ГЛАВА 7
Любовь против секса, или Мира и Настасья в недоумении

Моя подруга Настасья относится к людям, которые всегда добьются своего. Я не имею в виду, что она подлая интриганка или носит с собой бейсбольную биту. Просто Настя – мастер уговоров; будь у нее соответствующее образование, и она смогла бы стать высококлассным адвокатом.

В то утро мы пили свежевыжатый сок манго, сидя в соломенных шезлонгах на морском берегу.

Самое бессмысленное из всех возможных ощущений – это любовь с первого взгляда. Еще секунду назад ты была умеренно циничным независимым человеком и тут – бац! – чей-то пронизывающий взгляд сканирует твое нутро, точно мощный рентгеновский аппарат. И тебя словно чугунной сковородой по темечку огрели, и ты, как сказочная крыса за волшебной дудочкой, идешь за кем-то еще не вполне знакомым, но уже фанатично обожаемым.

В свое время Настасья все уши прожужжала мне о том, что любовь с первого взгляда существует. А я, заливисто хохоча, обзывала ее сентиментальной дурой и с пеной у рта доказывала, что интеллектуально развитый человек никогда не влюбится в того, с кем не съеден пресловутый пуд соли.

И тут – на тебе.

Шли дни, летели недели, а я все никак не могла выбросить из головы северного красавца Валерия. Хотя безмятежный пляж действовал на меня умиротворяюще. По крайней мере, мне удавалось засыпать, не мучаясь губительной мыслью, что я совершила роковую ошибку.

Итак, стартовала наша вторая неделя исцеляющего созерцания Индийского океана.

Я бездумно таращилась на безмятежную морскую гладь, а Настасья читала какой-то туристический журнал. По отдельным признакам (заинтересованный взгляд, напряженная спина, раздувающиеся ноздри) я в какой-то момент поняла, что Настя наткнулась на некую заинтересовавшую ее информацию.

Настасья прекрасно понимала, что соблазнить меня иным уголком земли будет нелегко, ибо я вряд ли поменяю нестабильную умиротворенность на неизвестность, поэтому и начала издалека.

– Послушай-ка, Мира, – сказала она, – а нравится ли тебе Леонардо Ди Каприо?

Я не усмотрела в этом вопросе никакого подвоха, поэтому от души ответила, что да, мол, очень нравится.

– А смотрела ли ты фильм «Пляж»? – хитро прищурилась Настя.

– Конечно, смотрела. Сильный фильм, – кивнула я.

– А знаешь ли ты, где он снимался? – подошла она вплотную к делу.

– Видимо, там же, где и происходило его действие. В Таиланде, – ответила я.

– И что ты об этом думаешь?

– Настя, к чему тебе менять один пляж на другой? – удивилась я. – Если ты ищешь божественную природу, ласковое море и уединение, то Гоа – тоже замечательное для всего этого место.

– Это так, но в Таиланде есть еще и интересные города, – вздохнула она, – вот послушай, что написано в журнале, – она азартно зашелестела страничками. – «… Великолепные подделки часов, которые в фирменных магазинах стоят от пяти тысяч долларов, на улицах Бангкока можно приобрести всего за доллар… Шикарные имитации самых престижных марок… Луи Виттон… Гуччи… Шанель… И нет ничего дороже двадцати баксов!» Ну разве тебя это не впечатляет?!

Я лениво смотрела вдаль. Вдоль морского горизонта вальяжно плыло белое пятнышко чьей-то яхты.

– Хочешь сказать, что я должна поднять попу с шезлонга только для того, чтобы за двадцать долларов купить поддельную сумочку Луи Виттон? – приподняла бровь я.

– Можешь купить вечернее платье от Шанель, – пожала плечами Настя, – что захочешь, то и сможешь купить. И потом, мы же не решили здесь поселиться, так?

– Так, но еще и двух недель не прошло, как мы сюда приехали.

– Мира, ну ты же сама говоришь, что нет особенной разницы, на каком пляже валяться, – ныла она, – то, что я тебе предлагаю, – гораздо интереснее того, что у нас уже есть. Мы побываем в Бангкоке, а потом отправимся на Ко-Самуи. Там даже красивее, чем на Гоа.

– И слышать не хочу, – вредничала я, приняв, однако, из ее рук туристический проспект с потрясающей красоты фотографиями. – Хм, выглядит впечатляюще.

– О том я тебе и твержу, – обрадовалась Настасья, – и потом, ты же сама говорила, что сидеть на одном месте мы будем, когда станем дряхлыми пенсионерками! Сейчас же наша участь – свобода! – Настасья раскинула руки, и какой-то проходящий мимо немец вытянул шею и одобрительно цокнул языком, потому что ее грудь почти целиком вывалилась из легкомысленного бикини.

– Моя участь – алкоголизм и бессонница, – пробормотала я себе под нос, однако подруга все расслышала.

– К тому же Таиланд – это страна свободы и любви. Ты сможешь проникнуться древнейшей философией буддизма и освободиться от того, что тебя мучает.

– Ты говоришь, как торговый агент, которому надо под любым предлогом впарить честному человеку яйцеварку. Лучше уж я вернусь в Эдинбург и расставлю точки над ё.

– О, как мы заговорили, – удивилась Настя, – вернуться в Эдинбург – прекрасная идея. Но сначала… Представь, мы ознакомимся с древней историей Таиланда и побываем на самых живописных пляжах.

Если бы я знала заранее, с чем нам доведется ознакомиться на самом деле, то, может быть, и не сорвалась бы с расслабляющего теплого пляжа. Но, к сожалению или к счастью, мне не дано предсказывать будущее. Поэтому, предоставив Насте возможность еще несколько часов меня уговаривать, я лениво дала свое согласие на то, чтобы в самые ближайшие дни порадовать своим присутствием древнее королевство Таиланд.

Наша независимость, внутренняя и финансовая, наша молодость и смелость носили нас по миру, словно грозовой шквал бадминтонные воланчики. Мы садились в очередной лайнер, чувствуя себя первооткрывателями, лихими и независимыми. Но в то же время наши женские сердцевины словно магнитом тянули к нам приключения, которые были связаны с переменой мест лишь опосредованно. В каждой новой стране, в каждом городке мы сканировали взглядом местных мужчин, начиная предсказуемую, но такую волнующую игру. В каждом кружочке нашей истрепанной карты мира нас ждала любовь в миниатюре. Я знаю немало девиц, которых подобное признание заставит поджать губы и наградить нас известным эпитетом. Но мы с Настасьей сразу условились, что раз уж истинное ураганное чувство, о котором прокричали все классики мира, нас пока миновало, то, не осуждая друг дружку и не мучаясь угрызениями совести, мы будем развлекаться на всю катушку. Риска испортить репутацию у нас не было, равно как и почти не было шансов повторно встретиться с героями наших миниатюрных романов. Мы безжалостно оставляли позади очередных мужчин, они переставали для нас существовать и превращались в безжизненные приятные воспоминания, как только мы садились в самолет.

И пусть моя жажда приключений была омрачена воспоминаниями известного содержания, и пусть все мое существо противилось курортной легкомысленности, но я, взяв волю в кулак, решила – раз уж мне довелось очутиться в стране свободы и любви, я использую этот шанс на полную катушку. В конце концов, не могу же вечно страдать по человеку, подробности чьего лица помнились мне смутно.

Мы прибыли в Бангкок, наскоро приняли душ, привели себя в порядок, и я скомандовала Настасье, что настал час приподнято отправиться на поиски тех, кто мог бы скрасить наше одиночество.

