Часть III
СМЕРТНИКИ ГОРНОГО СТАРЦА
10
Комната была похожа на искусственный рай, как если бы Эдем решили воспроизвести в музейной экспозиции. Стены буквально низвергали водопады нейлоновой зелени, и сквозь эту пластиковую благодать жалобно выглядывали головы давно убитых животных — их пожелтевшие рога и тусклые черные носы выступали из сочных полихлорвиниловых джунглей, как будто зверье окружило поляну, называемую гостиной, и все не решается выйти навстречу людям.
Под изумленными взглядами зверей я прошел по ворсистому ковру в дальний конец комнаты, сел в кресло и взял со стола трубку радиотелефона.
— Алло.
— Здравствуйте, Илья Игоревич, — произнес знакомый голос де Мегиддельяра, и у меня оборвалось сердце.
Вот уже месяц я жил у Маринки, не особенно утруждая себя общением с внешним миром. Ее родители до конца лета обитали на даче, за что я был им весьма признателен: самостоятельная жизнь пошла нам на пользу. На счастливое будущее денег у нас хватало, а регистрировать заново наши отношения в загсе мы не спешили. Свадьбу решили сыграть, когда все уляжется. Даже дома я с тех пор не появлялся — нарваться на розыскную группу не хотелось. Лишь один-единственный раз я «засветился», когда купил и зарегистрировал в ГАИ машину — 1993 года выпуска «Ниву», недорогой и надежный транспорт, как раз для наших дорог. В настоящий момент автомобиль отдыхал в арендованном гараже, а я — на своем любимом диване в Маринкиной спальне, удобно устроившись с книжкой. Меня никто не должен был потревожить, по идее: номер «Дельты» я давал только Славе, а с испанцами у меня больше не было общих дел. Поэтому звонок де Мегиддельяра стал для меня неожиданностью. И неожиданностью неприятной.
— Здравствуйте, господин де Мегиддельяр, — как можно спокойнее произнес я, — чем могу служить?
* * *
Офис СП «Аламос» за месяц успели отделать заново. Белоснежная обивка стен приятно ласкала глаз, а пара со вкусом подобранных миниатюр (надо полагать, от наших питерских художников) гармонично дополняла интерьер.
Мы со Славой сидели за общим столом в кабинете управляющего, где происходило нечто вроде совещания. Свой собственный стол, Т-образно приставленный к нашему, занимал подлечившийся Франсиско Мигель де Мегиддельяр, а напротив нас расположились Хорхе Эррара и Хенаро Гарсия. Они наши заказчики, а мы исполнители, рабочие по найму. В добровольно-принудительном порядке.
Именно так. Порядок в этом царстве коммерции, конечно, был не очень строгий, но слишком уж добровольно-принудительный. Вся беседа проходила в таком тоне: мол, есть, мол, надо, мол, придется. Несильно, но с нажимом. Славу такой расклад устраивал, а меня почему-то нет. Но, с другой стороны, их предложение было слишком заманчивым, чтобы легко от него отказаться: хашишины везли в Москву перстень, и не только его.
— Серый микроавтобус «мазда», номер двести шестьдесят шесть, — зачитывал Эррара под мерные кивки моего компаньона, — отправится приблизительно в семь утра. Пойдет без сопровождения до Твери. Там на трассе его встретит машина посла. Вы должны захватить перстень ас-Сабаха до момента их встречи. Нападать на дипломатических представителей, а тем более убивать их нельзя ни в коем случае.
— Перстень далеко из Питера не уйдет! — заверил Слава.
— У вас хорошо получается, — удовлетворенно кивнул де Мегиддельяр. — Эта вещь — последняя, и ваш долг как христианина не допустить ее возвращения в секту убийц.
«Странно, что нас еще не заставляют принять католицизм», — раздраженно подумал я. Мегиддельяр с самого начала разговора взял жесткий приказной тон, который здорово портил мне настроение. Но, честно сказать, я не знал, что мне делать.
Я не жадный человек, и мне, по большому счету, наплевать на деньги. Они хороши лишь как инструмент для создания комфортных условий жизни, но сейчас во мне взыграла алчность. Хашишины, или ассасины, как говорил де Мегиддельяр, везли в Москву золото. Много, много золота! Они накапливали его здесь годами и сейчас, когда образовалось «окно» через представителей посольства, спешили переправить его в резиденцию Ага-хана в Швейцарию. Я не мог упустить такой случай. Сейчас я видел, что Слава уже решился на эту работу и занялся бы ею, в случае моего отказа, в одиночку, и поэтому я тем более не мог устоять. Куш был слишком велик, и по сравнению с ним те сто тысяч, которые предлагались за перстень, выглядели смешными. Испанцы не могли назвать точное количество золотого запаса хашишинов, но это для них не имело значения — ведь кольцо ас-Сабаха было для них самой главной ценностью. Я им верил, и теперь прикидывал, каким может быть неблагополучный исход.
— Сколько человек в охране? — деловито осведомился Слава.
— Затрудняюсь назвать… — Эррара помялся. — Точное количество секьюрити невозможно с уверенностью говорить. Наш источник тоже сам не осведомленный человек.
— Ясно. — Слава посмотрел на меня: — Нам машина понадобится.
— Есть машина, — немедленно кивнул испанец. — Госоподин Гарсия оформит с вами доверенность.
Мы с Мегиддельяром молча глядели друг на друга. Во взгляде старика читалось недоверие, впрочем, обоснованное. Одно дело я ему провалил, и только по счастливой случайности удалось восстановить статус-кво. И то лишь при помощи Славы. Вот в моем друге он, похоже, не сомневался: бывалый, опытный воин, парень без затей.
— …На накладные расходы, — продолжал торговаться Слава, которому совместная жизнь с Ксенией прибавила ума. — Бензин, оружие, всякое такое.
Эррара переглянулся со своим шефом.
— Хорошо, — сказал он. — Тысяча долларов вам хватит. Вот, прямо сейчас.
Он вытащил портмоне и отсчитал десять сотенных бумажек. Впрочем, обилием валюты его кошелек не радовал, из чего я сделал вывод, что аванс был приготовлен заранее. «Хитер бобер, но и рак не дурак». Cojudo, да, господин Мегиддельяр? Франсиско Мигель де Мегиддельяр с сожалением смотрел на меня, и во взгляде его читалось: «cojudo».
— Ништяк, — заключил Слава, убирая в карман купюры. За месяц он привел в порядок свою шевелюру, вставил зубы, купил коричневую кожаную пропитку и вообще начал косить под средней руки бандита. Я даже не возражал, чтобы он вел переговоры, коли стал такой центровой. Совковой стильности другану было не занимать, и своим ухоженным видом он, надеюсь, порадовал испанцев. Развлекайся, цивил ты наш!
