Сахарный диабет I типа (ранее назывался инсулинозависимый сахарный диабет, «юношеский диабет», «диабет молодых», «диабет худых») возникает чаще в молодом (до 40 лет) или детском возрасте и более тяжело протекает. Причина этого типа диабета – выработка иммунной системой антител, которые «по ошибке» разрушают бета-клетки поджелудочной железы, выделяющие инсулин. Выработка инсулина при этом заболевании полностью или практически полностью прекращается, поэтому оно ВСЕГДА требует лечения инсулином, вводимым извне.

Сахарный диабет II типа (ранее назывался инсулинонезависимый сахарный диабет, «диабет пожилых», «диабет тучных») возникает обычно после 40 лет, чаще на фоне избыточной массы тела. Причина заболевания – «перегрузка» клеток организма питательными веществами, из-за которой клетки перестают реагировать на действие инсулина (становятся резистентны к нему). В результате уровень инсулина в крови может быть и нормальным, но действие инсулина ослаблено, поэтому уровень сахара в крови повышается. Лечение направлено на восстановление чувствительности клеток к инсулину или (при недостаточном эффекте) на повышение уровня инсулина в крови. Поскольку до 30 % пациентов с сахарным диабетом II типа нуждаются в лечении инсулином, от термина «инсулинонезаависимый» в настоящее время отказались. На сегодняшний день в мире более 90 % пациентов с диабетом имеют сахарный диабет II типа.

Существуют и другие формы сахарного диабета.

Например, диабет беременных (гестационный сахарный диабет) возникает во время беременности у части женщин, требует лечения диетой или инсулином, но полностью проходит после родов.

Существуют более редкие формы диабета – панкреатогенный (вследствие удаления или повреждения поджелудочной железы) и генетические формы диабета (например, MODY– диабет возникающий у детей, но имеющий более мягкое течение, чем сахарный диабет I типа).