ГЛАВА 16
Следующие три с половиной недели до начала турнира. Разные места.
Такого триумфального боя, как в первый раз, у меня больше не получилось. Тогда существенную роль сыграли расслабленность девушек; их пренебрежительное отношение ко мне и эффект неожиданности.
Это в совокупности и выдало такой разгромный результат. Девушки просто не отнеслись ко мне; моим возможностям и предстоящему бою достаточно серьезно. Я специально постарался создать у них именно такое обо мне впечатление. Нужный результат был мною достигнут, хоть и пришлось жестоко наказать девочек за ошибку.
Я остался относительно целым и здоровым. Мои знакомые высокородные дамы наконец переосмыслили свои способности и умения и значительно снизили самооценку. Это им было только на пользу. Проблем с оценкой своих собственных возможностей и возможностей противника у них теперь не было. Я перестал быть для них живым покойником или куском мяса для битья, как они воспринимали меня с самого начала нашего знакомства. Желание прибить меня у них будто рукой сняло. Видимо этот мир не только слишком странный и непонятный, но и достаточно жестокий и не прощающий ошибок. А потому мое поведение на нашей первой боевой практике было истолковано ими правильно. Если бы мы встретились в реальном бою, то живых среди них не было бы.
Все они это прекрасно поняли, как поняли и то, что я представляю существенную угрозу, даже если не размахиваю кулаками. Ну а дальше пошла учеба.
На полигоне у нас повелось, что сначала девушки всей остальной группой пытались вынести меня, а уже потом разбирались между собой. Правда, до этого они дошли не сразу, но все-таки дошли. Зато мне это дало столько практики, что хоть одним местом жуй. Из девочек буквально за месяц наших совместных тренировок получилась одна хорошо сработанная команда. Хоть они и не замечали этого сами, но я-то столь явный прогресс со стороны видел очень четко.
Пока шел месяц теории и учебных боев и всеобщего ожидания турнира. Все мы невольно должны были стать его участниками. Хотя как сказать невольно. Некоторые добровольно на это подписались, некоторых заставили их обязательства, ну а мне просто, деваться было некуда. Артефакторов то было всего два.
Вечер после практики. Столовая.
Я пришел поужинать. Никогда не любил готовить и потому был рад при поступлении в академию узнать, что этого и не требуется. Сегодня, как я понимал, буду обедать в гордом одиночестве.
Девочки должны были отлеживаться, Дея хлопотала возле них, а у Грома опять появились какие-то дела в городе и он, сразу после занятий, убежал к Сериулу в магазин. Я сидел и анализировал результаты сегодняшнего боя.
Этим я и так прозанимался весь день, так как никаких других лекций или занятий на сегодня нам назначено не было. Расписание получалось такое: два дня теоретических занятий, один день практики на полигоне, а потом отсыпной до конца дня с практическими занятиями, для особо переусердствовавших. Или анализ проведения боя, можно в группе, можно по отдельности. Чем я и занимался, так как устать-то я особо не успел. Разве что когда относил девушек в их комнаты. Но это не было особо сложным.
А если вернуться к анализу, то у меня получалась не очень радостная картинка. Во-первых, если бы девушки действовали хотя бы согласованными парами, то у меня не было бы никакого шанса. Поэтому стоило пересмотреть тактику работы с ними и их собственного взаимодействия. Кроме своей собственной безопасности, я хотел позаботиться еще и о них.
Во-вторых, во время боя я выяснил, что мне обязательно нужно хотя бы одно плетение, которое я могу воспроизводить без рун и артефактов. Тот же самый простейший щит, на создание и поддержание работы которого мне и пришлось потратить все свои составные артефакты. А это очень расточительно и непродуктивно. Если на турнире я встречусь с кем-то белее подготовленным, то меня просто разделают под орех.
И в третьих, я понял, что дополнительно мне нужно что-нибудь атакующее, даже самое элементарное, но при этом воспроизводящееся мгновенно. Именно на это я наткнулся, когда пытался пробить щит Лейлы. Мне на последний удар не хватило самой малости. s
Четвертое, последнее и, пожалуй, самое главное. Мнe срочно нужно расширять тот арсенал доступных модульных плетений, которые у меня есть в запасе. Те тридцать пять штук рунических формул, которые я вычислил на основе всех своих учебников, что у меня были на руках, оказались относительно однобоки. Эти рунные формулы не перекрывали всего спектра требуемых мне направлений во время боя.
Это я понял прекрасно. Поэтому мне необходимо найти, и желательно побыстрее, такие новые рунные магические формулы, которые бы позволили закрыть огромные дыры и пробелы в подготовке. Еще я собирался почистить тот список плетений, что уже знал, и убрать из него аналогичные по своему действию и воспроизводимому эффекту.
Мне нужны были наиболее быстрые в воспроизведении, наиболее эффективные и наименее энергоемкие формулы.
Это был бы идеальный вариант, но я понимал, что такого добиться практически нереально, а потому у меня есть еще целый месяц для различных экспериментов и выбора наиболее подходящих комбинаций.
Лучше работать с ограниченным списком хорошо изученных и опробованных плетений, чем пытаться выбрать из десяти одинаковых, теряя на это время. За один день этого не сделать, но теперь-то время у меня появилось. К тому же, мне очень понравилась схема работы Иры, когда она организовала некую связку из двух плетений. Это было вполне логично. Однако я о таком не читал и подобной информации в учебниках не находил. Хотя по сути это все та же модульность, но уже более высокого порядка. Тут происходило объединение не отдельных модулей одного плетения, а различных плетений.
