ГЛАВА 2

— И как мне его запустить или активировать, как он вообще работает? — спросил я у старика.

— Здесь бы тебе поговорить не со мной, а теми, кто все это придумал и когда-то создал. Мы лишь воспользовались их трудами, — ответил он.

— Не понял? — удивленно посмотрел я на него.

— А что тут непонятного. — Петрович пожал плечами, — мы ничего не придумывали и не изобретали, мы нашли уже готовый «портальный камень», как его называли наши и потом, хоть и о трудом, но смогли активировать его. Камень вообще-то нашли очень давно, еще при отце последнего императора Российской Империи. Во время одной полярой экспедиции. С тех пор и до нашего времени, он валялся в подвалах сначала тайной канцелярии, потом спецхрана НКВД, потом KГБ. Пока на его снимок в каком-то старинном журнале не наткнулся один наш любопытный сотрудник. Оттуда мы его и вытащили. Сначала нас заинтересовали символы на его поверхности. Мы разыскивали кое-что другое, а этот артефакт подходил под примерное описание. Но потом мы поняли, что сильно ошиблись. Возраст камня превышал все мыслимые пределы. Тогда его просто некому было создать, да еще и из такого материала.

— Тогда кто же его сделал?

— Вероятно те, кто когда-то доставил его сюда. Наши ученые так и не разобрались в письменах на его поверхности. Но они не принадлежат ни одной письменности на земле. У нас было только одно предположение. Этот артефакт имеет внеземное происхождение. Вот после этого и начались плотные работы с ним.

— Невероятно, — сказал я, — но как же мне его запустить?

— Вот тут-то как раз все просто. Мы сделали активатор. Он, скорее всего, до сих пор рабочий. Но даже если и нет, то все можно выставить собственными руками, правда в этом случае времени уйдет немного больше. Работает по принципу выбора нужного знака. Таким способом, видимо, задаются координаты точки перехода. Большего я сказать не могу. Правда, различных последовательностей знаков очень много. Как раз бы тебя тогда к нам, сделали бы гораздо больше.

— Понял, — кивнул я в ответ.

Петрович достал листочек.

— На, это те координаты, что мы успели проверить, и те, откуда успели получить положительный отклик как минимум на наибольшее соответствие с атмосферой земли. Вот эту последовательность запомни особо. Она самая длинная и что удивительно, по ней наибольшее совпадение. Вернее там полное совпадение с нашей силой тяжести и составом воздуха, правда, если пробы брать в тайге или Амазонии. Вывод: технологический остаточный выхлоп при, случайном заборе воздуха, взятый там, небольшой, а значит, и высоких технологий там особо нет или они переросли этот период. Впрочем, это, как и в остальных удачных случаях перехода. Если там и есть цивилизации, то они или нетехнологические или наоборот, давно переросшие наш уровень.

Я посмотрел на странные, какие-то невообразимо чуждые знаки.

«И правда, человек такого придумать не мог», — сомнений в этом у меня не было, — «Но вот кто?».

— Вызубришь и уничтожишь, больше их знать не должен никто. Да и вообще. Если когда-то придется воспользоваться этим последним вариантом, то для тебя это будет билет в один конец, а потому обруби за собою все хвосты. Никто не должен пройти следом. Весь объект заминирован. Как активировать таймер, я тебе расскажу. Все сделано так, чтобы ничего не досталось тем, кто попытается потом воспользоваться артефактом. Сам же его уничтожить очень проблематично, создан он практически из цельного куска струйного сплава железа. Но там есть одна съёмная деталь. Мы проверяли. После ее изъятия, артефакт работает еще пять секунд и потом отключается. И больше без нее он не активируется. Заменить ее полной копией невозможно, портал все равно не работает. Эту деталь мы назвали ключом. Когда будешь уходить, заберёшь ее с собой. Это чтобы наверняка.

И он протянул мне еще один листок:

— Это сама деталь и схема ее изъятия из цельной конструкции — после чего он упер в меня свой стальной взгляд — ты понял меня?

— Да, — медленно кивнул я.

— Хорошо, тогда дальше, — и он перешел, к самому главному, на мой взгляд, — переход человека сквозь портал совершен ни разу не был.

«Это как так?» — мысленно возмутился я. На старика моя пантомима не произвела ровным счетом никакого впечатления.

