2

Следующие сутки я посвятила разработке плана спасения себя любимой. Судя по всему, колдун – парень целеустремленный, и он не отступится, пока не притащит меня к своему хозяину. Стало быть, он начнет подливать это своё зелье во что только можно…

Я поразмыслила чуток и решила, что отвертеться от свадьбы вряд ли удастся. Папенька мой, если что в голову вобьёт, так его не переспоришь. А женишок мне предлагается довольно престарелый… Стало быть, мне только и нужно выйти замуж, прибрать к своим прекрасным ручкам дряхлого супруга, а когда он окочурится, оказаться единоличной властительницей немаленькой страны… Вот тут-то я папеньке нос и утру!

Ну, это я отвлеклась… Ясное дело, взаправду становиться покорной мне не хочется. Значит, надо притворяться. Беда в том, что я не знаю, как именно действует колдовское снадобье… а как узнать?

Впрочем, эта проблема отпала уже на второй день. Всё это время нянюшка самоотверженно трудилась на кухне. Конечно, её стряпню вряд ли можно назвать шедевром кулинарии, но в такую жару есть особенно и не хочется…

– Это… – Нянюшка выросла в дверях моей спальни. – Папенька ваш совсем сдурели…

– Чего ещё? – лениво спросила я.

– Они вам корзину фруктов прислали, – сказала нянющка. – Я вот думаю, никак им голову солнцем напекло…

– Погоди-ка! – Меня подбросило на диване. – Корзину фруктов, говоришь… Подозрительно!

– Выкинуть? – хмуро спросила нянюшка.

– Ни в коем случае! – запретила я. – Волоки сюда…

Корзинка и впрямь была немаленькая. Так… сколько всего! Виноград, апельсины, яблоки, груши, бананы… даже сушеный инжир почему-то… Меня отчего-то так и подмывало слопать этот самый инжир… и вон те два яблока… и апельсины… Стоп! «Ну-ка, Илисса, возьми себя в руки!» – приказала я себе.

Вышеозначенные фрукты, невинно расположившееся в горе обычных собратьев, выглядели как-то чересчур аппетитно… Чем демоны не шутят, может, именно в них колдун забацал своё зелье? Как бы мне это проверить?

Внезапно меня осенило.

– Нянюшка! – сказала я. – Ну-ка, слопай вот эту инжирину!

– Не люблю я его, – буркнула она.

– Ешь давай! – велела я и принялась наблюдать, как нянюшка жует сушеную ягоду. – Ну, как ощущения?

– Сладкий, – подумав, сказала она. – И это… ещё хочется…

– Ага… – протянула я. – А ну-ка… встань на четвереньки!

– Что это вы над старой нянькой измываться вздумали!? – обиженно сказала она, но на четвереньки встала. Крайне занимательно! Пятью минутами раньше она бы высказала мне прямым текстом всё, что думает о подобных приказах!

– Замечательно, – ухмыльнулась я. – И что ты чувствуешь?

– Ну… – Нянюшка почесала в затылке, сбив набок чепец. – Хотела я вам, госпожа, сказать… а будто кто заставляет – я на карачки и рухнула… И возразить не могу!

– Вот, значит, как эта пакость работает… – задумчиво сказала я, разглядывая фрукты. Ну, положим, банан долго не пролежит, а вот яблоки и апельсины могут мне пригодиться…

На всякий случай, чтобы не рисковать, обычные на вид дары природы я даже пробовать не стала, хотя и очень хотелось. Мало ли…

На следующее утро папенька прислал за мной фрейлину.

– Ваше высочество, – проблеяла она. – Его величество ждут вас в тронном зале. Они очень просили одеться прилично…

Бедная девушка привычно втянула голову в плечи и зажмурилась, явно ожидая, что я в неё чем-нибудь кину, но я сказала:

– Передай, сейчас приду.

Фрейлина едва не рухнула в обморок от неожиданности, сделала реверанс и испарилась.

Я постояла перед зеркалом, подумала, потом натянула на себя дурацкое платье с розовыми кружевами, нарумянила щеки, припудрила нос и осталась довольна.

Когда я вошла в тронный зал, папенька нервно прохаживался вдоль дальней стены. Колдун мрачной статуей возвышался у окна (хотя я бы такую статую во дворце не оставила, на мой вкус, каменные горгульи на карнизе куда как симпатичнее). Я скромненько остановилась у дверей, потупив глазки.