– Мира, а ты уверена, что тебе это надо? – попробовала возразить она. – Еще вчера ты щебетала о возвращении в Эдинбург, а теперь…

– Еще вчера я просиживала штаны – вернее, трусики-бикини – на Гоа. А теперь я в Бангкоке, городе свободы и любви, – расхохоталась я, – и я знаю, что делаю, поверь мне.

То, что мы увидели на главной туристической улице, внушало оптимизм: вокруг было полно путешественников, преимущественно мужчин. Ни я, ни Настасья не рассматривали тайцев как потенциальных любовников: они были в полтора раза ниже каждой из нас, к тому же выглядели такими хилыми, что было просто непонятно, а что же с ними делать.

Но зато с представителями прочих наций все было в порядке. Как говорится, выбирай на вкус: радостно галдящие немцы, заинтересованно оглядывающиеся по сторонам англичане в белых шортах, пересмеивающиеся французы, серьезные голландцы с одинаковыми грубыми рюкзаками.

Мы уселись на терраску уличного кафе, заказали дыню (ее принесли очищенной и нарезанной на маленькие дольки, только за это можно было влюбиться в Таиланд), креветки и принялись лениво обсуждать мужчин, которые прохаживались мимо нас, словно манекенщики на показе мод. Поскольку злачный квартал был не то чтобы очень велик, некоторые персонажи проходили мимо нас дважды, а то и трижды. В результате горячих дебатов было выяснено, что Настасье более всех симпатичны смешливые французы, ну а я, ведомая изо всех сил подавляемыми чувствами, пялилась на рослых блондинов голландцев, скандинавских богатырей, похожих на Валерия.

«А что, это мысль, – осенило меня, – найти мужчину, похожего на него хотя бы внешне…»

Настроение наше было отличным, цель можно было считать сформированной, все прочее решалось исключительно за счет нашей активности.

В путешествии куда проще познакомиться с мужчиной, чем в том месте, где ты обитаешь постоянно. Московские мужики подозрительны и тешат себя горделивыми надеждами, что ты собираешься отнять у них свободу и нажитое имущество. И решиться на приятный необременительный роман им порой бывает непросто. А вдруг ты измученная одиночеством сентиментальная дура, которая будет доставать его звонками, когда он сделает попытку испариться? Совсем иное дело – курортный роман, который по закону жанра заканчивается, когда ты протягиваешь сотруднику таможни свой авиабилет. Поэтому в Москве у нас, как и у любых других одиноких особ, может быть и полугодовой простой с мужчинами. Но в путешествии мы не теряемся и, как говорится, берем от жизни все.

Первый голландец, к которому я обратилась в мифическом поиске зажигалки, повел себя как-то странно. Он, едва на меня взглянув, принялся хлопать своими массивными ладонями по карманам. Напрасно я вертелась перед ним, словно танцующая марионетка. Полыхнув огоньком у кончика моей сигареты, он растворился в толпе.

Машинально затянувшись, я вернулась за наш столик, крайне озадаченная.

– Просто у тебя неправильные флюиды, – Настасья показала мне кончик розового языка, – ты влюблена в другого мужчину, и данный самец чувствует, что ты занята. Поэтому ты не вызываешь у него интереса.

– Хочешь сказать, что из-за этого шотландского придурка мне не будет везти с мужиками? – Я угрожающе нависла над ней. – А вот и дудки. Уверена, что тот голландец просто голубой.

И осеклась, потому что в этот самый момент неприветливый голландец прошествовал мимо нашей терраски в обнимку с миловидной тайской путаной. Используя язык жестов, они договаривались о цене.

– Вот видишь, – торжествующе улыбнулась Настасья, – зачем ему платить за свидание, если ты была готова скрасить его досуг бесплатно?

Замяв нелестный для меня разговор, я предложила Насте самой попытать счастья, тем более что за один из соседних столиков как раз присел одинокий скучающий француз лет двадцати шести. Он не был похож на человека, первым пришедшего на свидание. Скорее всего, измотанный экскурсиями, он просто заглянул в ресторанчик, чтобы в одиночестве спокойно перекусить.

У Настасьи разгорелись глаза.

– Он мне нравится!

Она мгновенно выбросила из головы мои проблемы.

Француз был похож на бродячего художника. Настасью всегда на подсознательном уровне манил подобный трогательный типаж. Его каштановые кудри были мило встрепаны, а голубые глаза смотрели ясно и восторженно, как у буддийского монаха.

– Какой милый мальчик, – прошептала моя впечатлительная подруга, резво освобождаясь от нарядной льняной накидки и являя ошарашенным посетителям ресторана едва прикрытую атласным топиком грудь, – с таким мальчиком у меня могло бы получиться и что-то посерьезнее романа на одну ночь.

Я осадила ее романтический пыл:

– Для начала хотя бы попробуй его заинтересовать!

Настасья была истинным мастером своего дела. Сейчас и подсчитать невозможно, сколько пускающих слюни мужчин в разное время пало к ее длинным стройным ногам. Стоило только посмотреть на то, как изящно отодвигает она стул, чтобы подняться, как красиво и плавно она рисует каждый шаг, как становилось понятно: перед вами – суперпрофессионал.

Мы с Настасьей являем собою редкий вариант нежных женских отношений, не приправленных уксусом легкой зависти. Ни одна из нас не занимает в девичьем тандеме лидерской позиции, ни одна не пытается самоутвердиться за счет другой. Настасья вполне могла бы щеголять передо мною, мелковатой и толстоватой, своими яркими данностями. Но вместо этого она за уши подтягивает меня к своему уровню: одалживает одежду, косметику и телефоны косметологов (к которым я все равно забываю записаться).

Будь я хоть толику ехиднее, тоже могла бы относиться к ней как к младшему брату по разуму, анекдотической блондинке, библией которой является отпечатанная на дрянной бумаге брошюрка «Как избавиться от целлюлита за 10 дней». Знаю, многие себялюбивые девушки грешат нарочитым недооцениваем своих подруг. Но за деланной Настиной легкомысленностью мне видится необъятная глубина. Пусть ее образованность немножко подкачала, зато природной женской мудрости в Настасье через край.

Я приготовилась в тысячный раз просмотреть спектакль об умелом соблазнении незнакомого мужчины с примой Настасьей в главной роли. Вот он встревоженно поднимает голову, а она приветствует его пленительной улыбкой. Вот он пожимает ее руку и приглашает присесть за его столик. Вот она задумчиво листает меню и собирается заказать за его счет многоярусное фруктовое мороженое. Вот она… Странно, вот она почему-то захлопывает меню и без улыбки смотрит на француза.

Не успела я допить свежевыжатый сок папайи, как Настя с разочарованным лицом вернулась за наш столик.

– Что случилось? Он все-таки кого-то ждет?

– Ничего не понимаю, – вид у Настасьи был растерянный, – никого он не ждет… Мира, со мной такого никогда не случалось. Я что, плохо выгляжу?

В ее взметнувшемся взгляде была паника, так что я поспешила ее успокоить: после двухнедельного пляжного безделья на Гоа она выглядела как богиня любви.

– Но в чем же тогда дело? – Развела руками Настасья.

– Он тебя отшил? – Подалась вперед я.

– Причем самым некорректным образом! Ни за что не догадаешься, что он мне сказал.

– Что? Что? – Поторопила ее я.

– Я присела к нему за столик, представилась. Сначала все было хорошо, мы говорили о Тайланде. Он здесь уже вторую неделю… Но потом я спросила, не хочет ли он показать мне ночную жизнь Бангкока… Я думала, что он уже на крючке… И тогда он сказал, что его ночной досуг вряд ли может заинтересовать такую девушку, как я.

