Я очнулась в больнице. Около меня суетилась встревоженная мама. На одеяле сидел пушистый черный котенок. Как выяснилось, у меня было легкое сотрясение мозга. А чего ещё можно ожидать, когда тебя то и дело бьют по голове?

Мама ни черта не помнила о происшествиях последнего дня. А я помнила. Это радовало – мой приговор так и не привели в исполнение. Но что стало с Таем?

Когда через несколько недель меня выписали из больницы, и я смогла ненадолго избавиться от маминой опеки, я наведалась в квартиру на пятом этаже, под самой крышей. Но… Тая там не было. Теперь там жили совсем другие люди.

Больше я не встречала Тая. Он никак не дал мне знать о себе.

Прошло время. Я закончила институт, нашла себе отличную работу по специальности. На эту должность облизывалось около полусотни претендентов, куда более опытных, чем я. Но мне довелось лишь поговорить с будущим работодателем – и из всех кандидатур он выбрал мою. Потом он признавался, что и сам не знает, что подвигло его на такой шаг. Но он не пожалел. Я была отличным сотрудником, я быстро делала карьеру. У меня появилась репутация человека, способного уговорить кого угодно на какую угодно сделку. Никто, даже я сама, не знал, как это у меня получается.

Черный котенок вырос и превратился в здоровенную злющую кошку. Я дала ей имя Тайка, но чаще её звали Злюкой. Злюка-Тайка не подпускала к себе никого, кроме меня, и наотрез отказывалась со мной расставаться. Приходилось таскать подлую кошару за собой по всему свету. Вдобавок подлое животное повадилось охранять меня, да почище любого бультерьера.

Что касаетсяэтих…Оникак-то подозрительно притихли. Потом начались совершенно непонятные кадровые перестановки в верхах, были организованы новые службы, где задействовалиэтих.Ничего не могу сказать, тушили пожары они и впрямь эффективней, чем обычные пожарники, но ведь и деньги за это брали куда большие! Вот спасатели изэтихдействительно получались хоть куда: во-первых, они были способны мгновенно засечь ментальный сигнал бедствия – просто чувствовали, что кто-то попал в экстремальную ситуацию, – и так же моментально реагировали. При необходимости любой изэтихмог заменить бригаду врачей. А больше, как водится, никто ничего не знал…

…Мы с шефом направлялись в один северный город. Там у нашей компании был серьёзный денежный интерес, и следовало как можно скорее заключить контракт, пока его не перехватили конкуренты. Летели мы маленьким частным самолетом, внизу тускло поблескивало затянутое льдом побережье. Мне вдруг показалось, что мы чересчур быстро снижаемся…

Потом был крик пилота, страшной силы удар, скрежет металла… Тишина.

Я пришла в себя от холода и от того, что моя кошка Тайка, встревоженно мурча, лизала мне физиономию. В полуметре от меня по пояс в ледяной воде лежал мой шеф, осколок металла пробил ему висок. Пилота я не увидела.

Не знаю, как мне удалось выжить в этой катастрофе. Возможно, мне стоило погибнуть на месте, потому что теперь меня ожидала смерть от холода. Спасатели найдут нас нескоро… А я даже не смогу выбраться из воды, потому что не чувствую ног и, честно говоря, не горю желанием узнать, что с ними случилось!..

Я помню адский, пронизывающий холод. Помню, что мне страшно хотелось спать, а я заставляла себя бодрствовать, потому что уснуть значило умереть. А я не хотела умирать! И хотя не было никакой надежды, что меня найдут вовремя – я продолжала надеяться… А Тайка, стоило мне закрыть глаза, начинала душераздирающе вопить.

Когда над затянутым льдом берегом пронесся грохочущий вихрь, я решила, что у меня начались галлюцинации. Потом заставила себя приподнять голову.

Над самой водой завис громадный ярко-синий с оранжевой полосой на борту вертолет. Спасатели…

– Не успели… – проворчал кто-то, под чьими ногами хрустели льдинки. – От пилота одно месиво осталось…

– Второй мужчина, скорее всего, тоже погиб в момент аварии, – сообщил другой голос. Что-то прохрипело. Наверно, они переговаривались по рации.

– Эй, здесь ещё девушка! – крикнул первый. Моего лица коснулись чьи-то пальцы. – С ума сойти! Слушай, говорил же я тебе, что шеф никогда не ошибается, раз сказал, что кто-то остался, значит…

– Что?

– Жива! Санёк, быстро носилки! Да шевелись ты, задница! Во блин, тут ещё и кошка!

