12
Дорогая пропажа
Однажды случилось страшное. Пропал русалокот. Каким образом он умудрился исчезнуть из королевской сокровищницы, не знал никто.
Взять на подержание его мог исключительно король наш Трандуил. А он не брал, по глазам было видно. Следовательно, сокровищницу ограбили, а русалокота взяли для отвода глаз.
Мы сунулись было к королю с просьбой выдать список похищенного, но он так на нас посмотрел… И заявил, что это не нашего ума дело. Нашего на такое не хватит. Но русалокота чтоб нашли и вернули!
От короля мы вышли мрачными.
— Кому могло понадобиться это страхоидолище? — спросила Афадель.
— Владельцу, — откликнулся я. — Или гномам. Может, следопыту. Или даже оркам… Просто чтоб насолить эльфам.
— Орки бы такой мелочью не обошлись, — сказала она. — Они бы все вынесли. В русалокоте. А вот следопыт мог, вдруг там компромат вырезан?
— А мы до сих пор не научились читать феаноровы руны, — с досадой ответил я.
— Леголас умеет, — возразила мне подруга. — Пошли спросим, вдруг он читал?
Как выяснилось, Леголас феаноровы руны учит всего лишь второй век, поэтому смог разобрать только смайлик. И вообще, не думает, что русалокота могли взять орки, которые читать не умеют от слова совсем. А вот версия со Следопытом вызвала у него огромный интерес.
— Давайте его поищем! — загорелся он.
— Поищи, — согласились мы. — У тебя же задание от короля, а ты прохлаждаешься!
Леголас довольно кивнул и испарился. Мы задумались снова.
— Давай мыслить логически, — сказала Афадель. — Кому вообще мог понадобиться этот русалокот? Ясно: или Следопыту, чтобы уничтожить компромат, или…
— Королю, — продолжил я, — чтобы уничтожить компромат.
Мы посмотрели друг на друга со значением.
— Все дороги ведут к Трандуилу, — подытожил я. — Но так просто он нам ничего не расскажет. Поэтому давай за ним проследим!
— Как ты себе это представляешь? — спросила Афадель озадаченно. — Нас к нему и близко не подпустят.
— Тебя не пустят, — согласился я и заткнул веточку за ухо. Я знал, что это выглядит героически. — А я смогу подобраться незамеченным. Ну, когда он купаться пойдет. Олень прикроет, договорись с ним!
— Нет уж, когда пойдет купаться, я сама схожу! — рассердилась она. — А ты прикрывай.
— Это неудобно, ты же дама, — возразил я и заткнул веточку за второе ухо. — Никто не поверит, что ты не подглядывала.
— А ты сейчас на короля похож, — сказала Афадель и добавила к веточкам немного ромашек. Я приосанился и задрал нос, как король наш Трандуил. Мне только шлейфа и оленя не хватало.
— Так что пойду я, — заключил я. — А когда я все разузнаю…
— Тебя посадят в подземелье, — закончила она. — Если Трандуил не убьет на месте.
— Он еще никого не убил за то, что купались в одной реке с ним.
— А кто с ним купался? — жадно спросила она.
— Телохранители и олень, — ответил я весомо, и Афадель сказала: "Фу!"
Ну, подглядывать-то она будет, тут к Галадриэли не ходи, но хоть сама не полезет… я надеюсь. Впрочем, мне что, я закаленный, а вот телохранители могут и не пережить. Я уж молчу о короле.
И олене.
Впрочем, он-то всегда может поднять на рога кого угодно.
Потом я подумал о маме… о короле… о телохранителях и снова о маме и о ее идее меня женить. И пожалел, что выступил с инициативой. Но было поздно.
— Пошли, — сказал я сурово. — Поищем, где он купается.
— Чего искать, — сказала Афадель, — во-он за тем ивняком. Сто раз видела.
Судя по выражению ее лица, подглядывала за королем она не сто раз. И даже не двести. Бедный Трандуил!
— Тогда я пошел, — мужественно сказал я, скинул тунику, сапоги и штаны и шагнул в воду.
— Лук-то оставь, — произнесла Афадель. — Тетиву намочишь.
Я оставил лук, куртку, сапоги и тунику. И поплыл под прикрытием тростника. В зубах я держал полую тростинку, которая позволяла мне дышать под водой.
Трандуил наблюдал за подплытием тростинки с явным раздражением. Мокрый, он казался еще более сердитым. Когда я подплыл поближе, он метнулся ко мне и быстро закрыл дырочку ладонью. Я пулей выскочил на поверхность.
— И что ты здесь делаешь? — мрачно спросил король, разглядывая меня.
— Ищу пропажу! — ответил я бойко, хотя на душе скребли лесные кошки. — Русалокот же имеет отношение к воде? Вот мы и подумали…
— Что вы подумали? — прошипел король, велев телохранителям вернуться в камыши и снова прикинуться кочками. — Искупаться нельзя без свидетелей!
Я сделал брови домиком и, видимо, преуспел, потому что Трандуил отшатнулся, посмотрел на свое отражение в воде, на меня, снова на отражение… И выдохнул с облегчением. Я тоже. У меня не такие брови. У Леголаса тоже. Ой, я этого не говорил…
— Что он где-нибудь на реке, — невинно ответил я. — Плывет себе, качается. А компромат так и сверкает на пузе, так и сверкает.