– Что он имел в виду?

– Мира, он прямым текстом сказал мне, что собирается в бордель!

– Да ты что? – Выпучила глаза я, недоверчиво взглянув в сторону француза.

– Да! Он говорит, что это нечто фантастическое и что он туда по три раза в день ходит.

– Какие-то ненормальные здесь мужики, – хохотнула я, – ты не находишь? Надеюсь, ты больше не будешь говорить, что во всем виноваты Валерий и мои неправильные флюиды?

Настасья не успела ничего ответить, потому что в этот самый момент над моим ухом прозвенел радостный мужской голос:

– Ой, девчонки, вы тоже русские! Не возражаете, если мы присядем к вам?

Белобрысое веснушчатое лицо, доминантой которого был сгоревший нос картошкой, улыбалось настолько искренне и безобидно, что я просто не могла сказать «нет». Русский мужчина, вмешавшийся в наш разговор, был не один: за его спиной неловко перетаптывался его приятель, коренастый угрюмый брюнет в джинсовых шортах. Мы с Настей слегка затравленно переглянулись: этим типам до героев нашего романа было далеко. С другой стороны, они могли внести в наше стародевическое общество немножко мужского оживления, которое в сложившейся ситуации нам точно не помешало бы.

– Конечно, – вежливо сказала я, хотя особенной необходимости в моем разрешении не было, потому что белобрысый тип и так уже плюхнулся на незанятый стул.

Его примеру последовал и брюнет. Мы с Настасьей посмотрели на их ноги и заговорщицки хихикнули. Русских мужчин за границей можно опознать по одному простому признаку: в любом климате под сандалии они зачем-то надевают носки, нередко черные. Наши новые знакомые не были исключением.

– Меня зовут Борис, – представился белобрысый, – а это Иван.

Мы тоже назвали свои имена. Знакомство было решено отпраздновать арбузным пуншем. Выяснилось, что Борис с Иваном в Бангкоке уже третий раз. Они оба из Питера; Борис – менеджер среднего звена в крупной компании, а у Ивана своя небольшая фирма, он торгует польской косметикой.

– А вы сюда надолго? – спросил Иван.

– Не думаю, – сказала я, – скорее всего, осмотримся, может быть, слетаем на Пхукет… А потом вернемся в старушку-Европу. Честно говоря, я уже устала без цивилизации.

– Я почти месяц не была на педикюре, – подхватила Настасья, и мужчины с интересом уставились на ее ухоженные малиновые ноготки, – в Азии идти в салон как-то страшно. А вдруг они недостаточно хорошо дезинфицируют инструменты? Я слышала, что в Таиланде каждая четвертая проститутка заражена СПИДом, а ведь они тоже ходят на педикюр.

– Но можно же предохраняться, – невпопад ответил Борис.

– Только не говорите, что вы тоже пользуетесь услугами… хм… местных дам, – нахмурилась я.

Иван и Борис переглянулись и пожали плечами. Я не могла поверить, что скромные туристы в черных носках ошиваются по публичным домам, так что решила развернуть мысль:

– Понимаете, нам здесь довелось побеседовать с несколькими мужчинами… И они нас, прямо скажем, удивили. Все они без ума от местных массажных салонов. Ну, вы понимаете…

– Мира, но зачем сюда вообще ездить, если не ходить к проституткам? – недоуменно поинтересовался Борис. – Это ведь главная достопримечательность Бангкока. Во всяком случае, для мужчин.

– Когда я попал сюда впервые, даже не поверил, что так бывает, – поддержал его Иван, – и вот теперь у меня есть постоянная любовница. Ее зовут Мяу. Ну, в общем, как-то так. Сплошная путаница с этими тайскими именами.

Мы с Настасьей потрясенно молчали. Борис принял наш культурный шок за любопытство и продолжал распинаться:

– Впервые я попробовал с тайкой просто из любопытства. Но теперь я в сторону русских девушек даже смотреть не могу.

– Я тоже, – вздохнул Иван, и мы обе впервые в жизни почувствовали себя пришельцами с планеты бесполых существ, оказавшихся на чужом празднике жизни.

Щебеча на своем птичьем языке, мимо нас прошла стайка ярко одетых тайских девушек. Изобилие дешевых украшений, неудобные в жарком влажном климате каблуки и накрашенные по всем правилам классического визажа глаза ясно давали понять, в какой сфере деятельности преуспевают девчонки. Мне бросилось в глаза, что ни у одной из них не было груди в полноценном смысле этого слова. Так, неоформившиеся подростковые холмики под вызывающими тряпками. Они были похожи на маленьких девочек, которые тайком от родителей окунулись в бурлящий водоворот водевильной яркости.

– Но что в них такого особенного? – обратилась я к нашим новым знакомым, недоумевая. – Обычные девушки. Смазливые, но, на европейский взгляд, все на одно лицо.

– И плоские, – желчно добавила Настасья, расправляя плечи. Ей было все еще обидно, что какие-то невнятные типы в черных носках причислили ее к отряду девушек, в сторону которых они и не взглянули бы. Я так и видела, как кипящим бульоном пузырится ее гипертрофированная женская гордость. И уже предвкушала депрессивный допрос, который Настя учинит мне перед сном. «Я что, постарела?» «Я не поправилась?» «Моя задница выглядит неприлично огромной?» «У меня морщинки под глазами?» «Я дурнушка?» Ну и так далее.

– Девчонки, вы и правда хотите узнать, почему все мужики в мире без ума от местных девочек? – Хитро подмигнул Борис.

– Ну да, – пожала плечами я, – а то я не смогу уснуть, пытаясь найти ответ.

– Значит, сегодня вечером мы приглашаем вас в театр, – торжественно объявил Иван.

Мы с Настасьей удивленно заморгали, и он добавил:

– В один из местных эротических театров.

– Ну вот еще, – фыркнула Настасья, – слышала я про такие заведения. Это как порнофильм, только все происходит на сцене, да? Очень надо!

– Не совсем так, – с улыбкой кота Базилио сказал Борис, – но уверяю вас, вы никогда этого не забудете. Так что, идем?

Поскольку на ближайший вечер у нас не было перспектив более заманчивых, чем унылое общество друг друга, мы согласились.

Итак, вместо того чтобы нежиться на лунном пляже в компании смуглых незнакомцев, пахнущих маслом для интенсивного загара, и заминать губительные последствия северного курортного романа, мы отправились в сомнительное заведение вместе с сомнительными попутчиками. Посовещавшись, мы решили, что напросившиеся кавалеры не стоят того, чтобы ради них наряжаться, и надели одинаковые голубые джинсы и простые белые футболки.

Зато Иван и Борис приоделись на славу: мы едва удержали в горле рвавшийся наружу смешок, когда взглянули на их строгие костюмы и лакированные ботинки, совершенно неуместные на жаре. На Иване был светло-бежевый костюм, а на Борисе – и вовсе белый.

– На тайских девушек это производит впечатление, – пояснил Борис, – они считают, что раз у тебя костюм, значит, ты богат. Поэтому сегодня у нас будет шанс отхватить самых лучших.

– О, там еще и мужская конкуренция, – мрачно заметила Мира, которой на бангкокской ярмарке женихов не обломилось ни одного, даже бракованного варианта.

– Сама все увидишь, – загадочно пообещал Иван.