И кстати. Если у меня получилось встроить в ее плетение свои модули, то и на этом можно сыграть. Только над этим нужно думать и понимать, что я делаю. Мне катастрофически не хватало знаний. Выданные мне учебники я за день перелопатил уже не один раз. И получалось, что мне нужны были новые книги, учебники, и другие пособия.
Тут было три варианта. Вернее четыре, но один из них уже отпал. Я просто пришел в библиотеку и допросил выдать мне кое-какие книги. На что меня вежливо послали. Все, что мне можно было получить по своему ученическому допуску для своего факультета и на текущий момент, я уже получил. Ничего другого мне пока не полагалось.
Новая порция знаний в виде учебников будет доступна мне только через три месяца. После прохождения первой учебной практики. Вот так я мимоходом узнал еще и о какой-то учебной практике.
Второй вариант. Криминальный. Просто влезть в библиотеку ночью. Правда тут нужно понять, где и что искать. Да и пока не хотелось особо нарываться.
Третий вариант. Тут были магические и обычные лавки, торгующие различной книжной продукцией. Нужно сходить и посмотреть, что там есть. Можно, как я понимаю, нарваться на очень интересные труды. Обычно продавались книги сугубо практической направленности, типа справочника заклинаний или инструкции по проведению тех иди иных ритуалов. Книг с рунными формулами, предназначенных для артефакторов и рунных магов было мало. А уж с изложением теории магии вообще было не найти, они были невероятной редкостью. Впрочем, я же нашел свои доспехи и вооружение, так что и тут можно было попробовать.
Был еще один вариант, последний. У меня было пять или даже шесть знакомых девушек и один тролль, у которых можно было эти самые учебники попросить. Только вот согласятся ли они. Хотя с Деей и Громом вопросов не возникнет. Уж на пару вечеров книги они мне дадут. А вот остальные под вопросом:
После ужина я как раз хотел пройтись по городу, да посмотреть, что мне могут предложить магические лавки на торговой площади в этом отношении.
Я так задумался, размышляя над этой проблемой, что заметил подошедшую к моему столу девушку только в тот момент; когда она уже садилась за наш, похоже, теперь это действительно наш, столик. Похоже, за ним, кроме нас, никто никогда не сидел.
— Как самочувствие, Рения? — вежливо поинтересовался я.
— Жить буду, — ответила она и приступил а к ужину.
По ней сейчас не было заметно, как девушке досталось на полигоне утром. А ведь она и продержалась дольше всех, и хуже нее было только Ире. Вот что значит повышенная регенерация. Рения уже относительно нормально выглядела даже в тот момент, когда я относил ее к ним в комнату. Тогда она ничего мне не сказала, только зыркнула на меня исподлобья. Я решил не заморачиваться и считать это выражением ее огромной благодарности за мою помощь. И вот сейчас она пришла сюда.
— Расскажи, что произошло на полигоне? — попросила неожиданно она.
Ну конечно, что ее могло еще интересовать. Хотя я и так собирался с ними поговорить на эту тему. Если они не поймут своих ошибок, то и я не смогу научиться ничему большему, а потому, нужно проделать работу над ошибками. Однако поговорить нужно не только с нею.
— Как себя чувствует Селия?
— Получше. Обещала спуститься, хоть я ее и отговаривала. Но и у нее к тебе те же самые вопросы.
— Догадываюсь, — и сразу уточняю, — Лейла? Ира?
— Лейла нормально. Она оборотень. Так что ее регенерация ничуть не хуже чем у меня. А вот Ира обычный хуман, не вампир и не оборотень, да и досталось ей гораздо больше чем нам всем. Но и она обещала подойти. Ей хочется поговорить с тобой. Так что они все скоро придут.
«Так, девочки уже договорились между собой», — понял я, — «ну значит, мне будет гораздо легче, не нужно их собирать».
— Да кстати, — сразу не спросил, а сейчас есть время, почему бы не поинтересоваться, — Не знаешь, почему нас было на одного больше, и что это была за девушка? А то на полигоне я не смог ее рассмотреть, а сразу не обратил внимания.
— Она дроу, зовут Нея. Учится на факультете вместе о Селией. Её приписали к нашей группе.
— Странно это, — пробормотал я.
Хотя мелькнула у меня одна мысль, но я не уверен, что она соответствует действительности. Мне показалось, что эту дроу я уже видел. Однако ее лица я не успел рассмотреть. Только зацепил краем сознания. А вот на что я обратил внимание, так это на то, что она — неправильный эльф.
«Интересно», — это заставило меня задуматься. Если я прав, то вырисовывалась любопытная картина. Рения на мои же слова лишь пожала плечами, так как никаких своих предположений у нее не было, да и ничего странного она в этом не видела.
В зале появились остальные мои знакомые.
— Обалдеть, — поглядев на них, пробормотал себе под нос я, — не зря меня Гром назвал зверем.
Относительно нормально выглядели лишь Рения и Лейла. А вот остальные девушки, будто только выбрались из камеры пыток. Дея подбежала ко мне и попыталась начать воспитывать:
— Как так можно? — сказала она, и постаралась строго посмотреть на меня, — ты, что с ними сотворил, дикарь ты лесной?
Будто до этого она их уже не видела. Еще утром на полигоне. Видимо пройдя свою практику, девочка поняла, что у нас с девушками все было гораздо жестче и серьезнее, и там даже не пахло теми детскими играми, о которых она до этого говорила. Но меня это не тронуло.
— Так нужно, солнышко, — сказал я ей, — для них же нужно.
Дея удивленно взглянула на меня, я же вновь осмотрел девушек.
