Сегодня Александр ложился спать поздно. Весь вечер он провёл в компании Ганса, тот на завтра наметил покинуть остров на несколько дней. Александр бегал не хуже лучшего спринтера, лазил по деревьям наравне с Риком и плавал, будто ему вставили мощный водомёт. Бывший спортсмен был доволен тем как прошло обучение, ведь он и сам когда-то едва переставлял ноги, хотя и не догадывался, что его подопечный не совсем человек в понимании многих.

Профессор Мережко в последнее время часто засиживался за столом в кабинете, а порой там и засыпал. Его помощница Кэтрин, женщина в годах, говорила, что за последний год профессор состарился больше чем за предыдущие десять. Он стал немного рассеянным, частенько терял нить разговора.

Однажды, месяц назад, он среди ночи поднял Александра и они вдвоём, сев на водный скутер, отправились к соседнему острову в тридцати километрах на север. Скопление скал, торчащих из воды трудно назвать островом и никакой растительности на них не было.

— Здесь очень хорошие пещеры, Александр, — говорил профессор. — Я покажу тебе.

— Почему мы не поехали днём? — спросил Александр.

— Днём я работаю, мой мальчик, — так иногда называл его профессор. — Я взял с собой мощный фонарь, ты всё увидишь.

Когда они под утро вернулись обратно, Мережко попросил никому не рассказывать об их ночном путешествии. Александр никому и не рассказывал.

Вот и сегодня, дверь комнаты где жил Александр неожиданно открылась и в комнату протиснулся Мережко. Он осторожно что-то поставил на пол и подошёл к кровати.

— Александр, мальчик мой, вставай! — громко зашептал Мережко, будто боясь разбудить ещё кого-то.

— Что случилось, профессор? — Александр привстал, опёрся о локоть.

— Беда, вставай быстрее, — старик-профессор откинул одеяло. — Быстрее, у тебя не так много времени!

Александр встал и потянулся было включить светильник, но Мережко перехватил его руку.

— Тебе ведь достаточно и того света, что здесь есть. Одевайся!

Через пять минут Александр стоял одетый, с большим кофром в руках, в коридоре.

— Иди быстро на маленький причал, там стоит скутер. Садись на него и отправляйся на тот остров, куда мы с тобой ездили. Спрячься в пещерах и пережди какое-то время. В кофре всё есть. Всё необходимое. — Мережко подтолкнул Александра. — Иди.

— Но что случилось, профессор?

— В кофре есть терминал, там запись. Всё прочтёшь после, а теперь торопись!

Прибежал Ганс, держа в руках две импульсные винтовки, сунул одну в руки Мережко.

— Поторопись, Александр! — подгоняя крикнул Ганс. — Тебя здесь уже не должно быть!

— Но что случилось?! — Александр с кофрам в руках вышел на лестницу, сзади его подталкивал Ганс.

— Все вопросы потом, торопись мой мальчик! — профессор вскинул руку в прощальном жесте оставаясь наверху. — Вернёшься как только всё закончится!

Ганс проводил Александра до маленькой пристани, помог пристроить кофр в скутере, дождался пока тот сядет за руль.

— Пережди несколько дней, а лучше пару недель, профессор сам за тобой приедет.

— Ганс, скажи что происходит! Вы как маленького меня держите в неведении!

— Нападение, Алекс, это нападение! Терников, друг и ученик профессора оказался продажным сукиным сыном! С минуты на минуту здесь могут появится штурмовики-наёмники.

— Но зачем тогда мне уезжать?! Я могу помочь, я буду сражаться вместе с вами! И не лучше ли уехать всем?!

— Понимаешь Александр, цель наёмников — ты! За тобой едут. — Ганс отошёл на шаг назад. — Давай, заводи мотор и отчаливай! Ну же! Скорее!

Александр тронул кнопку стартера, скутер вздрогнул, на экране доски приборов замелькали цифровые колонки, добавив газа вывернул руль. Скутер начал набирать скорость, а вдогонку летели слова Ганса:

— И сиди тихо, не высовывайся!

Скутер, управление которого видимо запрограммировали заранее, самостоятельно выбрал направление. Александр отпустил руль, доверившись машине. Скорость плавно возросла и теперь лёгкий двухместный скутер буквально летел над волнами, едва касаясь воды основным баллоном, в кромешной темноте.

Тридцать километров скутер пролетел буквально за какие-то двадцать минут. Так же, в полной темноте, сбросив скорость, он заскользил между скалами, через несколько минут включив носовой фонарь медленно въехал в грот с низким потолком и причалил к каменной полке, которую будто специально кто-то сделал.

Александр слез со скутера, прошёлся по каменному полу. Свет от фонаря покачивающегося на воде скутера метался по гроту, гоняя тени. Что-то заурчало, прерывный звук разнёсся по гроту. Александр кинулся к скутеру, повернул фонарь на звук. Каково же было его удивление, когда он увидел, что вход в грот перегораживает опускающаяся вниз плита, покрытая имитацией камня. Он бросился в воду, пытаясь выскользнуть из как ему подумалось ловушки. Но тщетно. Плита опустилась в воду, ещё какое-то время двигалась, а потом остановилась.

Александр стоял по грудь в воде, смахивая с лица капли воды, потом опёрся руками о камень, ударил несколько раз в отчаянии.

— Ну, и для чего это всё?! — он заорал, ударяя кулаками по воде. — Для чего?!

Через минуту он остыл, пригладил волосы и выбрался из воды. Делать было нечего, раз он оказался взаперти, про ловушку и думать не хотелось, нужно располагаться, тем более, что то, что он видел месяц назад здесь, изменилось. Кто-то поработал, сровнял своды, полы.