Мы долго шли вслед за ними по извилистым переулочкам, и в наши головы уже закралась крамольная мысль о том, что обходительные кавалеры в костюмах собираются заманить нас в безлюдный тупик и обокрасть. Однако они вели себя так, словно им вообще все равно, следуем мы за ними или нет. За всю дорогу мы и словом не перемолвились – Иван и Борис весело болтали о чем-то своем, предвкушая полный сбывшихся фантазий вечер, а мы плелись сзади, как покорные восточные жены, едва за ними поспевая.

Наконец мы оказались перед неоновой вывеской с английской надписью «Горячие кошечки». У входа дежурил охранник-таец, настолько худенький, словно его неделю голодом морили, прежде чем доверить ему столь ответственный пост. Держался он важно: расспросил нас, откуда мы приехали и как долго собираемся задержаться в заведении. За вход следовало заплатить четыре доллара, что, по местным критериям, просто обдираловка. Ни Иван, ни Борис не сделали попытки расплатиться за наш билет, так что пришлось мне доставать из сумочки кошелек. Русские мужчины в белых костюмах и неизменных черных носках нравились мне все меньше.

За спиной охранника маячила гологрудая смуглая тайка с длинными завитыми волосами. Из одежды на ней были только белые трусики-стринги и ожерелье из сладко пахнущих крупных розовых бутонов. Как только мы отдали деньги за вход, она вырвалась на передовую, сняла с себя цветочное ожерелье и презентовала его расплывшемуся в улыбке Борису.

Я без улыбки рассматривала ее плоскую грудь с бледноватыми недоразвитыми сосками. На вид девчонке было лет двенадцать. Если бы Иван появился с такой особой в Москве, то все решили бы, что это его дочь. Мне было противно смотреть, как его ищущие пальцы походя тискают еле заметный холмик ее груди и как девочка довольно хихикает и кокетливо грозит ему тоненьким пальцем.

Нас проводили в полутемный зал, в котором было уже довольно много народу, сплошные европейцы. В основном мужчины, но попадались и женщины, которые в отличие от нас чувствовали себя непринужденно и раскованно. Пустая сцена была не освещена. Борис объяснил, что спектакль, ради которого мы притащились в эту дыру, начнется через несколько минут. Иван тем временем раздобыл в баре пол-литровые коктейли – для Бориса и для себя. Мы с Мирой, уже достаточно натерпевшиеся мужского игнора, такого хамства выдержать уже не могли. Их столик мы покинули незаметно, по-английски, но я сомневаюсь, что наше отсутствие привлекло их внимание. Они были поглощены исключительно друг другом и сладким предвкушением действа, которое для нас пока являлось загадкой.

Поискав глазами по сторонам, мы обнаружили, что все столики уже заняты. Новую порцию мужского безразличия мы бы уже не выдержали, поэтому и предпочли подсесть за столик к трем упитанным британским хохотушкам, которые с радостью приняли нас в свою повышающую градус компанию.

Им было по двадцать пять лет, и все они приехали на каникулы из Манчестера. Звали их Сьюзи, Рэчел и Шанна. Мне стало любопытно: неужели их совсем не трогает сложившаяся ситуация? Как они могут беззаботно смеяться, наливаться шампанским и перемигиваться с окрестными мужчинами, зная наверняка, что ни один из них не смотрит на теплую девичью компашку как на лакомый кусок.

На всех троих были черные коктейльные платья с кружавчиками и нарядные босоножки. Может быть, они нетрадиционно ориентированы?

– О, сначала нас это шокировало, – расхохоталась Сьюзи, – но потом мы привыкли. Ничего страшного, это не навсегда.

– Вы вернетесь на родину, и все будет как раньше, – заверила нас Шанна, самая симпатичная из троицы, – но сейчас придется смириться с тем, что азиатское влагалище заманчивее.

– Но что в них есть такого, чего нет в нас? – спросила Мира.

– Сейчас сами все увидите, – подмигнула Рэчел, и как раз в этот момент в зале погас свет.

Минута напряженного молчания – в полной темноте приглушенный шепот, чье-то нетерпеливое покашливание, звон бокалов слышались особенно отчетливо. И вдруг нежный розоватый луч прожектора высветил потрясающей красоты девушку, которая за несколько мгновений темноты успела вскарабкаться на сцену, да еще и вместе со стулом. На ней был золотой миниатюрный купальник. В отличие от других представительниц любвеобильной нации она пыталась соответствовать европейским канонам сексапильности и потратилась на силиконовую грудь. Мы вяло похлопали, зато мужчины пришли в неистовство. Они хором скандировали имя танцовщицы – не то Пи-Пи, не то Би-би, – выяснилось, что она была местной мелкомасштабной звездочкой.

Девушка с загадочной улыбкой принимала выпавшее на ее долю всеобщее восхищение. В тишину вмешался обволакивающий голос Элвиса Пресли, и под хит «Love me tender, love me sweet» красотка принялась лениво пританцовывать вокруг стула, освобождаясь от немногочисленных предметов гардероба. Золотистый лифчик был метко отправлен в сторону покрасневшего от возбуждения пожилого немца. А вот трусики умудрился поймать наш знакомый, Борис. Освещенный на минутку требовательным прожектором, он принялся послушно паясничать перед распалившейся аудиторией – сначала покрутил трофейными трусиками над головой, а потом запихнул их в рот, чем вызвал приступ одобрительного хохота у мужчин и рвотные позывы у нас с Мирой.

Мы недоуменно переглянулись. В пластике девушки не было ничего особенного, любая девчонка из окраинного стрип-бара Москвы двигается лучше.

Но вот Би-Би осталась без одежды и вместо того, чтобы по закону стриптиза покинуть сцену, уселась на стул. Причем поза ее была такова, словно все собравшиеся в зале были консилиумом гинекологов. Мы с Мирой синхронно опустили глаза – смотреть на гордо демонстрируемую нам часть тела было как-то неловко.

Рэчел, заметившая наше смущение, подтолкнула меня локтем.

– Сейчас самое интересное пропустите, дурочки!

– Как, будет что-то еще интереснее? – принужденно пошутила я, но глаза все-таки подняла.

То, что я увидела, заставило меня зажать рот обеими ладошками и хрипло вскрикнуть. Мира в панике пребольно вцепилась в мой локоть, ее руки были потными и холодными.

Би-би сидела на стуле на корточках и… высиживала яйцо. Судя по размерам, яйцо было страусиным. Наблюдать за процессом было не слишком приятно, даже страшновато, но глаз я оторвать не могла. Как будто бы подсматриваешь за чьими-то родами. Только на разукрашенном личике Би-Би не наблюдалось родовых мук и судорог, напротив, было видно, что она получает от происходящего какое-то извращенное удовольствие. Наконец яйцо с легким стуком выкатилось на стул, и кто-то из зала выкрикнул:

– Это обман! Оно пластмассовое!

И тогда Би-би, спокойно улыбнувшись, с размаху опустила на яйцо крепкий ловкий кулачок, и мы увидели растекшийся по стулу оранжевый желток.

– Сырое яйцо, – потрясенно прошептала Мира, – она танцевала стриптиз, а внутри у нее было сырое яйцо! Оно же могло разбиться, представляешь?!

– Яйцо – это вступительная часть программы, – прошептала Шанна, – сейчас будут бритвенные лезвия.