— Им хватит двух дней, чтобы восстановиться? — переведя взгляд на Рению, спросил я у нее.
— Должно, — немного подумав, ответила вампирша и добавила, — маги жизни уже начали колдовать над ними, но это все равно потребует времени. Ты хорошо подготовился и. утер нам нос, поставив на место.
Рения вполне взвешенно оценила прошедший учебный бой. После чего она немного грустно улыбнулась. «А она ведь очень красивая», — пришла мне в голову мысль. Но это вряд ли скажется на нашем следующем поединке. Зверю внутри меня все равно кого убивать. Ему всё равно каким способом и как он будет это делать. На то он и зверь. На то я и есть я.
— В следующий раз постараюсь быть аккуратнее, — наиболее искренне произнес я, глядя на нее. Я и правда, собирался себя сдерживать. Эти девушки, как бы они ко мне не относились, не были мне врагами. Рения же посмотрела на меня как на идиота.
— Если ты так сделаешь, я тебя возненавижу и не смогу простить никогда.
И такая сталь проявилась в ее голосе, что мои мысли о прекрасной девушке, сидящей рядом, как ветром сдуло. Все-таки и она, та кто она и есть. Вампир. Истинный вампир. Прирожденный убийца и охотник.
— Эм..- только и протянул я, — хорошо, я понял.
Говорю же, они тут все ненормальные. Как и я сам. Так что я идеально вписываюсь в местное общество. Видимо ни Селию, ни остальных девушек остальные с утра еще не видели, и потому все сейчас пораженно смотрели на них. Брат эльфийки подскочил из-за стола и подбежал к ней.
— Что с тобой? — удивленно спросил он.
— Проиграла на полигоне, — спокойно ответила эльфийка и, отстранив его в сторону, прошла к нашему столу.
Toт так и остался стоять на месте, изумленно глядя вслед своей сестре. За Селией и остальные подошли к нам. И только сейчас мне удалось хорошо рассмотреть девушку-дроу, которая пришла вместе со всеми.
«Нея, значит», — так вот как, оказывается, звали ту неизвестную шпионку. И теперь паззл сложился. Сначала она следит за заказчиком, потом разговаривает с ректором академии, а уже на следующий день оказывается на факультете Селии и в нашей группе. «Значит, она приставлена ее охранять», — чтобы дойти до этой мысли не нужно выстраивать длинную логическую цепочку, достаточно и тех разрозненных фактов, что у меня были.
— Мы еще не начинали, — даже не дав мне поздороваться, сказала девушкам Рения, те лишь кивнули и расселись вокруг столика.
— Рассказывай, — тихо обратилась ко мне Селия, при этом, даже не поднимая глаз от стола.
— Может не здесь? — спросил я у них, — не думаю, что это разумно.
И обвел рукой вокруг нас, где все только и делали, что с разной степенью интереса наблюдали за нашей компанией.
— Ты прав, — согласилась Рения, — пусть девушки поедят и пойдем.
Я поглядел на них и быстро все поняв, поднялся из-за стола. Узнал, кто что хотел бы себе заказать, а потом сбегал к раздаче. Можно и поухаживать немного за ними, по моей же вине страдают. Закончили с ужином девушки быстро. После этого нам нужно было найти относительно пустую аудиторию, и, так как наш факультет был ближе всего, мы там и обосновались. Ну а дальше меня завалили вопросами. Кто где ошибся? Почему я поступил так и не иначе? Пошел полноценный разбор полетов и именно тогда я понял, что следующая практика мне так просто не дастся.
Так прошло практически два часа, мы бы и дальше сидели, но нас вежливо попросили освободить аудиторию, так как здание на ночь закрывалось. Я проводил девушек до их общежития. Как оказалось, живут они в трех соседних комнатах, что меня, в общем-то не удивило. На прощание я попросил у девушек разрешения пользоваться их учебниками.
К моему удивлению, как только я сказал им о том, что мне это нужно для подготовки к практическим занятиям, то все без особых возражений или дальнейших вопросов и уточнений согласились. На этом закончился наш первый день и первый разбор полетов
Неделя спустя. Город. Торговая Площадь.
К моему глубокому сожалению особой пользы от книг девушек я не получил. Им преподавали те же теоретические основы, что и мне. Только учебники Лейлы и Иры принесли мне кое-какую пользу. И то, у Иры уже началась ее специализация, и сведения о теории в ее учебниках были фрагментарны.
Хуже оказалось с рунными формулами. Их у девушек в книгах не было в принципе. Что и не удивительно. Это не их специфика. Им выдавались готовые заклинания и плетения, это мне не подходило. Мне пригодился лишь учебник Рении, в котором были вампирские рунные формулы и их рунный алфавит. Я изучил и их, на всякий случай.
Последним преимуществом, которое я смог получить из литературы девушек, это управляемое плетение силового щита — лучший вариант из всего того, что я нашел, и «удар ветра».
Силовой щит был у Селии и Неи, а плетением «удара ветра» со мной поделилась Лейла. Они даже не задумывались, зачем мне плетения чужих школ. Но после пары тренировок, где я воспользовался заклинанием силового щита, изучая его возможности и определяясь со степенью его использования, даже не пытались заговорить со мной на эту тему.
За это время я отсортировал и перегруппировал уже найденные мною комбинации рунных формул, выделив те из них, что реализуют один и тот же функционал. Уже среди них выбрал наиболее эффективные и подходящие мне, чем значительно сократил общий список. Теперь у меня было всего пятнадцать плетений, и для их реализации требовалось всего четыре различных модуля. Скорость воспроизведения плетений возросла неимоверно.