— Мобильная связь у вас есть, — подытожил Эррара, — мы вас проинформируем, если что. Будьте готовы.
— Всегда готовы! — с энтузиазмом ввернул я. Слава гулко хрюкнул.
Испанцы не поняли нашего веселья, но из солидарности улыбнулись.
— Госоподин Гарсия покажет вам машину. — Эррара встал, за ним поднялись все остальные.
— Желаю вам удачи, — сказал Мегиддельяр с кислой миной, протягивая нам руку.
— Все будет в порядке, — заверил его Слава, кивнув коротко стриженной головой. Только что каблуками не щелкнул. И куда только делся выпускник Рязанского воздушно-десантного командного училища? Надо было еще честь отдать. Впрочем, честь (как и совесть) была давно отдана и похоронена в горах Кандагара.
Мы вышли на Миллионную улицу, и Хенаро подвел нас к красному акулообразному джипчику.
— Садитесь, поехали, — сказал он, доставая из кармана ключи.
Новенький «фольксваген-гольф-кантри» был словно специально создан для наших городских дорог. Мы сгоняли к нотариусу, и я смог по достоинству оценить мастерство немецких автомобилестроителей, закинув Гарсию в офис и возвращаясь домой. Доверенность снова была на мое имя, поскольку Слава сидел за рулем своей подержанной «Волги», купленной им на днях. Образ разбогатевшего совка давно манил его. Я не возражал, мне нравились иномарки, которыми снабжал нас «Аламос».
Дома нас ждала Марина. Она теперь не работала и в мое отсутствие успела заскучать. Мы со Славой уселись на кухне, чтобы обсудить план предстоящих действий. Арабов надо было выцеплять на безлюдном участке трассы, стопорить и увозить в лес.
— За Подберезьем начинается большой перегон, — московское направление я знал хорошо и уже представлял, где и что мы будем делать, — объездная дорога, чтобы через Новгород не пилить. Километров шестьдесят до ближайшей деревни и почти столько же до поста ГАИ.
— Это где такой рай? — спросил Слава.
— Сто семидесятый километр Московского шоссе.
— Чудненько, там мы их и прихватим. «Дельта» в этом районе берет?
— Должна брать. — Телекоммуникационная компания «Дельта Телеком» в своем развитии делала ставку на расширение охвата. В Новгородской области связь уже была довольно устойчивая.
— Значит, испанцы свяжутся, если что. Дальше. Железо у нас есть: «Токарев» у тебя, «Макаров» и лимонка у меня. «Узи» еще с половиной обоймы — особо не разойдешься, но очереди на три хватит. Пуганем духов, чтоб сговорчивее были. Итак, выходим на финишную прямую, ты подрезаешь нос, я им сигналю. Выгоняем на обочину, тормозим, дальше по обстановке. Либо они сразу сдаются, и тогда тихо-мирно отгоняем обе машины в лес и там потрошим, либо гранату в салон — тянуть резину времени у нас не будет.
— А если не захотят остановиться?
— Подрезай. Ты на что водитель?! Хоть поперек дороги им становись — пусть бьют, только меня не особенно под удар подставляй. Тачку не жалей, испанцы себе новую купят. Главное, эту «мазду» остановить, дальше они от меня не уйдут.
— Хашишины ребята крутые, — напомнил я.
— Ой, да брось ты! «Черные» только перед бабами пальцы гнуть умеют, а как до дела дойдет — сразу в обратку. Что я, духов не знаю?
Самоуверенность «специалиста по духам» меня не очень-то вдохновила. Лучше переоценивать врага, чем недооценивать. Хотя, это, может быть, я такой перестраховщик, а Слава, как всегда, прав, тем более что в боевой ситуации он себя показал с лучшей стороны. Наверное, так и есть. В том, что он не растеряется, я был уверен.
— Ладно, ладно, — согласился я. — Так как поступим?
— Встанем у Подберезья и будем ждать, — сказал Слава, — а как еще? Не вести же их полторы сотни верст, этак они могут и дуркануть с перепугу — дадут из задних дверей очередь по машине, и гаси огни, сливай воду.
— А если подрежем, думаешь, не дадут?
— Дать-то, может, и дадут, но вперед им стрелять не с руки. Во-первых, через лобовое стекло поливать придется, а это значит — машину свою раздербанить, во-вторых, чтобы вывести ствол по ходу открывания дверей, нужно время. У нас же будет открытая директриса огня через боковое окно, а это фора, да и фактор нервозности не учитывать нельзя. Навалимся, прижмем, тут у кого хочешь очко заиграет. Попробуй постреляй, когда у тебя руки трясутся.
— Ты считаешь, такой груз мальчиков охранять поставят?
— Мальчиков не мальчиков, но и у обстрелянных мужиков адреналинчик в кровь выделяется. Тут главное внезапность, а если у них на дороге будет время подумать и преследователя на прицел взять, тогда нам хана. Сначала тебе, как водиле, ну а потом и мне заодно. Останавливаться и добивать не станут, но контрольную очередь по уходящей в кювет тачке запросто могут посадить. Это если из одного ствола. А если из двух? Нет, — Слава бескомпромиссно покачал головой, — их надо на месте ждать. Тем более телефон там работает. Если не поедут, испанцы нам отзвонятся.
— А если они гранату кинут?
— Колеса себе попортят, — поморщился Слава. — Им груз нужно до места доставить, а значит, без заморочек постараться обойтись. Что, если они в дороге застрянут? Милицию ждать? Не-е, им эта машина дороже жизни. Так что если и будут обороняться, то только шмалять. Ну а в ближнем бою, без балды, гад буду, перед ними я с отрывом лидирую. Тут можно будет и маятник покачать, и лестницу, и лепесток покрутить. Я эту охрану прямо в фургоне завалю, даже гонять их не придется. Ты на всякий случай, как остановишь машину, сразу пригнись, открывай дверцу и падай. Шмаляй из-под днища, целься по ногам, меня только не задень. Добро?
— Ну что с тобой поделаешь! — За неимением лучшего варианта, пришлось удовлетвориться этим.
Когда Слава ушел, мы с Мариной отправились в центр — обмывать свеженькую тачку. Выбрали ресторанчик поуютнее и как следует там оттянулись. Отдыхать так отдыхать!
— Давай обратно такси возьмем, — попросила Марина, когда мы прикончили аперитив, — а то вдруг тебя милиция остановит.
— Ерунда, — усмехнулся я, — и хватит меня поучать. Пока я с тобой, ни о чем не беспокойся.
— Ох, милый, если б всегда было так, как ты говоришь!
Домой мы вернулись без приключений. «Гольфик» Маришке понравился, и день закончился преотлично.
«Наес fac ut felix vivas», в натуре!
* * *
Трель «Бенефона» подняла меня ни свет ни заря. Я схватил радиотелефон и, словно лунатик, наугад ткнул в кнопку. Попал в нужную.
