Глава 29. Вождь

— Кто здесь главный?

— Я

[выстрел]

— Попробуем еще раз, кто здесь главный?

— Вы.

"Passenger 57"

Бой не продлился долго.

Да и не бой это был, а просто избиение.

Победить раненного и измотанного ни у кого не составит труда. Гаттор не зря выбирал именно это время для своих демонстраций. Каждый раз, каждое утро он подстрекал всех, потому как усталый Пальк мог быть ослаблен или ранен. Именно после нападения Страха, крокодил получил свой шанс, но к несчастью для него я был рядом.

Мне не нужна власть. Но общая ненависть к Пальку настолько сильна, что он не смог бы и дальше быть лидером. Кто-то должен был его избить, дать всем красивое представление, которое бы порадовало озлобленных, жестоких и обиженных. Этому месту нужен "козел отпущения". Но если бы я напал на Гаттора, то стал бы для всех "собачкой" Палька и меня воспринимали бы как слабовольного глупца.

Огр не поддавался мне, да и не нужно было. Ярость и злость от всего произошедшего была и во мне, потому мне тоже хотелось кого-то поколотить.

Этому месту нужен новый лидер. Не я. Но иных кандидатов нет. Править монстрами, может только монстр. Не смотря ни на что, мои друзья под категорию чудовищ не подходят, а я уже успел продемонстрировать свою силу.

Удар. Уклон. Удар.

Долго огр не продержался и пал от моей руки.

Выбитые зубы, окровавленное лицо, сломанные кости…

Полное поражение.

— Убей! Убей! Убей! — кричала толпа.

Не умерев прошлый лидер, новый взойти не может. Но….

— МОЛЧАТЬ! — голос усиленный брошью звука пронесся по всей пирамиде. — НЕ ВАМ МНЕ ПРИКАЗЫВАТЬ, ГРЯЗНЫЕ ЖИВОТНЫЕ!

Все замолчали.

Я поднял меч Палька.

— Поднимайся, огр! — приказал я. — И сражайся дальше! Мы не в том положении чтобы терять даже одного воина!

Воин с трудом встал на ноги. Взял свой меч и опустился передо мной на одно колено.

— Да, вождь, — сказал он.

Я лишь кивнул ему.

— Слушайте все! Мы сейчас в тяжелом положении! Нас осаждают и с каждым днем откусывают кусок побольше! Мы не можем связаться с богами и реальностью! Мы отрезаны и в ловушке! — говорил я не очень громко, но брошь солидно усиливала голос, так что меня слышали все. — Однако это не причина сдаваться! Изоляция такого большого количества духов точно вызовет вопросы, мир не сможет игнорировать нас постоянно! Да и кто сказал, что мы отсюда ничего не можем сделать! Мы еще живы! — Народ зароптал. Они переглядывались. — Мы под защитой пирамиды, и только поэтому мы сейчас живы! Если мы попытаемся уйти, то станем легкой добычей для врага. Они сметут нас как огромная волна, а потом используют нашу жизнь как оружие против остального мира! Если мы поддадимся нашей ярости и страху, то породим самого страшного врага — отчаяние… Надежда есть — пока мы живы.

Они ничего не сказали. Да, мои правильные, но это слова Палька, а им нужно что-то большее.

— Мы променяли одного глупца на другого! — закричал Гаттор. Вот чье хлебало бы расквасить. — Ничего не изменилось, и мы все также будем медленно умирать! Что ты нам можешь дать, вампир?! Чем ты отличаешься от огра?! Ты можешь дать нам армию?!

Мне нечего им ответить. Они нуждаются в надежде. Я чувствую их боль и страх. Они не хотят сражаться друг с другом или ненавидеть, но отчаяние разжигает в них гнев. Им нужна надежда, но я не могу ее дать. У меня нет армии, я даже не могу связаться с реальностью. Есть лишь Убель, который обещал помочь, но его сил вряд ли хватит, чтобы привести сюда войска, а у Эйлистри вряд ли есть столько бойцов. Мы в безвыходном положении. Держать их в рукавицах силы и трепета перед лидером больше нельзя. Больше не подчинятся. Гаттор умело ими манипулирует. Лжец знает слова, которые все сейчас хотят услышать. Но он сейчас "глас народа" потому трогать его нельзя.

