День выдался на редкость холодный и пасмурный. Пересекая большой, богато украшенный Белый зал, предназначенный для неофициальных встреч и отдыха Блонди, Рауль Ам бросил тоскливый взгляд в большое окно и тяжко вздохнул. Пейзаж за окном был таков, что при взгляде на него тянуло удавиться: серо, сыро, мрачно… Такое впечатление, что на дворе поздний вечер, а не два часа пополудни.

Разумеется, рабочий день был в разгаре, поэтому в зале не было ни души, как сперва показалось Раулю. Правда, он тут же понял, что ошибся, заметив ещё одного Блонди. Рауль узнал Себастьяна Крея — тот по привычке расположился на диване у окна и активно общался с кем-то по спутниковому телефону. Судя по хищному выражению его лица, а также по тому, что рядом с Креем отсутствовала его постоянная спутница, так называемая «элитная пет», речь шла о какой-то очередной афере.

Рауль подавил очередной вздох. «Если бы Ясон был хотя бы вполовину так осторожен, как Себастьян…» — с грустью подумал он.

Додумать эту ценную мысль до конца он не смог, потому что, повернувшись к выходу, увидел… Ясона Минка… Тот быстрым шагом направлялся к одной из многочисленных дверей, ведущих из зала.

— Я… Ясон?! — пролепетал Рауль и бросился следом. — Постой!

Вытянутая рука Рауля прошла сквозь Ясона, как сквозь воздух, и Рауль с разбегу едва не влип в стену. Когда он обернулся, никакого Ясона в пределах видимости не было.

Рауль помотал головой и ещё раз оглянулся. Никого, только Себастьян, не отнимая телефонной трубки от уха, с интересом наблюдает за телодвижениями Рауля.

— Ты… ты ничего не видел? — решился наконец спросить Рауль.

— Минуту, — сказал Крей в трубку и повернулся к Раулю. — Ты о призраке?

— А… о… — не совладал с языком Рауль. — О призраке?!

— Ну да, ты же сам видел, — пожал плечами Крей. — Он частенько тут появляется.

— И ты молчал?!

— Молчал, — меланхолически согласился Себастьян, накручивая прядь волос на палец.

— Но почему?! — воскликнул Рауль, почти теряя самообладание.

— Ты полагаешь, мне очень хотелось попасть в твою лабораторию? — ехидно спросил Себастьян. — Репутация умалишенного мне ни к чему, во всяком случае, подтвержденная. Кстати, полагаю, его многие видели, поэтому тут и нет никого. Извини, у меня важный разговор… Да, слушаю! Продолжайте…

Рауль вынужден был признать, что Крей прав: попробуй кто заикнуться, что видел призрак Ясона Минка, Рауль счел бы своим долгом немедленно отправить его в лабораторию для вправления мозгов на место. Но что ему было делать теперь? Отправить в лабораторию самого себя?

Рауль помаялся ещё минут пять, обдумывая возможные объяснения увиденному. Галлюцинация? Но ведь и Себастьян видел этот призрак… Массовая галлюцинация? С какой радости, спрашивается? Оставалось признать очевидное — в Белом зале завелось привидение.

…Когда в кабинет Первого Консула без предупреждения ввалился белый, как стенка Белого зала, и заметно напуганный Рауль Ам, Кристиан Норт сразу подумал о самом худшем. Например, замкнуло что-нибудь в главном компьютере или монгрелы подняли бунт и идут брать штурмом Штаб-квартиру Синдиката… Иначе с чего Второму Консулу иметь столь бледный вид?

— В чем дело? — холодно осведомился Кристиан.

Реакция Рауля его, мягко говоря, огорошила: Рауль посмотрел на него безумным взглядом, прошагал к бару, вынул бутылку вина, налил стакан и залпом выпил. После этого, как показалось Кристиану, он приобрел заметно более здоровый цвет лица и смог выговорить:

— Я видел Ясона.

Кристиан невольно отодвинулся подальше вместе с креслом. Мало ему было той истории с мнимым убийством Рауля, не хватало ещё, чтобы Второй Консул рехнулся!

— Что, прости? — переспросил Кристиан, надеясь, что ослышался.

