Глава 44. День шестьдесят первый (продолжение)
Это было так… странно. Нет! Абсурдно до предела!
Когда Женя успокоилась и поверила, Агрэгот отпустил её, и они пришли на площадку. Евгения скользила изумлённым взглядом по ограждениям и каменным скамьям…
— Так… Ты говоришь… Нет! В голове не укладывается. Что это за когорта такая?
— Имей терпение. Всё расскажу.
— Хорошие гатраки?! Обалдеть!
— Помолчи, и дай мне сказать!
— Говори.
— Сядь.
Женька плюхнулась на скамейку. Агрэгот присел напротив — на корточках, и оказался вровень с её лицом.
— Я привёл тебя сюда, чтобы никто не мешал.
— А тот стражник…
— Он наш, из когорты. Отвлекает воина Крэспэрота. У нас мало времени.
Когда гатрак заговорил, Женька решила, что бредит, после вчерашнего. Но понемногу вникла и заинтересовалась.
— Забудь всё, что ты слышала о гатраках. Никто не знает правды. Наша Мать — добрейшее и прекраснейшее существо.
— Неужели!?
— Поверь мне! Отступники исказили всё и превратили истинное перерождение в безжалостное истребление. Я расскажу тебе всё, как есть.
— Угу.
— Когорта — это последняя надежда на спасение и возрождение Космической Матери. Я из когорты учеников. Гатраки изначально появлялись из лона Матери-планеты. Колыбель давала жизнь и кормила, учителя обучали. Через пять циклов ученичества гатрак находил вторую половинку — симбиогента, равного себе и единственного, чтобы слиться по окончании великого путешествия. Затем они улетали на астероиде, собирая по дороге крупицы жизни…
«ДНК», — догадалась Женя.
— В конце странствий пары объединялись, в величайшем наслаждении, чтобы стать единым высшим существом — учителем. Все учителя возвращались к матери и отдавали себя ей. Выучив новых учеников, растворялись в планете и обогащали её. Планета развивалась, совершенствовалась, и мы вместе с ней… Но в один из печальных дней…
Он замолчал, и Женька терпеливо ждала.
— … Никто не помнит, с чего всё началось. Однажды гатраки перестали искать пару. Они не смотрели на равных. Подчиняли слабых, жаждали власти и презирали Мать. Они превратились в хищников. Учителей становилось всё меньше. Планета слабела и рождала всё меньше учеников. Она зачахла… Мне больно, когда я смотрю на неё… Ты видела нашу Мать?
— Нет, — честно ответила Женя.
— Тогда я тебе покажу… Какой она была…
Агрэгот сдавил выпуклость на перилах, и над площадкой возникла сфера, в пене розовых облаков… Облака разошлись, открывая радуги над башнями из перламутра. Сфера кружилась, волнуясь серебристыми океанами, где плавали острова, похожие на черепах. Мелькали исполинские деревья, роняя плоды, каждое с человеческую голову. Укромные лощинки в цветах и глубокие пропасти с висячими мостами, джунгли, озёра… Хрустальные горы среди блуждающих облаков.
— Красивая, правда? — прошептал Агрэгот.
— Правда, — согласилась потрясённая Женя. Она-то ожидала увидеть нечто бесформенное, раздутое от набухающей и пузырящейся биомассы…
— Мать была великодушна, и создала для своих детей корабли из спутника-отца. Чтобы гатраки могли путешествовать к звёздам.
«Ничего себе! Крутая матушка, — подумала Женька. — А что, интересно, думал по этому поводу «отец»?»
Агрэгот выключил сферу и продолжил рассказ:
— Тогда собралась когорта верных Матери. Они пытались вернуть сородичей, но их не слушали. Лидером был Фрэгдэнор. Он уже испытал возрождение с юным учеником и, движимый искушением, позвал гатраков за собой. Они ступили на гибельный, но заманчивый путь… Сначала истребили когорту учителей…
— Придурки! — в сердцах вырвалось у Женьки.
— Не всех. Остальных подчинили. Подневольные учителя продолжали возвращаться, растить учеников и отдавать себя. Воины служили Фрэгдэнору. Так наше общество разделилось на три касты: высшие — воины, средние — учителя и низшие ученики.
— А кто ты?
— Я вне касты. Я будущий симбиогент Фрэгдэнора. Так он живёт уже две тысячи циклов и делает, что захочет…
— Сволочь, — констатировала Женя.
— Это его привилегия. Он сливается с молодыми гатраками, такими как я, — говорил Агрэгот. — Слишком часто.
— Педофил, пиип! — возмутилась Женя. Она сомневалась, что Агрэгот знал такие слова. Но, просто так и подмывало крепко выругаться.
— Фрэгдэнор забрал мою пару, — лицо Агрэгота исказилось от боли.
Так у юного гатрака оказывается личная драма…
— Это уже не симбиогенез. А гатракабализм какой-то, — нахмурилась Женька.
