До Начала Всех Дней И Ночей…
Ожидание затягивалось. Ещё немного и воздух в рубке замерцает от напряжения. Экипаж замер на своих местах, — штурман, пилот, связист, тактик и юнга затаили дыхание. Спокойным оставался лишь капитан.
Наступил решающий момент!
Корабль-астероид гатраков по-прежнему нависал над джамранским звёздным драконом громоздкой и причудливой глыбой. Целый и невредимый.
— Вы уверены, что он справится? — усомнился дэвхар-посредник из штаба тэрх-дрегор.
— Разумеется, — капитан ни секунды не колебался с ответом. — Талех А-Джаммар лучший в своём деле. Смотрите…
Только что экран отражал мерно дрейфующую махину астероида. Всего доля секунды и… Каменное нутро рвануло, дно разлетелось осколками, вскрывая растерзанную полость, и оттуда кучей посыпались гатраки.
— Почему я раньше о нём не слышал? — оживился дэвхар-посредник. — Он служил на дальних рубежах?
— И там, и везде, — расплывчато ответил капитан, неопределённо махнув рукой, и сосредоточил внимание на обзоре.
Астероид разламывался на глазах, излучая агонию света. Вслед за средними ярусами покрылись трещинами и верхние. Разрываясь на куски, выпуская тучи гатракских боевых «ежей». Тактик отследил один из них, помеченный спец-маркировкой. Сверкающей точкой кораблик отобразился на мониторах, отделился от остальных и устремился к звёздному дракону.
Автоматически разошлись ворота шлюза, пропуская «ежа» в ангар.
— Объект внутри! — доложил тактик, следя за тем, чтобы ворота захлопнулись и шлюз задраился.
— Уходим! — приказал капитан, и пилот, не дожидаясь новой команды, стремительно перешёл на сверхскорость.
Экраны вспыхнули и вновь почернели.
— Оторвались! — сообщил штурман. — Преследователей не наблюдаю.
— Им сейчас не до нас, — усмехнулся капитан и обратился к коллеге из тэрх-дрегор. — Куда летим?
— Туманность Ардиум, направление Дельфа.
— Вперёд, первый, — распорядился капитан. — Курс на Ролдон.
— Есть, — ответил пилот.
— Мне не терпится увидеть вашего героя, — признался дэвхар-посредник.
— Разумеется, — кивнул капитан. — Идёмте, встретим его вместе.
Перед лифтом капитан задержался и окликнул юнгу:
— Навир Даген! Вы с нами.
Посредник-дэвхар про себя усмехнулся. Старинное обращение «навир» теперь мало кто употреблял.
Юнга — совсем молодой джамрану, послушно присоединился к ним.
— Шлюз номер пять, — скомандовал капитан, как только они зашли в кабину, и лифт тронулся…
Агент, выступивший из шлюзовой камеры, предстал перед ними обнажённым. Абсолютно…
— Талех! — невольно вырвалось у капитана, и он чуть не зафыркал от смеха. — Мог бы и одеться… А заодно и до конца трансформироваться.
Дэвхар же застыл с округлившимися глазами.
— Спрячь это, я сказал, — сквозь зубы намекнул агенту капитан.
— Виноват, не успел, — чуть насмешливо отрапортовал Талех, и шагнул вперёд, чуть запрокинув голову, словно оценивая посредника взглядом. — Не ожидал такой встречи.
— Ты прав… — наконец сумел выдохнуть тот, беззастенчиво рассматривая высокого, худощавого джамрану с нетипичными генетическими признаками. Янтарные глаза иронично поблёскивали на бледном лице в обрамлении чёрных беспорядочных завитков. И не только…
— Он действительно лучший, — продолжал дэвхар, облизнув губы. — Гены у него превосходные.
— И это ещё не самые изумительные цепочки, — усмехнулся Талех. — Кое-что я держу про запас. Дабы сразу не шокировать.
Он как будто наслаждался замешательством незнакомца, непривычного к его виду и манерам, проверял.
— И хвала звёздам! — капитан шутливо воздел ладони. — Верьте ему, он действительно прячет от всех некий фрагмент ДНК. Но это делает его достоинства ещё более осязаемыми.
— Откуда вы знаете? — тонко улыбнулся Талех. — Вы же меня не осязали.
Капитан сдавленно хмыкнул, подавившись собственным смехом.
Дэвхар тряхнул головой, отгоняя наваждение. Он был очарован необычными генами агента и уже мечтал попробовать их на вкус. Кто знает… Когда мечтам предназначено сбыться. Воистину! Сама Таллеранне явилась к нему в облике этого красавца…
— Честно говоря, впервые такое вижу, — признался дэвхар.
— Взорванный астроид или меня? — лукаво поинтересовался Талех, не без доли издёвки, попутно устраняя последствия трансформации.
«Вот язва», — решил посредник и покачал головой.
— Всё вместе.
На этот раз Талех улыбнулся открыто и дружелюбно.