Фактически я сейчас мог оперировать тремя одновременно работающими артефактами, плюс у меня были заготовки под два рунных алфавита и два боевых плетения, которые я мог реализовать самостоятельно. Сегодня я узнал от нашего куратора о том, что на рынке есть не очень известный в широких кругах магический магазинчик, где можно поискать не только магические предметы, но и определенную, причем достаточно редкую, литературу. Сейчас, я направлялся туда.
Как мне и сказали, никакой вывески или рекламы на этой магической лавке не было. Просто небольшое здание и вход в него. Да и вход не с самой торговой площади, а откуда-то со стороны ближайшего проулка. Если и захочешь, то не найдешь.
— Добрый день, — услышал я приятный женский голос, прозвучавший откуда-то слева, когда вошел внутрь, — чем мы можем вам помочь?
Разворачиваюсь, и смотрю на заговорившую со мной женщину. Почему-то я ожидал увидеть тут какого-нибудь пожилого или не очень мага, но никак не молодую женщину, ну или девушку, оборотня. Правда и она была магом, и, судя по ее ауре, неплохим. Маг жизни, насколько я понимаю. Что среди оборотней, как я уже выяснил, редкость. Они больше работают со стихийной магией.
— Добрый день, — отвечаю ей. И, немного помолчав, продолжаю. — Мне сказали, что у вас тут есть достаточно интересный выбор разнообразной магической литературы, вот я и хотел посмотреть. Что вы можете предложить?
— Ой, — и она взмахнула рукой, указывая куда-то себе за спину, — по книгам вам лучше переговорить с моим отцом, — а потом, добавила, — минутку, я сейчас позову его.
Потом резко развернулась, и упорхнула куда-то за стойку, я же с улыбкой наблюдал за нею. На примере Лейлы я уже выяснил, что практически все оборотни были именно такими. Гибкими, игривыми, неспокойными. Быстрыми и стремительными. С жаждой деятельности. И мгновенно поддающиеся общему порыву. Взбаламутить их не составляло никакого труда. Только подкинь идею и они уже готовы. Легки на подъем. Однако при этом они все схватывали на лету. Правда, долго одним и тем же делом заниматься не любили.
Лейла была одним из немногих исключений из этого общего правила. А вот оборотни, те, что учились на рейнджеров или искателей, как раз и были типичными представителями этого племени. Как и встреченная сейчас мною девушка. Буквально через несколько секунд она вернулась.
— Вы лучше пройдите в книжный зал, — и. указала туда, откуда только что вышла, — книги, свитки, пергаменты и прочая литература представлены у нас именно там.
И пропустила меня мимо себя.
«Что за черт», — удивленно подумал я, проходя рядом с нею, останавливаясь и смотря в ее смеющиеся и лучащиеся озорством глаза. Девушка, когда я проходил рядом, просто наклонилась вперед и лизнула меня в районе шеи. «И это взрослая женщина?» — ошарашено подумал я, — «ну или не взрослая, но лет на пять-шесть она точно старше меня».
При этом я непроизвольно приложил руку к тому месту, где язычок девушки прикоснулся к моей коже. «Блин. Надо что-то делать», — я не каменный и мне давно была нужна девушка, тем более в окружении таких красавиц это ощущаешь особенно остро. Но наши с ними отношения как-то не очень располагают к какой-либо близости. Хотя, что странно, судя по пересказам Деи или моих новых приятелей, для всех остальных мы чуть ли не живем вместе.
Между тем эта молодая магиня стоит и с хитроватым прищуром, смотрит на меня. Смешинки и какое-то притягивающее огненное озорство не уходят из ее карих глаз.
— Дара, отстань от посетителя. — раздается из комнаты спокойный и ровный мужской голос.
— Да, папа, — отвечает девушка, и, вроде как случайно, (ага, как же, поверю я в это, да тут слон спокойно может пройти и никого не задеть) прижимается ко мне своей упругой и такой притягательной грудью.
«Тьфу ты, черт», — встряхнул головой я.
— Ой, простите, — стоит и невинно хлопает глазами, будто только что ничего не произошло. Я в шоке, если честно. Даже не знаю, как поступить. Ничего такого про оборотней я не слышал. Да и Лейла ведет себя вполне адекватно. А тут прямо выброс гормонов и адреналина. Меня даже слегка потряхивать начало. «Что происходит?»
Я, от греха подальше, под озорной взгляд и ту же невинную улыбку девушки, прошмыгнул туда, откуда и раздавался мужской голос. А то уже чувствовал, что кровь начала в висках стучать и сердце заходило ходуном, чуть ли не выпрыгивая из груди.
Меня тянуло к этой Даре. Ничего не понимаю. Явная реакция организма на эту девушку. Но инстинкты какие-то животные. Не мои. Она, хоть и симпатичная, но я бы предпочел любую из своих знакомых. Или всех вместе, о чем я не раз уже мечтал. Не было у меня такой непреодолимой тяги именно к этой девушке оборотню.
«Что за фигня?» Я до сих пор ощущаю ее манящий и притягательный запах. Сделав несколько шагов вперед, остановился и успокоился. Посчитал овечек и слоников, привел свое возбудившееся тело в порядок и уже с адекватно соображающей головой прошел дальше по коридору.
— Проходите сюда.
Блин. Голова хоть и соображает, но не полностью. Как я мог пропустить такую сильную ауру поблизости, даже не знаю. Если бы не подсказка, я бы прошел мимо нужного поворота. «Вот оно очарование ведьм в истинном их обличье. Разум отключается напрочь. Остаются только голые инстинкты.» Явно же мое состояние проделки этой девушки. Только сейчас стал соображать чуть получше, будто вырвавшись из какой-то пелены и странного состояния притягательной красоты этой незнакомки.