— Госоподин Потехин? — По гнусавому тенорку я без труда определил, кто это говорит. Какого черта в такую рань понадобилось?
— Да. Слушаю вас.
— Надо торопиться. Они уже выехали. Нам только что стало известно.
— Как давно? — моментально проснулся я.
— Минут десять назад. Машина еще не выехала из города.
— Ясно, мы начали! — Я выключил аппарат и, прикрыв одеялом посапывающую Марину, вышел в прихожую и включил свет. Сколько же времени?
Времени было без двадцати шесть. Обалдеть. Слава, наверное, не проснется. Я набрал Ксенин номер. Длинные гудки. А время идет…
— Говорите…
— Алло, здравствуйте, это Илья. Позовите Славу, пожалуйста.
— Сейчас, — хриплый спросонок голос, недовольный. Как я вас, сударыня, понимаю, но ничего не могу поделать — работа. Зачем мы только на нее подрядились?
— Слушаю, — пробасил Слава.
— Собирайся, машина выехала, — коротко сказал я. — Через двадцать минут выходи на улицу и жди меня.
— Понял. Давай, дуй.
Я впрыгнул в одежду и торопливо зашарил под трюмо. Тэтэшник, приклеенный снизу скотчем, ждал своего часа вместе с полной коробкой патронов. Я сунул арсенал в куртку, проверил наличие документов на машину и поскакал вниз. Время: сорок семь минут! Только бы не упустить!
С непрогретым двигателем машина тянула слабо, но до дома Славы мотор раскочегарился. Дружок, к счастью, обитал на проспекте Юрия Гагарина — по дороге, — и делать крюк не пришлось. Город в сей предрассветный час был пустынен, и домчался я в «космический» район на удивление быстро. Корефан уже мерз, нарезая круги по тротуару, и, когда я подъехал, с радостью запрыгнул в салон.
— Че творится?
— Объясняю, — я тронул машину, и мы погнали, стремительно увеличивая скорость, — позвонил Эррара и сказал, что машина выехала, а им только что стало об этом известно.
— Понял. — Слава вынул из-под пропитки «узи» и засунул его под сиденье. — Плохо, что с засадой не получилось, придется их вести. Теперь вся надежда на тебя. Паси их осторожно, постарайся не засветиться, лады?
— Лады, — кивнул я.
Мы проскочили перекресток с улицей Ленсовета и свернули на Московское шоссе. Машин на нем не было ни одной. Вот невезуха, теперь мы будем, конечно, как на ладони! Арабы тоже не дураки, знали, когда ехать: не в вечер, не ночью, а под утро, чтобы не останавливали и «хвост» можно было отследить.
Когда мы проезжали КПМ, догадки лучшим образом подтвердились: притомившийся ОМОН дремал, а сонный ИДПС шмонал какую-то фуру и на нас внимания не обратил. Проехав пост, я притопил газку.
Стрелка спидометра шустро поползла вправо: 130, 140, 150 километров в час; молодец, машинка! «Гольфик» шпарил вовсю, а никаких микроавтобусов впереди по курсу не появлялось. Неужели опять какая-то неувязка?
Я сунул Славе радиотелефон:
— Звони в офис. Номер уже набран, просто кнопку нажми. Узнай, когда точно вышла машина. Передай, что у нас пусто.
— Але! — гаркнул Слава в трубку. — Это кто? Нет, это я. Мы сейчас на трассе. Пусто здесь… Ничего нету, говорю. Да, порядком отъехали уже. Ты мне вот что скажи, когда точно отъехала машина? Чего? Ну уточни, уточни. Да? Ну!
— Ну? — покосился я в его сторону. Поворачивать голову, отрывая взгляд от дороги, не хотелось — машина летела под сто шестьдесят, и убраться в кювет ничего не стоило. — Как там?
— Да все так же, — пожал плечами Слава. — Отбазарился, что через десять минут после отправки груза агент с ними связался.
— Тогда где они?
— А я почем знаю? — удивился компаньон. — Может быть, стоит передохнуть?
— В каком смысле? — Я бы с удовольствием сбавил скорость, лететь в Никуда уже надоело.
— Они вполне могли еще не выехать из Питера, — объяснил Слава. — Допустим, отправили они груз, отзвонился этот дятел в «Аламос», все путем, а сама машина могла застрять где угодно. Это ты как угорелый летел, да и тачка у нас классная, а у духов — фургончик груженный, вряд ли он быстро едет. Мы их, скорее всего, обогнали. Давай выберем место и постоим.
— Хорошая мысль, — обрадовался я.
Действительно, мало ли что могло задержать машину в городе. То же ГАИ, например. Но как бы там ни было, стоило покараулить арабов где-нибудь на обочине и, убедившись, что они действительно выехали, отправляться тогда уж в засаду. Я выбрал неширокую грунтовку, отходящую от шоссе, и свернул на нее, спрятав автомобиль за кустами, не мешающими обзору дороги.
Я заглушил двигатель, и мы стали ждать. Сходив отлить, я вернулся и пошарил между сиденьями специально заготовленную в дорогу бутылку «Кока-колы». Не нашел — вероятно, Маринка по-хозяйски захватила ее вчера домой.
— Сушняк долбит, — пожаловался я, — и жрать охота.
Слава закурил.
— Ты ничего поесть не взял?
— Потом похаваем, — выдохнул он в окно облачко голубоватого дыма. — На голодный желудок воевать спокойнее. Если пуля в живот попадет, перитонита не будет.
«Шутник хренов», — сморщился я. Напоминание о пулях изрядно подпортило настроение. Он был, конечно, прав: вытекающая из желудка пища обязательно вызвала бы нагноение в брюшной полости и заражение крови, но и в больницу с пулевым ранением обращаться удовольствия мало. Как объяснишь — мол, случайно пуля залетела? Поэтому завтракать можно было смело — умирать, так хоть на сытый живот.
Пока мы стояли, трасса постепенно оживала. Мимо завжикали разнокалиберные машины, обдавая нас порывами ветра: крупнотоннажные — вихрем, легковые — дуновением. Наконец Слава встрепенулся:
— Гляди.
Я проводил взглядом микроавтобус цвета мокрого асфальта. Может быть, и не наш, таких сейчас много, но проверить нужно. Торчать как вкопанному меня порядком достало, я завел мотор и с удовольствием вырулил на дорогу.
Разом пропали чувство голода и сушняк, когда я увидел номерной знак фургона — двести шестьдесят шесть. Тоскливо засосало под ложечкой, и я приотстал для конспирации. Мне не хотелось ввязываться в безрассудную затею с ограблением на дороге, уж слишком все непродумано. А если вправду придется стрелять? И менты… Даже мысль о золоте не могла меня развеселить. Придумать бы какую-нибудь отмазку, чтобы не лезть в это пекло…
И тут я заметил длинный широкий гроб — голубой «фольксваген-пассат», — эту тачку я ни с чем не мог перепутать. Уверенности добавил «Москвичок», борзо вывернувший на обгон и попытавшийся втиснуться между «пассатом» и «маздой». Однако не тут-то было, голубой «фолькс» надбавил хода, часто замигал фарами и басовито гуднул: мол, убирайся. Водила «Москвича» отчаянно затормозил, чтобы съехать со встречной полосы, по которой летели два «Икаруса».