Они ждут ответа, а его у меня нет…

— Я могу дать армию! — прозвучал тихий, но в этом молчании казался таким громким голос.

Повернулся на звук и обомлел. Это говорила Алиса!

Девушка тут же стала новым центром внимания. Все смотрели на нее, а та с трудом не поддалась панике от такого большого внимания к себе.

Ее слова быстро облетели всю округ и через несколько секунд уже все у пирамиды знали, что она сказала, а затем вновь наступила тишина.

— Я с помощью ритуала смогла прорвать "глушилку" и связаться с одним богом, а значит, смогу и с другими. Мне только нужно больше энергии, — стараясь выглядеть сильной, ответила тифлингесса. Ей неуютно находится в центре и ей страшно.

Народ вновь зароптал. Такого предложения никто еще не делал. Чувствую, настроение меняется. Только Гаттор, казалось, сейчас бросится в атаку.

Встал рядом с девушкой.

— Вы все слышали! — говорю им всем. — У нас есть надежда!

— ДААААА!!! — обрадовались они.

Именно этого они хотели услышать. Надежду, которой они так желали.

— МОЛЧАТЬ! — зарычал я на них. — Быстро работать! Нам нужны кристаллы энергии! Много! Зарядите сколько можно! Хватит тратить ее на всякие глупости! Шевелитесь!

Толпа быстро рассосалась. Надежда подтолкнула в них жажду деятельности. Пусть работают, нам нужно много энергии.

Мы же пошли в нашу хату, чтобы все обсудить. Тут была наша команда, Нашата, Игнатий и сам Пальк. Все расположились и стали ждать. Рэй зажег свечу тишины.

— Ну, Алиса, ты действительно можешь дать нам армию? — спросил я.

— Не уверена, — закусила она нижнюю губу. — Я не могу связаться с богами,… но вот с демонами… возможно…

— Демоны… — помрачнел Игнатий. — В обычной ситуации я зарекся бы вообще с ними дел иметь… Но в нашем положении выбирать не приходится.

— Демоны? В обители Матери Змеи?! — ужаснулась Нашата. — Да меня за это казнят! Это такое богохульство, что прощения нам не будет! Мать Змея лично меня уничтожит, даже души не оставит!

Девушка начала паниковать.

— Успокойся, — сказал ей Рэй, положив руку на плечо. — Выбора у нас просто нет.

— Но ведь в городе есть баэлнорн! Может его попросить?

— Цена будет еще дороже, чем с демонами. Да и нечем нам ему платить. К тому же Мать Змея и так ему должна. Не плоди ее долги.

— Нас и так убью куинги. Разницу между демонами особой не вижу, — пожала плечами Ванда. — Давайте их звать.

— Как скоро ты сможешь поговорить с демонами?

— Вечером. Днем провести ритуал невозможно, — твердо ответила Алиса.

— Тогда начнем подготовку.

Я поднялся.

— Демоны, да… — прошептал Пальк. — Прошли тысячи лет, а теперь я с ними встречаюсь вновь… Как иронично и подло… Но теперь я с ними буду на одной стороне…

— Кто же ты такой, огр?

Он поднял голову к потолку. Смотрел вверх некоторое время.

— Пальк, не очень похоже на имя огра, — вздохнул он. — Огры предпочитают грубые и сильные имена. А Пальк — совершенно не звучит. Оно скорее подойдет человеку… такому жалкому и трусливому как я….

Он закрыл глаза.