Мы были уверены, что либо подвыпившая Шанна шутит, либо мы не понимаем тонкостей британского жаргона. Но, к нашему ужасу, Би-Би вновь уселась на стул, прямо в яичную лужу, привычно растопырила ноги, погладила себя по крепкому смуглому животу и… медленно вытянула из представленного на всеобщее обозрение нутра бритвенное ожерелье! При этом на ее лице была все та же расслабленная немного снисходительная улыбочка. Она явно наслаждалась благодарной реакцией зрителей – мертвой тишиной. Все до единого находившиеся в зале люди забыли и о своих бокалах, и о своих попутчиках, и о разговорах, которые они вели всего несколько секунд назад. Сто процентов их внимания было отдано ей, Би-Би.

Я посмотрела на Миру, та сидела, крепко зажмурившись и почему-то заткнув уши, хотя никакой необходимости в этом не было, потому что музыка стихла, а зрители потрясенно молчали. Я поняла, что у моей подруги стресс.

– Может быть, пойдем на воздух? – предложила я.

Она ничего не ответила, только мелко закивала головой.

На улице нас догнала запыхавшаяся Шанна. Мира присела на теплый каменный парапет, прислонилась к стене и всем своим видом демонстрировала полную неспособность поддерживать диалог. Я посмотрела на румяную веселую британку и поняла, что отдуваться придется за двоих.

Шанна схватила меня за руку и потащила обратно в клуб.

– Куда же вы? Заплатили четыре бакса и пробыли всего десять минут! Сейчас будет выступать Ли, она этим местом курит и разговаривает!

– Моей подруге плохо, – я кивнула в сторону Миры, – понимаешь, мы были просто не готовы к такому… Нас никто не предупреждал.

– Но вам же понравилось, нет?

– Как тебе сказать… – замялась я, – это было довольно впечатляюще. Наверное, эта Би-Би зарабатывает миллионы, с таким-то талантом.

Шанна рассмеялась, согнувшись пополам. Она была очень пьяна, но умудрялась не только великолепно удерживаться на каблуках, но и фокусировать мутноватый взгляд на собеседнике, а также довольно осмысленно поддерживать разговор.

– В том-то все и дело, девчонки! В Таиланде каждая третья девка может еще и не такое вытворять! Теперь вы понимаете, почему все мужики без ума от этих мартышечек?! Один мой друг рассказывал, что они могут заниматься любовью вообще не двигаясь, и при этом мужчина испытывает божественные ощущения! Их тело не извивается, и со стороны кажется, что женщина лежит как бревно, а на самом деле она сокращает мышцы влагалища!

В этот момент вдруг ожила Мира. Она была бледна и выглядела несчастной.

– Упражнение Кегеля, – пролепетала она, – помнишь, ты делала его в электричке, когда мы ехали в Шотландию? Ты говорила, что занимаешься тренировкой интимных мышц. Наверное, все эти Би-Би тоже так тренируются.

– Упражнения Кегеля, – зычно расхохоталась Шанна, – вы, должно быть, шутите? Да у них здесь есть целые школы этого мастерства! Девочек учат этому с малолетства. Но есть курсы и для взрослых. Кстати, мы с Сьюзи записались.

– Курсы для взрослых? – задумчиво повторила Мира.

Заинтересованное выражение ее лица мне не понравилось.

– Прекрати, – прошипела я, – хочешь сказать, что ты собираешься научиться высиживать яйца?!

Проигнорировав мой риторический вопрос, Мира обратилась к Шанне:

– А это дорого?

– Курсы? Да нет, не очень. В Таиланде ничего дорогого нет. Тридцать пять баксов весь курс. А что, девчонки, присоединяйтесь! Завтра у нас как раз первое занятие. В этом самом клубе. Би-би, между прочим, тоже в числе преподавательниц. Она неплохо говорит по-английски.

В тот вечер мы с Мирой впервые поссорились. И в первый раз за все наши авантюрные скитания я всерьез задумалась: а не совершила ли я глупой ошибки? Многомесячное путешествие закончится, наш кошелек похудеет, как анорексичка, блюющая после каждого приема пищи. Мы вернемся в Москву, и мне придется делить жилплощадь (не особняк, заметьте, а довольно компактную московскую квартирку) с человеком, о котором я не знаю почти ничего. То есть нет, кое-что знаю – этот человек всерьез хочет научиться высиживать яйца влагалищем.

Точка зрения Миры отличалась от моей принципиально.

– Настасья, ты попробуй мыслить логически, – взывала ко мне она.

– Вот как раз моя логика-то и отрицает эту дурацкую затею. Меня вообще начинают раздражать твои метания! Из-за тебя мы оказались в секте индийских эротоманов. Из-за тебя чуть не погибли в турецком борделе. И вот теперь ты требуешь от меня такое!

– А я-то думала, ты моя лучшая подруга, – нахмурилась Мира.

– Ну, допустим, так, – неуверенно согласилась я, – только я не понимаю, зачем мне терпеть подобные унижения только потому, что тебе необходимо отвлечься от безответной любви? Я вообще сомневаюсь, что этот фокус сработает. Вернее, даже уверена в обратном. По-моему, ты сошла с ума! Тебе надо туда вернуться, и дело с концом!!

Мира помолчала, восстанавливая дыхание. Она была на грани нервного срыва, но старалась казаться рассудительной и спокойной.

– Пойми, такие навыки могут пригодиться и тебе. Мужчины без ума от тайских постельных фокусов, так?

Я не чувствовала подвоха, поэтому снова ответила утвердительно.

– С другой стороны, у этих мужчин вряд ли может получиться серьезный роман с тайской женщиной. То есть, бывает, что европейцы женятся на местных красотках, но это, скорее, исключение. Слишком разное мировоззрение, языковой барьер… И потом, одно дело переспать с девушкой, у которой до тебя было много сотен мужчин, и совсем другое дело на такой порочной жениться. Ты со мной согласна?

Я все еще не могла понять, к какому выводу она пытается меня привести.

– Мирка, не темни! Говори сразу как есть.

– Погоди. Логика есть логика, – важно сказала она, – женятся они на таких, как мы. Несмотря на то, что в постели предпочли бы их. Верно?

– Возможно, – промямлила я, – хотя до этого вечера я не считала себя скучной в постели. А теперь до меня дошло, что по-настоящему искушенная женщина должна в самый ответственный момент вытащить сама понимаешь откуда бритвенный станок.

Я пыталась разрядить атмосферу, но Мира даже не улыбнулась.

– Прекрати паясничать. Теперь представь себе ситуацию: ты будешь одной из миллиона европейских женщин, которые обучены искусству управления интимными мышцами. Ты представляешь, какие горизонты откроет перед нами этот талант? Да ни один мужчина, который попробовал нас, не сможет и смотреть в сторону других баб.

– Ну не знаю…

– Настя, ответь мне на такой вопрос, – проникновенно сказала Мира, – тебя когда-нибудь мужики бросали?

– Кого из нас не бросали? – невесело усмехнулась я.

Все-таки мне двадцать восемь лет, и в борьбе за московское место под солнцем чего я только не пережила. Порой мне доводилось впутаться в такие унизительные ситуации, что я стараюсь и вовсе вычеркнуть их из памяти.

Например, несколько лет назад мне довелось попробовать себя в роли счастливой невесты со всеми причитающимися атрибутами. Я успела купить свадебное платье и тиару с фальшивыми брильянтами.

Мой жених был из малочисленного племени «московских мальчиков из хорошей семьи». Выпускник университета, сын профессора и бизнес-леди, баловень судьбы, всю жизнь нежившийся в ласковой колыбельке заранее обеспеченного светлого будущего. Когда мы познакомились, он писал кандидатскую диссертацию, после защиты которой собирался занять весьма аппетитную должность в фирме своей матери. Мы познакомились случайно, на домашней вечеринке общих друзей, и весь вечер мальчик не отлипал от меня ни на сантиметр.

