Выживание в пустыне зависит от воды. Изучите водоносные деревья и кактусы, прежде чем рассматривать растения как источник еды. Не ешьте, если нет воды, – пищеварение еще больше уменьшит запасы воды в организме и ускорит его обезвоживание.

1 Эхинокактус Грузони (Echinocactus grusoni), растение юго-запада Северной Америки, в среднем вырастает до 1,2 м и при этих размерах дает около литра съедобного, иногда горького, млечного сока. Это исключение из правила – избегать млечного сока растений. Сок этого кактуса можно применить для охлаждения тела, но он не очень хорош для питья. Срежьте верхушку и раздавите внутреннюю мякоть.

2 Опунция (Opuntia), кактусы этого рода имеют толстые, растущие цепочкой листья, похожие на подушечки, желтые или красные цветы и сочные ягодообразные плоды. Очищенные плоды многих видов съедобны в сыром виде; также очищайте и готовьте молодые подушечки – обрезая шипы, жарьте семена для муки, из стеблей получайте воду. Родом опунция из Северной Америки, теперь – во многих сухих регионах. Очень колючий, будьте предельно осторожны. В Африке НЕ СПУТАЙТЕ с молочаем смолоносным – у него млечный сок.

3 Стапелия (Stapetia) встречается в нескольких разновидностях в южной и тропической Африке. Это крупное, необычно выглядящее растение с короткими мясистыми стеблями, которые разветвляются в листья, похожие на толстые «шипы». У него заметные звездообразные цветы, которые могут быть покрыты толстыми густыми волосками. Взрослый цветок издает сильный запах гниющего мяса – безошибочный, хотя и не совсем приятный индикатор этого растения. Прорежьте стебель, чтобы получить содержащуюся в нем воду.

4 Агава (Agave) имеет прикорневую розетку из толстых кожистых колючих листьев с острым кончиком, из которой выходит очень длинная шпилеобразная цветоножка. Цветоножки, которые еще без цветов, съедобны в вареном виде. Встречается в Африке, Азии, Южной Европе, Мексике, на юге США и в некоторых частях Карибского региона. Растет как в сырой тропической местности, так и в пустынях.

5 Дикие тыквы (Cucurbitaceae) встречаются в Калахари и Сахаре на восток от Индии, культивируются в других местах. Растение стелющееся, напоминает виноградную лозу с плодами размером с апельсин. Незрелые плоды варите, чтобы сделать их более съедобными, семена жарьте, молодые листья готовьте. Цветы можно есть сырыми, а стебли и побеги – жевать, чтобы получить воду.

6 Финиковая пальма, феникс (Phoenix), в диком виде растет всегда недалеко от воды от Индии до Северной Африки, ввезена в другие места. Это высокие, стройные пальмыувенчанные пучком листьев длиной до 4 м. Плоды и растущий кончик пальмы съедобны в сыром виде, листья – в вареном. Сок из ствола богат сахаром, который можно выпаривать.

7 Баобаб (Adansonia) представляет собой большое дерево с огромным, толстым, глубоко изрезанным стволом и встречается от Африки до Австралии. Ствол взрослого дерева может быть диаметром до 9 м. Надрезайте корни для получения воды. Мясистые сочные плоды длиной 10–20 см и семена съедобны в сыром виде, мягкие молодые листья варите.

8 Акации (Acacia) в изобилии встречаются от Африки до Северной Австралии. Существует много разновидностей; все колючие, кустистые деревья среднего размера, с очень мелкими листочками. Их цветы обычно образуют маленькие (1 см) круглые цветочные головки, белые, розовые или желтые – в зависимости от вида. Корни можно надрезать, чтобы получить воду, семена жарить, а молодые листья и побеги варить.

9 Рожковое дерево, цератония (Ceratonia siliqua), растет в засушливых местах вокруг Средиземноморья и от Сахары через Аравийский полуостров до Индии. На Мальте она является почти единственным деревом. Высота может достигать 15 м. Блестящие вечнозеленые листья парные, по два-три на стебле. Цветы маленькие, красные. Дают плоские кожистые семенные коробочки (стручки), где находится сладкая питательная масса, которую можно есть сырой, и твердые коричневые семена – их можно размолоть и готовить как кашу.