— Только животные — между тем продолжил рассказывать он, — однако нами даже в этом случае было замечено кое-что любопытное, а потому ты должен будешь учесть наши наблюдения при телепортации. Наши ученые предположили, что есть определенные законы, которые являются неизменными константами для любого мира. Это точно подтверждено в семи случаях из тех девяти переходов, что были выполнены в принципе. И тебе их придется вызубрить. Первое. Не тащи с собой никаких высокотехнологичных вещей. При переходе они имеют опасное свойство взрываться. Это происходит всегда. Второе. Забудь о еде из этого мира, она может стать ядом в другом. Так что и ее нужно будет оставить тут. Третье. Чтобы не остаться голым там, ищи вещи из натуральных материалов без примесей какой-либо синтетики. И последнее. Оружие. Как ты понимаешь, без него никуда. Каждый должен иметь возможность защитить свою жизнь. Однако можешь сразу выбросить различный огнестрел и прочее. Было проверено на всем, или просто разваливается, или заканчивается взрывам. Единственное, что удалось протащить и подтвердить его существование там, те несколько минут пока самая простейшая камера передавала кадры — это кованые вещи, сделанные своими руками. Так что озаботься и этим. Ну и напоследок. Рекомендую найти золото или серебро в слитках, монетах, украшениях. Это универсальный металл, который принимают везде. Думаю с этим понятно все и так

Петрович помолчал немного и добавил:

— Надеюсь, тебе не придется воспользоваться моими советами, но знать это ты должен.

Петрович как в воду тогда глядел. Знать это мне было необходимо.

— Бабуль, — спрашиваю я, — а ты можешь на меня такой костюм сварганить? Я заплачу.

И я смотрю на пожилую бабушку с лукавыми молодыми глазами на морщинистом лице, в которых нет отпечатка прожитых лет, торгующую различной мелочевкой у железнодорожного вокзала. Оказался я в этом глухом селении по дороге в глубокую тайгу, туда, где и находился объект, о котором мне когда-то рассказывал старик.

Та удивленно глядит на меня в ответ.

— Зачем тебе? — не понимает она.

— Да я актер, — вру я, — нам для постановки нужна нормальная домотканая одежда, и желательно из натурального продукта. А где в городе таких умельцев сейчас найдешь? Вот знакомый и порекомендовал мне прошвырнутся по деревням. Мне бы костюма два сделать, по типу повседневной одежды или что-то похожее. Я бы все оплатил.

— А, — понимающе кивает она, — тут ты верно подметил, внучок. У вас там, поди, и не знают, как выглядит-то ткацкий станок.

— Ну, я на картинке видел, — порывшись в памяти, ответил я.

— На картинке, — ворчит бабулька и неодобрительно покачивает головой.

Я же у нее вновь спрашиваю:

— Так как, возьметесь? И за сколько? Я не обижу.

Она что-то прикинула в голове, осмотрела меня профессиональным взглядом и ответила. — Извиняй, милок, но никак не меньше чем за пять тысяч за каждый костюм. И нужно будет дней семь.

Я покивал.

— Согласен. Мне пока торопиться некуда. — и уточнил, — тогда не подскажете, где у вас тут гостиница? Остановлюсь там.

— Так нет ее, — пожала плечами бабулька, — и не было никогда. К нам и не приезжает никто. Ты первый за десяток лет и будешь. Дальше вокзала и не проходит никто. Из паровозов лишь на миг выскакивают, да потом опять дальше катят.

И она указала на уходящий поезд, на котором я и приехал.

— Понятно, а как же тогда быть?

Вообще-то вопрос я адресовал себе, но бабуля услышала.

— Если хочешь, можешь остановиться у меня. Возьму не много.

— Конечно, — я согласно закивал головой, — буду рад, так будет даже лучше. Только не помешаю?

— Да кому ты там помешаешь. Хотя… — она вновь осмотрела меня — Если внучку мою обидишь — прокляну.

— Не обижу, — коротко ответил я, вспомнив о Лере.

Не знаю, но почему-то я сразу поверил в то, что бабулька и правда может проклясть. Уж если я верил сказке о портале в другой мир, то почему не мог бы встретить на своем пути старенькую бабку-ведьму с маленькой внучкой.

— Ну, тогда пойдем, милок, — сказала она, — тут недалеко. Да и поездов уже сегодня не будет.

Она споро собрала свой нехитрый скарб. Я же взял свою дорожную сумку в которой у меня не было ничего кроме оружия; пары полотенец, набора для умывания и бритья, зубной щетки, нескольких футболок, куртки, кофты и еще одной пары обуви. Хотя нет. Кое-что там все-таки имелось…

— Слышь, Ржавый, а ты уверен, что у этого задохлика должны быть бабки?

— Сам видел, как он пачкой тряс, когда в кафешке расплачивался. Денег стопарь. Нам хватит.

— Тихо придурки, вон он идет, — говорит третий, до сих пор молчавший и стоящий на стреме.