Он влюбился бесповоротно и серьезно, как это бывает только с такими порядочными маменькиными сыночками, как он. В его русоволосую голову накрепко вбили сценарий отношений между мужчиной и женщиной. Знакомство, длительная букетно-конфетная стадия, первый робкий поцелуй, знакомство с родителями, первый робкий секс, предложение руки и сердца, покупка колец, развеселая шумная свадьба.

Беда в том, что мальчик был немного своеволен и осмелился поменять местами вехи годами отработанного сценария «правильных» отношений между мужчиной и женщиной.

Наш «первый робкий поцелуй» как-то незаметно перетек в «первый робкий секс». Букетно-конфетная стадия длилась два с половиной дня, после которых опешивший от гормонального взрыва мальчик повел меня в магазин для новобрачных. Все происходящее воспринималось мною как пьянящая игра. Я была влюблена и беззаботна, будущее рисовалось мне преимущественно в светло-розовых тонах.

В невестах я ходила чуть меньше недели. За это время он перезнакомил меня со всеми своими друзьями, а вот заявления подать мы так и не успели. Наконец настал торжественный вечер, когда меня повели на смотрины к его родителям. Мать мальчика, хорошо сохранившаяся шпала в костюме «Шанель» и очках с тонированными стеклами, уделила мне ровно четыре с половиной минуты своего драгоценного времени. После чего меня оставили в гордом одиночестве в гостиной, в то время как моего жениха бесцеремонно увели в дальние комнаты на «семейный совет».

Я вяло ковырялась серебряной вилкой в тарелке с салатом оливье. Я заранее знала, чем все это кончится, но с упрямством хронической идиотки зачем-то надеялась на чудо, которого, естественно, не произошло. Из дальних комнат мальчик вернулся понурый, в мою сторону он старался не смотреть. Его родители, наоборот, пребывали в наибодрейшем расположении духа. Мы поужинали, после чего мальчик проводил меня до дома, по дороге путано объяснив, что со свадьбой придется повременить.

Больше я его никогда не видела. Три месяца сидела на телефоне, дожидаясь звонка, а потом отнесла свадебное платье в ближайший комиссионный магазин.

И если бы эта история была единственной…

Так нет же – через несколько месяцев после потери мальчика и сладкого статуса невесты я нашла-таки утешение в объятиях одного малого, с которым познакомилась в ночном баре. Он был полной противоположностью мальчику из хорошей семьи (на этот типаж у меня, кстати, до сих пор аллергия). Про себя я прозвала его «громилой». Двухметровый рост, литые мышцы, серьезный взгляд исподлобья, татуировки от плеча и до запястья… Не знаю уж, чем такой тип привлек мое внимание, может быть, особенной звериной мужественностью, которой был буквально пропитан воздух в радиусе нескольких метров от него. А может быть, трепетной нежностью, с которой «громила» относился ко мне.

Мы встречались чуть больше месяца. Биография моего нового мужчины была устрашающей – для кого угодно, только не для меня. Я казалась себе самой спасительницей заблудшей души. У «громилы» было две судимости – условный срок за драку и реальный за хранение оружия. Почему – то я была уверена, что большинство женщин побоятся оказаться рядом с таким человеком. Я была наивно уверена, что он боготворит меня, что он до дрожи боится меня потерять.

Но однажды я узнала, что пока мною вовсю исполняется спасительная миссия, мой «громила» не отказывает себе ни в чем, в том числе и в плотских удовольствиях. Более того, в Москве имеются еще как минимум четыре женщины, которые считают себя святыми спасительницами. С одной из них я даже познакомилась, и она едва не расцарапала мне лицо. Оказалось, что «громила» встречается с ней не первый год и у них даже имеется дочь.

Эти истории отпечатались в моем сердце незарубцованными шрамами. А сколько было мужчин, которые исчезали после нескольких свиданий? Не знаю, в чем именно причина, возможно, всем им встретился кто-нибудь получше…

– Ты расстроилась? – Мира погладила меня по волосам.

– А что, заметно? – Я вздернула подбородок. – Разве ты не этого добивалась?

– Возможно, – вздохнула она, – но давай все-таки вернемся к моей логике, хорошо?

– Если честно, меня от твоей логики уже давно тошнит, – призналась я.

– Потерпи, я уже почти закончила. Просто мне хочется, чтобы ты хоть на минутку представила, как бы повели себя эти мужчины, если бы ты обладала навыками тайских девушек. Если бы ночь с тобой была для них откровением, шоком… Помнишь, что сказали нам Иван и Борис? Впервые они попробовали тайскую проститутку из любопытства. Но потом, когда все свершилось, они в сторону белых женщин не могут и смотреть. Настасья, ты только представь, что речь идет не о тайской проститутке, а о тебе.

– Спасибо, хорошенькое сравнение, – ворчливо пробормотала я.

Но тем не менее задумалась.

Может быть, в революционном Мирином заявлении и есть некая доля правды… Если представить на минутку, что я – эротический эксклюзив, драгоценность, заполучить которую не мечтает лишь дурак… Мальчик из хорошей семьи наверняка проявил бы твердость и впервые поссорился со своими родителями. «Громила» бросил бы остальных четырех жен. И прочие мужчина, которые когда-либо осмеливались мною пренебречь, вместо этого унылыми толпами ходили бы за мною по пятам, униженно вымаливая свидание.

Увиденное в воображении настолько мне понравилось, что я даже улыбнулась.

– Вот видишь, – проникновенно сказала Мира, которая была отличным манипулятором. – Ты обязательно, обязательно должна записаться на эти курсы. Это изменит всю твою жизнь.

Я взглянула на нее – у Миры было лицо человека, доведенного до крайней степени отчаяния. Годами культивированный цинизм, выстроенные логические теории, удобное эгоистичное мировосприятие боролись в ней с желанием послать все к черту и вернуться к единственному мужчине в мире, который оказался способным выбить почву из-под ее полноватых ног. Желание было сильнее, но и Мира не собиралась сдавать позиций. В какой момент я ее упустила? В какой момент перестала понимать?

Я услышала собственный голос, произносящий:

– Ну хорошо. Я согласна.

Мирины бледные губы растянулись в удовлетворенной улыбке.

– Но с одним условием!

– С каким еще условием? – нахмурилась она. – Настя, ты что, не понимаешь, что…

– Все я прекрасно понимаю, – перебила я, – я понимаю даже больше, чем ты можешь себе представить. А условие такое. Если и в этот раз у тебя ничего не получится, мы завтра же покупаем билет до Эдинбурга.

– Что? – Захлопала ненакрашенными ресницами она.

– Ты признаешь свою окончательную капитуляцию! И поедешь делать то, что тебе хочется делать, вместо того чтобы изображать из себя прожженную циничную леди.

– Но в данный момент мне хочется…

– Тебе хочется научиться высиживать одним местом яйцо, – насмешливо протянула я, – понимаю, похвальное желание для одинокой интеллигентной барышни. Но меня ты не переубедишь. Принимаешь мое условие – идем завтра на курсы. Не принимаешь – извини.

Подумав, она тихо сказала:

– Ладно, доморощенный психолог Брагина. Ты меня достала. Если ничего не получится, я туда поеду. Только вот на это можешь и не надеяться, – Мира улыбнулась, – с такими знаниями, которые я получу завтра, мне будет по зубам любой мужик. Я смогу наплевать на гормональные срывы и стать по-настоящему независимой.