— Когда-то я был солдатом. Воином на службе у Императора Аварана. Случайно попал в его армию, в которой всегда были лучшие из лучших. По недоразумению меня приняли за достойного и включили в гвардию. Жалкого труса как я сделали великим воином… Смешно… — усмехнулся он. — Когда мы готовились к самоубийственной атаке, я испугался. Демоны ведь такие страшные. Я сбежал, а другие поддались моей панике, и часть бойцов ушла со мной…. Ничтожные предатели, которые бросили своих друзей и господина умирать. Те, кто нарушили свою клятву и отдали всех на смерть демонам…. Мы старались выжить, все ради выживания… даже поедание своих друзей. Омерзительные и жалкие…. Поедая демонов… и людей. С каждым днем наша ничтожность росла. Так мы и стали ограми. Я был самым трусливым даже там, потому, наверно, и сохранил свой разум дольше всех. Мало ел, был слабейшим. И мои потомки унаследовали мою слабость и остатки здравомыслия. А меня вскоре забыли, как самого слабого и ничтожного среди Первых Огров. Но, а я же остался с ними, в отличие от остальных. Старался приглядывать за потомками и страдал чувством вины за содеянное…. Мне следовало погибнуть тогда, остаться, и дать бой, защитить свое право быть Гвардейцем. Потому я и сражаюсь сейчас. Никого больше не брошу, никогда больше никого не предам. Лучше умру, защищая других, чем выживу как трус.

— Потому Гаттор всех и бесит, — фыркнул Рэй. — Он лжец и трус. Выжить сам хочет, потому лжет всем, чтобы их как щит использовать. Идея стара как мир.

— Я это понимаю, — тяжело вздохнул огр. — Многие тоже. Но страх и отчаяние доводят до безумия. А речи лжеца такие сладкие.

— Сладкие или нет, сейчас это не важно, — поднялся я. — У нас появилось хотя бы подобие плана, так что нам стоит им заняться. Начинаем. Алиса, что тебе нужно для ритуала?

— Много маны, а остальное вот в списке, — она протянула листок.

— Хорошо, — взял его и передал Игнатию. — Сможете обо всем договориться и все это достать тут?

— Сможем. Но тебе лучше пойти с нами, тебе это точно выдадут.

— Хорошо, я сейчас.

Все вышли из домика, оставив нас с Алисой.

— Ты хотела, что-то сказать?

Она замялась, выглядела неуверенной, чего-то боялась.

— Я могу их вызвать,… но цена… Она может быть слишком высокой.

— Понимаю. Просто так никто ничего делать не станет. Узнаем это у самого демона, когда свяжешься с ним.

— Хорошо… Тогда идем…

Отойдя подальше от всех он, наконец, смог дать волю чувствам.

Удар кулаком разрушил небольшой дом, а последующий удар хвостом смел его словно веником. Это не удовлетворило жажду разрушений крокодила, и он еще несколько минут буйствовал в городе, пока, наконец, не выдохнулся.

— Грязный лжец помешал мне! — рычал крокодил.

Он называл вампира именно лжецом. Пусть сам Гаттор никогда за свою жизнь правды не говорил, и пусть он понимал, что убил его другой человек, но так попасться на чужую уловку и погибнуть от лжи, было самым большим для него позором. За годы жизни, он обманул немало народа, он был виртуозом лжи и красноречивее всех на свете. Лишь когда количество убитых им превысило терпение местных, и они начали охоту за ним, он покинул свой остров и случайно добрался до Люк' Зладе. Там он продолжил свою деятельность и неслабо вырос, откармливаясь змеями и юань — ти. Обман и ложь всегда были его самым главным оружием, потому, когда его же силу использовали против его, он и потерял самообладание.

Так позорно попасться на ложь…

Но даже смерть не дала ему покой, и, будучи сильной душой, он все же сумел выбраться в Чистый мир из Потока. Прибившись к беженцам, он сумел неплохо откормиться на глупых душонках вокруг, и вновь продолжил лгать.

Но когда куинги начали охоту за ними, крокодил понял, что нужно убираться.

Сам он не сможет сбежать. Гаттор не умел так быстро бегать, да и выносливостью такой не обладал, потому ему нужно было мясо, которое будет его защищать и которое он может, есть для восстановления сил. И план был так хорош. Убедить всех бежать из Чистого мира Матери Змей. Более миллиона душ не только позволят Гаттору выжить, но и стать сильнее в процессе.

Вот только тут была проблема. Огр.

Чертов Пальк был сильнее Гаттора, потому он и стал лидером. Сам крокодил потихоньку набирался сил и провоцировал народ на расправу с огром, но тот был все еще сильнее.

И вот когда ему представился удобный шанс, появляется этот вампир и рушит все планы!

