…Наутро Раулю некуда было торопиться. Вернее, можно было бы и поприсутствовать и в лабораториях, и много чем еще заняться, но все это могло обождать. Дела в Дименее тоже пока тоже не требовали его непременного присутствия, вряд ли кто мог бы предположить, что после многодневных приемов советник ранним утром появится на рабочем месте, а уж консула-то и точно не ожидали. Насколько знал Рауль, Джейсон и вовсе не собирался наведываться в Дименею в ближайшие дни, а потому решил устроить себе небольшой выходной. Он поступал так очень нечасто, но все же… Даже железный организм и психика представителей элиты время от времени требовали передышки.

Сегодня Рауль поднялся не слишком рано по своим меркам — уже после того, как рассвело, осведомился у шербиса, что изволит поделывать Грег. Рей, избегая смотреть на хозяина, сообщил, что господин Мартас всю ночь был очень занят, но обещал спуститься к завтраку, а потому Рей сейчас пойдет и попробует разбудить его…

Рауль только усмехнулся, но все-таки дождался Грега. Вид у того был более чем довольный. Если верить докладу Рея, из продемонстрированных Грегу тамме он выбрал двух девиц, самых старших из всех, темненькую пышечку и светленькую худышку, и уединился с ними. Опять же, по словам Рея, обе девушки поутру вернулись к себе в самом распрекрасном расположении духа, на вопросы не отвечали, только хихикали, а при упоминании о Греге закатывали глупые глазенки и протяжно вздыхали. По всему выходило, что ночь прошла весьма занимательно для обеих сторон.

— Ты сегодня выходной? — поинтересовался Грег, обнаружив Рауля в кабинете. Судя по всему, сам Мартас явился туда со вполне определенными целями: воспользоваться компьютером советника.

— Можно и так сказать, — ответил Рауль. — А ты?

— А я ночью отдохнул. — Грег выдал привычную уже неотразимую улыбку. Рауль научился их различать: эта говорила о том, что Грег-хищник полностью удовлетворен, теперь на охотничью тропу вышел Грег-бизнесмен. — Должен тебе сказать, эти ваши тамме — выше всяческих похвал. Готов пересмотреть свое мнение касательно рабовладения.

— Я рад, что тебе понравились эти девушки, — сказал Рауль. — Если хочешь, я их тебе подарю.

— Нет, ты мне лучше Рея подари, он умный, — помотал головой Грег. — Что касается девушек, это ведь не единственные экземпляры в твоей коллекции… Надеюсь, ты не будешь сильно возражать, если я поближе познакомлюсь и с прочими?

— Ни в коем случае. — Рауль старательно сохранял на лице бесстрастное выражение. — Все мои тамме к твоим услугам.

— Не очень-то много внимания ты им уделяешь, — хмыкнул Грег и с вожделением покосился на компьютер. — Рауль… Можно?

— Конечно, — ответил тот. — Прости, я не успел отдать распоряжений. Сегодня же ты получишь все необходимые доступы.

— Даже так? — изогнул бровь Грег, но особенно не удивился. — Что ж, это неплохо…

Он занял привычное место Рауля, пробежался пальцами по клавиатуре, нахмурился, читая какие-то сообщения…

«До чего же они похожи…» — Рауль старался не смотреть на Грега, чтобы не выдать своих чувств. Эта эмоциональность, нежелание сдерживать низменные инстинкты… Вернее, это Джейсон не желал их сдерживать, Грег же и понятия не имел о том, что это необходимо. Он хотел провести ночь с женщиной — он это сделал, а наутро, как ни в чем не бывало, продолжил работать. Судя по всему, судьба партнерш его особенно не интересовала, и это… это было хорошо. Джейсон сопротивлялся своему естеству долго, наверно, даже слишком долго, и во что это вылилось? Рауль непроизвольно поморщился: Джейсона, как выражается Грег, «сорвало с катушек», и он прикипел к первой попавшейся… палаи. Пусть сильной духом, умной, но — палаи. Все бы ничего, с кем не бывало, но он придавал слишком большое значение этой связи, более того, не желал держать ее в тайне, словно бы бравировал ею, рискуя своей репутацией…

Грег же, выросший среди людей, не привык скрывать свои эмоции более, чем то было необходимо для работы. Что ж… Если время от времени ему нужны женщины — по чисто физиологическим причинам, — в этом ничего странного и страшного нет, советник сможет обеспечить ему самых разнообразных и умелых партнерш. Потребности что-то кому-то доказывать, кого-то ломать, переделывать под себя Грег явно не испытывает, ему достаточно работы, там он самореализуется, там, как любит говорить, «ловит кайф». И еще он — не горит желанием долго ухаживать за кем-то, завоевывать… как еще общаются люди с женщинами? Если верить личному делу — и самому Грегу — за свои тридцать с небольшим лет Мартас ни разу ни в кого не влюблялся всерьез, все его привязанности длились весьма недолго: очень скоро Грег, заскучав, изменял женщинам с самой верной и преданной своей любовницей — работой. Он верно сказал: у него нет времени на установление близких отношений, все его отнимает дело… Но даже если Грегу вдруг взбредет в голову соблазнить дочь или супругу кого-то из местных промышленников, несомненно, можно будет обойтись малой кровью… Намного меньшей, чем теперь.

— Рауль! — позвал Грег, и Рауль очнулся от размышлений.

— Я слушаю.

— Ты не слушай, ты лучше смотри. — Грег указал на монитор, Раулю пришлось подойти и заглянуть ему через плечо. — Как тебе нравится?

Рауль пробежал глазами выведенные на монитор сведения, нахмурился.

— Если я не ошибаюсь, намечается очень крупная сделка?

