Получше рассмотрев космического безбилетника, Гэбриэл узнал сибилианина из фойе Стелы.

– Разрешите представиться, Тиип, – заискивающе поклонился тот.

– И что ты за тип? – насупился Гэбриэл. – Как вообще оказался на борту?

– Все побежали, и я побежал, – сибилианин пожал плечами.

– Это не оправдание, – заметил разбойник, схватил безбилетника за лацканы пиджака и сильно встряхнул. – Чего тебе надо? Отвечай!

Все, кроме Лео, Эльи и Доминика, заинтересовались и подошли поближе.

– Говори! – повторил Гэбриэл и снова затряс Тиипа.

– Пусти… Пожалуйста, – тот попытался вырваться и заюлил. – Я спасался… Боялся – убьют… Работу искал. Ждал корабля…

– Это другой разговор, – отметил Гэбриэл и отпустил сибилианина.

– Возьми меня на борт, а, капитан. Буду работать за еду.

– Ты и так на борту, – усмехнулся разбойник. – И почему-то на моём корабле?

– А другие не брали… Я уже целую вечность обретаюсь на Стеле… Голодаю… Побираюсь…

Гэбриэл пристально оглядел его и хмыкнул.

– А ты не похож на голодного побирушку.

– Питался объедками…

– Неужели?! А гладкий какой… Смотрите, команда, и учитесь. В следующий раз подгоним челнок прямёхонько к продуктовой помойке…

– Добрые люди одежду дали… Застрял я там… Обокрали меня!

– Ага, другие добрые люди.

– Какие добрые? Злые! Забрали всё! Деньги, документы, одежду, – заныл он, жалобно посапывая. – Вы – моя последняя надежда…

Гэбриэл скептически кривился. Тогда сибилианин молитвенно сложил на груди лапки, и с тоской в разноцветных глазах заглянул в лицо капитану.

– Клянусь, не пожалеешь.

– Угу, сказки будешь констеблю рассказывать, где-нибудь в участке Лиги, а мне лапшу на уши не вешай, – нахмурился Гэбриэл.

Тиип отступил на всякий случай, а разбойник добавил:

– Ладно. Сегодня и так сплошные проблемы. В космос выбрасывать не стану. В полицию сдавать – тоже. Я не стукач и не изверг.

– Благодарю! Благодарю, капитан, – обрадовался сибилианин, пытаясь расцеловать Гэбриэлу руки в знак признательности.

Разбойник брезгливо отстранился.

– Погоди благодарить. Я собираюсь высадить твою хвостатую задницу на первой же планете.

У сибилиан не было хвостов, в отличие от фруззи, просто к слову пришлось.

– И не зли меня, иначе точно выкину!

– Хорошо-хорошо, – неожиданно согласился Тиип. – А какая у нас по курсу первая?

– Ведьмия, – бросил Гэбриэл и тут же вспомнил, что им больше не с чем туда лететь. Придётся сообщить команде, что он профукал тридцать миллионов… Тех денег, что у него оставались от продажи яхты, могло и не хватить. Контрабандист прокрутил в уме несколько вариантов… Как вдруг Элья будто спохватилась и встрепенулась.

– Вы летите на Ведьмию-2004?

– Разумеется, – пробормотал Гэбриэл. – Кстати…

Он повернулся к пульту и стал вводить координаты.

– … А что?

– Какое совпадение! – воскликнула Элья. – Мы как раз туда собирались.

Гэбриэл быстренько переключился с пульта на красотку. И даже забыл о сибилианине.

– У тебя есть корабль?

– Нет. Мы с братом искали попутный… Повезло.

Гэбриэл задумался.

– Мы задарма не возим… Но ради такой…

– Ты достал деньги?! – внезапно напустилась на разбойника Налка.

– Не твоё дело! – огрызнулся он.

– Яхту продал! Карту у Лео отнял! А денежки где?!

– Э! Про яхту даже не вспоминай! Это долг твоего папаши. А карту… Карту съел банкомат…

– Чем мы заплатим ведьмам? – огорчилась Налка и угрюмо плюхнулась в соседнее кресло.