На следующий день, подгоняемые нервозной нетерпеливостью, мы примчались в клуб «Горячие кошечки» за сорок минут до начала занятий. Все тот же хиленький охранник принял у нас деньги и записал наши имена в потрепанный блокнот. Мы не потрудились узнать у Шанны, в чем надо приходить на занятия, поэтому каждая из нас тащила увесистый баул со всеми возможными разновидностями спортивной формы – от гимнастического купальника до спортивного костюма «Адидас».

Наши вчерашние знакомые уже были в сборе – все, кроме Шанны. Рэчел приветственно помахала нам рукой.

– А Шанна не придет, – сказала она, – бедняжка перепила и весь день спит в номере. А вы что-то вчера слишком рано ушли.

Я постеснялась признаться в том, что вчерашнее зрелище показалось мне чересчур шокирующим, чтобы вкусить его в полном объеме, поэтому соврала:

– Мы тоже слишком много выпили и решили отоспаться. Чтобы быть в форме к началу занятий.

Днем клуб вовсе не был похож на таинственный притон, где господствует мрачный разврат. Сцена была устлана гимнастическими матами, горел яркий дневной свет. Бармен-таец неторопливо мыл стаканы, не обращая на нас ни малейшего внимания.

Я боялась, что хрупкие нервы Настасьи могут не выдержать, и она попросту сбежит. Поэтому я крепко держала ее за руку.

На занятиях собралось довольно много женщин, все улыбались друг другу заговорщицки и застенчиво. Я и подумать не могла бы, что так много особ желают научиться сокровенному искусству азиатской любви.

Наконец время «X» пришло, и на сцене появилась улыбающаяся Би-Би с микрофоном в руках. Без косметики и в обычном ситцевом платье она выглядела намного моложе, чем вчерашним вечером. Не думаю, что ей было больше двадцати.

Би-би хлопнула в ладоши, бодро подула в микрофон и своим тоненьким голоском прошепелявила:

– Клуб «Горячие кошечки» рад приветствовать своих новых учениц! Поздравляю, через две недели вы станете совсем другими женщинами.

Мы переглянулись, и впервые я увидела в Настиных глазах некий намек на заинтересованность. Другие слушательницы необычного курса возбужденно перешептывались. Никому не верилось, что всего четырнадцать дней упорной тренировки определенных мускулов могут из обычной тетки сделать секс-богиню, повелительницу мужчин.

– Итак, мы приступим к занятиям немедленно. И начнем с небольшой разминки.

Выстроившись в неровные шеренги, мы повторяли за вертлявой преподавательницей нехитрые движения. В целом занятия напоминали добровольный урок физкультуры. Упражнения были примитивными – наклоны корпуса вправо и влево, вращение шеи, сгибание рук. Женщины старались изо всех сил, самые толстые из них уже через пять минут тренировки начали одышливо пыхтеть.

Бармен все так же мыл в углу бокалы. Ничто не намекало на то, что в занятиях существует некий пикантный смысл.

Через несколько минут Настасья не выдержала и громко спросила:

– Мы что, так и будем весь урок приседать и отжиматься? Я заплатила тридцать пять долларов не для того, чтобы мне показали разминку Джейн Фонды.

Би-би не обиделась. Она по роду своей деятельности, наверное, привыкла улаживать и не такие конфликты.

– Нам нужно было хорошенько размять все тело, чтобы не получить травму, – дружелюбно объяснила она, – что ж, если вы все чувствуете себя готовыми, то самое время приступить к основной части тренировки. Переодеваемся!

Мы с Настей недоуменно переглянулись. А вот другие женщины ничуть не растерялись, с готовностью стянули свои футболки и закинули руки за спину, чтобы расстегнуть бюстгальтеры. Мне пришлось обратиться за помощью к соседке слева.

– Что она имеет в виду? Во что переодеться?

– О, это она так шутит, – рассмеялась женщина, – сразу видно, что вас не было на вводном занятии. Переодеться – значит раздеться. Совсем.

И ловко вышагнула из трусов, наглядно продемонстрировав, что означает слово «переодеться» в интерпретации Би-би.

Женщины, пришедшие на занятия, вели себя так раскованно, словно все они были завсегдатаями интернационального клуба нудистов. Их даже не смущало присутствие обслуживающего персонала. И только мы с Настасьей беспомощно скрестили руки на груди.

– Ладно, деньги уже отданы, – удивила меня Настя, – значит, придется пройти и через это. Давай просто представим, что мы в раздевалке общественного бассейна, договорились?

Мне показалось, что я слышу в ее голосе отчетливые нотки торжества.

Без лишних слов она стянула через голову сарафанчик. Нижнего белья Настасья предусмотрительно (или впопыхах) не надела. Из всех собравшихся, включая Би-Би, она была обладательницей самого роскошного тела.

Не долго думая, я последовала ее примеру. Кто бы знал, как мне было не по себе. Но я не могла пойти на попятную. Оставалось надеяться, что нас хотя бы не снимали на камеру, чтобы потом использовать материал в очередной серии знаменитого документального фильма «Шокирующая Азия».

– Сейчас я раздам вам специальные тренажеры, – объявила Би-Би, – это плоский камушек с шелковой веревкой на конце. Камушек надо вставить в вашу пещеру страсти, – она пошловато хихикнула, – чтобы веревочка торчала наружу. Ну, как «Тампакс», понимаете? Потом я буду подходить к вам и тянуть за веревочку. Ваша задача – держать камушек так крепко, как вы только сможете.

Дебелая блондинка, лежащая справа, с готовностью раскинула свои рыхлые необъятные ляжки, один вид которых вызывал у меня ассоциацию с дрожащим молочным пудингом. У другой девушки помимо избыточного веса наблюдалась такая густая растительность в паху, что ее любовникам, наверное, приходилось пользоваться лупой, чтобы отыскать в этих зарослях ее сокровенную розу.

Вид бесстыдно раскинувшихся тел не имел ничего общего с эротикой.

– Посмотри туда, – вдруг прошептала Настя, указывая на бармена.

Худощавый тайский бармен оторвался от своих стаканов и во все глаза наблюдал за происходящим в зале. Но не было на лице его ни вожделения, ни сладострастного любопытства. Скорее, он наблюдал за всеми нами с едва уловимым презрением. Встретившись со мною взглядом, бармен криво усмехнулся и отвел глаза.

– Ты довольна? – ангельским голосом спросила Настасья. – Ты и правда считаешь, что сможешь получить здесь сакральные знания, которые дадут тебе власть над мужчинами?

Я молчала.

– Ты и правда до сих пор веришь в то, что сегодня вечером сможешь спокойно спать и тебя не будет мучить чувство брезгливости? Ты и правда думаешь, что сможешь смотреть этим людям в глаза?

– Не преувеличивай, – неуверенно сказала я.

Но Настасья меня даже не слушала.

– Ты и правда считаешь, что беспорядочные сексуальные связи могут вылечить тебя от того, что ты, дура стоеросовая, считаешь неприятностью?

– Я никогда в жизни не влюблялась, – вздернув подбородок вверх, сказала я, – и не собираюсь делать этого впредь.

– Но ты уже влюбилась, – улыбнулась Настасья, – понимаешь, речь идет о настоящем, а не о будущем. Это необратимо. Я сто раз пыталась дать тебе это понять, но ты словно с цепи сорвалась. Ты вела себя как полная дура. Ты хотела быть самостоятельной, но каждый день в очередной раз доказывала мне, что ты зависима.

Я недоверчиво ее слушала. Что она несет?!