— Я говорю, в Белом зале завелся призрак Ясона Минка, — выдал несколько более длинную фразу Рауль и налил себе ещё вина. — Не смотри на меня так, Кристиан, я совершенно нормален. После того, как я увидел привидение, я отправился прямиком в лабораторию и прошел полное обследование. Я абсолютно здоров и адекватен до такой степени, что даже противно. Тебе показать заключение главного компьютера?

— Гм… Я верю тебе на слово, — несколько упокоился Кристиан и вернул кресло на место. — Но…

— Вот именно, «но»! — Рауль грохнул бутылкой по столу. Такое поведение было ему совсем не свойственно, поэтому Кристиан снова отодвинулся. — Я видел призрак! Это противоречит всем моим убеждениям, но я уверен — это был именно призрак! И не я один его видел!

— А кто ещё? — проявил любознательность Кристиан. Может быть, Рауль несколько перебрал, и ему померещилось?..

— Себастьян, — мрачно буркнул Рауль. — И ещё кое-кто. Говорить ни один не хочет, но в Белом зале отчего-то никто не желает находиться. А ты помнишь, сколько там всегда было народу?

Кристиан подавил вздох. Предположить, что разом с десяток Блонди напились или обкурились, ещё можно, но вот почему тогда у всех одинаковые галлюцинации? Тем более, что призрака видел и Крей… Вот его заподозрить в том, что он поддался всеобщей истерии, было сложно — более реалистически мыслящего существа Кристиан в жизни своей не встречал, если не считать компьютеров. Вот устроить мистификацию Себастьян очень даже мог, только зачем ему это?

И что, спрашивается, теперь делать?

— Посиди тут, — сказал Кристиан. Решение пришло быстро. — Я сейчас вернусь.

Ждать Раулю пришлось довольно долго. За это время он успел немного упокоиться, прийти в себя и начать мыслить здраво. Ну подумаешь, призрак! Выглядит совсем как настоящий Ясон… Рауль горько вздохнул. Вот бы узнать, куда после смерти отправляются души Блонди — если они у них есть. Люди верят во всякую там ерунду, в загробный мир, в рай или ад, в перерождение, но Рауль всегда скептически относился к подобной ерунде. Правда, теперь он был готов несколько пересмотреть свои убеждения.

Дверь распахнулась, и на пороге возник Кристиан. Одного взгляда на его перекошенное лицо неестественного пепельно-серого цвета Раулю было достаточно, чтобы понять — Кристиан тоже… видел…

— Ты шел через Белый зал? — спросил Рауль участливо.

Вместо ответа Кристиан прошагал к бару, трясущимися руками выудил непочатую бутылку, откупорил её, посмотрел было на бокал, но махнул рукой. Вздохнул поглубже и присосался к горлышку бутылки.

Рауль наблюдал за шефом округлившимися глазами. Ожидать подобного поведения от Первого Консула было просто невозможно! Неужто на него так подействовала встреча с привидением? Странно…

Кристиан оторвался, наконец, от бутылки, перевел дыхание и упал в кресло. Взгляд его несколько расфокусировался, но стал, как ни странно, более осмысленным.

— Нет, — сказал он.

— Что — нет? — не понял Рауль.

— Через Белый зал я не ходил, — пояснил Кристиан, зачем-то пересчитывая пальцы на руках. Видимо, раньше ему не доводилось вливать в себя разом литр крепкого алкоголя. — Я попросил аудиенции у Юпитер…

— И? — заинтересовался Рауль.

— Я вошел… — продолжил Кристиан. — И увидел… Его!!!

— Кого?! — подскочил от неожиданности Рауль.

— Ясона! — ответил Кристиан. — То есть призрак… Он… он беседовал с Юпитер!

— И… что дальше? — осторожно поинтересовался Рауль.

— Я… я сбежал… — признался Кристиан и вызывающе взглянул на Рауля.

— Я бы тоже сбежал, — успокоил его Рауль.