Там мало того, он не дал Гаттору свершить главное! Пальк в тот момент был ранен, но рана была никому не видна, но крокодил чуял кровь. Победив его, Гаттор стал бы новым лидером, а с его красноречием он бы смог бежать.

Но нет!

Вампир раскусил его и разрушил все! А теперь, когда они и армию призовут, шанса у Гаттора вообще не будет. Стоит Матери Змеи выйти из пирамиды, как ему конец. Ведь на нем столько крови ее последователей, что она точно не поленится отправить его душу на вечные муки.

— Что же делать? — хаотично думал он. — Я не хочу умирать! Не хочу!

Но идей никаких не было. Как назло все гениальные мысли ушли из его головы.

Сейчас все вдохновились словами нового вожака и теперь работают. Получится или нет, но сейчас никто не станет слушать Гаттора. Стоит ему только пискнуть в их сторону, как толпа просто сметет его.

А ведь он в тот момент надеялся, что вампир нападет именно на него. Тогда кровососа можно было обвинить в пособничестве жестокого режима Палька. Но тот поступил так как никто не ожидал и стал новым лидером.

Бежать сейчас не имеет смысла, ведь тогда его просто сожрут…

— "Может удасться подлизаться и за меня заступятся? Ради выживания я и не на такое пойду, — подумал крокодил. — Если я подружусь с кем-то из них, то убивать меня не будут…. Например та дроу…. Да, тогда она точно за меня заступится. Дура ведь… Хех… — усмехнулся Гаттор. — Наивные дети… если у них получится… Хмм…"

Крокодил бросил задумчивый взгляд.

— "Если получится… А если помочь им провалить все это? — задумался он. — Точно! Если отключу барьер, и все тут же подумают, что именно они его разрушили своими экспериментами! Тогда всем придется бежать!!!"

Новая идея так сильно вдохновила крокодила, что он поспешил вперед, для ее реализации.

— Главное быть осторожным… Но это я умею….

Когда вспышка портала погасла она вышла из круга и пошла вперед по коридору. Что не говори, а порталы прекрасная вещь, которую Ехидна очень любила. И ведь она пользовалась не обычными порталами, а особой личной модификацией, которая позволяла ей подключаться к чужим портальным системам. Создание таких вот порталов является одно из причин, почему ее еще не поймали агенты Пепла.

Выйдя из портального зала, она пошла в сторону своей комнаты. Ей хотелось принять душ, поесть, а затем поспать. Задание Мастера выполнено, так что можно отдыхать. Он велел ей проводить Деймоса и остальных к месту, где обитают гомункулы. Им пришлось несколько дней лететь на "Бронзовом льве" к континенту Зверя, а затем идти до нужного места.

К несчастью, не только Ехидна знала о гомункулах, потому как на месте были, и другие игроки желавшие выполнить какой-то "квест". Она слабо понимала терминологию игроков.

Там даже среди игроков был Второй Претендент Башни, Вальтер Дорз, по прозвищу Кукловод смерти. Он и его команда Тенепряды явно серьезно были настроены. Там были еще какие-то игроки, но их она не знала. Стрелы Шан, как их назвал Ноен, были весьма деятельными личностями, а также какие-то странные мрачные типы под именем Копья Мстителей.

Именно из-за такого большого количества народа Ехидне и пришлось покинуть остальных. Лотосы и так преступники для многих, а с ней их статус поднимется до врагов Аркады. Так что лучше не рисковать.

Звук ее каблуков разносился по всему коридору в полной тишине. Значит, в Дитто наступила "ночь". Смены светил в этим подмире нет, а учитывая ускоренное течение времени, так вообще сложно ориентироваться. Потому Жнецы и настроили сами для себя время когда "ночь", когда "день". Судя по тому, что у охраны стоят немногие отремонтированные големы, сейчас точно ночь.

Перед тем как идти к себе, она по пути заглянула в лабораторию.