— Видел? — спросил я.
— Думаешь, охрана?
— Я помню эту машину, арабы ездили на ней.
Слава набычился, шевеля мозгами.
— Давай догоним ее и посмотрим, — наконец сказал он.
Я включил поворотники, перешел на третью скорость и нажал на газ. Мотор взревел на форсаже, мы в мгновение ока нагнали «пассат» и несколько секунд ехали рядом, благо встречная полоса была свободна. В машине сидели четверо явных южан, с интересом повернувших морды в нашу сторону. Решив не нервировать раньше времени эту братию, я увеличил скорость, обошел «мазду» и погнал по прямой, словно меч, дороге. На передних местах микроавтобуса я заметил парочку хашишинов, но дальше не разглядел — салон разделялся занавесочкой. Ехали арабы не спеша, километров девяносто в час, и я быстро от них оторвался.
— Ну, как они тебе?
— Придется повозиться, — без воодушевления заметил Слава и поскреб щетину. — А че еще делать, не бросать же, раз взялись!
— Разумеется, — поддакнул я. Отговаривать друга не было смысла, он уж если что вобьет себе в голову — сделает обязательно. А Слава, я видел, успел настроиться на бой. «На бой кровавый…» Тьфу, черт!
До Подберезья ехали около часу и, поскольку время в запасе у нас было, решили заморить червячка в закусочной, оборудованной в роскошном двухэтажном здании — бывшем КПМ. Так сказать, кафе «ГАИ». Не хватало только швейцара с полосатым жезлом, заманивающего клиента.
Поднялись наверх, откуда хорошо просматривалась дорога, взяли по куре-гриль, паре сэндвичей и банке лимонада. Спиртного, по негласному договору, решили не употреблять, что меня удручило: коли Слава от выпивки отказался, заварушка и в самом деле предстоит серьезная. Выбрали столик у окна и принялись за еду.
— Как думаешь, — спросил я, — испанцы про золото не надудели?
— Чего там думать, — буркнул Слава, — упремся — разберемся.
Позавтракав, он вынул сигарету и уставился в окно, задумчиво постукивая фильтром по коробке.
— Двинули, — вдруг сказал он, проводив взгля дом серый микроавтобус и голубой плоский «сарай» — спутать такой кортеж было ни с чем невозможно.
Выйдя наружу, мы убедились, что на развилке они повернули налево — на Москву, а не к Новгороду, то есть все было в норме.
— Действуем как договорились, — напомнил Слава, когда мы выезжали на шоссе. — Твоя задача — прижать и остановить автобус, духами займусь я сам.
— О’кей, о’кей, — заверил я друга. — Так и поступим.
Нагоняли их не спеша. Наконец, когда закончились поля и по обеим сторонам замелькал густой лес, я вырулил на свободную полосу и скоро поравнялся с «маздой».
— Колеса бы ему прострелить, — сказал Слава, косясь на «пассат». — Было бы маслят побольше — стегнул бы из «узи». Эх, все не в масть! Ладно, жми его.
С тоской в сердце я крутнул рулем вправо и ударил по тормозам. Микроавтобус резко вильнул, ухитрившись избежать столкновения, и тоже притормозил, зато «фольксваген» вышел на середину дороги и резво попер на нас. Я еще раз подрезал «мазду», на сей раз более жестко. Послышался сильный удар, нас тряхнуло, а микроавтобус едва не улетел в кювет, но каким-то чудом удержался на обочине, подняв тучу пыли. Не давая движку заглохнуть, я переключил передачу, и тут «фольксваген» протаранил нам борт.
«И аз воздам!» Будь наша скорость побольше — загорать бы в канаве. Команда сопровождения комплектовалась арабами, видимо, из конченных смертников. «Пассат», как самолет камикадзе, бил на поражение, отсекая нас от микроавтобуса, который быстро выехал на асфальт и стал удаляться. Голубой «фольксваген» еще раз притормозил, лягнув наш передок задним крылом, и тоже решил не задерживаться, надеясь, что преподнес нам хороший урок. Но не тут-то было, мы сами с усами! Я покрутил ключом, реанимировав замолкнувший мотор, гудком прогнал любопытствующий «Жигуленок» и мигом догнал хашишинов. От волнения меня всего трясло. Эх, двум смертям не бывать!..
— Стопори фургон! — приказал Слава, опуская стекло и шаря под сиденьем. Он извлек «узи» и передернул затвор. — Не жалей их, дави!
Теперь федаи переменили тактику. «Пассат» стал маневрировать, не давая обогнать, пока по встречной полосе нам в лоб не пошла колонна КамАЗов. Тогда сидевший за рулем «пассата» араб решил схитрить: ушел на крайнюю правую полосу, освобождая проход, а когда я по инерции сунулся в пустой коридор — дернул влево, выжимая нас под колеса дальнобойщиков. Запоздало осознав свою ошибку, я отчаянно вильнул в свой ряд под оглушительный в замкнутом пространстве салона грохот «узи». Слава спас положение, открыв огонь. Не знаю, что стало с арабами, но «фольксваген» убрался, дав нашей машине разминуться с грузовиком. Несколько секунд я приходил в себя, плетясь у хашишинов в хвосте и отставая, пока не почувствовал, как меня колотят по плечу.
— Ильюха, заснул?!
— А? — вскинулся я, все еще не веря в реальность происходящего.
— Давай за ними, — ткнул подельник в лобовое стекло.
Вероятно, между машинами арабов существовала радиосвязь, ибо действовали они на редкость слаженно. Пока «фольксваген» зажимал втиснувшуюся между нами парочку машин, давая оторваться подопечному, «мазда» свернула на грунтовку и вовсю разгонялась. Наконец «гроб» последовал за нею, я отмигал уцелевшим поворотником и повторил их маневр.
— Теперь мы им жару дадим! — обрадовался Слава, снимая с предохранителя ПМ.
Я его восторга почему-то не разделял. Хашишины, уяснив, что спокойной жизни им не дадут, решили принять бой в ближайшем лесочке, чтобы не привлекать к себе внимания. Судя по тому, как самоотверженно федаи защищали фургон, отваги им было не занимать, и сейчас, вероятно, мы получим об этом самое полное представление.
— Готов? — ни к селу ни к городу спросил кореш.
— Всегда готов! — выцедил я пионерское приветствие.