— И попробуй еще после этого сказать, что ты не играешь на черном рынке всерьез, — усмехнулся Грег, развернувшись. — Так сразу вникнуть… Да, сделочка крупная. Я бы даже сказал, крупнейшая за последние полгода. Прибыль, перспективы… — Он зажмурился. — Конфетка, а не сделка, одним словом.

— Ты хочешь перехватить ее? — осведомился Рауль, внутренне подобравшись. Грегу нравилось рисковать, и то, что предыдущая сделка прошла гладко, лишь прибавило ему уверенности в себе.

— Не выйдет, — покачал головой Мартас. — За этой сделкой следит лично консул. Ну, как следит… Всеми деталями занимается, ясное дело, Вермелл, но отчитывается он перед Мерсером. Вникать во всякие мелочи консул явно не собирается, не до того ему, отдал распоряжение и ждет результата.

— Тогда, быть может, не стоит соваться туда? — спросил Рауль, уже зная, каков будет ответ.

— Не стоит? Как же! — Грег привычно отбросил назад волосы. — То, что ты видишь на экране, прекрасно… Но, Рауль, пойми! — Он, подавшись вперед, впился взглядом в глаза Рауля. — Как бы ни были умны Джейсон и Вермелл, они никогда не покидали Арау! Они не имеют представления о том, что творится на задворках Федерации, чем дышат и чего боятся те или иные поставщики, они руководствуются только тем, что на виду! Они просто не знают некоторых вещей, им неоткуда было этого узнать!

— А ты — знаешь? — Рауль уже понимал, что остановить Грега и на этот раз не удастся, но хотел удостовериться — тот понимает, что творит.

— Я — знаю, — уверенно ответил Грег. Серо-голубые глаза его от азарта сияли так ярко, что казались синими. — Я же варился в этом котле столько лет!.. Уж во всяком случае, я представляю, кто из федеральных дилеров чего стоит и каких действий можно от них ожидать. Не отрицаю, это может знать и Вермелл, но… Рауль, а ты уверен, что он достаточно хорошо представляет себе политическую ситуацию в нужном секторе Галактики? — Грег перевел дыхание, отпил минеральной воды. — Судя по тому, что я вижу здесь, — Мартас кивнул на монитор, — он гонится за сиюминутной выгодой, не отрицаю, весьма существенной, но совершенно не берет в расчет того факта, что буквально через несколько недель, а то и дней, все может перемениться, и очень сильно! Для того, чтобы оценить возможные последствия сделки, надо владеть политической ситуацией в целом, а Вермелл — не политик. Возможно, в связке с Джейсоном они действовали неплохо, но, во-первых, Джейсон тоже наверняка не знает всей подоплеки событий, а во-вторых, судя по тому, как на текущий момент поставлено дело, ему вообще не до работы…

Выдохшись, Грег замолчал. Рауль тоже молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. Во многом Грег был прав, это верно…

— Что ты предлагаешь? — спросил он, наконец.

— Предлагаю? Пока сложно сказать, — ответил Грег немедленно. — Я уже знаю, по какой схеме будет работать Вермелл и, в общем, это действенная модель. Но, видишь ли, я представляю, как получить с этой сделки втрое большую прибыль и, вдобавок, установить кое-какие полезные связи. Просто нужно добавить в их схему — а Вермелл, видимо, действует по накатанной, — еще несколько звеньев, и тогда… — Грег мечтательно прижмурился.

— И как же ты рассчитываешь провернуть это, если сделку, по твоим же собственным словам, контролирует лично консул? — осведомился Рауль. Он знал, что это опасно, знал, что Грега нужно предостеречь, остановить, но… Его тоже захватил азарт Мартаса, как когда-то захватывал азарт Джейсона Мерсера. Вот только Грег действовал куда более рассудочно и — с видами на будущее, это следовало признать.

— Помнишь, я говорил, что мне все-таки придется встретиться с Вермеллом? — спросил Грег. — Вижу, помнишь… Рано или поздно он должен будет прийти на встречу с Мерсером в Дименею, поговорить еще кое о каких делах, у них так заведено. Может, конечно, вызвать и на разговор по комму, это даже и удобнее. Я все же исхожу из возможности личной встречи. — Он встал, прошелся по кабинету. Рауль следил за ним взглядом: настороженный, чуткий хищный зверь, тем более опасный, чем более расслабленным он казался в эту минуту… — Вермелл обычно является без предупреждения, такие вот у них близкие отношения, у консула с дилером… Узнать о визите дилера я узнаю, — зря ли мы прослушку ставили! — и если Мерсера в этот момент в Дименее не будет, дело выгорит.

— Ты полагаешь, Вермелл не заметит разницы между вами? — спросил Рауль.

— Не должен, — скупо улыбнулся Грег. — Или ты зря все это время меня натаскивал? Я ведь говорил тебе: если Вермелл не заподозрит подмены, то и никто не догадается, что я — не Мерсер. — Он провел рукой по шевелюре. — Кстати, надо Рею сказать, чтобы волосы мне подкрасил — свои отросли. Глупо было бы проколоться на такой ерунде!

— О да, — ответил Рауль и не удержался: — И улыбайся пореже: у тебя все же слишком живая мимика. Джейсон так себя не ведет.

— Я привык располагать к себе людей, — криво усмехнулся Грег. — Они, знаешь ли, ведутся на улыбку. Особенно искреннюю. Тут я ничего не могу поделать, правда. Но если мне доведется говорить с Вермеллом, клянусь, физиономия у меня будет каменная. Положись на меня, Рауль, я это сделаю!..

Рауль только вздохнул: остановить Грега было не проще, чем селевой поток. И нужно ли?..