А здание-то гораздо больше изнутри, чем выглядит снаружи. Почти как моя комната, но тут масштабы гораздо более впечатляющие. Вхожу в небольшую круглую комнату. Вся она по окружности обставлена шкафами с книгами. Сотни книг и свитков. Какие-то дощечки. Пергаменты. Что-то еще, что разглядеть сразу не удалось. В общем, здесь 6ыло много всего. И все это разложено явно в каком-то порядке, хотя никакой определенной системы я пока не увидел.
В середине комнаты небольшой столик. Вокруг несколько кресел. В одном из них сидит мужчина
Тоже оборотень. Именно его ауру я и видел. Теперь понимаю, что Дара — очень молодая девушка, и сомнений в этом у меня абсолютно никаких, по сравнению с вот этим представителем оборотней.
— Добрый день, — здороваюсь я с этим патриархом.
Власть и влияние, которыми обладает этот оборотень, ощущаются на физическом уровне. «Кто он, интересно?» Пиетета перед ним никакого нет, просто действительно интересно, откуда в какой-то захудалой лавочке может оказаться наделенный такой властью корнол. Мужчина поворачивается. У него явно волчий взгляд. Это взгляд истинного оборотня, когда глаза навсегда приобретают животную форму. У девушки в лавке, кстати, я хоть и обратил на это внимание, но не придал значения, глаза такие же. Вероятно, в их жилах течет сильная кровь. Мужчина явно держатель своего собственного тотема. «И какого?»
Обучение в академии не проходит зря. Да и общение с другими оборотнями, которые оказались компанейскими ребятами, тоже. Так что и об этом мире и о тех, кто его населяет, я узнал немного больше. Но, судя по сегодняшней встрече, далеко не все, очень далеко и очень не все.
— Добрый.
И вижу, как от оборотня в мою сторону потянулась тоненькая энергетическая линия.
— Простите мою дочь, — насмешливо говорит он, — ей уже давно пора рожать детей, да и мне хочется увидеть внуков, но подходящего отца для них она пока не встретила. Вот ее и клинит иногда.
— Ага.
Мужчина без особой паузы спрашивает:
— У тебя в роду были корнолы из северных долин?’
— Вряд ли, — отвечаю я, так как оборотней в моей родне наверняка не должно быть. Я-то из мира, где их в принципе нет.
— Странно, — протянул он, — такое ощущение, что были. Иначе бы ты не почувствовал ее зова.
«Зов»- задумался я, — «так это из-за него меня так тянет к этой девушке? Она что детей от меня захотела? Просто так? Даже ничего не узнав и не спросив?» Я в обалдении смотрю на оборотня. А от него в мою сторону вновь протягивается тоненькая линия энергии.
— Хотя да, примесей нашей крови в тебе нет. Странно. Хотя…
Я так понимаю, мужчина разговаривает сам с собой, так как ответов он от меня не требует.
— Это, вероятно, очень старое наследие. Но тогда твой род должен быть древним.
И вот сейчас он вопросительно посмотрел на меня. Тут мне скрывать нечего.
— Не знаю, — пожимаю плечами и совершенно искренне отвечаю, — я сирота.
— Все понятно, — кивает он, будто это ответ на все его вопросы. Я же, наоборот, в тупике.
«Чего ему понятно-то?» — задался я вопросом, но ответа я так и не получил, потому что этот странный маг-оборотень переключился уже на другую тему:
— Так что тебя привело к старику Груулу?
Ну да ладно, я пришел сюда по своим делам, пора бы сосредоточиться на них.
— Мне порекомендовали вашу лавку как одну из тех, где можно найти хорошую литературу по магии, — ответил я.
— И что же тебя интересует? — вопросительно посмотрел на меня Груул.
— Все, что касается теории магии, рунной магии, артефакторики.
Остальные разделы мне пока были не нужны, так как из них приходилось выколупывать мизерные крупицы в ворохе хоть и полезной, но не имеющей пока для меня значения информации.
— Хм, — впервые удивленно взглянул на меня оборотень, — признаюсь, я ожидал от вас совсем другого.
После этого он поднялся из кресла и подошел к одному из шкафов.
— Книги по теории магии у нас стоят тут, — он указал на пару полок, — по рунной магии у меня есть всего пять книг, одной из которых является полный справочник плетений и рунных формул, но не думаю, что он вас заинтересует. Ведь, насколько я понимаю, вы ученик первого потока и до такого уровня вам еще расти и расти. Эти книги стоят тут.
И он показал на несколько стоящих рядом книг.
Зря он думает, что меня это не заинтересует, как только я услышал название, то даже мысленно облизнулся.
— Это — книги по артефакторике.
Они стояли на той же полке, и было их чуть больше. Штук семь.
— Можно посмотреть? — спросил я у мага.
— Пожалуйста, — ответил он, — но я должен предупредить вас, что все книги дорогие, самая простая, — и он. указал на одну, относящуюся к теории магии, — стоит двести золотых.
— Хорошо, я понял, — кивнул ему я и под его несколько удивленный и задумчивый взгляд подошел к полкам с книгами. Похоже, он ожидал, что названная цена меня отпугнет. «Блин, по названиям ничего не поймешь», — огорченно подумал я. Начал с книг по рунологии. Тут все было просто. Справочник я сразу отложил в сторону. Действительно, очень большая книга, да еще и магией от нее разит за километр.