По улице им на встречу неторопливо идет молодой парень лет двадцати Темная простая куртка, джинсы. Лица не видать. Соломенного цвета растрепанные волосы. На плече сумка. Вот он подходит к повороту, за которым и притаились гопники.

— Слышь, пацан, закурить есть? — старая, но избитая фраза, с которой обычно все и начинается.

Дальше все идет совершенно не так, как того ожидали братаны. Хлюпик разворачивается и в его руке они замечают волыну. Он, даже не разгибая руки, сразу стреляет Ржавому в ногу.

— Вы, — очень спокойно говорит он, — вякнете и все тут ляжете. Понятно?

Ржавый скулит, остальные двое тупо пялятся на ствол в руке неизвестного. Тому видимо, надоело ждать ответа, и он направил оружие на следующего.

— Кивните, если поняли.

Все трое, даже раненный бандит, разом закивали. Только сейчас до них стало доходить, что нарвались они на какого-то отморозка, которому, что они есть, что их нет, глубоко фиолетово.

— Хорошо. Это уже результат. — И глянув на них, он спросил. — У кого из местных самый большой нал на руках?

— У Гоши-Борца.

— Адрес?

Один из бандитов быстро назвал затребованный адрес.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил их неизвестный и так же спокойно ушел.

— Нас завалят, — тихо и со страхом в голосе пропищал раненый в ногу Ржавый.

— Не успеют, — тихо ответил самый рассудительный из них, а потом посмотрел на своих подельников, — здесь ничего не произошло и мы ничего не видели. Никого не встречали и никому ничего не рассказывали. А ты поранился, когда грибы в лесу собирал. И вообще, сегодня нас в городе не было. Поняли?

— Э, а как же нога, — спросил испуганным голосом раненый.

— Ты лучше о башке своей подумай, — и постучал того по лбу, намекая на еще одну новую дырку в ней. Заметив, что до того стало доходить, сказал второму.

— Потащили его. Есть у меня одна знакомая деваха, она его подлатает.

И тройка ушла, а на месте происшествия, кроме закатившейся в канализационный люк гильзы и пятна крови, больше ничего не осталось.

— Глянь, кто там долбится? — сказал грузный крупный мужчина одному из своих телохранителей.

Через пару минут после того, как телохранитель отправился к двери, в коридоре раздались шаги.

— Шерман, кто там? — осведомился работодатель.

За что Петра Егорова прозвали Шерман, сам Георгий Еркола, в городе больше известный как Гоша-Борец, прозванный так за юношеское увлечение борьбой, не знал, да особо и не интересовался никогда.

Сейчас он совершенно не напоминал того подтянутого сильного парня, который был надеждой их области на многих соревнованиях. Слишком обрюзг и растолстел. Запустил себя.

Лоснящаяся кожа, двойной подбородок, свисающие щеки. Но в глаза бы ему этого никто не сказал. Еще на волне девяностых Гоша ударился в криминал, и, будучи тогда еще мелким бандитом, сколотил банду, которая подмяла под себя все торговые точки на окраине города. Были и сходки, и стрелки, и разборки, и перестрелки. Торговля наркотиками и оружием. Рэкет. Шантаж. Похищения. Но Борцу везло. Пули всегда летели мимо. Всех кто был с ним или вокруг него убивали, а он поднимался все выше и выше.

Теперь он был одним из самых авторитетных людей в городе, и даже представить не мог, что в дом к нему может войти кто-то посторонний.

Открываются двери, к ним кидается еще один телохранитель, но валится с простреленным плечом.

— Борец? спрашивает у сидящего на диване авторитета молодой белобрысый парень.

— Ты хоть понимаешь, на кого наехал? — впадая в бешенство, орет Гоша и поднимается с того дивана, на котором и лежал, — да я тебя урою. Ты у меня…

Что должен был сделать у него этот парнишка — борец договорить не успел. Тот успел поднять руку с пистолетом и выстрелит ему в ногу.

— Спрашиваю один раз, потом мне это расскажет кто-нибудь из твоих людей. Сколько у тебя в доме денег и где они?

Авторитет начинает вертеть головой, стараясь или что-то придумать, или выиграть время.

Но молокосос делает еще один выстрел. Сейчас он прострелил лежащему на полу бывшему бандиту руку.

— Где?

До бывшего рэкетира, наконец, доходит, что к нему пришёл кто-то такой же как он, а может даже хуже. Борцу стало страшно. Он хочет жить. Ему нравится жить. Он привык к своему существованию.

— Сейф в подвале. Там сигнализация. Ее смогу отключить только я. И кодовый замок.

— Идем, — и парень указывает пистолетом в направлении выхода.