Столько лет она мечтала о собственной лаборатории, но ей предоставляли только временные, или заемные, и вот только став частью Лотосов, она и получила свою собственную. Жнецы и Саблезубые помогли все оборудовать, а взамен получали некоторые ее наработки. Уэст была не против, ведь нужно же кому-то пользоваться ее творениями. Химеролог была просто рада заниматься своим делом, и что ей при этом не только не мешали, но и не боялись ее. А то страха от окружающих она натерпелась уже, когда работала на Аркаду. Там чуть ли каждая собака убегала от нее, только узнав, что она пеплийка и химеролог. Зато после свершенного в Громпоне, все их страхи стали оправданы.

Зайдя в лабораторию, она подошла к большому резервуару, в котором плавало то, что осталось от Тир Дина. В его голову были вставлены множество датчиков и трубочек, которые поддерживали жизнь тела. Тот тифлинг уже давно удален из Скидбладнира, не сможет вернуться, а вот его тело осталось. Теперь она пыталась как-то вытащить информацию из его мозга. За время своей жизни главой клана он собрал немало тайников. Да и судя по документам, он на что-то тратил большие деньги. К тому же парень был параноиком и все в банк не клал, а только часть. А значить, есть возможность поживиться его тайниками. Вот Ехидна и пыталась нормально выковорить из его черепа нужные сведения. Кое — чего уже добилась, но пока не такие важные сведения.

Вот для гильдии она и старается. Забавно, что поимка Тир Дина не является причиной принятия в гильдию.

Когда она тайно путешествовала с Морром, она не раз придумывала, как ей вступить в гильдию. Узнавая Лотосов, она многое о них поняла, так что деньгами там точно никого не купить. А вот телом предателя, можно.

Вот только, когда она пришла на аудиенцию к Мастеру, то даже цену назвать не успела, как была принята.

Все это было так неожиданно, что она дар речи потеряла. Столько месяцев она готовилась, старалась, делала, а ее принимают, даже не спросив с нее дань.

— Почему? — спросила она тогда Мастера. Старик выглядел крайне жутко и один его взгляд пробирал до костей. — Я же преступник и вообще…

— Мы не живем прошлым, а понимаем, что его просто нет, — спокойно сказал старик. — Этот мир существует давно и недавно одновременно, потому грехи того, чего могло и не быть мне не важны. Ты помогала Морру, а мне этого достаточно. Ты принята в нашу семью…

Так она и получила медальон Лотосов и накидку.

Довольно странное решение, которое она до сих пор не очень понимает, но спорить не станет.

— Вернулась, — послышался спокойный голос Карла. Этот целитель крови уже тут. Приятный парень, спокойный, слегка прохладный, хотя скорее застенчивый. Он местный, как и она сама и всецело помогает ей с экспериментами. — Добро пожаловать.

— Тоже рада, — махнула она рукой, не отрываясь от показателей на бумаги. За время ее отсутствия эксперимент проходил спокойно. Возможно, все и получится. — Остальные еще не вернулись?

— Морроу и остальные еще у змей, — ответил целитель. — Мастер вернулся недавно, и сейчас отдыхает. Саблезубые тоже удалились. Сейчас в замке только мы, некоторые работники, близняшки и Хохо.

Последнее имя заставило девушку на миг отвлечься от данных. Если со всеми Лотосами она более менее поладила, то вот мелкая рыжая эльфийка постоянно избегает Ехидну. Причины такого поведения ей не понятны, а рассказывать никто не хочет. Многие явно знают, но не скажут. По какой-то причине.

— "Может она из Грампона? — подумала химеролог. — Не… тогда бы реакция была другой".

Отогнав ненужные мысли, она вернулась к данным.

— С рукой Мастера все в порядке после возвращения? Я вроде велела ему не напрягаться.

— Типа он кого-то будет слушать, — пожал плечами Карл. — С рукой все в порядке, я проверял.

— А где этот пернатый психопат? — спросила она. Вот кого точно нельзя пускать в лабораторию, так Невермора. Сложно поверить, что этот больной на голову тип является Богом, пусть весьма специфическим и странным. О Зверобогах она знала немало, так как долгое время пробыла в свое время на континенте Зверя, но о том, что Бог Сноведений Невермор маленький капризный ребенок, никто ей не сказал.

— Невермор украл чью-то косу и отправился в мир. Решил притвориться игроком и посмотреть, как все вокруг устроено.