– Вспомни, изначально у нас были другие планы на это путешествие, – добивала меня Настасья, – и ты никогда не отправилась бы в Гималаи, если бы не Валерий. Ты никогда не отправилась бы на поиски приключений в Стамбул, если бы не он.

К нам приблизилась Би-Би, в руках она держала два камушка, болтающихся на плотных веревках. Оказывается, все остальные уже получили свои тренажеры и, сосредоточенно пыхтя, пытались применить их по назначению.

– Какие-то проблемы? – дружелюбно спросила она. – Почему вы не ложитесь?

– Знаете… Кажется, мы передумали, – выдавила я, – простите, что побеспокоили вас. Деньги за уроки можете не возвращать.

Настасья подняла с пола свой сарафан.

– Я знала, – серьезно кивнула она, – знала, что рано или поздно ты решишься.

Би-Би расстроилась так, словно материальный аспект был вовсе для нее не важен.

– Почему? – Ее хорошенькое личико скукожилось, и она стала похожа на маленькую расстроенную обезьянку.

– У нас ничего не получится, – пожала плечами я.

– Неправда, – горячо воскликнула Би-Би, – я преподаю здесь уже два года, и у всех рано или поздно получается. Вы просто не понимаете, от чего отказываетесь! Мужчины носят азиатских женщин на руках!

– Знаешь, Мир, – шепнула Настасья, – я что-то тоже передумала. Посмотри на этих несчастных женщин. Они толсты и печальны, у них явно что-то не в порядке с личной жизнью. Тайские девочки похожи на статуэток, поэтому порнофокусы в их исполнении выглядят совсем не пошло. А здесь… – Она скривилась. – Мне почему-то расхотелось, чтобы мужчины носили меня на руках только потому, что мои соответствующие мышцы находятся в тонусе.

– А мне расхотелось носиться по миру в поисках исцеляющего секса, – я сама испугалась своих слов, – потому что я влюблена. Я влюблена, понимаешь, Настасья?

– Понимаю, – улыбнулась она, – я давно ждала, когда же ты скажешь. Все дело в том, что целитель – не секс, а время. Иными словами, тебе потребовалось время, чтобы понять – ты больна неизлечимо.

– Точно подмечено, – присвистнула я, – романтично…

– С этой минуты настоящим романтиком нашей парочки объявляешься ты.

– Да иди ты!

Под неодобрительными взглядами Би-Би и обнаженных толстушек мы покинули душноватый зал клуба.

На улице было жарко и влажно, сладковатый аромат пряных тропических цветов приятно щекотал ноздри. Мы бездумно шли вперед, а вот посмотреть друг на друга не решались. Я думала: «Неужели у меня хватит нахальства и терпения это сделать?» – хотя вопрос этот представлялся мне, скорее, риторическим. Мне было и страшно и весело одновременно.

А вот Настасье, всем своим воспитанном на сентиментальной прозе существом вставшей горой на защиту моей неоформившейся любви, явно было не до веселья.

Она остановилась и, потрясенно взглянув на меня, спросила:

– Что же это получается… Все?

Я прекрасно понимала, что она имеет в виду, но предпочитала тянуть время.

– Что – все?

– Наше путешествие закончилось?… Признаться, я едва успела войти во вкус… И мы еще не были на юге Европы… И в Америке… И в Австралии… Помнишь, ты сама говорила, что в Австралии надо обязательно побывать, когда еще представится такая возможность?

Я беспомощно развела руками.

– Деньги у нас еще остались, и ты могла бы…

– Нет, – перебила она, – без тебя я не хочу.

– Ты могла бы поехать со мной, – выдавила я, – в Эдинбург.

– Ну да, и таскаться за вами унылой третьей лишней? – усмехнулась Настасья. – Это же просто мечта каждой девушки… Нет уж, видимо, мне придется вернуться домой… В Москву, – последние слова она произнесла почти шепотом.

– Настя, – я притянула ее к себе, – прости меня…

– Да что уж там, – она смахнула непрошеную слезинку, – говорю же, давно этого от тебя ждала… Это был просто вопрос времени… Но мне хочется одного. Обещай, что сделаешь это.

– Что? – насторожилась я.

– Если у вас с Валерием что-то не заладится, ты не будешь долго хандрить и рефлексировать. Ты немедленно отыщешь меня, и мы… Продолжим наше путешествие.

– Настасья, но…

– Мы наскоро соберем чемоданы, купим билеты, и только нас и видели. Отправимся на другой конец земли.

– Но…

– Обещай! – строго потребовала она.

– Хорошо, – после секундной паузы тихо согласилась я.

А разве я могла поступить иначе?

О том, что случилось со мною дальше, лучше деликатно промолчать, иначе моя авантюрная история плавно трансформируется в порносказку. Конечно, я могла бы напустить туману, рассказав о том, как мрачен и пуст ночной Эдинбург. И какое это сладкое и непривычное ощущение – уткнуться носом в плечо мужчины, который на протяжении многих месяцев общался с тобою в твоих же обнадеживающих снах. О том, как влажные простыни насквозь пропахли моими духами, и о том, как же это волнующе – пересчитывать родинки на его спине.

Но лучше уж вместо всего этого я поведаю о том, что случилось с Настасьей, когда мы, крепко обнявшись, распрощались в аэропорту. В тот день она суетилась больше обычного. Чуть не растеряла свои многочисленные котомки (у этой девушки была потрясающая способность обрастать неподъемными вещами), по привычке спустила кучу денег в «Дьюти Фри», поссорилась со служительницей аэропорта, заставившей ее доплачивать за перевес багажа. Бурная деятельность отвлекала ее от грустных мыслей. В самолете она съела два ужина – свой и своего брюнетистого соседа, который надеялся этим подношением произвести на хмурую красотку впечатление и завязать приятное знакомство. Ничего у него не вышло – Настасья заткнула уши плеером, надвинула на глаза шелковую черную маску и проспала весь полет.

С непривычки ее собственная квартира показалась ей чудовищно тесной, как клетка.

Кому-то – свободные ветра холмистого Эдинбурга, кому-то – моросящая мелким дождем московская ночь. Такими ночами уютно закутаться в видавший виды байковый халат, растопить в кипящем какао целую плитку молочного шоколада и медленно есть ароматную массу десертной ложечкой, бессмысленно разглядывая свое мутноватое отражение в оконном стекле. Так Настасья и сделала, и в тот вечер ей было не до подсчета калорий. Ее малогабаритная спальня была завалена пакетами с покупками, одежными вешалками, яркими упаковками, фирменными коробками – она даже не помнила, что находится в половине из них. Странно, но ей совершенно не хотелось предаться самой сладостной разновидности досуга каждой уважающей себя блондинки – примеркой новеньких стильных вещей.

«Она вернется, – подумала Настасья. – Мира не из тех принцесс, что веками томятся в хрустальных гробах в ожидании рокового поцелуя. Она позволила себе с головой нырнуть в томительную сказку, но вряд ли ее хватит надолго… Наше путешествие продолжится!»

Повинуясь смутному импульсу, Настасья подошла к книжному шкафу и достала оттуда яркое массивное издание атласа мира. Взгромоздилась на диван, поджав под себя ноги. Послюнявив пальчик (идиотская привычка детства), начала перелистывать странички. Она рассматривала исчерченные пунктирами железных дорог странички с улыбкой. Все это с ними еще будет – и холодная роскошь светского Нью-Йорка, и ослепительный Голливуд, и сумасшедший Лас-Вегас. И заснеженные вершины неисхоженных гор, и волнующиеся океаны, и оранжевые барханы душных пустынь…

Настасья со стуком захлопнула атлас и мечтательно посмотрела в окно.