Он вынул из багажного отделения пластиковый кофр, несколько коробок в непромокаемых мешках, сумку из того же материала что и мешки. Грот был разделён на три помещения перегородками имитирующими камень, но на ощупь тёплыми. Александр перенёс вещи в дальнюю комнату, сложил у стены. Сюда немного пробивался свет фонаря, и было почти всё видно, но он всё равно обо что-то запнулся и едва не упал. Пришлось аккуратно переставлять ноги, а потом нести переносной фонарь из скутера. Каково же было удивление Александра, когда он, подсвечивая себе фонарём, осмотрел комнату. Здесь лежало несколько больших кофров, в которых перевозили оборудование, множество пластиковых коробок, а главное почти на виду, как не заметил, лежал переносной реактор-генератор с расширенной панелью управления.

Через полчаса по всему гроту горел свет, а Александр осматривал то, что было припасено для существования здесь.

Первым делом Александр достал терминал и раскрыв его экран, активировал. Память терминала была девственно чиста, за исключением одной записи, её то он и запустил.

На экране появилось лицо доктора Мережко крупным планом, видимо он делал запись без посторонних. Потом лицо доктора удалилось и теперь Александр видел его сидящим в кресле за столом.

— Здравствуй Александр! — профессор улыбнулся. — Если ты смотришь эту запись, значит дела наши пошли не совсем так, как нужно. Хотя теперь, наверняка и ты об этом знаешь. Не буду ходить вокруг да около, скажу сразу, раз ты сидишь в гроте и слушаешь меня, то меня скорее всего ты больше не увидишь. Нет-нет, я не говорю, что обязательно буду мёртв, хотя это был бы лучший выход из положения, но увидимся мы врядли.

Я расскажу тебе одну историю. Десять лет назад я взял в ученики одного человека, ты его знаешь, это доктор Николай Терников. Тогда он был моложе, напористее и немного умнее. Но всё когда-то кончается, вот и запас энтузиазма у нашего друга вскоре закончился.

Года три назад я стал замечать, что Терников запросто общается с сильными мира сего, а в частности с людьми из «Нова-текникс». Ко мне приходили несколько раз от их руководства приглашения поработать на компанию, но я отказывался. А Терников, видимо, не устоял перед соблазном. Ну, на тот момент я считал это его личным делом. Тем более, что он как мог помогал мне и искал претендента на операцию. И в итоге нашёл.

Так вот. Полгода назад Терников пришёл ко мне с очередным предложением от его теперешних хозяев. В тот раз он уже не уговаривал, а напрямую угрожал мне, что его работодателям надоело ждать моего согласия на их предложение и когда у них кончится терпение, они сами возьмут всё. Дело, как ты понимаешь, касалось тебя. Хотя ты не единственная цель.

Ты спросишь что можно взять у меня? Отвечу, — многое. Те инновации, что были созданы до тебя, уже ушли по назначению. Что-то в государственные институты, что-то частной корпорации «Крафт Текнолоджикс». Но это были заказы, а вот ты был моим детищем, что я вынашивал годами, десятилетиями. Извини если мои слова обдели тебя.

Но, вернусь к сути. Как только Терников уехал после последнего визита, я стал готовить убежище. Я подыскал подходящий грот и сделал закладку. Теперь у тебя есть всё для длительного проживания в гроте. Питание хоть и сублимированное, но разнообразное, реактор-генератор, в кофрах найдёшь вещи и самое необходимое.

В одном кофре лежит экспериментальный образец симбиотической брони, это моя последняя наработка. Тебе она врядли понадобится, а если представится случай лучше бы переправить её в представительство корпорации «Крафт Текнолоджикс». Но если такого случая не подвернётся, пусть так и останется здесь, чем попадёт в чужие руки.

Я советую тебе оставаться в гроте как можно дольше. Терников и его хозяева будут рыть землю для того чтобы найти тебя. Молю тебя, оставайся в гроте! Это только в твоих интересах. Если тебя найдут, то разберут на составные, уж прости старика за прямоту. Не для того ты получил второй шанс, чтобы кто-то ломал всё вновь.

Профессор Мережко кашлянул несколько раз, протянул руку за стоящим на столе стаканом с водой, отпил. Поставив стакан на место он продолжил.

— Как только ты решишься выйти наружу, тебе придётся уехать. Не в другое место на этой планете, нужно найти другой мир. Могу посоветовать тебе отправится в несколько мест на выбор. Мальва, Каноптис, Лив. Свалка в конце концов, там живут неплохие люди и смогут помочь, но я бы выбрал эту планету в последнюю очередь. Ещё есть Тамия, Алкидис и Камея, но эти планеты дороги. Жизнь на них встанет тебе в копеечку.

Документы для путешествий готовы, найдёшь в вещах. Мультипаспорт конечно же на другую фамилию, в отелях можешь останавливаться под вымышленным именем. Плати только наличными. Я взял на себя ответственность и снял от твоего имени все твои сбережения, они тоже здесь.

Путешествовать лучше налегке, на одном месте желательно не задерживаться до тех пор, пока ты не будешь точно уверен, что тебя не найдут. Не конфликтуй с полицией, с охраной магазинов и мелкими чиновниками, все они как правило проверяют информацию о своих визави.

Не буду тебя учить как вести себя с людьми. Я лишь сожалею о том, что всё закончилось так быстро. Я ещё многого не успел сделать, ещё больше осталось лишь в планах. Будь счастлив, Александр, о своём теле не беспокойся, оно не подведёт. Прощай!

Экран погас, а Александр ещё какое-то время сидел и смотрел в потемневший прямоугольник.

— Вот и всё. Вот и закончилась эпопея. Или всё только начинается?

Просидев у терминала с полчаса и раздумывая над своей судьбой, он наконец заставил себя встать и пойти разбирать вещи, устраиваться в своём каменном жилище.