— Воины следуют его примеру… Они извратили всё. Скоро Фрэгдэнор сделает это со мной, — вздохнул гатрак. — И с землянами. Поэтому я должен спешить с миссией когорты.
— Но ведь…
— Фрэгдэнор уничтожил не всех учителей, и те, кто выжили, затаились. Узнав о землянах, они возродили когорту, тайно начали борьбу, и многие воины присоединились к ним. Пока Фрэгдэнор и его солдаты об этом не знают. Верные Матери есть на каждом астероиде. Наша эскадрилья насчитывает более тридцати примкнувших. В эскадрилье Крэспэрота — пятеро.
— Негусто, — пробормотала Женька.
— Я здесь недавно. Со временем найду остальных.
— А как вы ищите друг друга?
— Обмениваемся условными знаками.
Он показал кукиш.
— Ясно… Ты сказал, что собираешься мне помочь?
— Я устрою побег. Завтра. Другие из когорты помогут. Мы посадим тебя в ежа и отправим домой. Ты расскажешь о нас, о Матери, и об опасности, которая угрожает землянам. Мы захватим астероид и будем вашими союзниками в битве. Скоро все эскадрильи Фрэгдэнора двинутся в поход на Землю. Это должно случиться через тридцать дней.
— Они хотят захватить Землю?
Глупый вопрос, однако. Ответ — очевиден. Или нет? По словам Агрэгота всё оказалось намного хуже.
— Гатраки заберут людей, а Землю уничтожат.
— Они что, идиоты?! — ужаснулась Женя. — Это не только жестоко, это бессмысленно.
— В представлении Фрэгдэнора, Земля — оплот силы, Мать землян.
— Где-то так оно и есть, — пробормотала Женя.
— Но я спасу тебя… Завтра.
— А сам-то как? Они же узнают.
— Я останусь здесь и пожертвую собой, если нужно. Ради когорты и ради Матери…
— Нет, так не пойдёт, — ответила Женя.
— Так надо.
— Нет! Во-первых, вас и так мало, а во-вторых, я без Талеха никуда не сбегу.
И когда это, спрашивается, она переняла манеры командора? Ах да! В ней до сих пор его гены.
— Без джамрану?.. Его будут пытать и казнят, в дар Фрэгдэнору. Я не могу помочь.
— Можешь! У нас же есть сообщники.
— Это огромный риск! Всё может сорваться! Я легко выведу тебя, а его — нет. Меня к нему не пустят, а даже если и пустят, не позволят увести.
Женька задумалась.
— А вот и нет, ты кое-чего о нём не знаешь…
— Чего?
— Потом скажу. Да ты и сам поймёшь. Хотя бы выясни, где его держат, и отведи меня к нему?
Гатрак колебался всего минуту, но эта минута показалась Женьке вечностью.
— Я попробую. Позже смена караула. Постараемся, чтобы туда заступил один из когорты… Ты подвергаешь себя опасности! Это неразумно.
— Или так, или никак! — Женя была непреклонна. — Я согласна сотрудничать с вами, но только вместе с джамрану.
«Да! Вот так! В конце концов, ксенопсихолог она, или где? Даром, что не дипломат».
— Хорошо, — согласился Агрэгот и неожиданно выдал:
— Он твой симбиогент?
— Кто-о?! Талех? — Женька вытаращила глаза. — С чего ты взял?
Агрэгот смутился.
— Я не знаю, как у гуманоидов… А ты слишком чувствительна к нему.
— Уф, — выдохнула Евгения. — Расслабься. Он мой друг и… чуточку больше. И ещё… Он… Как это по-вашему? Ну, в общем, мы с ним из одной когорты. Он мой военачальник. Так понятно?
Агрэгот кивнул.
— Я тебя понял, землянка, — и склонил голову. — У тебя есть честь. Это достойно уважения. У Фрэгдэнора и Крэспэрота нет чести. Они недостойны.
Женька переполнилась гордостью, удивляясь своей решимости. Но дело было не в храбрости или героизме. Просто она достигла такой стадии обстоятельств, когда всё настолько страшно, что уже смешно…
— Нам пора, — объявил Агрэгот. — Иначе они заподозрят. Следи за тем, что говоришь при стражниках. Воины Крэспэрота могут понимать.
— Так точно.
— Будь послушной. Притворись, что смирилась.
— Нет проблем, — скромно ответствовала Женька, состряпав ангельскую физиономию и кротко опустив глазки к полу. А внутренне — возликовала. Ведь сегодня она увидит Талеха. Стало тепло на душе, а тело затрепетало… Женя вспомнила, как он целовал её в пещере, его слова о любви, и эти воспоминания отозвались вспышкой в животе…
Так! Прекратить! Немедленно! О побеге надо думать… Евгения быстро представила Талеха в клетке, в образе крадущегося гатрака. Это не помогло, а только вызвало новую волну пылких эмоций… А это что ещё за новости?