— М — да, жалко мне тех с кем он встретится.

Отогнав эти, поистине страшные, мысли она вновь посмотрела на тело.

— "Может паразитов использовать? — задумалась она. — Я такое уже видела однажды, но тот тип смог ужиться с тварями. А тут основного разума нет. Может сработать".

Тут дверь в лабораторию резко раскрывается! Дверь ударяется о стену и сотрясает все приборы внутри.

— Та — да! А вот и мы! — радостно хором сказали близняшки. Инки и Анки в своем репертуаре и как обычно одеты они, так что даже в Квартале Красных Фонарей многие постеснялись так одеваться.

— "Что на этот раз? — посмотрела на них Ехидна. За короткий срок соседства она поняла, что фантазия у них просто невероятная. — Кожаные стринги, высокие сапоги и какая-то ткань закрывающая грудь. С каждым разом одежды на них все меньше и меньше".

Придется выслушать, они ведь просто так не отстанут.

— Чего шумите?

— Мы к тебе пришло, как узнали что ты тут! — заявили они.

— Меня девушки не интересуют, — тут же сказала она.

— Мы не по этой причине! — возмутились близняшки. — У нас к тебе важное дело!

— Ладно, говорите, — вздохнула Ехидна. Чем быстрее она с этим покончит, тем быстрее уйдет к себе отдыхать.

— Сейчас. — Они схватили Карла, и выкинули его из лаборатории, закрыли дверь. — Женский разговор. — Обе повернулись к Уэст. — Дело у нас такое. Очень важное и сложное. Нам надо срочно уходить.

— А я тут причем?

— Так некому уложить Хохо спать. Вот ты этим и займись.

Ехидна аж данные из рук выронила.

— Я? Укладывать спать ребенка? — голос предательски дрогнул. — Я что похожа на милую няню?

— Да, — честно ответили они.

"Непрошибаемый оптимизм", — обалдела она.

— Не думаю, что это хорошая идея, — попыталась она отбрыкаться. — Не то у меня лицо, чтобы дела с детьми иметь. Да и боится она меня.

— А некому больше. Других девушек в замке нет. Мы улетаем, так что ты и осталась?

— Что даже этой Леерены нет?

— Она убежала куда-то сразу, как ребята покинули замок. Так что давай!

Слушать какие-либо возражения они не стали, а просто всучили ей в руки стакан теплого молока (со словами "Это тебе") и книжку со сказками ("А это ей"). После этого они вылетели из лаборатории, зачем-то прихватив с собой Карла.

— Удивительная скорость, — только и сказала обескураженная Ехидна. — Похоже сегодня я не усну.

Тяжело вздохнув, она направилась куда надо. Делать нечего. А с этим лучше быстро закончить.

Опыт общения с детьми у Ехидны был, но, увы, неудачный. Стоило ребенку увидеть безумного ученого, как он кричал или покрывался сединой. Спать в ее присутствии ни один ребенок не мог, как и смотреть в глаза. Им казалось, что она их расчленяет взглядом, что было не далеко от истины, так как препарировать детей ей никто не давал.

Дойдя до нужно двери, она не стала стучаться и просто тихо открыла ее.

Картина ей предстала весьма забавная. Комната напоминала собой не девичью спальню, а свалку с кучей металлолома повсюду. Какие-то куски железа, гаечные ключи, грязные оранжевые комбинезоны и башмаки, прибитые к стенкам. Рядом валяется какая-то ракета с надписью "ССС.." последняя буква стерта. Рука какого-то голема. Из мебели тут обособлено стояла раскладушка с грязным бельем на ней и заваленный разными бумагами стол.

На вершине всей этой кучи мусора сидела маленькая рыженькая девочка с парой хвостиков, одетая в грязный комбинезон уже неопределимого цвета, и что-то откручивала отверткой от какой-то штуки. На ушах у нее были какие-то большие массивные наушники. Такие в Аркаде для радио — связи используют, шнур от наушников шел к передатчику.

Из света тут была только тусклая почти перегоревшая лампа под потолком и фонарик, приделанный к повязке девочки.