Оба Блонди надолго замолчали. Что делать дальше, было решительно непонятно…

В конце концов, Кристиан решил пойти проторенным путем и созвал тех же Блонди, что не так давно пытались сообща раскрыть «убийство» Рауля. Каждый из вызываемых, узнав о предмете совещания, долго молчал в трубку, но потом всё же нехотя соглашался участвовать в совещании, из чего Кристиан сделал вывод, что все они тоже видели призрак Ясона. Отказался прийти только Себастьян Крей, прямо заявивший, что лично ему призрак ничуть не мешает, вреда никому не причиняет, а стало быть, нечего тратить время на подобную чепуху. Кристиан понял, что Себастьян снова что-то знает, но делиться информацией не собирается.

…Изрядно попотев, Первому Консулу удалось вырвать у всех присутствующих признание в том, что каждый из них видел призрак Ясона Минка, и неоднократно. Причем не только в Белом зале, но и в других частях здания Штаб-квартиры Синдиката.

В кабинете Кристиана повисла напряженная тишина.

— Гм… — произнес наконец Вернер Дирк, глава службы безопасности. — Полагаю, это очередная попытка Федерации подорвать наш моральный дух!

— Ты хочешь сказать, что люди из Федерации научились создавать призраков? — ядовито осведомился Эмиль Кан из службы чрезвычайных ситуаций. — Каким, интересно, образом?..

Вернер промолчал, но одарил Эмиля крайне выразительным взглядом. Они давно были на ножах.

— А вы не считаете, что это и в самом деле может быть призрак Ясона? — подал голос Алан Грасс, заместитель Рауля. — Признаться, область… гм… столь тонких материй до сих пор нами слабо изучена, и я вполне допускаю возможность существования неких эфирных созданий, которые… гм…

Алан запутался в длинной фразе и не довел её до конца. Отчего-то он всегда начинал путаться в словах в присутствии своего непосредственного начальника, Рауля. Рауля это злило, так как из-за этого выслушивать отчеты Алана было для него сущим мучением.

— Одним словом, ты полагаешь, что призрак может быть настоящим? — уточнил Кристиан. Собственная формулировка ему не понравилась — ну как это призрак может быть настоящим?

— А что ещё остается? — буркнул Алан. — Если исключить возможность массового психоза, галлюцинаций и прочего, то ни одного разумного объяснения происходящему я лично не вижу.

— Почему же ты исключаешь всё вышеперечисленное? — оживился Вернер.

— А у тебя когда-нибудь случались галлюцинации? — не упустил возможности уколоть коллегу Эмиль.

Вернер снова не ответил, но по его лицу было ясно, что даже если с галлюцинациями он и не знаком, то психоз (возможно, даже маниакально-депрессивный) — его нормальное состояние.

— Вряд ли стоит говорить о каком-нибудь гипнозе или зомбировании, — вступил в беседу Рауль Ам. — Вы сами прекрасно знаете, что Блонди не восприимчивы к гипнозу. Из-за этого, собственно, и приходится применять в некоторых случаях более…гм… радикальные методы.

Присутствующие невольно поёжились, будучи наслышаны о Раулевых «радикальных методах». Небольшое подозрение на неблагонадежность — и вперед, в лабораторию. Пара часов — и ты вновь полноценный член высшего общества. Только отчего-то никто, подвергавшийся процедуре «промывания мозгов», не задержался на этом свете дольше пары лет. Рауль говорил, технология ещё плохо отработана. Мало было материала для исследований.

— Одним словом, все вы убеждены, что мы не пали жертвами каких-либо галлюциногенных препаратов или чего-то подобного, — вновь уточнил Кристиан.

— Даже если кто-то и распылил в помещениях галлюциноген, то отчего видения у всех одинаковые? — пожал плечами Рауль. — Так не бывает. Выходит, призрак и в самом деле существует.

— И что ты предлагаешь с ним делать? — с интересом спросил Эмиль.

— Гм… — Рауль несколько смешался. — В принципе, он никому особенно не мешает…

Про себя он добавил: «И мне до того хочется увидеть его ещё раз!»

— Ну да, не мешает, — кивнул Вернер. — Только отчего-то никто не желает заходить в Белый зал. Я узнавал — там уже несколько недель проводят уборку только автоматы, а вы прекрасно знаете, что автоматическая уборка с ручной не сравнится. Слуги просто боятся туда заходить!