Хорошая дорога кончилась, пошла «гребенка», от которой вибрировал позвоночник, и преследуемые машины скрылись в облаке рыжей пыли.
— Не давай им оторваться, — еще раз предупредил Слава. — У них не должно быть времени приготовиться. Сиди впритык на хвосте. Дашь им фору — изрешетят!
— Знаю, — нервно огрызнулся я. — Не учи ученого…
За окном промелькнуло неширокое поле, и «мазда» свернула на боковую дорожку, уходящую в лес, «пассат» последовал за ней, а мы за «пассатом». Пыли стало меньше, я впритирку шел к заднему бамперу «фольксвагена». Из бокового окна высунулась рука с пистолетом, и что-то жесткое ударило по внешней стороне стойки, от чего в лобовом стекле появилась длинная трещина. Я вильнул, убираясь с линии огня, тут же на «фольксвагене» загорелись стоп-сигналы, и он стал притормаживать, давая микроавтобусу уйти.
— А чтоб вас… — выругался Слава и тыркнулся в окно, дважды шмальнув из «Макарова». Заднее стекло «пассата» покрылось трещинами. Стоп-сигналы тут же погасли, и машина рванулась вперед. — Застремали козлов! — Он ввалился назад и тут же предупредил: — Теперь держись!
Арабские машины нырнули за поворот, я дернул за ними и увидел впереди поляну, на которой и должно было состояться главное «толковище».
— Ебень хуйню! — крикнул Слава, и я его понял. Велик и богат русский язык, многокрасочна его палитра! Я воткнул вторую скорость и с прогазовкой влетел на поляну, обгоняя «пассат», идя наперерез «мазде», успевшей завернуть влево.
Мы разом остановились, образовав нечто вроде прямоугольного треугольника, где катетами служили машины арабов, а гипотенузу представлял наш «гольф-кантри», в считанных сантиметрах замеревший у передка микроавтобуса. Слава пальнул в окно. Из открывающейся дверцы «мазды» выпал водитель с простреленной головой, и это было достойное начало. Мы тут же ринулись наружу: я во внешнюю часть треугольника, занимая позицию под колесами, а Слава — во внутреннюю, под огонь, но секунда форы у него была — ошарашенные нашим рывком федаи не успели покинуть «сарай».
Я видел, как синхронно распахнулись все четыре двери «пассата» и оттуда, словно на пружинах, выскочили боевики. Слава был уже на полпути к заднему бамперу «гольфа», за которым мог бы укрыться. Он как-то странно скакал боком на полусогнутых ногах, держа вытянутые руки на уровне плеч, в правой был зажат «узи», в левой — ПМ. Коротко дернула очередь. Хашишина вбило на заднее сиденье «фольксвагена» — «гроб» и в самом деле стал для него гробом. Я наугад послал пулю, но не попал и больше туда не стрелял, боясь зацепить подельника. Слава быстро смещался, делая короткие рывки из стороны в сторону и ведя огонь с двух рук. Поляна наполнилась грохотом и дымом. Я занял удобную позицию у переднего колеса и переключил внимание на «мазду», в которой, по моим понятиям, должен был еще кто-то находиться. Этот кто-то тут же проявился, высунув из-за передка свой «чайник», в который я моментально послал пулю.
Тэтэшник жестко ударил по руке. В нос шибануло удушливым запахом гари, и, несмотря на щелчки выстрелов, удалось различить хлопок пули, пробившей череп араба. Хашишин вывалился вперед, открыв верхнюю половину тела, и его втянул назад кто-то третий, прятавшийся за фургоном. Сколько их там всего? Тут меня осыпало стеклом, я пригнулся и увидел катящегося по земле Славу, без остановки ведущего огонь. Двигался он теперь в обратном направлении — к фургону — и каким-то образом оставался цел.
Я приник к земле, чтобы по ногам определить количество бойцов в «мазде», но узкий просвет между днищем и травой заслоняли туши водителя и убитого мною араба. Единственное, что мелькнуло, — это ноги Славы. Корефан вскочил в кабину, и, взревев мотором, микроавтобус дернулся вперед, открыв третьего — и последнего — защитника. Я тут же всадил ему две пули — в бедро и в пах, благо клиренс «гольфа» позволял вести огонь под достаточно широким углом. Федаи свалился, и наступила гробовая тишина.
По-моему, она длилась вечно. Но и вечность иногда кончается. Я вдруг различил затихающее урчанье «мазды», непонятные гортанные вопли арабов, которых Слава загнал за машину, и их негромкое бормотание. Осторожно отполз под прикрытие заднего колеса и приподнял голову.
Спрятавшиеся за «пассатом» федаи решали, что им делать дальше. Я разглядел только ноги, торчащие с заднего сиденья, остальное скрывали трава и днище «гольфа». Если я правильно понимал, арабы лихорадочно размышляли, как лучше поступить — пойти проверить, жив ли «неверный», то есть я, либо догонять удаляющийся фургон, что было гораздо важнее, ибо спрятать машину в лесу не представляло труда.
Чтобы ускорить их мыслительный процесс, я выпустил две пули в сторону арабов, продемонстрировав, что я жив и так просто сдаваться не собираюсь. Это подстегнуло хашишинов: скрипнула дверца, заработал мотор, и «фольксваген» начал отъезжать, волоча по траве ноги мертвого федаи. Охрана сделала правильный выбор. Чем «завязнуть» в бою, исход которого, учитывая нанесенные потери, может оказаться не в их пользу, лучше заняться преследованием и выполнить свой долг. Мертвец постепенно выползал с заднего сиденья, пока наконец полностью не вывалился, облегчив «фольксваген». «Жертвующий во имя веры» принес свою жертву, душа его отправилась на заслуженный отдых в мусульманский рай, а кому нужна бренная оболочка? Смертник, он смертник и есть. «Пассат» осторожно развернулся и начал удаляться, набирая ход, я же не стал ему мешать. «Не буди лихо, пока оно тихо». Еще некоторое время я проверял, не объявится ли живая душа, и когда таковая не объявилась, осторожно приоткрыл дверь, вскарабкался на сиденье и, на всякий случай пригибаясь, повернул ключ в замке. Двигатель заработал. Я включил первую скорость, развернулся и покатил по лесной дорожке. Только когда поляна скрылась из глаз, я осмелился выпрямиться.
Сзади донесся истошный вопль. Я злорадно осклабился: не иначе как вышел из шока раненый в пах хашишин. Загибаться ему теперь придется долго. Я прибавил скорость, щурясь от влетающего в салон ветра. По мере того как я удалялся от поляны, крик постепенно затихал, зато приближалось тарахтенье мотора. Боковых стекол больше не было — они рассыпались белым крошевом по сиденьям. Хорошо, что хоть колеса остались целы. Я мчался не разбирая дороги, благо крепкая подвеска выдерживала скачки по ухабам, но догнал эскорт, только когда наступившая развязка уже не требовала моего вмешательства.