Зигмунд отчего-то почувствовал себя виноватым. Хэрхи надоели разговоры. Он привычно удалился в угол и задумался.

– Что будем делать? – растерялась Камилла.

Тут Элья неожиданно предложила:

– Вы отвезёте меня на Ведьмию, а я оплачу ваши расходы.

– Много выложить придётся, – усмехнулся Гэбриэл.

– У меня хватит, – заверила Элья. – Должно хватить. А что у вас за проблема?

– Не твоё дело, – буркнула Налка.

– Эй, повежливей с нашей пассажиркой, – прикрикнул на девчонку Гэбриэл и улыбнулся прекрасной гостье. – Дело, в общем-то, плёвое… Бракованная капсула приворота. Вот из этого надо вытащить, а то взорвётся, – разбойник показал на Лео. – А этой… – палец уткнулся в Налку. – Вправить. Мозги! Не знаешь, ведьмы готовят эликсир для прибавления ума?

Но Элья будто не слышала его последних слов, с ненавистью взирая на асаро. Доминик с опаской обошёл воина, стараясь не приближаться к нему, и встал рядом с сестрой.

– Элья? – Гэбриэл нахмурился.

– Хочешь спасти имперского пса, – презрительно высказалась она. – По мне, так пусть сдохнет…

– Э-э, – запротестовал Гэбриэл. – О чём ты? Какая империя?… Лео, а ты в курсе, о чём она талдычит?

Воин отрицательно покачал головой. Он всё ещё стоял у переборки и не двигался.

Элья едва не задохнулась от возмущения.

– Какая наглость! – она прищурилась и упёрла руки в бока.

Гэбриэл залюбовался ею, а Доминик тронул сестру за локоть.

– Элья…

– Отстань, Доминик, не сейчас! – раздражённо откликнулась она.

– Я только хотел сказать… Он и правда не тот… Он не знает…

– Что ты говоришь!? – вскинулась она. – Этого не может быть!

– Так! Стоп! – повысил голос Гэбриэл. – Пора объясниться. Какая ещё империя? Я такой здесь не знаю, и никто из них, – он обвёл рукой команду.

Зигмунд, Налка и Камилла согласно закивали в ответ. А Хэрхи был слишком занят самоанализом. Пришлось срочно анализировать накопившиеся впечатления и приводить в порядок мысли, чтобы избежать нервного срыва.

– Да-да, надо бы прояснить, – встрял Зиги.

Налка дёрнула его за ухо, вынудив замолчать, и с неприязнью глянула на молодую женщину. Эта стерва посмела обозвать её любимого псом. Дура какая-то! А Камилла решила, что это какое-то недоразумение. Элья вздохнула и примирительно сказала:

– Да, верно. Империя далеко отсюда и даже не в этой галактике. Наггеварская империя – в Галактике Тигра.

– Ух, ты! – присвистнул Гэбриэл. – Так вы… Пришельцы?

– Скорее беженцы, а точнее, изгои, – Элья поникла, а Доминик кивком подтвердил её слова.

– Видать, не от хорошей жизни, – вздохнула Камилла.

– Ты права, девочка, – Элья вскинула голову, глаза её были сухи и блестели. – Империя – тюрьма народов во главе с властолюбивым жестоким тюремщиком-императором и его приспешниками. А такие как он, – она выразительно посмотрела на асаро, – убийцы на службе императора, каратели, вершащие суд над неугодными…

– Ложь, – холодно прервал её Лео, так и не двинувшись с места. – Асаро никому не служат, кроме Джамранской республики.

– Я не лгу! – воскликнула Элья.

– Джамрану из другой галактики, – возразил Лео. – Они никогда не жили в галактике Тигра. Ничего о ней не слышали. Мы верны идеалам республики. Асаро генетически так запрограммированы.

– Это так, – подтвердил Доминик. – В галактике Тигра не было джамрану или асаро… Тех, других, называли «воинами-убийцами его императорского величества». А мы их прозвали «цепными псами».

– Может быть, это другие воины, только внешне похожие на сородичей Лео? – неуверенно предположила Камилла.

Элья покрутила головой.