Маг сам себе кивнул головой на мои действия, видимо подумал, что я отказываюсь от нее. Но для меня ее просто не имело смысла смотреть. Она мне и так подходит. И я это прекрасно знал. — «Что у нас тут еще?». Две книги по общему построению рунных формул, но одна из них более полная и объёмная. Вторая более краткая, и, мне кажется, что не весь материал в ней полностью освещен, будто специально урезан.
Уточняю у Груула. Так и есть. Это просто краткий справочник основного синтаксиса. Мне он не интересен. Данный материал именно в таком виде нам будут преподавать в академии. Это я узнавал, когда пытал Глена, нашего куратора, о будущей программе нашего обучения.
Следующая книга была гораздо интересней. Чей-то авторский трактат, такого точно не найти в академии. Беру не глядя.
Последней книгой оказался странный учебник по рунологии.
— А это что? — спрашиваю у мага.
— Насколько мне известно, — она переписана кем-то из учеников Древних магов. Если ты заглянешь внутрь, то увидишь, что там используется совершенно непонятный рунный алфавит. К тому же книга зашифрована.
Я открыл книгу и полистал страницы. Да, читать ее невозможно. Особенно если не понимаешь, что там написано и на каком языке. Но тут мой взгляд зацепился за одну из рун.
«Черт-; я ее точно видел, когда работал мой взломщик магических дверей, и именно тогда, когда он открывал тайник в подземелье со скелетами». - значит это и правда какая-то копия одного из трактатов Древних. Будем разбираться. Беру.
Следующими были книги по артефакторике. Тут все оказалось еще проще. Это были сплошные справочники. Два с различными рунными алфавитами. Что мне не понятно, так почему они не относились к рунологии? Я выбрал тот, где было описано большее количество рунных групп. Еще три — это справочники материалов. Я выбрал наиболее полный.
А две последние книги я даже не понял, о чем были, поэтому пока оставил их без внимания. Маг, сидящий рядом, сначала не слишком обращал на меня внимание, а занимался чтением какого-то трактата, но заметив, как я сортирую его книги, все с большим интересом следил за мной. Ему уже стало понятно, что я нацелился именно на ту стопочку, где было сложено гораздо меньше книг.
— Молодой хуман, — спросил он, — вы хоть примерно представляете себе общую стоимость выбранных вами экземпляров.
Я пожал плечами и просто ответил.
— Жизнь, знаете ли, дороже.
Тот странно посмотрел на меня в ответ, но промолчал.
Я же приступил к сортировке книг по теории магии. Там я выбрал всего семь трактатов. Но они охватывали все направления магии чуть ли не полностью. Уже убирая книги обратно, мой взгляд зацепился за пару отдельно стоящих экземпляров.
— Простите, а это что? — спросил я, указывая на книги, чтобы не лезть за ними наверх.
— Элементарная алхимия, в двух томах, — просто ответил Груул, и потом, с не меньшим удивлением, чем раньше, спросил, — тоже заинтересовало?
Я, же вспомнил небольшую лабораторию Сериула и его точное определение свойств тех или иных материалов. Найти небольшую переносную алхимическую лабораторию, думаю, не составит труда. А работать с нею можно, даже не будучи магом. Тролль-оружейник как-то обходился без дара.
— Да, — уверенно кивнул я и показал на выбранные книги — Сколько за все?
Груул подсчитал что-то в уме и, судя по всему, ожидая моего изумления, ответил с ехидной улыбкой на лице.
— Сорок восемь тысяч золотых.
Ну, а что я говорил, никто и не думал, что магия это дешёвое занятие. Я спокойно полез в свою сумку и стал по одному вытаскивать кошельки с золотыми монетами.
— Сорок восемь, — закончил считать я, выставив последний из них на стол. Не одному мне сегодня удивляться. Маг был в не меньшем обалдении, чем я, после короткого общения с его дочерью. «В расчете», — усмехнувшись, я стал убирать купленные книги к себе в сумку.
Денег становилось все меньше. Ну да ничего. Как раз сегодня я собирался навестить особняк того самого графа Агура и тайники за городом, о которых мне было известно. Собрав книги, я поднялся.
— Спасибо. Вы мне очень помогли, — сказал я оборотню, так и оставшемуся сидеть в кресле, — у вас, и правда, можно найти все, что нужно.
И, склонив голову, я вышел из небольшой комнатки. Были еще дела на сегодня, да к тому же сейчас предстояло еще одно страшное и практически невыполнимое испытание. Следовало как можно спокойнее пройти обратно мимо Дары.
Черт. Опять ничего не вышло. Как только я оказался в пределах ее видимости, то потерял голову. Как, похоже, и сама девушка. Я готов был взять ее прямо тут, и меня не волновало, что в десятке метров находится ее отец или сюда в любой момент могут войти. Если бы так не вовремя не открывшаяся дверь и не вошедший очередной клиент, пожаловавший к ним, были бы у Груула внуки, я даже не сомневаюсь. Не получилось бы с первого раза, так с пятого или там с шестого, точно бы все срослось.
Я как из какого-то плена вырвался из этой странной и необычной лавки, и хотел поклясться себе, что сюда больше ни ногой. Но что-то меня остановило. Наверное, усмехающееся лицо Груула, наблюдавшего за мной из окошка. Кивнув ему ёще раз, я, встряхнувшись, дал себе такого мысленного пинка, что практически за десять минут добрался до стойл академии.
А потом уехал за город. Тииру нужно порезвиться, а мне наоборот проветриться. Эту ночь я не спал. У меня перед глазами были огненные волосы Дары, и ее карие волчьи глаза.