Увиденное заставило химеролога впасть в ступор. Запах машинного масла и неопределенных веществ стоял такой, что она подумала, что это целенаправленная газовая атака. Как эта девочка вообще дышит этими веществами, химеролог не знала, но поставила себе заметку, что этим можно пытать.

— "Мы заселились сюда по меркам этого мира все пару недель назад, а она уже превратила свою комнату в свалку радиоактивных отходов. — Шокировано подумала она. — Это просто невообразимый уровень скорости".

Малышка так и не заметила, что кто-то к ней пришел, а продолжила свои дела.

Ехидна вздохнула и выпила молоко у себя в руках. Жаль ничего крепче не осталось.

Поставила стакан на какую-то кучу, так как стол был далеко.

— "Похоже, нормального сна мне не видать. Вообще".

Еще раз, тяжело вздохнув, она, постучалась в дверь.

— Кхем, — подала она голос.

Девочка не отвлеклась на нее.

У Ехидный задергался глаз. Она смогла приблизиться к девочке и сдернула с нее наушники.

Из наушников пошла музыка.

(You Are A Pirate — Lazy Town)

— Это у тебя, откуда? — спросила она.

— Невермор дал. — Честно ответила девочка, не сводя огромных глаз с ученой. Девочка побледнела, но не двигалась.

— Ясно, — который раз за сегодня вздохнула она. Такие наушники вполне есть в Аркаде, но эти явно доработанные магией, раз такое воспроизводят или она подключилась к какому-то каналу. Какие могут быть радио — волны в мире тьмы и ужаса, Ехидна решила не узнавать. — Ты что всегда спишь в этом свинарнике?

— Ага, — кивнула девочка.

Глаз Ехидны задергался сильнее. Кажется, начинается нервный тик.

— Пять минут на сборы. Больше в этой камере газовой казни и мусора не останешься. — В приказном тоне сказала она.

Перечить или протестовать Хохо не стала. Девочка моментально подскочила и начала собираться. То немногое чистое, что у нее было она взяла с собой в мешке, как и какие-то личные предметы и этот радио приемник.

Вот только тут же нарисовалась другая проблема. Куда поселить ребенка? Этот вопрос она решить не успела, так как была немного на эмоциях. Водить ее по замку в поисках нового жилья это перебудить тех, кто еще тут.

— Ладно, — потерла она переносицу. — Пока поспишь у меня, а завтра, найдем тебе новую комнату. Эту проще в камеру выращивания неведомых био — организмов превратить. И новую комнату ты в свинарник превращать не будешь! — она сурово посмотрела на Хохо. Та энергично закивала. — Идем.

Ехидна пошла, вперед матеря всех на свете за то, что ей приходится всем этим заниматься. Вот уж точно некому этим заняться. И почему никто раньше не заметил, что ребенок живет в таких условиях? Этим всем точно нельзя доверять опеку…

— "А мне что можно? — неожиданно для себя подумала она. — Точно нет. У меня она через неделю с моими нервами будет в какой-то банке мариноваться".

Отогнав все эти мысли, она молча пошла вперед. Девочка даже звуков не подавала, а просто молча шла следом. Волнуется, нервничает, боится.

— Не бойся, может я и уродлива и опасна, но мы в одной гильдии, я тебя не трону, — сказала Ехидна проведя пальцами по большому шраму на своем лице.

— Я знаю… — пискнула девочка. — И не… думаю,… что вы… уродлива… вы красивая…

Ехидна остановилась. Медленно повернулась к ребенку и посмотрела ей в глаза.

Такие слова ей никто еще не говорил. Разве что Морроу, но тот вообще странный и даже не пугался ее внешности.

За годы такой жизни Ехидна умела определять ложь не хуже чем телепаты, а уж способности к псионики давали некоторые гарантии. Девочка была искренна, она не врала ей. Правда, так думает? То есть она избегала ее не потому что боялась, а по какой-то иной причине.

Дойдя до своей комнаты, она впустила туда девочку. Спальня Ехидны была чистой, ухоженной и опрятной. Светлые стены, большая кровать, большой стол, диван, стулья, окно с видом на луну и дверь в ванну.

— Стоять! Вещи положила и дуй в ванну!

