Глава 57. Дни с семьдесят девятого по восемьдесят первый, а также восемьдесят второй
Последующие дни Женька была паинькой. По вечерам сидела дома. По кабакам не шастала. С утра до обеда работала. Днём находилась в лаборатории у Сирила или возилась с Боббэротом, помогая ему осваивать пространственно-кубический конструктор. Она вовсю старалась не столкнуться с Занденом. И пока удавалось.
Это время было наполнено ожиданием. Хотя люди по-прежнему ходили на работу, воспитывали детей, отдыхали, развлекались, любили… — воздух, словно наэлектризовался. Как перед грозой. Напряжение скапливалось, как перед бурей. И она вот-вот должна была разразиться.
Однажды Грегори встретил Женьку после работы и сообщил, что нашёл интересные шахматные партии. Пообещал отправить несколько по гала-сети… Вид у него был измученный и больной. Под глазами круги, будто не спал несколько суток. Женя решила, что из-за Лизы. Оказалось, из-за головных болей. Последние дни Грегори практически жил на обезболивающих. Приступы случались внезапно. Инъекций хватало ненадолго.
— Пройди диагностику, — обеспокоенно посоветовала Евгения.
— Да-да, — рассеянно согласился Грегори и ушёл.
Вот уж воистину — сапожник без сапог.
Командор вернулся к вечеру восемьдесят первого дня. Они не виделись всего ничего, а показалось, что целую вечность. Ева ждала его как на иголках. Не могла нормально есть, спать и работать. А ещё, злилась на Зандена. Тот без зазрения совести продолжал использовать Лизу для генетического обмена прямо на глазах у её парня. Офицер частенько заходил за медсестричкой в медотсек и водил на обед в «Лунную сонату». Грегори его игнорировал, а с Лизой общался только на деловые темы: «Скальпель! Инъектор! Халат…». Всё по воле этого мерзавца.
А Женьке не хотелось вспоминать Зандена, когда рядом был Талех…
— Я думал о тебе, — шептал он ей на ухо, доводя до исступления. Прежде чем они падали без сил.
В один из таких моментов, когда они расслабленно лежали в объятиях друг друга, Евгения пожаловалась на Зандена.
— Ну и что… — сонно отреагировал командор.
— Как это что!? — взвилась Женька, вырываясь из плотного кольца рук. — Как же так можно?! Он пошло бравирует этим перед Грегори…
Талех оперся на локоть и посмотрел на неё.
— Девушка от этого страдает?
Женька поперхнулась.
— Нет…
— Кричит, вырывается, плачет и ходит со следами побоев?
— Нет! — до Женьки не доходило, к чему он клонит.
— Значит, она счастлива и довольна, — констатировал Талех, откидываясь на подушки. — Иди сюда, и давай спать… — он закрыл глаза. — Завтра тяжелый день…
Женя медленно соображала, обескураженная отношением Талеха. Она не ожидала от любимого мужчины такого равнодушия и цинизма.
— Это неправильно! Ты должен что-то сделать.
— Кто сказал? — Талех открыл глаза. — И при чём тут я?
— Ты можешь остановить Зандена.
Талех удивлённо и чуть насмешливо воззрился на неё.
— С какой стати?
— Грегори и Лиза — твои подчинённые, между прочим.
— А Занден — нет. Девушка не собственность Грегори, пусть сама и решает. А ему — хороший урок на будущее.
Женька рассердилась. Она не верила своим ушам. Неужели это тот самый Талех, который прогнал на вечеринке зелёного типа; оберегал, защищал, и спасал её на астероиде даже от самого себя?..
— Ты же знаешь, на что способны джамрану, — гневно напомнила она. — Лиза просто не смогла устоять, а Грегори Зандену не соперник.
— Это не смертельно, — полусонно откликнулся Талех. — Учиться никогда не поздно…
И утомленно пробормотал:
— Давай спать… Завтра… Освобождать терминалы, отлаживать автономные системы…
— Зачем? — уточнила Евгения.
— Придётся укрепить центр… Энергии не хватит… Пожертвуем терминалами… Готовимся к расстыковке…
Огорчённая Женька предприняла ещё одну попытку.
— Он и ко мне приставал!
Сон мгновенно слетел с Талеха.
«Ага!» — мстительно подумала она, но командор только перевернулся на другой бок.
— Ну, не обращай внимания…
«И всё?»
— Как… — Женька окончательно расстроилась.
— Просто держись от него подальше… И ко мне поближе.
Он повернулся и попытался её обнять. Она отстранилась.
— Это — ненормально.