– Я этих сволочей и с завязанными глазами в темноте узнаю, – глухо добавила она и умолкла.

– Они схватили Элью, – пояснил брат. – И мучили…

Лео побледнел. Гэбриэл нахмурился.

– Мы разберёмся, – пообещал он.

– Я это так не оставлю, – подхватил Лео. – Если кто-то поработил мой народ… Я это так не оставлю. Уверен, их как-то изменили. Не знаю, кто и как, но они ответят за это.

– Возможно, – Элья вздохнула.

Лео наконец отлепился от переборки и подошёл ближе. Он так остро чувствовал знакомые гены…

– А о джамрану, значит, ты никогда слышала?

Элья задумалась.

– Вроде бы нет… Как ты сказал? Джамрану? Нет… Зато в преданиях моего народа упоминаются некие джаммы…

– Джаммы? – переспросил Лео.

– Джаммы. Это как… Демоны. Коварные и злые. Вот, – вспомнила Элья. – Но я не верю в дурацкие легенды.

– Интересно, – улыбнулся Лео. – А о галактике Вихря ты слыхала?

– Не припомню, – ответила Элья. – Мой народ издавна жил на краю галактики Тигра. В созвездии «Звёздный хоровод»… Пока не пришли имперские солдаты… – она вздрогнула от этих воспоминаний. – Я была совсем маленькой, а Доминик ещё не родился… Они разграбили, разрушили и захватили наш дом, а нас выдворили в колонию-резервацию, куда сгоняли всех рабов.

– А как называется твой народ? – спросил Гэбриэл. – Выглядите, как алактинцы.

На самом деле, разглядывая красотку, он обнаружил незначительные различия во внешности. И находил очаровательными чуть вытянутые и раздвоенные на кончиках ушки Эльи…

– Раньше мы называли себя руннэ, но теперь и это под запретом. Для империи мы все – безымянные рабы, а галактикой Тигра правит жестокая раса наггеваров… Мою мать… В общем, Доминик родился от одного из них, но унаследовал черты и способности руннэ. Он всё равно мой брат, и я люблю его.

– Какие способности? – спросил Гэбриэл, а Камилла припомнила странное поведение Доминика на станции пересадки.

Лео окончательно понял, кто такие Элья и Доминик. Но решил пока не говорить пришельцам, что он потомок тех страшных джаммов и предков руннэ. Во избежание ещё больших проблем на корабле.

– Видите ли, – начала Элья, слегка колеблясь. – Все руннэ от рождения наделены особыми способностями. Доминик – ясновидящий, эмпат и энергетик. Он может влиять на работу технических устройств. А я… – она помрачнела. – Я больше ни на что не гожусь. Наггевары лишили нас всего. Одних руннэ они пытками заставляют работать на империю, используя их дар. Других бросают в тюрьму и внедряют энергетический чип, подавляющий способности… Сначала мама прятала меня. После её гибели, я долго скрывалась от имперцев, но меня поймали и впрыснули эту штуку.

Лео ярче ощутил генетическое родство и ещё что-то… Родство товарищей по несчастью.

– Доминика мне удалось вытащить. Всё-таки, его отец – наггевар… У нас был звездолёт. Мы бежали… Я взорвала корабль, чтобы замести следы.

– И теперь вы направляетесь на Ведьмию, – Гэбриэл прищурился. – Зачем?

– Хочу избавиться от проклятого чипа, – ответила Элья. – Мне говорили, что ведьмияне – владеют технологиями.

Лео-Дин буквально изнывал от желания заполучить частицы её ДНК. Но понимал, что нельзя, сейчас…

– Откуда у беглецов такие деньги? – недоверчиво выспрашивал Гэбриэл. – Услуги на Ведьмии стоят недёшево.

Элья нахмурилась.

– Я прихватила кое-что ценное, когда убегала.

– То есть, украла, – перевёл Гэбриэл. – У императора?

– Нет. Всего лишь вернула своё. Ведьмам будет на что взглянуть.

– И где же оно? Я думал, вы путешествуете налегке.

У брата с сестрой были с собой только небольшие рюкзачки-хамелеоны, которые сливались с одеждой и становились почти невидимыми.

