Моррис Блинкс снял двухместный номер в дешёвой гостинице. Войдя в апартаменты, он остановился посередине комнаты, осматривая обстановку. Следом вошёл его спутник, неся в руках два чемодана.

— Как тебе номер, Сэт? — спросил Блинкс.

— Мне без разницы, — откликнулся андроид, поставив чемоданы. — Главное в решении поставленной задачи.

— Не переживай, приятель, будет тебе решение. Я слов на ветер не бросаю, твои хозяева будут довольны.

— Однако сбежав от Карпина мы заимели проблемы. Я могу в любое время вернуть вас назад на Лесс, но останавливает лишь ваше предложение.

— Карпин и его хозяин мелкие рыбёшки в этом мире, Сэт. Хотя, надо отдать им должное, найти ходы и вытащить заключённого с Лесса, тут нужен особый талант.

— И тем не менее, они могут создать некоторые проблемы. Потеря следа врядли остановит их.

— Знаешь, даже если они найдут этого парня, вскроют его и разгадают все секреты покойного профессора, они не станут от этого счастливее или богаче. Рано или поздно кто-то узнает об этом, начнётся драка, кто-то погибнет. Такие вещи всегда нужно держать в секрете. Всегда. Вот как с биотами.

— Но вы же рассказали мне о них, какой же теперь это секрет?

— Рассказать одно, найти живое тому подтверждение, это совсем другое.

— И вы найдёте, — не то спрашивая, не то утверждая сказал Сэт.

— Тот кто ищет, всегда находит, — кивнул Блинкс. — Только все находят разное.

— И вы думаете, что сидя здесь мы чего нибудь найдём? Не двигаясь с места.

— А то! Вот увидишь, рыбка к нам сама в руки приплывёт.

— Вы знаете что-то, чего не знаю я?

— Я всегда буду знать немного больше тебя, не смотря на то, что ты андроид с довольно продвинутым искусственным интеллектом! — Моррис со значением потряс пальцем.

Моррис растянул время пребывания на свободе пообещав Сэту, а вернее его хозяевам из компании «Приманэрикс» нечто более уникальное, чем человек-киборг. Единственное, чего не знал Блинкс, так это на кого на самом деле работал Сэт, вернее чьей собственностью являлся.

— Биоты, живые существа, созданные не людьми. Когда и зачем они здесь появились, никто е знает. Существуют легенды, наподобие той, в которой говорится о легендарных легионерах, что могли двигаться быстрее ветра, в бою были непобедимы. О ней знают все, но никто особо не верит. А вот про биотов и знает мало кто, а уж поверить вообще не возможно. Я, и только я, знаю как определить биот передо мной или нет. Но я пообещал поймать и киборга, а потому мы останемся здесь, дождёмся его и… накроем одним ведром всех мышей! Я чувствую, скоро нам повезёт.

Несколько кофров с продуктами, тюк постельного белья на четверых, баулы с одеждой и всякими мелочами, андроиды сноровисто всё это заносили в чрево небольшого корабля по грузовому трапу. Четверо друзей стояли напротив, молча наблюдая за погрузкой.

Подошёл Эмиль Кариф, протянул Мэнфасту металлический кейс.

— Здесь всё, документы для вас и на корабль, допуски на посадку, деньги. Команда полностью подчиняется вам, но все приоритеты остаются у нас.

— Да, я помню, — Мэнфаст кивнул.

— Удачи, — Кариф пожал ему руку, по военному козырнул остальным. — Надеюсь в следующий раз мы увидимся в более удобной обстановке.

За неделю, что четвёрка беглецов провела на базе корпорации «Крафт Текнолоджикс», произошло несколько значимых событий. За территорию, на которой находились наиболее богатые залежи полезных ископаемых, до последнего момента спорили две корпорации — «Эрлико» и «Фарадон». Но вот в игру вступила корпорация-гигант «Крафт Текнолоджикс». Так, как планета не принадлежала никому, а первооткрыватель не выставил её на аукцион, разрабатывать ископаемые мог любой, у кого хватало денег и сил. Появление Крафтов на планете значило одно — прекращение добычи добровольно или принудительно. Что было в принципе делом времени. Но ничего не происходило и функционеры противоборствующих корпораций решили перейти к активным действиям, в чём, в принципе, и была их главная ошибка. Дело в том, что «Крафт Текнолоджикс» не собиралась бороться за территории, корпорацию интересовал лишь небольшой участок земли шириной четыреста километров и длиной в полторы тысячи. Эта полоска земли скрывала под собой залежи никому не нужного до сей поры минерала телинита. Крафты никого не трогали, да и не собирались вступать в конфликт, как и оповещать о своём присутствии, впрочем. «Эрлико» и «Фарадон» допустили ошибку, напав на добывающую платформу Крафтов. Во-первых из напавших не выжил никто, а во-вторых, своими действиями они развязали войну с «Крафт Текнолоджикс».

— Спасибо за всё, — поблагодарил Мэнфаст. — Как только информация будет у меня на руках, я сообщу.

Погрузка была завершена, трап убрали, люк закрыли. Калина, Топпелли, Линда и Мэнфаст поднялись на борт через пассажирский люк. Спустя полчаса лёгкий клипер в сопровождении двух универсальных истребителей.