Кажется, меня осторожно вытаскивали из воды, укладывали на носилки, куда-то тащили, чем-то кололи… Не могу сказать точно.

Наверно, я находилась в вертолете, потому что слышала непрерывный грохочущий гул.

– Удивительно, как она от переохлаждения не умерла, – сказал первый голос.

– Удивительно, как она вообще жива осталась, – перебил второй. – Ты пилота-то видел?

– Хватит болтать, – перебил третий, незнакомый мне голос. – Кыш отсюда. Валите в кабину, дайте работать спокойно…

– Раскомандовался, – пробурчал первый. Что-то лязгнуло.

Меня коснулись чьи-то руки. По телу разлилась обжигающая волна, и я внезапно обрела чувствительность. Лучше б я замерзла насмерть… Я, кажется, застонала…

– Терпи, – приказал голос. Я заткнулась.

Постепенно боль исчезла. Я разлепила смерзшиеся ресницы.

Вполоборота ко мне стоял широкоплечий худощавый мужчина. Впрочем, в тесном нутре вертолета ему приходилось передвигаться в полусогнутом положении – ростом он был не обижен. Кажется, я его уже где-то видела… А может, просто показалось…

– Очнулась? – спросил он. – Ну и отлично.

– Спасибо… – прошептала я, с радостью ощущая, что все части тела у меня на месте и, кажется, всё цело.

– Да не за что, – ответил он. – Работа у меня такая. Но, скажу я тебе, это было такое кино, когда Санёк со Стасом изо льда тебя выдирали, а твоя кошка на них кидалась с диким мявом… Бесплатный сеанс!

Мужчина повернулся ко мне лицом. Он оказался довольно симпатичным, темноглазый, темноволосый, загорелый. Только его портил чересчур серьёзный, даже какой-то отрешенный взгляд. Что-то он там внутри себя рассматривал с большим интересом. Но что самое интересное, у него на руках преспокойно сидела моя Тайка. А эта зверюга чужих очень не любит, особенно мужчин. Последнему моему кавалеру злобная скотина так располосовала физиономию, что пришлось накладывать швы.

– Ну? – вдруг сказал мужчина, поглаживая Тайку. Руки у него были маловаты для такого крупного мужчины – узкие ладони, длинные сильные пальцы… – День рожденья праздновать будем?

– Какой?.. – не поняла я.

– Тебе сегодня чертовски повезло, – пояснил мой спаситель в форме спасателя. – Считай, второй раз родилась. Будешь теперь два дня рождения отмечать.

– А… – усмехнулась я и подумала, что мне сейчас не помешало бы выпить чего-нибудь согревающего.

– Ну, чем отмечать-то будем? Мороженого хочешь? – неожиданно спросил парень. Издевается, что ли? Я на всю жизнь намерзлась! – Пятьсот штук не обещаю, но одно эскимо, пожалуй, смогу раздобыть…

– Что? – Я решила, что парень немного не в себе. Посмотрела на него повнимательнее. Он отпустил Тайку (та немедленно прижалась ко мне пушистым боком и заурчала), опять повернулся ко мне боком, загремел какими-то железками, фальшиво насвистывая песенку из старого мультфильма. В глаза мне вдруг бросились два параллельных белых шрамика на его левой щеке. И глаза – они совсем не изменились, у него всегда был взгляд взрослого человека… – Ты… Это ты?!

– Я всё ждал, когда же ты меня узнаешь. – Он повернулся ко мне. Виновато усмехнулся…

– Тай! – Я села – откуда только силы взялись. – Тай…

Он теперь был куда сильнее, чем прежде, и уже совсем не походил на огородное пугало. Но глаза – глаза, взгляд остались прежними. И улыбка…

– Ты где был?.. – глухо спросила я, уткнувшись лицом ему в плечо. – Я же думала, ты… тебя… Где ты был, мерзавец?..

– Были кое-какие дела, – ответил Тай, как всегда, невозмутимо, и отпихнул назойливую Тайку. – Пришлось наводить порядок, и вообще… Кошка за тобой хорошо присматривала?

– Что? – не поняла я. – Тайка?

– Ну да, – сказала Тай и почесал мою вредную кошку за ухом. – Я попросил её тебя охранять, пока я занят. Слушай, ты точно мороженое не будешь? А то я с утра ничего не ел.

– Не буду… – Я шмыгнула носом и покосилась на Тая. – Знаешь, Тай…

– Что, Эва?

Тай смотрел на меня с веселым любопытством. Я помолчала немного и сказала:

– Я научилась готовить…

Тайка взирала на нас с явным злорадством в зеленых глазах…