Управляющий стоял на платформе космодрома и смотрел, как принц сходит по трапу. Этого требовал дурацкий этикет…

«Послать бы его к…».

Глядя на высокого стройного Эбрумо Кавари в элегантном чёрном фраке, Лац злился и отчаянно завидовал. Вампир не нуждался в защите. Тогда как Луис парился в неудобном скафандре. Его давила огромная душная жаба тратиться на силовые оболочки. Поэтому на планетоиде до сих пор пользовались громоздкими скафандрами.

Кронпринц ступал по плитам космодрома летящей походкой (благо гравитация позволяла, а утяжелителей он не признавал). На губах вампира играла мечтательная улыбка. Длинные чёрные волосы рассыпались по плечам и слегка взлетали в такт ходьбе. Эбрумо Кавари не был похож на своего строгого подтянутого отца, и не выносил мундиров. Следом вышагивали телохранители в тяжёлых ботинках…

Лац неоднократно пожалел, что вызвал кронпринца. Жестоко клял себя за поспешность. Чего он этим добился? Того, что вся семейка прибудет сюда. Кавари узнают о проигрыше и взыщут на полную катушку. Управляющий лихорадочно соображал, как бы выкрутиться. Выдумывал достойное оправдание, такое, чтобы – и вашим, и нашим. Решение пришло внезапно… Очевидное и простое, хоть и рискованное. Но, миром Луиса было казино, и он привык играть… Теперь, если подсуетиться, и вампиры будут сыты, и алактинцы целы, и его оставят в покое.

Лац с энтузиазмом шагнул навстречу принцу и включил громкую связь:

– Приветствую, ваше высочество!

Высочество не ответило на приветствие.

«Никакой вежливости! А ещё королевских кровей…».

Вампир недовольно хмурился.

– Ради чего меня вызвали? Надеюсь, это поважнее ассамблеи.

Управляющий кисло улыбнулся. Неужели он вытащил принца с очередного вампирского сборища? Вот так и король узнал…

Эбрумо постучал Луису по скафандру.

– Не трусь. Мне там всё равно надоело. Что ты хотел показать?

Играть, так по-крупному. Главное, чтобы выглядело убедительно.

– Отвечай! – кронпринц проявлял нетерпение, желая побыстрее оказаться под куполом.

– Он здесь, – сообщил Луис, выразительно поигрывая бровями.

Эбрумо мигом сообразил о ком речь, и резко изменился в лице.

– Где?

– В моём кабинете. Вы идите туда, ваше высочество, а мне ещё нужно встретить его величество.

– Отец, – встревожился принц. – Он знает?

– Нет-нет, я же понимаю ситуацию…

– Ни слова, – прошипел Эбрумо. – Сам разберусь.

И рванул под купол со всей вампирской скоростью, на какую был способен. Телохранители не поспевали.

Луис перевёл дух. На этот раз он провёл раунд без сучка и задоринки. Теперь надо достойно встретить короля…

Эбрумо Кавари летел по коридору, так, что фалды развевались, перебирая разные варианты долгожданной встречи. Гэбриэл нетерпеливо насвистывал и поглядывал на кубические часы, восседая на столе в Луисовском кабинете.

«Где броки носят мошенника? Если через минуту не явится, шкуру с него сдеру, а казино – развею по ветру…».

Зачем ждать?

Разбойник вскочил и стремительно направился к двери. Она распахнулась, и навстречу ему в кабинет ворвался кронпринц. Они едва не столкнулись лбами, и оба замерли…

– Гэбриэл, – прошептал Кавари.

– Какая встреча! – разбойник усмехнулся и сжал вампиру запястье.

– Ни шагу дальше, или сломаю кость. Я могу, – Гэбриэл прищурился. – Эбрумо.

Принц тоже сощурился в ответ.

– Тёплое приветствие, сынок. И это – после долгой разлуки. Ты разрываешь мне сердце!

– Сколько пафоса, папочка… – Гэбриэл отпустил высочество.

В кабинет вбежали телохранители. Вампир щелчком выпроводил их обратно в коридор и захлопнул дверь, оставшись наедине с блудным сыном. Гэбриэл попятился и вновь развалился на столе.

– Эта жаба всё-таки настучала? Быстро же ты добрался.

Эбрумо от волнения не уловил, что он имеет в виду.

– Гэбриэл Кавари! – гневно начал вампир, поворачиваясь к сыну. – Младший принц из рода Кавари! Позвольте узнать, где вас носило?