Лесная дорожка вела к реке. Деревья постепенно редели, переходя в невысокий подлесок, затем кончился и он. «Гольф» выскочил на луг, разделявший узкой полоской лес и высокий обрывистый берег. Я увидел две ярко-желтые песчаные колеи, по широкой дуге ведущие под обрыв, куда уползала темно-серая корма «мазды», и голубое пятно «пассата», движущееся по верху наперерез микроавтобусу. Очевидно, арабы решили срезать угол и прихватить водителя, расстреляв его через крышу. «Мазда» скрылась, через секунду затормозил «фольксваген», из которого выскочили трое хашишинов, а затем в воздух взметнулся фонтан песка и пыли.
Хлопок был на удивление негромким, как будто и не от взрыва. Я ударил по тормозам, клюнул носом в лобовое стекло и замер, сбитый с толку и обалдевший. Я не мог понять, что случилось. Хашишины бросили гранату, Слава взорвал себя сам, или он там на мину напоролся? Да откуда здесь мины?! Может быть, граната самопроизвольно сработала у него в кармане?
Следом за удивлением пришел страх, ибо в этой операции я мог уповать только на бойцовские качества друга. Оставшись же наедине с тремя вооруженными и злыми, как черти, федаи, я не представлял, как выкручиваться дальше. Рвать когти — догонят. Затевать перестрелку — тем более убьют. Я пристыл к сиденью, только сейчас ощутив, что осколки стекла больно впились в ягодицы. Вот и конец пришел. Я услышал, как непроизвольно застучали зубы, теперь не хватало только обмочиться, хотя «мертвые сраму не имут».
И тут из относимого ветром пылевого облака появился Слава. Два выстрела отчетливо прозвучали в наступившей тишине. Араб, стоявший справа у капота, дернулся, схватился за грудь и упал, водитель нырнул в машину, а третий камикадзе присел под защиту двери и выпустил длинную очередь из своего пистолета-пулемета. Грохнул еще один выстрел, дверца захлопнулась, вбив автоматчика внутрь, и «пассат» торопливо рванул в обратном направлении — шофер включил заднюю скорость и выжал педаль газа. Это его и спасло — Слава выпустил по машине остатки обоймы, расколошматив уцелевшие стекла. «Фольксваген» скоренько развернулся и проскочил почти вплотную к «гольфу». Изумленно разинув пасть, я проводил его поворотом головы, разглядев почти лежащего на передних седушках водилу. Ко мне уже мчался Слава, а я не мог сдвинуться с места, мертвой хваткой вцепившись в руль. «Обошлось, — металась в голове одна-единственная мысль, — обошлось».
— Че не стрелял? — крикнул Слава, распахивая дверцу. — Ранен, что ли?
— Нет, — я ошалело помотал головой и наконец закрыл рот.
— А чего, патроны кончились?
Я с трудом оторвал руки от баранки, толкнул дверь наружу и почти выпал на землю.
— Давай догонять, — не мог уняться Слава.
— Да ну их, — молвил я, проникновенно глядя в глаза компаньону. — Пускай себе едут. — Мне больше не хотелось воевать.
— Да ты чего? — Он помахал ладонью у меня перед лицом. — Ты в порядке?
— В порядке. — Я даже улыбнулся. — А ты как уцелел?
Слава долго кипятился, возмущенный моим отказом, но потом унялся и рассказал, как было дело.
Принимать бой на открытом пространстве, имея только волыну, которую он успел вывернуть из руки водителя «мазды», было затеей безнадежной, поэтому надеяться приходилось лишь на уловки. Оказавшись на берегу, Слава понял, что судьба подарила ему шанс, и двинул машину к реке, используя любую возможность хотя бы на секунду скрыться. Подарки Фортуны сегодня сыпались как из рога изобилия. Прежде чем колеса завязли в илистом дне, микроавтобус успел въехать под обрыв, нависающий над водой, в земляную трещину которого Слава и ткнул лимонку. Взрыв поверг в изумление всех, включая меня, а если уж я вошел в ступор, то как должны были чувствовать себя хашишины, не ведавшие о наличии гранаты?
Именно на такой фактор отвлечения Славе и приходилось рассчитывать: Впрочем, о детально продуманных расчетах речь уже не шла: действовать надо было быстро, напористо и точно. Любая ошибка однозначно стоила жизни. Проследив, куда отлетает туча поднятого взрывом песка, Слава сместился в ту сторону, используя ее как прикрытие, и поймал на мушку ближайшего федаи, который начал что-то замечать. Дальше я все видел сам.
— Зря мы последнего не замочили, — сказал Слава и поскреб щеку, припудренную золотистым песком. Капли пота, скатившиеся с висков, прочертили на ней коричневые полосы.
— Зачем? — спросил я. — Пусть катится. Нам загрузиться полчаса хватит.
Только подойдя к обрыву, я понял, как поторопился. Берег оказался очень высоким, и на месте фургона выросла огромная пирамида песка, курящаяся вниз по течению широким облаком мути. «Мазду» погребло полностью, и чтобы добраться до одной из дверей, надо перелопатить не один кубометр грунта.
— Че делать будем? — спросил Слава.
— Раскапывать, — вздохнул я.
— Тогда поехали за лопатами в ближайшую деревню.
Я отрицательно помотал головой.
— Здесь работы не на один день, — авторитетно заявил я. — Надо брать не только лопаты, а еще и запас еды и пахать пару дней. Да и на чем ты груз повезешь, на этом?
Я кивнул на нашу машину. «Гольф-кантри» потерял свой товарный вид и по трассе международного значения, коей являлась дорога М 10, то бишь Санкт-Петербург — Москва, мог следовать лишь до ближайшего поста ГАИ. Вывозить на нем золото было совершенно нереально, это понимал даже Слава.
— Да-а, — протянул он, — дела…
— Надо возвращаться домой, — сказал я. — До шоссе доедем на этой тачке, спрячем ее в лесу и будем ловить попутку. Видок у нас обоих не ахти, конечно…
— Почистимся. — Припорошенный пылью Слава больше походил на обсыпанного мукой булочника. Кто нас только таких в машину к себе посадит?
— Приедем, — продолжал я, — берем «Ниву», палатку, еду и дергаем на раскопки. Хотя лучше ехать на двух машинах: я подозреваю, что груз в этом фургоне порядочный.
— Тогда что мы стоим? — Кипучая натура кента звала его к действию. — Кстати, разгонялся этот фургон действительно тяжело. Врубаешься, сколько в нем может быть рыжья?
И мы принялись за дело.