Борец, слегка ворочаясь, поднимается и еле шевеля ногами телепается туда. У него есть шанс. В сейфе лежит пистолет. Он успеет. Молодой идет вслед за ним.

«Сейчас ты у меня попляшешь», — радостно думает Гоша, — «только бы дойти. Ну а потом ты кровью умоешься, падла».

Вот и нужная дверь. Он отключает сигнализацию, подходит к сейфу. Специально останавливается, чтобы заметить, где остановился его сопровождающий.

«Сейчас», — счастливая мысль пролетает в его голове, когда он открывает двери сейфа. Он хватает лежащий внутри пистолет и резко разворачивается. Но парня, который конвоировал его, на месте уже нет. Хлопок, и грузное тело падает на пол.

Вот так у меня появились деньги. И кое-какие драгоценности. Этот боров очень любил рыжуху. К тому же, я покупал серебро и золото в слитках малыми партиями, где только мог.

Особенно полезными были различные ломбарды, мастерские и антикварные магазины. Оружие я не покупал. Для него было рано, да и разрешение на него оформлять нужно. По понятным причинам, официально сделать этого я не мог, а с криминалом, после этого случая я пока решил не связываться. Я, как мог, рубил хвосты.

Закинув свою сумку за плечо, я подхватил сумку бабульки, и она повела меня вглубь их небольшой деревеньки. Странный звон.

— У вас что, тут церквушка где-то есть? — спрашиваю я, осматриваясь.

— Да нет, это Нилыч опять что-то в своей кузне мастерит.

— Так у вас тут и кузня есть? — удивляюсь я.

Будто на заказ, именно то, что я и искал. Найти бы еще кожевенника, который смастерит куртку и обувь, и будет вообще замечательно, но это пустые мечты. По обуви, я уже несколько раз рассматривал вариант мокасин. Делаются просто. Ходить удобно. Правда, изнашиваются быстро. Но, там посмотрим.

— Ну, кузня — не кузня, — отвечает старушка, — а кузнец есть. Кастрюльки там залатать. По мелочи еще что сделать.

— А как думаете, он ножи или мечи ковать умеет?

— А зачем тебе? — насторожилась бабулька.

— Да все за тем же, — махнул рукой я, — просто у нас в городе, если и есть что-то кованное, то по баснословным ценам и разрешение специальное нужно. А тут… Может с ним договориться удастся?

— Так сходи к нему да узнай, — уже спокойно пожимает плечами бабулька — он мужик понятливый, думаю, сторговаться сумеете. Только пить с ним не соглашайся и в карты не играй. Без портков оставит. Бес плешивый.

— Спасибо, учту, — улыбнулся я рекомендации.

И.немного помолчав, вспомнил, что до сих пор так и не спросил, как зовут бабульку, да и сам не представился.

— Простите, забыл полюбопытствовать. Как вас зовут? Меня Степаном кличут.

— Степа значит, — покивала старушка, — хорошее имя, наше. Меня зовут Агриппина Ниловна- Приятно познакомиться, — кивнул я.

Пока шли, я расспрашивал свою попутчицу об окрестностях, самой деревеньке и том, что тут есть. Оказалось, что не очень много. Телевизор, например, есть только у того самого Нилыча. Правда, электричество тут периодически отрубают. И из каналов показывает всего один. В общем, живут местные, как в эпоху царя Гороха, или еще раньше, но особо не переживают по этому поводу. Тут, как оказалось, даже продуктового магазина не было, вернее он был, но, так сказать, переездной и работал этот универмаг на колесах очень редко, только когда им сюда пенсию завозили. Денег-то у местного наделения практически не водилось, ну а те немногочисленные необычные товары, вроде конфет или того же сахара, им перепродавали проводники. Поэтому, кстати, и домотканая одежда. Как я понял, проще все сделать самим, чем купить.

Так за разговорами мы и дошли до небольшой избушки, чуть не сказал на курьих ножках. Но, к счастью, таковых изба не имела.

— Вон Анюта на огороде возится, — сказала бабуля, кивая куда-то в сторону участка за домом.

Увидев Анюту, я понял, почему ее бабушка за нее переживала. Если бы ее внучка появилась где-то на кастинге конкурса красоты, то всех остальных участниц просто дисквалифицировали бы. За несоответствие. Такая естественная и природная красота, женственность, нежность и легкость проглядывали в девушке, что трудно было не заметить даже слепому. — Бабуля, — крикнула она, и только тут заметила меня, — ой, а кто это с тобой? -

— Да вот постояльца к нам на недельку привела и клиента для тебя.

И она показала на тюк с ее вещами, который я нёс.

— Хочет, чтобы ты ему одежку пошила. Договорились по пять тысяч за комплект, ему нужно два, — гордо произнесла она.