– Ого! – Гэбриэл опешил. – Сначала меня из «проклятого отродья» повысили до «мерзкой полукровки». Потом до «позора семьи» и «отщепенца», а теперь… Как трогательно! Я стал принцем! Когда мне успели присвоить титул?

– Это не обсуждается. Ты – мой сын.

– Так надо отметить! Куда нацедить крови, папочка? В бокал или из вены попьёшь?

– Не груби, – Эбрумо устало опустился на подвернувшийся стул и вымученно посмотрел на сына. – И прекрати паясничать… Я никогда тебя так не называл… Я любил твою мать.

– Конечно, папуля! До смерти…

– Я не убивал её! Я…

– Нет, именно ты убил её, – безжалостно заявил Гэбриэл. – Когда соблазнил. И позволил мне родиться… Пожинай плоды…

– Ничего не изменишь, – жёстко ответил Эбрумо, едва к нему вернулось самообладание. – Я – твой отец. Ты принадлежишь древнему роду Кавари, что бы ни говорил твой дед…

– Я не вампир, – усмехнулся Гэбриэл.

– Да. Не вампир…

– А этот ублюдок мечтает выпить мою кровь.

Эбрумо встал и подошёл к сыну, заглядывая ему в глаза, надеясь увидеть хоть каплю симпатии. Гэбриэл отшатнулся.

– Это противоестественно! Скоро я буду выглядеть старше тебя.

– Полукровки живут дольше и старятся медленней, чем алактинцы.

– Поэтому меня так разглядываешь? Чтобы убедиться?

– Давно тебя не видел. Ты очень похож…

– Ещё скажи – на свою мать! – поддразнил Гэбриэл.

– На деда, – усмехнулся Эбрумо.

– Вот брок! – рассмеялся Гэбриэл и поинтересовался:

– Что новенького произошло в нашей беспутной семейке, пока я отсутствовал?

Эбрумо брезгливо скривился.

– Всё, как всегда. Мы завязли в вечности, как мухи в смоле… Лучше расскажи, что за представление ты устроил в суде?

– О! Ты смотришь судебные шоу? Не ожидал.

– Радуйся, что Эзран не смотрит… И что за имечко? Гларк!

– Псевдоним. Название отстойной планетки с галактическим приютом, где я скрывался после смерти матери.

– Помню. Но зачем?

– Не мог же я назваться Кавари, – важно заметил Гэбриэл. – Это бросило бы тень на семью.

Они глянули друг на друга и расхохотались.

– На кой тебе всё это понадобилось? – отсмеявшись, спросил Эбрумо.

– Альянс заплатил, чтобы я скомпрометировал судью.

– Снова на них работаешь?

– А какое до этого дело Синдикату?

– Никакого… А почему яврозавры? Тоже Альянс?

– Чего такой любопытный?

– Волнуюсь.

Гэбриэл усмехнулся.

– Да неужели?! С чего вдруг? Ты же знаешь, с этими гадами я расправляюсь одним пинком. Другими словами, мне нужно было попасть на арену.

– А иначе никак?

– Именно так…

– Тогда почему ты здесь?

– Передумал. И присвоил себе аванс. За моральные издержки…

– Ох, Гэбриэл… Допрыгаешься, – Кавари вздохнул.

– Не пугай, папуля.

– Тихо! – вампир замер. – Он идёт сюда.

– Кто? – нахмурился Гэбриэл.

– Эзран.

– Вот гадство! Урою Лаца со всеми потрохами…

– Уходи, Гэбриэл, – попросил Эбрумо. – Я чувствую. Зов крови. Он уже близко… Рад был тебя повидать.

– Взаимно, – усмехнулся Гэбриэл и, шагнув к отцу, положил ладонь ему на плечо. Рука полукровки засияла. Из пальцев вырвались зеленоватые молнии и пронзили вампира биоэлектрическим разрядом. Эбрумо дёрнулся, пошатнулся и шлёпнулся на пол.

– Прости, – вздохнул Гэбриэл. – Так надо. Этот урод не поверит, что ты добровольно отпустил меня…

Разбойник выскочил из кабинета и, шибанув по пути телохранителей, бросился в ангар с орбитальными модулями. Управляющий теперь заплатит ему сполна… В другой раз.