Девочка тут же выполнила все, что от нее требовалось. Пулей улетела мыться, прихватив с собой чистую пижаму. Сама Ехидна только махнула на все рукой, и пошла стелить себе место на диване. Можно бы и ребенку отдать диван, но ей уже на все плевать. Лишь поскорее отдохнуть и поспать, а утром выслушивать претензии от других, что за ребенком плохо ухаживала, она не хотела.

Вскоре Хохо вышла из ванной и стала хоть немного похожа на эльфа, а не шахтера. Чумазая и грязная малышка, теперь была чистой. Волосы стали еще более яркими, как и веснушки на ее лице.

— "Никогда не видела эльфов с веснушками, — подумала Уэст. — Может она полуэльф?"

Она без лишних слов легла в кровать, не переча строгой ученой, но явно еще нервничала.

После того как ее уложила, сама Ехидна ушла в ванну. Ей тоже нужно отмокнуть и отдохнуть. Увы, ванна не принесла ей того покоя, что ей хотелось. Мысли предательски вертелись вокруг ребенка в ее комнате.

— За что мне все это? — простонала она. Но затем, вспомнив, сколько людей она запытала в лаборатории, и вопрос сразу отпал. — Какая изощренная месть.

Долго валяться в ванне она не могла, потому поднялась, вытерлась, надела халат и вышла…

— Ты чего не спишь? — спросила Ехидна, когда увидела как этот неугомонный ребенок вместо того, чтобы видеть сны просто лежит в кровати и смотрит в потолок.

— Я сплю! Просто проснулась и… — заволновалась она.

— Этот вечер никогда не кончится, — потерла она виски. Спорить или ругаться не было уже сил. — Может сказку почитать?

Девочка ничего не ответила, но по глазам было видно все.

В который раз за сегодняшний вечер она тяжело вздохнула и пошла за книжкой. Опыта чтения детям у нее был, но тогда она читала не сказку, а результаты вскрытия. Детям потом кошмары месяц снились. В этот раз папки с опытами под рукой не оказалось, а была только книжка со сказками. "Зимние сказки" — гласила название.

Устало усевшись на стул перед кроватью, она открыла книгу и начала читать первую сказку. Называлась она просто "Зимняя история".

— Тихо…Вокруг так тихо…Если прислушаться, то можно услышать свист, гуляющего ветра… — начала она. Через пять минут чтения этого сборника у нее возник логичный вопрос. "А это вообще для детей писали?" Просто дальше пошел бой и кровища. Вот только Хохо с интересом слушала, а к концу истории вообще уснула.

Ехидна еще несколько минут просматривала книжку, а потом поняла, что ее написали какие-то больные на голову люди, особенно этот первый автор, вообще спятил.

Но дело сделано, ребенок уснул, и, судя потому, что она была от истории в восторге, ее воспитывают кровожадные монстры, а не нормальные люди. Хотя, это тогда единственный тип детей, которых Ехидна может нормально укладывать спать. Но о ее родителях с Мастером поговорить стоит.

Положив книгу на стол, она встала и направилась к дивану. Наконец-то можно поспать.

— Уй! — ударилась она ногой обо что-то.

Этим что-то стал мешок, который ребенок просто бросила на пол.

— Этот вечер никогда не кончится, — зарычала она и взяла мешок. Оттащила его в угол. — Кажется, она весь металлолом с собой взяла.

Уже думала отходить, но там она заметила.

Это оказалась рамка с фотографией. Фотографии давно уже умели делать в Аркаде, все же самое прогрессивное место в мире. Мило…

Взглянув на фотографию, Ехидна застыла. Теперь ей стала ясна странная реакция девочки, ее страхи и волнения. Теперь все стало ясно.

На фотографии была изображена молодая эльфийка с ребенком на руках. Девушка выглядела такой счастливой с младенцем, и радостно улыбалась в камеру. Черно — белая фотография не могла показать всех деталей и цветов, но одно она заметила точно.

— Я похожа на твою маму? — прошептала Ехида подойдя к кровати. Но девочка уже спала и не слышала ее слов. В который раз за сегодня вздохнув Уэст просто поставила рамку с фотографией на стол рядом с кроватью. — Похоже, сегодня я не усну…