15
— …те, кто непосредственно эксплуатирует стрелковое оружие и чья жизнь напрямую зависит от него, хотят, чтобы оно габаритами и весом было поменьше, а по устройству и техническому обслуживанию проще, — выступал я после стрельб перед высоким собранием в полигонном павильоне. — Емкость системы питания, скорострельность и живучесть конструкции они желают иметь повыше, а вот бункеровать пулемет боеприпасами — пореже. И удобней. В том числе имеется в виду удобство рабочей позы стрелка и его помощников. Носимый боекомплект желательно иметь по весу маленьким, а по числу выстрелов большим. И мы не вправе говорить солдатам, что они в своих суждениях не правы. Ведь именно они эксплуатируют нашу технику на переднем крае фронтов. Наша задача дать солдатам такую технику, которая при своей убойности была бы еще технологичной в производстве и удобной в пользовании. У меня все, господа. Вопросы?
Уложился я в двадцать минут регламента. Мне было проще выступать, чем другим конструкторам. Я все-таки настоящий пулеметчик, обученный воинской профессии в Российской армии. На совесть обученный, с учетом опыта двух мировых войн и кучи локальных конфликтов. А все остальные тут пока, как слепые кутята — в каждый угол тычутся на ощупь. Вот я и не стал тупо рекламировать наш аппарат, а заострил внимание на тактике применения пулеметов в современной войне.
— Каково главное преимущество автоматических пулеметов перед механическими, по вашему мнению? — Вопрос задал полковник из ставки, сделав интонационный нажим на «моем мнении».
— Главное?.. — Я на секунду задумался. — Главное преимущество в том, что автоматический пулемет на станке-треноге сократил для врага пулеметчика с ростовой мишени до грудной. Даже если считать, что все остальное равноценно, то мы имеем меньшие потери обученного личного состава.
И чую, не убедил… Да они там в ставке и генштабе не военные, а бухгалтера. Ей-богу! Для них солдаты всего лишь цифра в дебите с кредитом. Зла не хватает. И понять их можно, воспитаны так, а вот простить…
— В чем вы как конструктор видите преимущества вашей машинки перед трофейным образцом? Ну, кроме габаритов, конечно. — Ого… целый генерал-лейтенант удостоил меня вопросом.
— В том, что мой пулемет имеет в три раза меньше деталей.
— И что это нам дает? — не понял он.
— Грубо… в три раза меньше занятых рабочих и станков. Меньшую материалоемкость. Соответственно — я опять же грубо округляю — позволяет сделать три пулемета вместо одного. За то же время.
Вундервафля островного короля больше всего мне напомнила первые пулеметы Хайрема Максима на своем орудийном лафете. Правда, большим пуленепробиваемым щитом этот лафет они обустроить озаботились. Кожух водяного радиатора латунный, гладкий и блескучий. Лента холщовая, проклепанная латунными полосками. Затвор бронзовый. Автоматика с «максимкой» похожа — отдача короткого хода ствола. Но вес… больше полутонны. И это еще без зарядного ящика. У нас с Гочем пушка пехотная легче получилась.
— А то, что лента трофейного пулемета имеет в пять раз бóльшую емкость патронов, чем ваши кассеты, это вас не смущает? — ехидному майору артиллерии, видно, надоело молчать.
— Ни в коем разе. Насколько я заметил, матерчатая лента имеет постоянную тенденцию к перекосу и истиранию. И чтобы этого не допустить, требуется приставлять к ней специальный номер расчета, который бы ее постоянно придерживал. Да вы это сами видели на стрельбах. Материал этой ленты подвержен агрессивному влиянию окружающей среды — морозу, инею, дождю, что изменяет ее физические свойства. Часто фатальным образом для расчета пулемета в бою.
О том, что на проклепки матерчатой ленты идет дефицитная латунь, я промолчал — свои кассеты также латунные.
— Сколько пулеметов, по вашему мнению, требуется по штату иметь в пехотном полку? — подал голос Онкен.
— По одному на пехотный взвод было бы идеально, — ответил я, вызвав у генералов шок.
— Этак мы огнеприпасов не напасемся, — подал кто-то голос с задних рядов.
Кто? Мне не было видно. Да и плевать. Ответ на такой вопрос у меня заготовлен давно уже.
— Когда началась эта война, то все считали, что дневной боезапас стрелка достаточен, если у него единовременно тридцать патронов в подсумке. Сейчас, когда прошел год военных действий, дневной норматив — сто двадцать патронов. Шесть десятков в подсумках и столько же в ранце. Это при наличии однозарядной винтовки в руках у бойца. В обороне, как показал фронтовой опыт, один пулемет на полкилометра, а еще лучше один пулемет на четыреста метров фронтовой линии при достаточном инженерном обеспечении местности способен остановить любую армию. А вот в наступлении этого будет мало. В наступлении пулемет должен двигаться вместе с подразделением, чтобы оперативно поддержать его огнем в нужный момент. Для этого он должен быть легко носим силами самого расчета.