Глаза девушки стали огромными.

— Но бабушка… — хотела что-то возразить ей Анюта.

Однако старушка ее остановила.

— Не переживай, он согласился.

Девушка только кивнула в ответ и, прихватив ведро с какими-то сорняками, ушла за дом.

— Сейчас вернется. Заодно и мерки с тебя снимет.

— Хорошо, — ответил я.

После этого мы прошли в домик. Маленькая, чистенькая, уютная комнатка-прихожая, дальше, видимо, вторая побольше. Но мы остановились именно в прихожей.

— Спать будешь тут, — показала Агриппина Ниловна на место у окна, — поставим раскладушку. Уголок там удобный. Теплый. И сквозняков нет. Ну а мы там, — и она открыла дверь, — в комнате.

Тут стояло уже две кровати и небольшой стол в ее центре.

— Спасибо, — поблагодарил я бабульку, — иначе пришлось бы искать ночлег где-то в другом месте.

— Да было бы за что, — махнула та рукой.'

Но было видно, что Ноя благодарность ей пришлась по душе.

А потом пришла Анюта, и мое желание, уйти в другой мир, как-то сразу отошло на второй план. Но посмотрев в ее чистое, улыбающееся лицо, я вспомнил еще одно, Леры. Ее я не смог уберечь. «Надо», — пнул себя я, — «так будет лучше. Рано или поздно меня найдут, и если случится что-нибудь еще и с нею, то я себе этого не прощу».

А поэтому я постарался превратиться в камень и не замечать это милое и дружелюбное наивное создание.

«Нельзя», — было моей постоянной мыслью в эти дни. Пробыл я в деревне пять дней. За это время Анюта мне сделала не только два костюма, но и неплохую плотную курточку, с несколькими внутренними карманами и еще что-то похожее на рюкзак или котомку. Когда я попросил об этом, она даже не спросила, зачем мне это нужно. Только кивнула, соглашаясь.

Вдвоем с Нилычем мы сковали мне пару ножей. Он раньше ничего подобного не делал, но согласился, особенно когда я у него выиграл в карты раз пять подряд. Ножи получились не очень хорошего качества, зато сбалансированные. Сплав железа, меди и еще какие-то секретные добавки Нилыча, от которых за версту тянуло сивухой, и деревянные рукояти.

— Пора мне, — вечером перед уходом, глядя на багровеющий закат, сказал я девушке.

Мы с ней последние пару дней часто сидели тут на скамейке перед домом, да и бабулька перестала на меня косо поглядывать.

— Ты не останешься? — тихо спросила Аня.

— Нет.

— Ты сторонился, меня. У тебя есть девушка? — и она пытливо заглянула мне в глаза.

— Уже нет, — тихо ответил я.

— Прости, — не понимаю, что она там увидела, но так же тихо произнесла Анюта, — я не знала.

Она, доверяя какой-то своей женской интуиции, сразу все поняла правильно, и даже потянулась рукой, чтобы погладить меня по плечу, но потом ее немного испуганно отдернула.

— Прости, — еще раз сказала она.

— Ничего. Я просто не хочу, чтобы подобное случилось и с тобой. А потому мне нужно ходить.

Девушка удивленно смотрела на меня, а потом все так же тихо спросила.

— Ты ведь не готовишься умереть?

— Разве в таком случае покупают новую одежду, да еще и такую необычную?

— Некоторые покупают, — серьезно кивнула она.

— Нет, Анют, я готовлюсь жить. И поэтому я здесь.

Девушка посмотрела на меня.

— Я верю тебе.

И она медленно наклонилась, а потом, заглянув мне в глаза, быстро поцеловала меня в губы.

— Пусть он принесет тебе удачу, — скороговоркой произнесла она и убежала в дом, запершись в их с Агриппиной Ниловной комнатке.

Я не стал ее беспокоить. Немного погодя, вышла ее бабушка.

— Я так понимаю, ты уходишь? — и она все с тем же хитрым прищуром смотрит на меня, как и в первый день.

— Да, я должен.

Она медленно кивает и садится рядом.

— Из-за Анюты не переживай, — медленно говорит она, смотря куда-то в сторону, — она еще не видит, так далеко как я. А я прекрасно вижу смерть, что ты пытаешься от нас отвести.

— Спасибо, что понимаете, — искренне сказал я старушке, а потом посмотрел на нее, — вы понимаете, что ее нельзя прятать тут всю жизнь? Она должна приспособиться к миру там, — и указываю рукой — куда-то в направлении дороги.

— Знаю

Я поднимаюсь и иду в дом. Беру свою сумку и возвращаюсь обратно.