— То есть и обыкновенные люди видели привидение? — заинтересовался Кристиан.

— Ну да! — раздраженно ответил Вернер. — Я проверил — историю о привидении не слышал только глухой!.. Я читал древние книги, и уверен: где привидения — там пыль и грязь, а где грязь — там крысы! Помяните моё слово, ещё немного, и они заполонят всё здание! И тогда…

— Достаточно, Вернер, — вежливо, но настойчиво прервал Кристиан. Вернер оседлал своего любимого конька, и нужно было остановить его вовремя, пока он не добрался до натуралистических подробностей. Кристиан уже подумывал о том, чтобы в приказном порядке направить главу службы безопасности к Раулю, слегка подлечиться. — Мы уловили твою мысль.

— А Юпитер в курсе? — спросил вдруг Эмиль.

Кристиан слегка покраснел. Излагать историю о призраке Ясона Минка, беседующем с Юпитер, ему вовсе не хотелось, поскольку Кристиан выглядел в ней не лучшим образом. К счастью, на помощь ему пришел Рауль, не выдавший начальника.

— А ты уверен, что стоит докладывать об этом Юпитер? — осведомился он холодно. — В конце концов, это компьютер, и ты никогда не убедишь его, что призрак действительно существует. Ты хочешь, чтобы нас всех пустили в расход за полную профнепригодность?

Эмиль подавленно замолчал, зато оживился Вернер.

— Тогда нужно что-то предпринимать! — заявил он. — Я что-то такое читал, насчет изгнания духов… Но для этого нужен священник!

— Священник? — Блонди недоуменно переглянулись, порылись в памяти и выудили оттуда значение смутно знакомого слова.

— На Амои нет ни одного священника, у нас ведь отсутствует официальная религия, если ты не в курсе, — сухо сказал Кристиан. — Если, конечно, не считать Юпитер божеством, а меня — верховным… э-э… жрецом! Нет, священнослужителем. Смешно, право слово!

— Нет, среди людей наверняка есть приверженцы каких-то культов, — не сдавался Вернер. — Если поискать хорошенько…

— И ты предлагаешь пригласить в Штаб-квартиру Синдиката какого-нибудь… человека? — завелся Кристиан. — И устроить тут шаманские пляски с бубнами?

— Замечательная идея! — поаплодировал Эмиль. — Как раз в твоем духе, Вернер! Назавтра вся планета будет гудеть о том, что Блонди всем скопом рехнулись! Представляешь, как обрадуются твои «доброжелатели» из Федерации?

— Простите, господа, — подал голос Людвиг Вольт, глава энергосистемы Амои. Кристиан вздрогнул, потому что успел уже забыть о нем — до того тихо вел себя Людвиг. — Лично я не верю в существование привидений. И когда я слышу, как вы всерьёз обсуждаете возможность изгнания призрака… право слово, мне делается не по себе. Вы прислушайтесь к тому, какую чушь несете!

— Ты не веришь в существование этого призрака? — удивился Кристиан. — Но ты сказал, что тоже видел его!

— Я сказал, что видел нечто, напоминающее полупрозрачную фигуру Ясона Минка, — сухо отрезал Людвиг. — Я не говорил о каком-то там призраке.

— Хорошо, но если ты в это не веришь, то какое объяснение происходящему ты можешь предложить? — заинтересовался Кристиан.

— Не знаю, не знаю… — задумчиво проговорил Людвиг. — Признаться, это не совсем моя специализация, но я отчего-то первым делом подумал не об этих ваших… гм… «эфирных материях», а о чем-то более прозаическом.

— О чем же именно? — осведомился уязвленный Алан.

— Скажем, о каком-нибудь проекторе, — безразличным тоном произнес Людвиг. — Мало ли кому могло прийти в голову позабавиться подобным образом. Молодежь нынче совершенно непредсказуема.

Блонди, которых слова Людвига ввергли в шоковое состояние, ошалело переглянулись. Действительно, как такая логичная мысль не пришла им в голову с самого начала?! Вот уж поистине — всё гениальное просто!