Господи, когда эта пытка наконец-то кончится? Никогда не думал, что публично выступать — это такое напряжение, что легче мешки ворочать.
Всего в конкурсе принимало участие восемь образцов новых пулеметов, если считать еще и трофейный.
Все имперские конструкции под винтовочный патрон 6,5x54 миллиметра и бездымный порох — это основное условие. Единый боезапас с винтовкой.
Три механических, облегченных, с сокращенным количеством стволов. Блоки на два, на четыре и на шесть стволов. Двуствольная версия была даже ничего так себе. Компактная. Если бы еще всю латунь и бронзу с нее перевести на сталь, то в полста килограмм уложиться можно вполне.
Одна прогрессивная, но неудачная попытка перевести стандартный механический многоствольный пулемет на электропитание от гальванической батареи. Я даже невольно взял на карандаш конструктора, чтобы потом познакомиться с ним поближе.
И три автоматических — наш «Гочкиз», трофейный уродец и, как я понял, цельнотянутый, но сильно облегченный вариант трофейного пулемета от фирмы «Лозе» на высоких колесах.
Отстрелялись примерно все одинаково, если не считать задержек у конкурентов с залежалыми патронами. Но кому-то из генералов пришла идея раздать всем патроны из одного ящика под собственным приглядом, и фельдфебель Эллпе послушно выдал требуемое из новой закладки. Так что подлянки конкурентам не получилось. Но как бы там ни было, в финал вышли мы и фирма «Лозе».
Когда меня отпустили с трибуны, я ушел в курилку. Отдохнуть от всех. Провоздухаться. Может, и покурить… надо же, какое странное желание у меня возникло. От меня уже ничего не зависит. Я все, что хотел, и сказал, и показал, а решать будут большие дяди в «полосатых штанах».
Вслед за мной вышел на свежий воздух генерал-лейтенант, тот, который задавал вопросы. Закурил папиросу, предложил мне, протянув золотой портсигар, в котором, как в пулеметной кассете «Гочкиза», рядком лежали толстые, вручную набитые папиросы с хорошо пахнущим табаком.
Я отказался.
— Благодарю, ваше превосходительство, но я не курю.
— Садитесь, флигель-адъютант, — предложил он, присаживаясь сам на лавку курилки. — Вы редкий офицер. На западе все фронтовики поголовно курят и играют в окопах в трикото.
— Даже не слышал я о такой игре, ваше превосходительство.
— Это офицеры от окопной скуки придумали. Садятся в блиндаже вокруг стола, в центре которого просверлили дырку. В эту дырку каждый просовывает веревочку, к которой под столом привязывает свои яйца. Потом на столешнице веревочки перемешиваются и все за них разом дергают. Кто кого неизвестно. Но ругани много. Такие вот теперь развлечения пошли в офицерской среде…
Я не понял, то ли он осуждает это, то ли умиляется.
— Менять чаще надо войска на передовой, — выдал я давний свой тезис. — У нас тоже поначалу все обовшивели в болотах…
— Было бы на кого менять. У вас тут благодать — фронт очаговый из-за болот. А на западе от Северного моря до швицких нейтральных гор, на всем протяжении границы с республикой, сплошняком траншеи в пять рядов с каждой стороны. И все в вечной грязи даже самым жарким летом. Так что чаще всего меняют первую траншею с последней, которая в баню сходила. И все сдвигаются к передку по очереди. Устоялась уже традиция. Но я не о том хотел вас спросить, флигель-адъютант. На ваш станок-треногу пулемет «Лозе» поставить можно? Выдержит?
— Почему нет? — пожал я плечами. — Тем более что у этого пулемета вариантов для облегчения конструкции вагон и маленькая тележка.
— Вот и хорошо, — поднялся генерал на ноги. — Вот вам моя карточка. Пулемет «Лозе» мы оставим вам здесь, как и трофейный для изучения. Если у вас получится существенно облегчить его конструкцию, то премия от имперского комитета будет очень щедрой.
Генерал ушел, бросив непогашенный окурок в ящик с песком. А я разглядел, что написано на карточке: «Князь Барч Урагфорт. Генерал-лейтенант артиллерии. Начальник Главного артиллерийского управления Имперского генерального штаба». И адрес в столице.
Ну и что это было?