— Вот, — и я вытаскиваю из нее всю наличность, что у меня осталась, — здесь много. Хватит и на покупку квартиры, и чтобы оплатить ей учебу, и на жизнь еще останется, если не слишком шиковать.

Подумав, достаю украшения.

— А это для Ани, на память.

Старушка удивленно смотрит на меня.

— Никакой ты не актер.

— Будто вы не знали, — усмехнувшись, сказал в ответ я.

— Хорошо, я подумаю, — проговорила она.

— Нет, — качаю я головой, — не думайте. Делайте. Берите с собой Нилыча, как я понял, он ваш младшей брат, и езжайте в город. Втроем, да с его и вашим характером вы там не пропадете. Анюту надо поднимать, и теперь у вас есть на это средства.

Она долго смотрит мне в лицо.

— Спасибо, — искренне говорит пожилая женщина.

— Это моя расплата. Я должен хоть что-то оставить этому миру. Пусть это будет будущее для Анны. Лучшего бы я все равно не придумал.

Старушка медленно кивает мне головой и уходит в дом, забирая с собой то, что я ей передал.

А утром, я с восходом ушел. Как герой какого-то второсортного боевика: В туман и росу.

Я долго чувствовал на своей спине взгляд зеленоватых глаз самой красивой девушки, которую встречал. Но она не для меня. Я постарался сделать для нее все, на что был способен сейчас. Это были последние люди, с которыми я говорил в этом мире.

— Бабуль, — спросила молодая девушка, — как ты думаешь, он вернется?

— А ты бы этого хотела? — глядя на Анюту спросила Агриппина Ниловна.

— Очень, — и щеки девушки покраснели, — он добрый и хороший. Но странный. Я его не понимаю, — и, поглядев на свою бабушку, она уточнила, — что с ним не так?

— Все так, — тихо ответила старушка, — кроме одного. Bcex, кто рядом с ним, ждет смерть. И поэтому он хочет утянуть ее особой.

.-Он что, хочет умереть? — испуганно спросила девушка.

— Нет, — просто ответила она, — я не знаю, что он собрался сделать. Но он что-то придумал. И старая женщина, прожившая на Земле уже почти триста лет, посмотрела в окно.

— Пусть у него получится, — тихо сказала она.

А потом посмотрела на свою приемную внучку. Девочку она нашла совсем грудничком посреди глухого леса.

— Мы переезжаем в город. — и забормотала уже себе под нос. — давно я отсюда не выбиралась. Что тут было в ч последний раз поблизости? Вроде Сибирская Губерния и Тобольск. Точно не помню. Надо у Нилыча спросить. А то с этими поездами и не разберешься, что к чему.

— Но деньги? — между тем удивленно посмотрела на нее Анюта.

— Скажи спасибо своему Степану; обеспечил тебя приданым. Ох — старушка подхватилась к окну. — Просил ведь передать тебе еще вчера, и как это я позабыла?

И выложила перед девушкой целую горсть украшений.

— Вот. Сказал — на память о нем.

И только после этих слов и пожилая женщина, и девушка поняли, что этого странного человека они никогда не увидят.

— Храни тебя Бог, Степанушка, — нежно произнесла девушка и посмотрела в окно в сторону леса, где за деревьями скрылась темнеющая фигура.

К нужному месту я пробирался уже третью неделю.

Петрович не предупредил, что их объект находиться прямо посреди болота на небольшом островке.

«Как бы там чего не затопило», — думал я, добираясь туда по колено в воде и какой-то жиже.

Хорошо додумался еще в деревне набрать целлофана, и теперь все мои вещи были плотно упакованы в него. Вроде и не проваливался ни разу, Но извазюкался весь с головы до ног. Видимо мой внешний вид меня и спас. Когда я взбирался на достаточно крутой берег, мимо меня прошёл боец в камуфляже и не заметил. Я его до последнего момента, тоже. Двигался он умело и очень тихо. Я притаился. Вот и худший вариант, о котором меня предупреждал Петрович.

— Не надейся на то, что это место не вычислят. Рано или поздно они раскопают информацию обо мне. Это — лишь вопрос времени. И потому, когда ты доберешься туда, твои противники будут уже там, — говорит старик, обращаясь ко мне, — исходи именно из этого. Готовься к бою сразу, как только окажешься поблизости. Боя можно избежать, если ты сможешь незаметно попасть вот сюда.

И он схематично изобразил территорию комплекса.

— Тут есть большой коллектор, который не обозначен на карте. Его достраивали значительно позже. Через него можно проникнуть на территорию. Ну а дальше ты знаешь, как действовать.