– Это не крупные вещи, – заявила Элья. – Они в тайнике… И не пытайтесь искать, всё равно не найдёте.

Гэбриэл задумался. Лео усмехнулся. Он знал о них, ему рассказывали… Активизировалась генетическая память. Руннэ казались бесхитростными. Джаммы зачастую считали их недалёкими простачками. Напрасно. Это впечатление было обманчивым. В итоге, руннэ удрали из галактики Вихря и следов не оставили… Интересно, а они сохранили способность к генетическому обмену.

Лео досадливо махнул головой, и длинные волосы взметнулись и улеглись на плечах…

– О! – восхитилась Налка. – Лео! Твои волосы. Такие роскошные! Когда ты успел отрастить?

Асаро только сейчас заметил, что в спешке не полностью трансформировался. Он тут же исправил оплошность. Втянул лишние пряди обратно. Оставшиеся заплелись и привычно улеглись шлемом, открыв узоры над шеей и за ушами.

– Классно! – воскликнула Налка, выкарабкиваясь из кресла, и подскочила к Лео. – А другие части тела, э, тоже… преображаются.

– Какие именно части? – поинтересовался воин, приподняв брови.

Лео-Дин притерпелся к дочери управляющего и научился преодолевать отвращение.

– Ну, этот, – Налка вдохнула побольше воздуха и выпалила. – Детородный орган! Он может увеличиваться или менять форму?

Камилла покраснела, а Гэбриэл закашлялся от смеха. Лео оставался невозмутимым.

– Не понимаю, о чём ты. Асаро не размножаются.

– А как же… Откуда же вы появляетесь? – удивилась бесстыжая девчонка.

Лео-Дин усмехнулся уголком рта, дразняще приподняв маску хладнокровия. Налка разомлела.

– Воинов-джамрану создают путём генной инженерии. Предназначенный для этого плод генетически трансформируют в утробе…

– Чудовищно, – выдохнула Камилла и поймала удивлённый взгляд асаро.

– Прости, Лео…

– Такова культура джамрану. У моего народа существуют традиции, которые вам нелегко принять.

– Ну, вы же делаете это… – не отставала Налка, чуть смущаясь под укоризненным взглядом Камиллы и насмешливым Гэбриэла. – Как все мужчины и женщины… Я же знаю, – шёпотом закончила она.

Лео улыбнулся.

– Ты имеешь в виду генетический обмен путём спаривания?

Налка захлопала глазами.

– Наверное…

– Генетический обмен необходим воину. Не меньше, чем обычным джамрану, но иначе.

Девушки заметно приуныли. Элья недоумённо молчала.

– Кроме того, это один из способов определения генетической пригодности женщины к вынашиванию воина.

– А любовь? – расстроилась Камилла.

– Что такое любовь? – спросил Лео. – Потребность в обмене? Желание поделиться генами и обрести в ответ?

– Сопереживание, – печально улыбнулась Камилла. – И потребность быть вместе.

– Страсть, – добавила Налка.

– Я умею чувствовать и передавать гены, но для этого не обязательно всегда быть вместе, – нахмурился Лео. – У воина-джамрану нет постоянной пары.

– А всё равно ты классный, – вздохнула Налка, робко касаясь его руки. – Твой корабль – часть тебя… Не угонят и не продадут… – девчонка сердито покосилась на Гэбриэла. – А доспехи! Ни один лучемёт не пробьёт. Мне бы так…

– Тебе уже поздно, – ответил Лео. – Трансформация убьёт тебя.

– А девушка может стать воином? – поинтересовалась Камилла.

– Нет.

– Хорошо быть неуязвимым, – мечтательно проговорила Налка.

Гэбриэл не выдержал и расхохотался.

– А кто всадил ему смертельную капсулу в сердце?

– Я нечаянно! – огрызнулась Налка.

Камилла с грустью подумала: «Как несправедлива вселенная! Непобедимый воин мог погибнуть из-за такой крошечной пустяковины».

– Я хочу побыть один, – внезапно заявил асаро и вышел.

Он почувствовал себя изгоем. Таким же, как руннэ…