— Отец, — вбежала Дара в небольшую комнату, а потом подошла к сидящему в кресле оборотню, — это же он, — тихо произнесла она, — я такого никогда не испытывала. Это ведь точно он?
И она вопросительно посмотрела в глаза чуть ли не старейшему существу в их мире, а потом спросила:
— Он оборотень?
— Нет. Но в парне точно течет Древняя кровь. Ты не переживай, он нам подходит. Даже больше, чем все остальные смертные.
— Ты о чем, отец?
— На этой планете был всего один род с такой сильной наследственной памятью, однако я думал, что их представителей уже больше нет. А оказывается, один все-таки есть. Нужно почаще наведываться сюда.
— Папа, да о ком ты говоришь? — девушка посмотрела на оборотня. А оборотень ли он?
— Помнишь мужа своей старшей сестры? Деария?
— Конечно. Красивый такой и добрый. Это же от них ведут свой род оборотни, я знаю. Мне мама и сестра рассказывали. Он мне всегда нравился. Но он выбрал Тараю. Тем более, я и зова к нему не чувствовала. Но его давно нет в живых. Его же убили во время войн Древних с теми чужаками.
Девушка удивленно посмотрела на отца:
— Так ты думаешь этот парень прямой потомок Деария? Вот если о нем Тарая узнает! — и Дара непроизвольно улыбнулась. Она всегда немного завидовала своей старшей сестре. Тарае сразу повезло встретить того, кто откликнулся на ее зов. А она все еще ждала этого момента. И вот он, наконец, наступил. Правда, так неожиданно. Пришел какой-то парень, и она потеряла голову.
— Так. Папа, — напомнила о себе девушка, — он что, потомок Деария?
— Нет, — усмехнулся ее отец, — он тот, кого не должно быть в нашем мире. Он потомок тех, кто тогда убил мужа твоей сестры.
— Но как? — удивленно спросила девушка.
— Ты же понимаешь, что даже я не мoгy знать всего. Но он тут, и этого не изменишь. И моя младшая дочь, наконец, нашла того, кто откликнулся на, ее зов. Мне даже стало интересно, кто может получиться от такого странного союза. В последний раз это стали вампиры. Чем сможешь ты наградить этот мир?
И Груул посмотрел на девушку, а потом растворился в воздухе, как впрочем, и она.
Дара очень долго ждала. Но больше она ждать не хотела. И на следующий день в академии появилась новая ученица. Необычная ученица. Та, которая эту самую академию когда-то две тысячи лет назад и основала. «Видите ли, девочке было скучно», — именно так говорил ее отец.
Очень немногие сейчас уже помнили о том, что основателем академии магии в Империи Ларгот был вовсе не первый Император Парн, он лишь стал ее первым учеником.
За день до турнира. Академия Магии.
Слушайте меня внимательно, — это я говорил девушкам, сейчас сидящим напротив меня, — завтра будет проводиться турнир, и на отборочном туре мы с вами точно не встретимся.
— Почему? — удивилась Лейла.
— Потому что я посмотрел списки на распределение, — пожал я плечами.
— Но они же находятся в кабинете декана по учебной работе, — удивленно посмотрела на меня Нея
— Я знаю, поэтому мне и удалось их посмотреть.
— Не буду даже узнавать, как ты это провернул, — тихо произнесла Нея, и подозрительно покосилась, хотелось сказать, что в мою сторону, но нет. Она смотрела на нового члена нашей группы.
Все правильно. К нам присоединился еще один человек. Вернее оборотень. Оборотень-девушка. Я когда ее в первый раз увидел на полигоне, то чуть там на землю не сел. Это была Дара. Она оказывается, в силу семейных обстоятельств, не смогла пройти зачисление вовремя, но ее отец, Груул, подсуетился. И вот она с нами. Да не просто с нами, а в нашей группе по практическим занятиям.
В тот первый раз, когда она появилась, меня вынесли первым простейшим плетением, и я даже не сообразил, как это было сделано, так как мои мысли были заняты другим. Эта пакостница еще и вырядилась так, что от нее глаз невозможно было отвести, по крайней мере, мне. Я не то что не мог сосредоточиться, я соображать перестал. И это заметили все девушки. Им хоть и было интересно, что же это со мной случилось и почему появление Дары на меня так повлияло, но не воспользоваться этим они просто не могли.
До сих пор кости болят. Меня не размазало по стенкам полигона, только благодаря относительной антимагической защите оного. Я не вампир и не оборотень, а потому восстанавливался медленнее остальных. Вернее, я делал вид, что все еще восстанавливаюсь. Как оказалось, с регенерацией, особенно если ее подтолкнуть парой плетений, которые я теперь знал, у меня было все в полном порядке.
И так продолжалось практически четыре занятия. А потом мне это надоело. И я решил все кардинальным способом. Как это делали наши предки. Уверен, что Дара не просто так появилась в моей жизни и в нашей академии, а с определенной целью. И выполнил все, чего от меня ждали. И не единожды.
В один из вечеров, просто перехватил ее и, закинув на плечо, утащил к себе в комнату. Она даже не думала сопротивляться или возражать. Наоборот, ей понравился такой способ приглашения. О чем она мне потом и рассказала. К тому же, как оказалось, с самоконтролем проблемы были не только у меня. То, что произошло потом, нужно было нам двоим. В тот вечер она сама накинулась на меня как изголодавшаяся дикая кошка. В общем, зверь встретил другого зверя, и в ту ночь мы не спали. Как впрочем, и наши соседи, если такие были.