Я, конечно, питал глупые надежды на то, что там никого нет, но как говорится, «надейся на лучшее, а готовься к худшему». И поэтому сейчас лез нa остров с не слишком удобной, для проникновения на него, стороны. Зато тут недалеко находится вход в этот самый коллектор, о котором и говорил старик. Но и здесь были посты и небольшие мобильные группы.

Всего я насчитал четыре замаскированные огневые точки и три мобильные группы, каждая из которых контролирует свой участок. О том, чтобы пробраться туда днем, можно забыть. Но именно днем я и полезу. Потому что к проникновению ночью на территорию объекта мои противники подготовились еще лучше. Там сидят те, кто мыслит, так же как и старик.

Но я не он, а потому…Что у нас есть?

Оглядываюсь и осматриваю площадку перед люком. Снять я смогу отсюда всех, особенно если подловить момент, когда все три патруля появятся в одной зоне обстрела.

Нужно сработать по другому. Или отвлечь? Нет. Мне нужно хотя бы несколько минут спокойного и относительно безопасного перемещения по территории комплекса.

Если вспомнить наставления старика, то таймер самоуничтожения дает отсчет в десять минут. Но можно настроить минимальное время поднятия общей тревоги, и сбросить его всего на одну минуту, если проделать кое-какие манипуляции с взрывателем. Петрович объяснил как это сделать.

Значит, у меня будет примерно девять минут. За это время я должен пробраться к телепортационному камню и активировать его.

Старик говорил, что это потребует еще минуты три, если я очень потороплюсь. Потом практически мгновенная активация портала. Значит, лезть я должен незаметно. «А почему собственно лезть?» — ухмыльнулся я. Ведь, по сути, мне нужно свободно перемещаться по самому комплексу, а не по всей территории объекта. А уж внутренние тропки я вызубрил наизусть. Будем действовать внаглую. Мне нужен чистый отдельный патруль.

И я пополз вдоль острова, высматривая огневые точки, их контроль со стороны системы безопасности и перемещающиеся патрули. Вот то, что нужно. Я нашёл слепую зону, которую пересекает один из патрулей. Находится он там примерно тридцать секунд.

Мне должно хватить. Слезаю/вниз по берегу острова и отползаю за кусты. Раздеваюсь

Потом надеваю ту одежду, что сделала для меня Анюта. Очень приятные ощущения. Даже какое-то тепло растеклось по телу. Жаль испачкал немного. Потом отстираю. Если это потом будет.

Дальше. Все, что не на себя, убираю в котомку. Мокасины на ноги. Теперь они — моя обувь. Поверх — куртка. Застегиваю. Шевелюсь, проверяя, все ли плотно сидит и не шуршит. Запасную одежду и еще одни мокасины кидаю в котомку и надеваю ее на себя. Притягиваю ее к телу.

Дальше ножи. На пояс. Под них сделал специальные ножны из дерева. Пистолеты и обоймы просто распихал по карманам, все равно их потом выбрасывать.

Все, я готов. Но тридцать секунд мне нужно совсем на другое. Поиграем в ниндзя. Я на территории врагов. Патрульный в зоне видимости. Теперь его никто не контролирует. Дожидаюсь шага и небольшого наклона вперед.

Выстрел. Тело падает, продолжая движение вперед. Быстро к нему. Какой удачный бугай. Его одежда как раз налезет на меня поверх того, что уже на мне.

Успел.

Автомат за плечо. Рацию на пояс. Быстренько пробегаюсь. И, так же не торопясь, как и этот патрульный, иду дальше. Все, в следующий раз тут кто-то появиться через один круг. Но к тому времени я буду в коллекторе.

Точно следуя предыдущему маршруту покойного. Разворот. Новая мертвая зона. Его напарник делает несколько шагов вперед и скрывается за углом какой-то пристройки.

Я же проскальзываю к люку. Открываю крышку и спускаюсь вниз.

Крышку на место. Все я внутри.

Хорошо, что Петрович сделал мне такой замечательный подарок, как резервный взрыватель и находится он тут недалеко.

Прохожу пару сотен метров под землей. Много грязи, но достаточно сухо, что удивительно. Вроде как объект стоит посреди болот. Вот и та дверь, что я ищу.

Скрытый рычаг. Открываю, небольшую потайную нишу. В ней всего один пульт, зато важный. Ввожу код. Код принят. Ну, а дальше все по инструкции.

«Все», — заметив побежавший отчет, подумал я, — «теперь у меня десять минут и никакого пути назад». Двигаюсь в нужном направлении. Три шага. Еще шаг. Слышу голоса над собой, как раз там, где выход.

Осторожно подбираюсь к люку. Говорят двое.