– А, пришла? – заметил меня папаша. – Ну-ка, поди сюда!

Огромным усилием воли я сдержалась, чтобы не гаркнуть по обыкновению «Сам подойдешь, нечего командовать!», и, вместо того, чтобы промаршировать к дивану, приблизилась к родителю, мелко семеня ногами и жеманно придерживая длинный подол. Папеньку едва кондрашка не хватила. Он потрясенно воззрился на колдуна, а тот удовлетворенно ухмыльнулся. Я едва не ухмыльнулась в ответ.

– Ну вот что, Иля, – сказал папенька, взяв себя в руки. – Я решил! Ты выйдешь замуж за короля Марка. Он к тебе давно сватается. А господин Вейден, – папуля кивнул на колдуна, – проводит тебя к жениху… И не возражай!

– Как можно, папенька, – пропищала я и сделала реверанс. Получилось, за отсутствием должной практики, не очень здорово, но этого никто не заметил. – Ваша воля – закон…

Папуля открыл рот, но не нашелся, что сказать. Я уж испугалась, что переборщила, но колдун выглядел вполне довольным.

– Ну… ладно… – сказал наконец папуля. – Иди, собирайся… Скоро в дорогу…

– Да, папенька. – Я снова поклонилась и засеменила на выход.

В дверях я столкнулась с колдуном. У него была такая гадкая физиономия, что я едва его не лягнула.

– Придешь в свои покои… – прошипел он мне в ухо. – И сделаешь вот что…

– Как скажете, господин Вейден, – покорно пролепетала я, хотя была готова убить мерзавца за такие предложения.

– Это только начало, красавица, – победно усмехнулся колдун. – Так что готовься…

У себя в спальне я долго бушевала, потом всё же успокоилась и начала продумывать план мести. Ничего путного в голову не приходило, поэтому я велела нянюшке собирать мои вещи и сама приняла посильное участие. К несчастью, нянюшку мне взять с собой не позволили. Ну да ничего. Вот стану королевой, тогда и выпишу нянюшку к себе. Посмотрим тогда, кто кого…

К счастью, до владений моего женишка было всего-навсего две недели морем. Я старалась держаться на виду у послов, чтобы Вейден не вздумал заставить меня сделать какую-нибудь гадость. Второй раз я ведь могу и не сдержаться!

Однако Вейден, против ожиданий, меня не трогал, зато всю дорогу изводил разговорами. Говорил он, понятное дело, сплошные мерзости, и если б не мой план, плавать бы колдуну за бортом…

– Ненавижу таких, как ты, – говорил колдун вполголоса. – Глупая кукла, думаешь, раз ты принцесса, тебе всё позволено? Нет, красавица моя, ты ещё поймешь, на собственной атласной шкурке почувствуешь, каково это – быть прилюдно униженной!

Я решила, что у колдуна страшный комплекс неполноценности, явно развившийся на почве того, что Вейдену когда-то отказала какая-то красотка, возможно даже, благородных кровей.

– Твой будущий муженек, а мой повелитель, – продолжал колдун, – очень любит красивых женщин. Увы, они быстро ему надоедают, потому он до сих пор и не женат… Ты тоже скоро ему наскучишь, не сомневайся, ибо кроме смазливой мордашки и славной фигурки, достоинств у тебя нет. Но жить в своё удовольствие тебе не удастся, не мечтай. – В этом месте Вейден обычно гнусно усмехался. Все его усмешки я уже выучила наизусть. – Я дам тебе такую дозу приворотного зелья, как вы это называете, что ты жить не сможешь без своего мужа. Будешь бегать за ним, как собачонка, а он и не взглянет на тебя. И учти, приворотное зелье, в отличие от того, что ты уже попробовала, срока действия не имеет, да и противоядия нет. Ты не забудешь мужа даже после его смерти…

Я с трудом подавила зевоту. Вейден, может, и хороший колдун, но зануда страшный. Этот свой монолог он повторял уже раз двадцатый. К счастью, вдалеке уже показался пункт назначения.

Будущий мой супруг, завидев меня, только что слюни не пустил. Я тоже, но по другой причине – меня едва не стошнило при виде суженого. Вейден ухмылялся ещё более мерзко, чем обычно, и я пообещала себе отплатить ему за всё сторицей…