Людвиг Вольт торжествующе улыбнулся, откровенно наслаждаясь произведенным эффектом.

— В самом деле… — пробормотал Кристиан.

— Весьма логично, — отметил Эмиль.

— Ну… вполне возможно, — вздохнул Алан.

— Я же говорил, что это происки шпионов! — воскликнул Вернер.

Один Рауль ничего не сказал, а только печально вздохнул.

Разумеется, немедленно был проведен тщательнейший обыск в Белом зале. На потолке и на стенах, скрытые богатой лепниной и драпировками, действительно обнаружились несколько миниатюрных голографических проекторов весьма высокого качества. Кроме того, несколько таких же проекторов с программным управлением нашлось и в прилегающих коридорах.

Когда отключили проекторы, призрачная фигура Ясона Минка, как раз возникшая посреди зала, пошла рябью и исчезла. Рауль подавил очередной печальный вздох…

Как ни бился Вернер Дирк, отыскать того, кто затеял это безобразие, так и не удалось. У Рауля существовали кое-какие подозрения насчет автора и исполнителя затеи, но делиться ими он не был намерен. Ещё у Рауля сложилась стойкая уверенность в том, что Себастьян Крей наверняка знает, кто устроил в Штаб-квартире такой переполох, а главное, зачем. Но как ни пытался Рауль разговорить его, ничего не вышло. Себастьян молчал, как партизан, и только загадочно улыбался. Раулю оставалось только строить предположения, которые, как он подозревал, были в большинстве своём далеки от истины. Но всё же… Например, Рауль выяснил, что под полом Белого зала проходят кое-какие информационные кабели, по которым гонят сведения, представляющие собой весьма лакомый кусочек для некоторых лиц. Если в зале никого нет, то в принципе можно исхитриться и попробовать подключиться к этим кабелям напрямую. Версия была вполне неплохая, но, увы, всей правды Рауль так никогда и не узнал…

Спустя несколько дней дорога Рауля вновь пролегала через Белый зал. В дверях он столкнулся с Себастьяном — тот на ходу говорил по телефону и Рауля попросту не заметил. Рауль краем уха расслышал что-то такое насчет алюминия и прихотливо скачущих цен на акции какой-то компании.

Пересекая обширное пустое пространство — хотя призрака больше не было, все по-прежнему избегали подолгу находиться в Белом зале, — Рауль ненадолго остановился и огляделся. Да, вот на этом самом месте он повстречал призрак Ясона… И зачем только Кристиан пригласил на совещание Людвига? Да, кстати, а ведь в зале Юпитер никаких проекторов не обнаружилось, хотя Кристиан искал лично! Может, ему померещилось?

Поглощенный своими мыслями, Рауль двинулся было дальше, но вдруг споткнулся и чуть не упал. Навстречу ему шел Ясон Минк, оживленно беседуя с кем-то невидимым. Сквозь него было неплохо видно противоположную стену, но всё же… всё же… Это, несомненно, был он.

«Здесь нет никаких проекторов! — сказал себе Рауль. — Нет проекторов, и всё тут! Что за глупости? Но… но… он так похож!!!»

Подойдя вплотную к Раулю, полупрозрачный Ясон бросил на него быстрый взгляд, улыбнулся и кивнул, как всегда бывало при встрече. Кажется, он даже что-то сказал, во всяком случае, губы призрака шевельнулись, но Рауль ничего не услышал. Преспокойно пройдя сквозь Рауля, призрачный Ясон дошел до высокой стеклянной двери и, миновав её тем же способом, что и Рауля, пошел по коридору. Рауль отчетливо видел удаляющуюся полупрозрачную спину, копну золотистых волос…

Рауль потряс головой и яростно ущипнул себя за руку. Призрак продолжал неторопливо идти по коридору. Рауль подскочил к двери и, рывком распахнув её, негромко окликнул:

— Ясон!

Призрак обернулся и, строго сдвинув светлые брови, поднес к губам указательный палец. После чего вновь улыбнулся, махнул Раулю рукой и вошел прямо в стену.

— Ясон… — пролепетал Рауль и прислонился к двери. Он знал, что в лабораторию на обследование больше не пойдет… — Ну… до завтра…