Талех сел и задумчиво уставился на неё.
— Ты действительно не хочешь?
— Чего?
— Генетического обмена с Занденом?
— Ты что, того?! — нервы у Женьки не выдержали.
Он нахмурился.
— Большинство джамрану решили бы, что это отличный опыт. Землянке такое сложно понять. Поэтому избегай Зандена и не лезь на рожон… Всё! Я сплю.
Он лёг и отвернулся. У Евгении даже слёзы выступили на глазах. Она не могла поверить и не скоро уснула, слушая ровное дыхание командора. В душе постепенно оседал неприятный осадок…
Когда она проснулась, Талеха уже не было. Её ждал восхитительный завтрак и записка на мониторе:
«Ты поздно уснула. Не стал будить. Сегодня у тебя выходной. Прости за ночной разговор».
И огромными красными буквами:
«Не трогай Зандена!»
А действительно! Дался ей этот Занден. Идёт он лесом…
Евгения подумала, съела завтрак и отправилась к Халу. Что же теперь из-за всяких уродов совсем не видеться с друзьями? Тем более в это время джамранские офицеры в ресторане не появлялись.
С утра объявили аврал на периферии станции, и центральные палубы опустели. «Синегарская звезда» до обеда закрылась, но Женьку по-свойски впустили. В непривычно пустом зале сидели Рал с Гранталом и группой соотечественников. Все они прибыли только вчера. Синегарцы с тумессцами горячо обсуждали текущие события и боевые действия. Женя тихонько присела рядом, и Хал предложил ей сок. Она поблагодарила маркафи и с удовольствием втянула через трубочку кисло-сладкий напиток.
— … Мы собираем ополчение, — говорил колоритный густо-оранжевый окез с неимоверно широким гребнем.
— Принимайте, — кивнул Грантал. — Торпедная установка займёт пару дней.
— Не забудьте получить фотонные снаряды, — напомнил окез, видимо, их лидер. — Драться, так драться. Если конгломерат потерпит поражение, нас сожрут следом.
— У вас всегда так? — шёпотом осведомилась Женя у Хала.
— У нас нет постоянной армии, — объяснил тот. — Когда приходит враг, мы объединяемся и сражаемся всем миром. Держать оружие и палить из корабельных пушек умеем.
Грантал услышал их разговор.
— И запросто кулаком промеж глаз! — хохотнул он. — Привет, Ева!
Вот тебе и пацифисты!
— Здравствуй, Грантал.
— О, Ева, рад тебя видеть!
— Взаимно, Рал.
Ополченцы понемногу разошлись. Остались только Женькины друзья, и она спросила:
— А линдри? У них ведь тоже нет армии. Они вступят в ополчение?
Троица переглянулась.
— Нет, — ответил Хал.
— Вы их защитите?
— Никто их не защитит, — сказал Грантал.
— Но ведь… — Женька была сбита столку. — Как же линдри до сих пор не изничтожили, или не завоевали?
— Кому они нужны, — улыбнулся Рал. — Прежние расы пытались, но приходили большие страшные гатраки, истребляли эти расы, а линдрей оставляли на развод.
— Ха! Линдри, — ухмыльнулся Грантал. — Ничего с ними не сделается. Плодятся со сверхсветовой скоростью. Живучие заразы! Везде, кроме открытого космоса. Зачем их завоёвывать? Для работы? Кому нужны работники, которые постоянно окукливаются?
— Это точно, — подтвердил Хал. — Мой компаньон только этим и занимается. Но, надо отдать должное, хорошо следит за шоу-программой.
— А территории? — спросила Женя.
— Да кому нужны эти территории? — усмехнулся Рал. — Ты их видела?
— Ну да…
Женька ещё по пути на станцию разглядывала голо-изображения планет линдри и всё удивлялась. Как они умудрялись там выжить?.. Непрерывно сотрясающиеся горы с алыми оползнями. Чёрные леса в жёлто-зелёных ядовитых парах. Реки кислоты. Непроходимые джунгли, растущие из воды. Песочные моря. Бездонные впадины, заполненные рваным туманом. Хищные заросли… По-своему красиво, но… Лишь одна планета ей приглянулась. Покрытая бирюзовым океаном с редкими соцветиями белых островов… Плавающих гигантских цветов…
— Линдри приспосабливаются к чему угодно, — рассказывал Рал. — Воздух — будут дышать воздухом. Метан — будут метаном. Или аммиаком. Окуклился и порядок. Брось линдри в воду — жабры отрастут. Адаптивная раса.