Эзран Кавари обнаружил у двери скрюченных телохранителей принца и злобно выругался. Сыпля отборной бранью вошёл в кабинет, где Эбрумо приходил в себя, медленно поднимаясь с пола.

– Выродок! – бросил Эзран в адрес Гэбриэла, с первого взгляда оценив ситуацию.

За вампиром семенил Лац, предвкушая занятную сцену. Надеясь, что пока вампирское семейство будет вправлять мозги нерадивому родственничку, он втихую обтяпает делишки. Не получилось… Кляня пройдоху контрабандиста почём зря, Луис соображал, что же он упустил. Может быть, встал не с той ноги. Определённо, сегодня не его день…

Королевский сопровождающий помог Эбрумо подняться. А за спиной Эзрана возник курьер, отчаянно жестикулируя и строя рожи управляющему.

– Извините, господа, – поспешно ретировался Лац. – Дела. Работа. Клиенты.

– Идите, – бросил Кавари, присаживаясь на диван рядом сыном. – Защищаешь этого выродка? Полукровке одна дорога – в лабораторию на опыты… или в банк крови.

Эбрумо с ужасом воззрился на отца. Хорошо, что тот отвернулся, занятый своими мыслями. Его величество подумал, включил галактическую видеосвязь, поймал канал Синдиката и поручил дежурному на экране:

– Объявите галактический розыск на Гэбриэла… Гларка.

Повернулся к недоумевающему сыну и коварно добавил:

– С некоторых пор, я смотрю новости Лиги и шоу. Не делай такие глаза… Отправляйся под домашний арест, – и уточнил, – за ошибки молодости.

– Отец!

– Поголодаешь несколько дней и образумишься. Или, отлучу от семьи, кронпринц.

Дежурный на экране доложил:

– Розыск объявлен! Но, ваше величество…

– Что ещё?

– Он уже в розыске.

– Кому ещё понадобился этот гадёныш?

– Лиге и… Альянсу.

Похоже, лихой галактический разбойник и младший принц семьи Кавари шутя угодил в тройной переплёт. И не он один…

Луис Лац ощущал себя в полном дерьме, разглядывая жуткую картину побоища в приват-кабине. Точнее, не побоища, а избиения. А если ещё точнее, – убийства.

– Они пытались его задержать! – взахлёб оправдывался распорядитель.

Луис с отвращением отвернулся от валяющихся в лужах крови громил. Один – с пробитой башкой, у второго – разворочана грудная клетка. Оба – мертвы.

– Как это случилось?

Благо у него крепкий желудок. Чего о нервах не скажешь.

– Привели девочек. Он заявил, что они не подходят. Хотел уйти. Охранники не пускали… И… Вот! Лежат теперь…

Распорядитель покосился на трупы.

– Убрать, – Луис поджал губы. – Лично проследишь. И чтобы ни звука! Не ровен час, дойдёт до ушей Кавари… И куда он потом делся?

– Покинул купол. Ушёл…

– Куда?!

– То есть, улетел…

– На чём? – Лац едва не стонал, сдерживаясь, чтобы не прибить работника за тупость.

Распорядитель нервно сглотнул и посмотрел на управляющего глазами побитого гавра.

– Да говори же! Идиот…

– Вы скажите, что я сошёл с ума, – и прошептал. – Он превратился.

– В кого?! – Луис окончательно утратил терпение. Схватил распорядителя за грудки и тряхнул.

– Ну!?

– В корабль!.. – взвизгнул работник и, запинаясь, объяснял:

– Н-небольшой т-такой к-кораблик… Л-летательный аппарат… Из него что-то выскочило, оплело всего и…

– Так. И куда он делся?

– Да улетел же, говорю вам! – распорядитель вырвался из цепких рук Лаца.

– Бред!

– Вот, и я так подумал. Но другие тоже видели…

– Карточка у него?

– Да.

– Рано или поздно он ею воспользуется. Отслеживайте все банковские операции с этого номера. От нас так просто ещё никто не уходил…

Не успел Луис худо-бедно разобраться с этим пинком под дых, как его ждала новая оплеуха. Нет, пожалуй, целая затрещина. С ним связался диспетчер и сообщил, что космо-яхта Лаца недавно покинула орбиту. Судя по биосигналам на борту – один вапир, один карфаг и дочь управляющего Налка.

– Убьюууу! – заорал Луис и накинулся на охрану. – Куда смотрели, олухи?! Живо! В погоню!

Эта неделька продолжалась так же забавно, как и начиналась…