Я слышу чей-то визгливый голос, и отвечает ему голос спокойный и размеренный. Слов не разобрать. Готовлюсь. Дверь. Выход. Проскальзываю вверх и вперед. В кабинете оказалось не двое, а трое. Выстрел в самого опасного, того, которого не заметил. Он сидел неудобно и мог меня достать.

Выстрел.

Никаких хвостов. Поэтому первая пуля — его. Ухожу на полшага ближе к стене и начинаю приседать. Еще выстрел. Падает второй. Визгливый голос принадлежал какому-то толстому человеку в форме генерала ФСБ.

Мне нужно идти дальше.

Подхожу ко второй двери. Прислушиваюсь. В коридоре ничего не слышно. Слегка приоткрываю ее, и выглядываю в образовавшуюся щель. У поворота вижу чей-то силуэт. Но он далеко. Выскальзываю из кабинета. Пять неслышных шагов. Противник за поворотом. По тени прикинул рост. И не высовываясь, выставив лишь руку, выстрелил в голову.

Шаг вперед. Добить.

Теперь мне на два уровня вниз. Испытательный полигон там. У следующего поворота еще двое, но они не ожидают нападения со спины.

Два выстрела, слившихся в один. Все, вот она — нужная лестница. Спускаюсь вниз. Не тороплюсь. Тут полумрак, не хватало еще провалить операцию из-за того, что я не заметил сломанную ступеньку.

Нужный пролёт. Открываю дверь и вижу отсвет сварки. Кто-то пытается проникнуть в лабораторию или заварить в нее двери. Мне это не нравится. Три быстрых шага вперед. Питаются вскрыть нужное мне помещение, остальные уже взломаны.

Целей три, как и раздавшихся в тишине подвала тихих выстрела. Дверь вроде не испортили. Попасть внутрь можно набрав код. Пробую. Код принят. Но двери заклинило.

Срезаю петли. На это тратится время, и у меня теперь нет прикрытия со спины, на которое я надеялся. Но радует, что они не пробрались внутрь. Вхожу. Тут все точно так же, как и рассказывал Петрович.

Подхожу к портальному камню. Вблизи знаки на его поверхности не кажутся такими уж чуждыми. Но времени на их разглядывание нет. Его нет даже на ручную активацию. Подхожу к устройству, когда-то созданному подчиненными старика, для активации этого самого портального камня. Оно работает. Как вывод, я не зря старался и шанс есть.

Ввожу первый символ. Второй. Третий. Слышу сверху какой-то шум. Но пока никто не спускается по лестнице. Ввожу оставшиеся символы и иду к двери. Складываю трупы друг на друга. Какая-никакая, но защита. Потом снимаю с себя десантный камуфляж и остаюсь только в своей новой одежде.

Нельзя тащить в чужой мир то, что он вполне может и не принять. Про меня никаких сомнений нет. Я пройду. Если портал откроется, я пройду.

Шаги на лестнице. Активатору осталось ввести еще три символа. Значит, боя не избежать.

Заряжаю в оружие новые обоймы и ложусь за плиту двери. Она даст эффект неожиданности. Проверять будут трупы и комнату за ними.

Автомат рядом. Когда поднимется шум, начнется стрельба. Все я готов. К смерти или к новой жизни — не знаю. Но готов.

Первые шаги. Идут двое. Контролируют открытую дверь и лежащие трупы. Правильно, я мог спрятаться и среди них, но меня там нет. Подходят ближе.

За ними появляются еще трое. Поднимаю оружие и прямо с пола стреляю в идущих первыми. Они заваливаются назад. Ответная стрельба.

Беру в руки автомат. Теперь мне нужно пять секунд, чтобы извлечь ключ. Веду огонь на подавление, не стараясь никого убить или ранить. Нужно просто загнать их на лестницу. Что у меня и получилось. Теперь только вперед.

Бросаю все оружие. И подхожу к портальному камню. Вот он ключ. Отщелкнуть тут. Сдвинуть сюда. И вот он у меня в руках.

Теперь вперед. Времени на сомнения или мандраж нет. У меня лишь несколько секунд, пока портал остается открытым.

Новый мир я иду.

Я делаю шаг в слегка подрагивающую зеркальную поверхность. Ничего нет. Пустота и какие-то пролетающие звезды. Но вот одна из них несется прямо на меня. Меня сейчас раздавит, расплющит о ее поверхность. Но вместо этого я продолжаю шаг. И схожу с лежащего на какой-то странной поверхности портального камня, такого же, как в лаборатории.

«Ну, здравствуй, новый неизведанный мир», — думаю я.

И тут раздается странно знакомый звук. Звук боя.

«По крайней мере, я тут не один», — ухмыльнувшись, понимаю я, и, оглядевшись, крадусь в сторону шума и разгорающегося сражения.