У Женьки запиликал коммуникатор, отвлекая её от занимательной беседы… Рокен?
«Приходи скорее, — передавал он — У меня Грегори. Он не в себе».
Так и не дослушав сказки о линдри, Женька помчалась в генетическую лабораторию. Она нашла Рокена с Грегори в хранилище, где англичанин, сверкая глазами, почём зря материл Зандена. По ходу прицениваясь к холодильникам с геномами, патогенами и антигенами. Евгения аж рот разинула.
— Я этому «пиип» покажу «пиип», — надрывался Грегори, — как девушек уводить! Он у меня «пиип»!
— Правильно, — поддакивал Рокен. — С джамрану только по-джамрански.
— Так! Утихли! — рявкнула Женька. — Что здесь происходит?
Грегори внезапно схватился за голову и пошатнулся от боли. Женя подскочила к нему, поддержала и усадила на стул.
— Рокен! Дай что-нибудь от головы!
— Ыыы, — стонал Грегори. — Бо-ольно…
Рокен притащил инъектор с ампулой, и совместными усилиями они привели англичанина в чувство.
— Что ты ему вколол? — спохватилась Женька.
— Обезболивающее на основе ДНК, — обнадёжил Рокен. — Всё под контролем.
— Спасибо, ребята — поблагодарил Грегори. — Что бы я без вас делал.
— А здесь ты что делаешь? — нахмурилась Женька.
— Решил проучить этого козла, — зло ответил Грегори. — Завтра у джамрану плановый осмотр перед боёвкой. Солдатов осматривают в казармах. Всех офицеров обязали прийти в медотсек… Анализы, прививочки там разные, полезные геномчики усиливающие. Занден тоже в списке. И Лиза как раз дежурит. Налюбуется на красавчика.
— Никто ничего не заподозрит, — заверил Рокен. — Подумают, случайно взяли не ту сыворотку. Идеальный план.
— А ты-то с чего такой энтузиаст? — удивился Грегори. — Твои же вроде.
— Джамрану джамрану рознь, — задумчиво произнёс Рокен. — А я полностью разделяю земные представления о чести.
Женька фыркнула, зная, где собака порылась.
— Если бы у тебя был парень, я бы не вмешивался, — внезапно обиделся Рокен.
«Ну-ну… Свежо предание!»
— Талех и Занден — другие. Каждый по-своему. Соперники, достойные друг друга. Но страшнее Зандена зверя нет…
Теперь Евгения сомневалась, а стоит ли… Но, похоже, парням её мнение не требовалось. Они прекрасно обсудили план и без неё. Грегори убежал в медцентр, пока его не хватились. Рокен остановил Женьку у порога.
— А ты — не вмешивайся.
— Почему?
— Это наши дела. И… Мало что ещё на уме у Зандена. Он — шкатулка с сюрпризами. У тебя же нет генетических способностей джамрану.
— Ладно. В кои-то веки послушаюсь и Талеха заодно.
— Ему бы я тоже не доверял, — нахмурился Рокен.
— Всё так плохо? — спросила Женя.
Рокен молчал.
— Ну? Что с Талехом? Ты всё время недоговариваешь!
— Просто будь начеку… Если он захочет, то может заставить тебя чувствовать и поступать так, как ему нужно. Разумеется, из лучших побуждений, а ты даже и не узнаешь.
— Посмотрим, — Женьку раздирали сомнения.
На обеде они всё-таки пересеклись с Талехом. Вернее, это он сделал так, чтобы они встретились и пообедали вместе. Женька почти не разговаривала («передай, пожалуйста, соль» — не в счёт). Талех заметил её настроение и поинтересовался:
— К чему такой вид? Не вижу повода для сердечных переживаний.
— А я очень даже вижу, — буркнула Женька.
— Итак, давай определимся. Если ты собралась жить бок о бок с джамрану…
— А с чего ты взял, что я собралась?
Поначалу он вроде как растерялся…
— Не знаю. Наверное, ты подумала, а я поймал мысль.
… А после, сухо добавил:
— Нет, так нет. Как пожелаешь.
Женьке от этого холодного заключения стало нехорошо. Зачем она так? Доели они молча. Всё же уходя, командор ласково тронул её за плечо и сказал:
— Пойми, впереди сражение. Надо думать сейчас об этом. С остальным потом разберёмся. Постарайся делать так, как я говорю. Будь осторожна.
Талех ушёл.
«Что ж, — подумала Женя. — Учиться, так учиться».
Какая муха её тогда укусила? Ведь на станции они не водились. Может, с Ролдона занесли…