На следующий день все было относительно нормально. Меня, конечно, тянуло и влекло к ней, но в значительно меньшей степени. Я уже вполне мог себя контролировать. Правда, это длилось недолго. Видимо, были свои периоды или какие-то пределы. Но теперь я знал, как с этим бороться. Да и девушка этого хотела не меньше меня.
Хорошо, что я жил один и другие не знали о наших таких отношениях. Я, по крайней мере, очень на эхо надеюсь. Страсть страстью, но хотел я почему-то их всех и сразу. Ну, или по отдельности, но все равно всех. Как собака на сене. И самому не съесть, но и любого, кто покусится на них, загрызу. Вот она жадность человеческая.
Зато с тех пор, я, как мне кажется, и соображать стал даже чуть живее и лучше. Видимо что-то на мозги стало давить, чуть меньше. И вот сейчас наш последний инструктаж и разбор полетов. Вернее, я хотел сообщить девочкам кое-что насчёт завтрашнего турнира.
— Да, я видел списки, — кивнув, подтвердил я свои слова, — так что в отборочном туре, да и, скорее всего, на первом этапе нам с вами не встретиться. С Лейлой и Ирой уж точно.
— А кто наши соперники? — сразу спросила понявшая, в какую сторону я клоню, Рения.
— Леди Резалия — опытный маг и потому каждому из вас она поставила мага антагониста, того с кем вам наиболее тяжело будет сражаться. Так что готовьтесь именно к этому. Насколько я понял, новичков будут ставить против более опытных магов, стараясь сразу выделить наиболее перспективных и неординарно работающих. Чтобы еще на этапе отбора отсеять основной шлак и выбрать самородки. Ну, а теперь главное.
И я вытащил шесть небольших амулетов. Одна из первых и наиболее продуманных моих поделок. Каждой девушке отдал именно тот, что предназначался для нее.
— Это вам. При проверке они не засветятся, поверьте. Амулеты одноразовые, два раза подряд использовать их не получится. Ко второму бою я, если будет нужно, приготовлю еще. Никто на запрещает приносить с собой немагические предметы. А они такие и есть. Зато они — я посмотрел на внимательно слушающих меня девушек. — отобьют первую атаку вашего противника. Так что на один единственный удар о защите можете не беспокоиться. Ваш оппонент ее выстроить не успеет. Вы должны создать видимость того, что замешкались, заставить его нанести вам удар первым и потом сразу контратаковать. В этом ваш шанс. Так вы вырубите своего противника с первого раза. Если он начет строить защиту, то сбивайте ее. Заставьте его атаковать вас. На вашем противнике не должно быть никакого щита, когда вы активируете свое атакующее плетение. Мы с вами неплохо поработали и потому я уверен в вас.
Девушки молча слушали. Наконец Селия спросила.
— Почему ты рассказываешь нам это?
— Потому, что рано или поздно на полигоне я встречусь с кем-нибудь из вас. И проиграю. Не хочу причинять вам боль еще раз по такому никчемному поводу. С меня хватает и тренировок. Но вы должны понимать, это ничего не скажет о вашей силе. Это просто даст одной из вас пройти дальше немного проще, чем всем остальным.
— Но зачем тебе это? — пораженно смотрит на меня Нея.
— Мне это не нужно, неужели вы еще не поняли, — и жестко посмотрев ей в глаза, я сказал, — мне нужно пройти первые два этапа, дальше меня этот турнир совершенно не интересует. Тех целей, что я поставил, я добьюсь уже этим. Ну а вы, — и я поглядел на девушек, — должны показать всем, что являетесь лучшими из лучших.
И улыбнувшись, добавил.
— Тем более я хочу, чтобы мне завидовали еще больше, — после чего не удержавшись, рассмеялся, подмигнул им и начал собираться. Завтра должен состояться турнир.
Северянин проводил девушек до самого общежития. Дальше его не пускали. Вроде как не того калибра птица. Хотя с его состоянием ничего понятно не было. То Лейла ляпнула, что он скупил артефактов на очень крупную сумму денег, то Дора сказала, что он купил магические книги у них в лавке практически на пятьдесят тысяч кредитов. И Дея все время болтает о том, что братик ей купил то одну вещь, то другую. Да и девушкам он в последнее время постоянно делает подарки. То кольца необычные магические всем подарит, то ожерелья. Где он их только брал, такие странные.
Но вещи были красивые, и, что обычно очень редко сочетается, полезные. Будто кто-то под каждую девушку делал специальный артефакт, закрывающий ту или иную ее слабую сторону.
Это было очень странно. Впрочем, как и сам Степан.
Вот и сегодня.
Как он смог проникнуть в магически опечатанный и защищенный кабинет? Он сделал для них очередной, хоть и такой странный сюрприз. Узнал о том распределении, что им предстоит.
Да и какие-то необычные артефакты подготовил. Они, и правда, никак не выделялись магически. Еще и эта новость, что ему, оказывается, на этот турнир глубоко плевать.
— Почему? — спросила Селия, у собравшихся у них в комнате девушек, — Зачем ой так поступает?
— Знаешь, — ответила Дара, пытаясь высмотреть Степана в окно, — мой отец сказал, что таких как он не должно быть в этом мире.
Все давно знали, что между нею и северянином что-то есть, но как относиться к этому пока не могли для себя решить. Ведь ни одна из них до этого особо не претендовала на парня. А Дара практически с первых мгновений их знакомства выказала к нему явный интерес.
— Почему? — удивилась Селия.
— Потому что мир может не выдержать этого, — задумчиво глядя на одиноко бредущую фигуру, протянула девушка. Хоть зова сегодня не было, но она почему-то хотела сейчас оказаться рядом с ним. «Хочу к нему», — решила Дара.
