В город приехал цирк – один из тех балаганов, которые вечно колесят по стране. Впрочем, этот цирк отличался от других добротностью и аккуратностью, которые обычно вовсе не присущи его собратьям.

Артисты были прилично одеты и вовсе не казались голодными, реквизит был хорош, и даже цирковое зверье выглядело вполне довольным жизнью.

Представления, которые давал этот цирк, тоже оказались вполне на высоте. Горожане остались довольны программой, так что немало было желающих посетить цирк даже спустя неделю по приезду.

Теперь среди толпы, глазеющей на циркачей, попадались и зажиточные горожане, и даже разряженные дворяне.

Была среди них и Рания со своим мужем Ферием Дораном и сыном, который от представления пришел в полный восторг, особенно от дрессированных тигров, которые послушно прыгали через горящие обручи и катались на огромных шарах. А еще от выступления наездников, которыми руководил сам владелец цирка – господин Марий, как его называли.

Это был довольно молодой мужчина приятной наружности, лет тридцати или около того на вид. Он управлял лошадьми и всадниками, как дирижер оркестром, и сцену погони наездники отыграли великолепно.

– Не пригласить ли нам этого господина на сегодняшний вечер? – спросил Доран жену. Он знал, что она скучает и любит «забавных» гостей. А что может быть забавнее циркача?

– Пожалуй, – согласилась она, и Доран послал слугу отыскать господина Мария.

Тот заставил себя ждать, передав, что его ждет еще одно выступление, а после него, так и быть, господа могут найти его за кулисами. Такая наглость Дорана возмутила, но жена, кажется, загорелась желанием заполучить на сегодняшний вечер циркача, и он смирился.

За кулисами было шумно и суматошно. Правда, в суматохе этой, если приглядеться, просматривался военный порядок – все знали, куда идти и что делать, никто не прохлаждался, не метался бестолково…

– Простите, что заставил ждать, – господин Марий снял перчатки и отдал их помощнице – стройной молодой женщине. – Работа, знаете ли… Что вам угодно?

Он встретился взглядом с Ранией, и та вдруг растерянно захлопала ресницами.

– Моя жена, – Доран взял Ранию за локоть, – желала бы пригласить вас на ужин сегодня вечером. Она любит интересное общество, а вы, полагаю…

– Сегодня вечером? – не дослушав, Марий взглянул на помощницу. – Что у нас сегодня?.. Это моя супруга, – пояснил он Дорану, – Риана.

– Сегодня мы приглашены к градоправителю, – ответила Риана спокойно. – Послезавтра – к кому-то из его знакомых, в загородное поместье. Далее… надо уточнить, я не помню наизусть, но раньше следующей недели свободных вечеров у нас нет.

– Да, нужно ведь еще давать представления, – усмехнулся Марий и повернулся к Дорану. – Простите, сударь, но сегодня, боюсь, мы вынуждены будем вас разочаровать.

– Очень жаль, – вздохнул тот с явным неудовольствием. – Идем, дорогая… А где Ринан?

Он отошел, оглядываясь в поисках сына, Рания же не отрывала взгляда от Мария.

– Вы… – произнесла она потерянно. – Далий? Это ведь ты?..

– Вы обознались, сударыня, – холодно улыбнулся в ответ циркач. – Мое имя Марий Дар.

– Но…

– Мы с вами никогда не встречались, – добавил он и отвернулся. – Риана, Шелия опять балуется?

– От этого нет никакого вреда, – пожала плечами его жена, глядя в ту же сторону.

Там богато разодетый мальчик, наследник Дорана, с приоткрытым от любопытства ртом смотрел, как худенькая темноволосая девочка раскладывает на старом ящике затрепанные потертые карты…