Кое-что она уже слышала от Джамдира, а теперь хотела сравнить версии.
– Ну… – женщина задумалась. – Я так думаю, это потому, чтоб пойти в поход, надо же собрать рать, так? А Нан Кванти позади всех владений соседей! Кому ж понравится, что через их земли пойдут войска? Ладно, с одним-двумя можно договориться, но там же куда больше! И все свою выгоду блюдут. Это я сама размыслила, – вздохнула она, – наверняка мне знать неоткуда. Но раз Нан Кванти в набеги к нам не ходят, то… Все равно, вряд ли они на месте сидят. Говорят, они за Грозовые горы часто наведываются…
– А там что? – любопытно спросила Шура.
– Никто не знает, – ответила Нитмайя. – И тут дел хватает, какие уж горы! Но, я слышала, там такие чудеса, что любой с ума сойдет, вот почему все Нан Кванти ненормальные, хуже даже, чем прочие темные маги. Те-то хоть понятные, а с этими ничего не разберешь…
– Но в набеги они не ходят, – уточнила Шура. – Тогда откуда известно, что они ненормальные?
– Ну… – женщина задумалась. – А кто их знает! Так говорят, и не моего ума это дело. И не твоего! Тиррук! Держи карту…
– Должна будешь, – хмыкнул чернявый, принимая футляр.
– Кашей, может, накормлю, – фыркнула Нитмайя, а дальше начались смешки и переглядывания.
– А всё же, что может быть за Грозовыми горами? – упрямо спросила Шура.
– Кто его знает! – ответила та, поглядывая на Тиррука. – Никто там не бывал…
– Потому что там Нан Кванти обосновались рядом?
– Да нет, обойти можно… так просто, что там делать? – произнесла Нитмайя. – А за горами, говорят, всякие чудища водятся и вообще… Нан Кванти испокон веков туда ходят, вот и свихнулись. На такое посмотришь, еще бы с ума не съехать!..
Поняв, что становится помехой, Шура замолчала. Значит, силы Тьмы не сосредоточены в одном месте. Их много, судя по карте, их владения перемешаны с владениями Светлых… И что? Это делает их лучше, что ли? Нет, конечно, решила она. Уж если угодила на одну сторону, так держись ее, даже если отдельные ее представители тебе не по нраву!..