11
Яркое утреннее солнце, пробивающееся сквозь березовую листву, образовывало на капоте «Нивы» причудливый, постоянно меняющийся камуфляжный узор. Бесконечное движение пятен завораживало, затягивало… Я встряхнул головой и протяжно зевнул, сладострастно зажмурив красные воспаленные глаза. Я сидел на брезентовом раскладном стульчике и старался не заснуть, ожидая, когда наши женщины приготовят нам завтрак.
Рабочий день перевалил на вторые сутки. Вообще-то, я не любитель пахоты на износ, но что делать, в нашей ситуации выбирать не приходится. Занятие археологией предполагает определенные тяготы и лишения, и всякому «следопыту» иногда приходится вести работы форсированными темпами. Как сегодня, например. Хотя для меня «сегодня» включает и весь вчерашний день, начавшийся с раннего утра. Один большой рабочий день. Как говорил Петрович: «Мы не сеем, мы не пашем — мы ебашим и ебашим». Что-то типа этого мы и производили последние двадцать с лишним часов.
Немного придя в себя, мы со Славой принялись старательно и быстро заметать следы. Загрузили в «гольф» подстреленного араба, вернулись на поляну и стали тщательно уничтожать признаки произошедшего тут побоища. Пять трупов до потолка забили заднюю часть салона. На поляне осталась примятая, испачканная красным трава, битые стекла и, может быть, одна-две гильзы, которых мы не заметили.
Зато сами мы извозились по уши. Работали по предложению Славы нагишом, чтобы потом не смущать водителей попуток. «Уборка» оставила в душе впечатление, о котором хотелось поскорее забыть. Хотя к мертвякам я с детства безразличен, да и повидал их в своей жизни порядочно, все же, когда на голое тело попадает чужая кровь — ощущение не из приятных. А крови было много. К счастью, добивать никого не пришлось: раненый хашишин, когда понял, что за ним не вернутся, навалился грудью на кинжал…
Разгрузили покойников в глухом овраге, закидали землей, тщательно отмылись в реке и двинули к Московскому шоссе. Местные жители, слава Богу, нам не попались. Спрятав «гольф» в ложбине и прикрыв сверху ветками, мы вышли «голосовать».
Два здоровых мужика остановить машину на трассе шансов имеют немного. Опыта автостопа у меня не было никакого, да и вид наш доверия не внушал. Населенных пунктов поблизости не было, и один тот факт, что «мы из лесу вышли», вероятно, отпугивал водителей. Наконец, часам к четырем соизволил тормознуться добрый самаритянин на раздолбанном «рафике», который и подвез нас до станции метро «Звездная», откуда мы спешно рванули в ближайший магазин, торгующий походным снаряжением. Мы успели до закрытия и приобрели палатку и два спальных мешка для моего друга, после чего разъехались по домам, чтобы встретиться в десять вечера на Гагарина.
Мы отправлялись в турпоход в лучших традициях доперестроечного «совка», по которому вполне могли ностальгировать. Этакие инженеры-романтики, дети застоя, взяли пару отгулов, чтобы пожарить шашлычок на природе, пожить день-другой «дикарем». Наличие женщин и вещей, конечно, сковывало нашу мобильность, но зато мы имели службу наблюдения и, главное, были накормлены и ухожены. Во всем есть свои плюсы.
Приехали сюда уже за полночь. Пока отыскали подходящее место для лагеря, поставили палатки и натянули тент, было уже три часа ночи. Не успел я сомкнуть глаза, как стало рассветать, и Слава, алчущий работы, объявил подъем. Разбудив нас, он отправился к реке и начал усиленно нырять, его бултыхание разносилось по всей округе. Маришка с Ксенией занялись завтраком, а я разложил брезентовый стульчик, родной брат которого остался в Узбекистане, и присел у машины, чтобы не закемарить. Вообще-то, я люблю поспать и эти три часа за полноценный отдых не считаю, но в данном случае Слава был прав — время сейчас стоило слишком дорого, чтобы попусту его терять. Дня через два, а может быть, и сегодня к вечеру, и содержимое фургона станет нашим. О том, что там находится, мы могли только гадать. Дамы были посвящены в эту историю куда меньше, поэтому и никакого энтузиазма у них не наблюдалось. Сказано было, что едем на раскопки и нужно торопиться, чтобы конкуренты не опередили. Кладоискатели — народ серьезный и шутить не любят, а посему о появлении вблизи лагеря посторонних следовало немедленно сообщать нам. Кстати, нам было чем встретить незваных гостей: пошмонав по карманам «успешно пожертвовавших жизнью во имя веры», мы нашли достаточно «маслят» для «узи» и «кольта», а боеприпасы к верному ТТ хранились дома. Женщин о бойне в известность, естественно, не поставили. Незачем им знать, как и откуда мы берем деньги, это уже наше личное дело. Впрочем, они не особенно и спрашивали: Маринка к моей специфике давно привыкла, а Ксения и вовсе любопытством не отличалась.
— Мужчины, завтрак готов! — раздался призыв со стороны «кухни».
Я протер глаза, еще раз зевнул и покорно поплелся на зов, прихватив любимый стульчик. Марина суетилась у костра, раскладывая пищу по тарелкам, а Ксения возилась под тентом, нарезая хлеб.
— Как приятно пахнет, — польстил я, плюхаясь на брезентовое сиденье.
Ветер тут же подул в мою сторону, затопив глаза едким дымом. Я зажмурился, смиренно пережидая эту напасть, пока ветер наконец не переменил свое мнение обо мне и не отправился искать жертву поактивнее. Ему, по-моему, нравятся люди, темпераментно размахивающие руками и ругающиеся на чем свет стоит. На них он дует куда дольше, нежели на тех, кто не реагирует. Это мое личное наблюдение, а у костров в своей жизни я сиживал не одну сотню раз.
Пришел Слава, бодрый и мокрый, присел на корточки и схватил свою тарелку.
— Ого, хаванина остыла, — сказал он, хотя от миски шел пар.
— Хлеб бери, — напомнила Ксения.
— И хлеб, а как же! — пробормотал мой подельник, набив щеки. В присутствии своей подруги он почему-то старался изображать добропорядочного семьянина, стать которым подсознательно стремился.
— Как водичка? — спросил я.
— Ништяк. — Слава отставил пустую миску и поискал глазами. Ксения налила ему чаю. — Пивка бы!
Я незаметно поморщился. Не люблю этот плебейский напиток. Недаром благородные римляне предпочитали вино, оставляя пиво варварам. Я меланхолично ковырял вилочкой картошку. По причине раннего утра есть не хотелось. Работать тоже. А после кружки горячего чая окончательно разморило. Захотелось растянуться где-нибудь в тенечке и покемарить до полудня.
— Ну, готов? — вывел меня из дремотного состояния пионерский клич компаньона.
— Всегда готов, — пробурчал я и поднялся. Ксения звенела тарелками под тентом, а Марина сметала с клеенки какие-то крошки.