— Капитан, я двое суток ошивался на этом гатрачьем астероиде с проводниками в зубах. Мне бы…
— Тебе бы одеться, — перебил его капитан и обернулся к ошалевшему от зрелища юнге, о котором все забыли. — Навир Даген, хватит таращиться. Генотипа взрослого мужчины ни разу не видели? Лучше принесите а-джаммар Талеху одежду.
— Э… а… Что? — парнишка явно растерялся.
— Отвечайте по уставу!
— Й-е-есть…
— Медленно соображаете, навир, — укорил его капитан. — Что угодно несите, лишь бы он не явился на мостик в неподобающем виде.
— Но я…
— Много разговариваете, навир, — посмеиваясь, подстегнул его Талех. — Форму тащите. Из моей каюты… Живо!
— Есть!
Юнга сорвался с места, только пятки мелькнули за углом.
— А у вас есть задатки командора, — одобрительно заметил посредник, проводив паренька взглядом.
— А при чём тут это? — удивился агент.
— Вас перебрасывают на другой объект, — загадочно сообщил посредник.
Талех нахмурился.
— Может быть, тогда сразу ко мне в кабинет? — предложил капитан. — Обсудим.
— Кто-то хотел, чтобы я сперва оделся, — напомнил ему агент.
Они дождались юнгу, запыхавшегося от быстрого бега по трапам. От волнения у паренька начисто отшибло память, и он забыл воспользоваться лифтом. Даген принёс Талеху китель, штаны и сапоги. Тому пришлось натягивать всё это на голое тело, и навир лишь тогда осознал свою оплошность и виновато потупился.
Посредник внимательно оглядел парнишку, и у него созрела правильная мысль:
— Капитан, сколько этот юнга на службе?
— Примерно… два цикла. А что?
— Что-то он подзадержался. В команде есть толковая и привлекательная старлетт?
— Да сколько угодно!
— Прикажите. Пусть передаст ему карьерные навыки через обмен. Думаю, ему светит перевод. В ближайшее время.
Даген уставился на дэвхара, не веря своему счастью. Талех вопросительно приподнял брови. Он стоял уже полностью одетый и ждал дальнейших указаний.
— Даген отправится с вами, — не менее загадочно пояснил ситуацию посредник. — Там, куда вы направляетесь, должен быть доверенный агент. На первое время. И это только начало.
Талех насторожился. Он слишком хорошо знал, что тайный орден просто так ничего не делает.
— Идёмте, — позвал капитан.
Они вернулись тем же путём, прошли через мостик, выслушав приветственно-предупредительное от экипажа:
«Капитан на мостике! Капитан на мостике!»
Талех вздохнул. Сколько раз он желал услышать те же слова в свой адрес.
В кабинете у капитана они устроились в креслах и на диване, а навир остался стоять, за дверью. В такие дела юнгу не посвящали.
— Мы следуем на Ролдон-2, — объявил дэвхар.
Капитан и так это знал, а Талех слышал впервые.
— Командор станции недавно скончался… Несчастный случай. Через треть фазы назначен конкурс. Вам необходимо победить, — он выразительно посмотрел на агента, и тот всё понял.
— Прежний командор был не из тэрх-дрегор? — уточнил на всякий случай.
Посредник кивнул.
— Вы займёте его место. Это стратегически важный объект. Мы обязаны там находиться постоянно.
«То есть, прибрать к рукам».
— И?
— Вы подадите заявку и примите участие в конкурсе. Предупреждаю сразу. Я видел предварительный список претендентов. Соперники достойные.
— Посмотрим, — Талех коварно улыбнулся, и капитан усмехнулся вслед за ним.
— Когда выиграете конкурс…
Талех вскинул брови.
— Я в этом и не сомневаюсь, — добавил дэвхар. — Вы получите второе повышение. В тэрх-дрегор… Тринадцатый дэвхар выбыл, по естественным причинам. Вы станете одним из тринадцати.
«Самым молодым, между прочим», — отметил про себя капитан.
— Это большая ответственность, — нахмурился Талех.
— Вы её заслужили.
— А если проиграю?
— Тогда будем искать варианты, — ответил посредник, а сам подумал:
«Как же, проиграешь. Я только что видел…» — прищурившись, он изучал будущего коллегу-дэвхара.
— Наставницу для карьерного обмена я сам тебе подберу.
Среди дэвхаров четыре женщины, и посредник лелеял тайные мысли.
— Что скажете, Талех А-Джаммар?
— Так точно!
Капитан улыбнулся. Немного грустно… Придётся надолго расстаться со старым другом. Служба! Мужчины знались с военной школы. Поначалу приходились друг другу соперниками, но Талех его сделал, хотя был на пару циклов младше. Так и сдружились.
И воевали плечом к плечу.
Капитаном на миг овладели воспоминания…
— И это всё? — дэвхар испытующе смотрел на будущего командора.
Тот неторопливо поднялся из кресла, повернулся лицом к иллюминатору и вытянулся по стойке смирно.
«Исключительная выправка!» — восхитился посредник.
— Во имя звёзд, во славу кир-джаммрит! — Талех отдал честь, приложив правую ладонь к левому плечу, и лихо щёлкнул каблуками блестящих сапог. Повернулся к молча взиравшим на него наставникам и провозгласил:
— Служу генотипу!