— Нет там никакого компромата! — возмутился Трандуил, подумал и добавил: — Кроме смайлика. Какое легкомыслие!
В воде его волосы колыхались вроде водорослей и наводили на неприличные мысли. Например, что скоро обед.
— А что есть? — я навострил уши. — В смысле нам было бы легче раскрыть дело, если бы мы знали, о чем там написано.
— Вот выучите феаноровы письмена, найдете русалокота, тогда и узнаете, — издевательски произнес Трандуил и встал во весь рост на отмели. Я завистливо вздохнул. В камышах вздохнула Афадель.
Олень заслонил короля своим телом и отряхнулся.
Афадель вздохнула еще раз, более протяжно, и Трандуил нахмурился.
— Выпь, что ли, там завелась? — пробормотал он.
— Сами вы выпь! — оскорбилась подруга, выбравшись на вольный воздух. — Выпить не откажетесь, в смысле…
И протянула королю фляжку.
Король не отказался. Он выдул фляжку одним глотком и вернул хозяйке уже пустой.
— Что-то я не вижу результатов вашей деятельности, — сказал он ехидно. — Уж заполдень, а вы все на месте топчетесь. Пошли бы куда, поискали, все-таки культурное достояние…
— Зачем нам куда-то идти? — удивилась Афадель, вытряхнув на ладонь последние капли и эротично их слизав. — Все культурное достояние Лихолесья прямо перед нами!
Трандуил приготовился сказать что-то язвительное, но Афадель коварно обошла его и обняла за шею оленя.
Фляжку она не простила бы даже мне.
— Утрачен русалокот с феаноровыми письменами и смайликом, — напомнил король терпеливо. — Вы должны его найти. Все. Если может найти прямо тут, можете никуда не ходить.
— А давайте я нового вырежу, по памяти, — подал я голос. — А вы письмена вырежете и смайлик.
— Точно! — обрадовалась Афадель. — Иди сюда, Хвандир… Смотрите, ваше величество, я его как ни терла, все равно следы остались, можно восстановить!
Разложенный на бережку, под пристальным взглядом короля, оленя и телохранителей, я чувствовал себя совершенно обнаженным. Стоп. Я и был совершенно обнаженным!
— Где мои штаны? — громким шепотом спросил я. — И лук?
Афадель отмахнулась, а в глазах Трандуила загорелись веселые огоньки.
— Как? — притворно удивился он. — Ты потерял табельное оружие?
— Никак нет, передал на сохранение боевому товарищу, то есть Афадели, — отбарабанил я. — Отдай лук, Афадель! И штаны.
Взгляд короля мне не нравился. Он наводил на определенные мысли.
Например, на мысль, что я могу прочно засесть в подземелье. О них ходили такие слухи, что…
Не додумав, я повторил свой приказ.
— Щас, — ответила подруга. И тут же принялась снимать с себя штаны.
— Что ты делаешь? — наш с королем слаженный крик прокатился по реке и замер в дальних кустах.
— Отдаю Хвандиру штаны, — пожала она плечами. — Для товарища не жалко.
И она стянула с себя штаны, а сама прижалась к королю — якобы чтобы спрятать от всех свои прелести.
Можно подумать, их никто не видел. Король страдальчески вздохнул, сорвал лист кувшинки и прилепил ей на причинное место, чтобы охладить, видимо, а я влез в афаделевы штаны: с ее задницей в них двух меня запихнуть можно.
— Ну вот, половина дела сделана, — сказал я бодро, чувствуя себя куда увереннее в штанах. — Так что там с русалокотом?
— Уплыл, — мрачно ответил король, тоже прикрывшись кувшинкой. Цветком. — Вернуться не обещал.
— Так нам снова вниз по Андуину?! — обрадовалась Афадель.
— Вам… вам… да, пожалуй, что и вниз… И чем ниже, тем лучше, — сказал Трандуил. — И вот что: по дороге там Леголаса посмотрите, как он там, что, где, нашел ли Следопыта.
— К умбарцам заглянем, — сказала Афадель довольно, — ну или в Мордор. Главное, Лориен миновать. Ваше величество, а Леголаса со Следопытом к вам прислать или пусть на воле бегают?
— Не бегают, а выполняют задание государственной важности, — значительно произнес король. — Как и вы, кстати. Главное — верните кота.
И мы пошли возвращать кота.
— Сперва к умбарцам, — сказала Афадель, найдя мои штаны, не поместившись в них и поменяв на свои.
Я ничего против пиратов не имел. Там отлично кормили и поили и, думаю, надолго запомнили Афадель.
Но вот русалокот… чую, придется вырезать нового и отлавливать Леголаса, чтобы начертал письмена. Или сразу следопыта…
— А может, умбарцы тоже такое знают, — прочитала мои мысли Афадель. — Нарисуем чего-нибудь!
Когда мы отплывали, у меня закралась мысль, что король все это провернул нарочно, чтобы удалить нас хотя бы временно, и пожертвовал ради этого ценной вещью. Но увы, заставить Афадель отказаться от пиратов было нереально, не стоило и начинать. Т мы отплыли.
Тем более что я помнил, у пиратского капитана был точно такой же кот. Если мы сможем обменять его хоть на что-нибудь (а я прихватил пару алмазов, не поместившихся на бронелифчике Афадели), то останется только перекрасить. И выучить феаноровы письмена. Словом, работой на ближайшие лет сто мы были обеспечены.
Я же говорил, что король наш Трандуил — голова!