Вечером, перед отъездом с полигона я доложился в узком составе о неожиданном предложении из генштаба. В моих собеседниках были только король, кронпринц и Онкен.
— …не знаю, что и думать, ваше величество, — закончил я доклад.
— А что тут думать? — пожал плечами принц. — Тут все яснее ясного. Пропихивают в ГАУ на вооружение систему «Лозе». Либо генералы в ГАУ сами в доле, либо хорошо заряжены жирным «барашком в бумажке». Соглашаться нам на их предложение все же придется, но… только в обмен на принятие на вооружение одновременно и «Гочкиза». Нас в этом точно поддержат горные стрелки. Им нужна в горах легкая система. А у нашего пулемета всего два вьюка. И это с боезапасом. К тому же нет необходимости таскать к нему запас воды, что в горах совсем лишнее. Мы в свою очередь будем настаивать на особенностях наших болот. Надо будет и Плотто подогнать, чтобы он бросил свое веское слово с высоты. Они на дирижаблях любую нагрузку уже на граммы считают. Еще кавалеристов можно попробовать обработать…
— А у меня несколько другое предложение, — выступил Онкен. — Просто так, в инициативном порядке, как к тому имперский генералитет подталкивает Кобчика, действовать не стоит. Пусть концерн «Лозе» пишет официальное обращение к фирме «Гочкиз», заказывает и соответственно оплачивает эти работы. Недешевые работы, я бы так сказал. А патентные заявки подавать параллельно…
— Я правильно понял, что королевство хотят оставить без производства пулеметов? — спросил я, забыв протитуловать своих собеседников.
— Нет. Неправильно, — ответил мне принц. — Никто не может нам запретить их выпускать. Другое дело, что имперская казна их покупать не будет. Вот в чем вопрос. А это миллионы.
— Кобчик, а ты сможешь на своем заводе параллельно выпускать пулемет «Лозе»? — спросил король.
— Смог бы, ваше величество, но зачем? Я осмотрел как их пулемет, так и трофейный. Там же никак не меньше семисот рабочих часов потребуется на изготовление одного пулемета. В то время как на «Гочкиз» их потребно всего двести двадцать шесть. И нет у нас на заводе такого количества тонкого стального проката.
— А затем… — наставительно ответил мне король, — что на продаже имперской казне одного пулемета «Лозе» ты сможешь дать нам два «Гочкиза» бесплатно и еще прибыль положить себе в карман. Не думаю, что казна у концерна «Лозе» будет покупать пулеметы задешево. Не те силы закрутились вокруг императорского трона, чтобы дешево продавать.
— Так что мне ответить этому князю? — опешил я от такого изощренного коварства.
— Ответь пока, что без делового партнера ты в одиночку такие вопросы решать не можешь, — посоветовал принц, — а тому надо для начала осмотреть образцы. Потом Гоч как гражданское лицо, не связанное субординацией, выставит требование официального контракта с «Лозе». Я бы на его месте потом даже настоял, чтобы новый пулемет назывался «Гоч-Лозе». Все равно система островная и ничей приоритет в империи не ущемляется.
— А тонкий прокат у тебя будет, — пообещал в свою очередь король.
— Это политическое решение? — осмотрел я своих высокопоставленных собеседников.
— Хуже, Кобчик. Много хуже, — ответил король. — Экономическое. Нас просто хотят выкинуть из этого бизнеса. И наше счастье в том, что насыщения рынка еще долго не произойдет.
— А когда война кончится? — спросил я.
— В мире много стран, Савва, которые захотят покупать оружие, апробированное такой войной, — похлопал меня по плечу Онкен.
— Нужна только победа, которую можно приписать такому оружию, — задумчиво сказал король. — Хотя бы локальная. Что у тебя еще есть для меня за пазухой, Савва? Только вкусного…
— Ручной пулемет, — ответил я.
— Не понял, повтори? — попросил принц.
— Ручной пулемет, или ружье-пулемет, которое может переносить по полю боя и вести из него огонь всего один боец, — пояснил я.
— Каков тогда его вес? — удивленно спросил принц.
— Килограмм двенадцать-пятнадцать по предварительным расчетам, — ответил я.
— Так… — король заходил кругами по комнате, — надо снимать тебя с прорыва. Здесь, Савва, ты нужнее…
— Ни в коем разе, ваше величество. Гоч прекрасно справится на заводе и без меня. Дело стояло из-за отсутствия у нас тонкого проката. И мощного пресса.
— Кобчик, Кобчик… — произнес король, качая головой. — Пороть тебя некому, а мне некогда. Все время трачу на то, чтобы гонять от твоей персоны желающих тебя удавить.