Все разбрелись устраиваться в своих каютах. Мэнфаст уселся на кровати, вспоминая разговоры последних дней.

— Всё ясно, но ничего не понятно, — Кариф держал в руках терминал-планшет. — Все исследования, что мы провели, сканируя ваш организм, ничего не дали, к сожалению. Нужны исходные данные, нужны записи всех процессов, последовательность… иначе наши учёные обречены вести исследования методом тыка.

Это было сказано спустя четыре дня как начались исследования организма Мэнфаста. А ещё через несколько дней Кариф вёл разговор один на один с Руннингом:

— Нашему человеку удалось таки попасть в лабораторию Терникова. Под видом хакера он выполнил работу по вскрытию некого терминала, который, как я догадываюсь, принадлежал вам, а до этого профессору Мережко. Ничего стоящего, к сожалению, там не обнаружилось. Но, за то ему удалось оставить жучка в лаборатории. Терников ведёт свои исследования, экспериментирует на мышах, ничего интересного у него не получается. Можно сказать, что он зашёл в тупик. Давно. Но помимо мышей есть и змеи. По крайней мере одна. По-моему, Терников торопится в своих исследованиях.

Однажды он видел как профессор «разобрал» змею, просто отсоединив часть хвоста. В памяти отложился точно такой же разъём как и у его импланта.

В каюту постучали, Мэнфаст открыл дверь.

— Проходи, — он пропустил Линду, закрыл за ней.

— Что ты будешь делать, когда заберёшь свою собаку и найдёшь то, что ищешь?

— Буду жить, — Мэнфаст пожал плечами. — Просто жить.

Он обнял её, прижал к себе.

— Мэнни, я должна признаться… — прошептала она.

— В чём?

— Я не та, за кого себя выдаю, — девушка отодвинулась.

— Ты шпионишь в чью-то пользу? — Мэнфаст удивлённо поднял бровь.

— С чего ты взял, — удивилась в свою очередь Линда.

— Ну, за последнее время мне попадались и такие, — он улыбнулся.

— Нет, я ни за кем не шпионю. Просто по прибытии на Лив, мы скорее всего можем расстаться. Я обманула тебя, когда сказала, что…

— Я не в обиде, — успокоил девушку Мэнфаст. Он протянул руку, отодвинул воротник на и потянул цепочку, что висела на её шее. — Что это?

На цепочке висела пластина.

— Это просто амулет, — ответила Линда, убирая цепочку обратно.

— Как этот? — Мэнфаст достал точно такую же пластину.

— Ты биот?! — девушка в удивлении отпрянула. — Вот почему меня тянуло к тебе!

— Я не биот, Линда, — Мэнфаст грустно опустил голову. — Я киборг. Я человек, но с вживлёнными частями тела из металла. Меня тоже тянет к тебе, но я знаю, что это совсем не то, о чём ты думаешь. Я люблю тебя.

— Мне кажется я тоже, — Линда покраснела.

— Понимаешь какое дело, Линда, — Мэнфаст опять обнял девушку. — Я возвращаюсь на Лив не только из-за мести владельцам «Гренадёра». Там у меня остался друг, и я хочу его забрать. Я помогу Калине и Топпелли восстановить справедливость, но после этого я намерен решить кое-какие свои проблемы. Отдать долги, так сказать. Ты сказала, что готова идти со мной на край света, я освобождаю тебя от этого обещания. Но скажу тебе одно, никто не воспользовался ещё этой пластиной.

— Никто?

— Никто из тех, кто мог бы.

— Я всю жизнь искала что-то, однажды мы с подругой забрели в один квартал, там, в маленьких лавках продавали старинные вещицы. Подруга купила серьги из золота ручной работы, а я присмотрела колечко. Но старик, продавец, посоветовал купить вот эту пластину, шепнув на ухо, что знает о таких как я и эта вещица поможет мне вернуться туда, откуда я родом. Вначале я опешила, была в шоке, а на следующий день вернулась, чтобы разузнать всё подробнее, но за прилавком стояла женщина и она не знала никакого старика.

— Ты всегда знала, что ты биот?

— Нет, — Линда мотнула головой. — Знание пришло лишь в ночь после посещения лавки. А через два дня на нас с подругой напали какие-то отморозки, мы с ней еле ноги унесли. Вот после этого и решили, что нам, честным девушкам, стоит научиться самообороне. А тут реклама, ну мы и записались.

— А подруга, это та самая девушка, что погибла в первый же день, когда вас кинули в пекло?

— Да, — Линда кивнула.

— Я познакомлю тебя с одним парнем, его зовут Вадим, он тоже биот.

— Как я?

— Наверное, — Мэнфаст пожал плечами. — Но сначала мы поможем Калине и Топпелли. А потом ты решишь, что делать дальше.

— Хорошо, — Линда кивнула. — А можно я останусь у тебя?

— Оставайся, — он улыбнулся.

— На всё время пути.

— Согласен.

Путешествие продолжалось неделю. Наконец пилот доложил, что клипер готов к выходу из подпространства. Конечной целью путешествия являлась планета Лив.