Я надел резиновые сапоги, и, забрав из машины лопаты, мы пошкандыбали в сторону речки. Дошли до обрыва и встали, примериваясь, откуда лучше начать.
— Давай с передка копать, — предложил Слава, — на него, вроде, меньше земли упало.
— Ты так думаешь? — с сомнением заметил я, потеревшись носом о руки, лежащие поверх черенка. Свою лопату, как и свою двухместную палатку, спальные мешки и прочее снаряжение, я прихватил из дома. Лопата была знатная, немало кладов я ею выкопал: штык сточился от многолетней работы, а черенок, подогнанный под мой рост — аккурат до подбородка, — был отполирован моими собственными ладонями до глубокого матового блеска. Заслуженный инструмент, одним словом.
— С передка быстрее будет, — утверждающе сказал Слава.
Под кучей глинозема абсолютно ничего не проглядывалось, никаких очертаний и вообще какого-либо намека на погребенную там машину.
— И как будем выносить?
— Разобьем лобовое стекло.
— Через кабину? — Я скептически помотал головой. — Разумнее будет докопаться до задней двери, даже если придется пробить штольню. Ты представляешь, как все эти ящики, или что там у них, по всему салону таскать, через седушки и остальные препятствия? Тем более что земли навалилось со всех сторон одинаково.
— Ладно, уболтал, черт языкастый, — согласился Слава. — Двинули.
Мы спустились вниз по песчаной тропке, прошлепали по узкой глинистой отмели и вступили в воду. Река исправно подмывала наш берег, оставляя другой низким и пологим. У машины уровень воды достигал колена, и я чуть было не зачерпнул через край сапога. Впрочем, работать все равно придется на куче, так что эта заморочка пока неопасна. Я не хотел без необходимости промочить ноги — ступням уже стало холодно, а заработать обострение ревматизма вовсе не входило в мои планы. Слава же сим обстоятельством нимало смущен не был и поступил проще — разулся и завернул штанины, открыв для обозрения корявые волосатые ноги.
— Ну, с какой стороны начнем? — спросил он.
— С задней, — ответил я.
— Ты гляди, — он кивнул на обвисающий глиняный пласт, по которому змеилась глубокая вертикальная трещина. — Как бы не обвалился. Может, все-таки с передка начнем?
— Запаримся груз через салон таскать, — терпеливо повторил я. Пласт, конечно, выглядел угрожающе, сотрясение почвы здорово ускорило процесс, который в естественных условиях продолжался бы еще десятки лет. — Да черт с ним, — сказал я, — повисит еще пару дней, больше мы ничего взрывать тут не будем, так что продержится.
— Как знаешь, — вздохнул Слава, — ты здесь начальник, тебе и судить.
Увязая в грунте, мы поднялись примерно до середины конуса, и я вонзил лопату в землю. Слава, поплевав на руки, присоединился ко мне. Первые порции глинозема резво посыпались вниз, по пути распадаясь на отдельные кусочки, с бульканьем скатывающиеся в воду.
Я привык орудовать лопатой и очень быстро вошел в рабочий режим. Кидать сверху вниз было легче, нежели выбрасывать из ямы, и я даже стал получать от этого процесса определенное удовольствие. Досаждавшее поначалу солнце скрылось за облаками, а потом, увлекшись, я перестал обращать на него внимание. Окружающий мир сузился до участка перед глазами, я вонзал штык в глину, досылал его ногой, выворачивал и сбрасывал вниз, выворачивал и сбрасывал. Изредка я обращал внимание на плеск воды, на Славу, который остановился и закурил, но яма все росла и росла, я расчищал уступ — площадку, с которой мы будем стартовать, пробивая колодец к задней двери микроавтобуса «мазда», в котором лежат несметные сокровища хашишинов. Так я и рыл, пока меня не окликнули.
— Слыш, зовут, — сказал Слава.
Я непонимающе глянул на него:
— Что?
— Бабы обедать зовут.
Я с маху всадил лопату в грунт и с трудом выпрямился.
— Обедать зовут, — повторил Слава.
— А-а, — улыбнулся я и встряхнул головой, разбрызгивая тяжелые капли пота. Отрываться от работы не хотелось. Я как стайер: включился в определенный темп и вкалываю, но сбиваться с него не люблю.
— Искупнемся, да пойдем есть, — Слава стянул через голову рубашку, сбежал по косогору на берег. В правом кармане штанов тяжело бултыхался «кольт». Как он с этой дурой копал, ума не приложу, страшно неудобно ведь. Я свой «тэтэшник» беспечно оставил в палатке, но Слава с оружием расставаться не любил.
Я разделся, кинул шмотки на траву и нырнул в реку. Под водой было мутно, но спокойно. В ушах возник негромкий ровный гул, сменившийся звуком выпускаемых изо рта пузырей. Я вынырнул на поверхность — к воздуху, солнцу и разнообразным шумам живой природы. Течением меня отнесло на порядочное расстояние, и обратно я вернулся пешком.
Слава ждал меня у костра. Глубокие эмалированные миски были уже расставлены, моя шленка ждала на отдельно разостланной газете. Там же лежала ложка и кусок хлеба. Я сел на свой стульчик и принялся за еду.
— Много еще копать? — спросила Марина.
Я молча кивнул. Супчик дамы сварили какой-то очень вкусный, к тому же у меня разгулялся аппетит.
— Пашет как заведенный, — кивнул в мою сторону Слава, лицо его расплылось в широкой добродушной улыбке.
— Он у нас кладоискатель, — с уважением произнесла Марина. — Я Ксюше уже рассказывала…
Интересно, что она могла рассказать? Марина бывала со мной на нескольких раскопках, но ничего ценного мы в те разы не нашли. Так, глиняную утварь новгородцев да сгнившие останки воина княжеской дружины. Неделя работы, а результат: семь поясных бляшек из серебра, серебряная гривна да ржавая полоска от истлевшего меча. С предпринимательской стороны почти нуль, но для девчонки — романтика!
— Я прежде всего историк, — заявил я с апломбом, благо аудитория была далеко от ЛГУ и готова жадно внимать, — а кроме того, археолог. Для меня главным является научное значение моих находок, хотя кое-что я вынужден продавать, чтобы иметь средства к существованию.
Говоря, я наблюдал за реакцией слушателей. Народ реагировал по-разному. Слава с недоверием поглядывал на меня. Марина согласно кивала — кому, как не ей, было знакомо засилье на нашей старой квартире «древней рухляди», не находившей сбыта, которую, как она считала, я копил исключительно из любви к истории. Ксения же с интересом развесила уши, для нее подобная тема была в диковинку.
— Настоящим археологом, — продолжал я, опустив на колено миску с остывающим супом, — археологом по призванию движет чисто научный интерес. Для него не существует моральных, финансовых и политических границ. Он живет там, где находятся предметы, могущие пролить свет на неразгаданные тайны древнего мира. Его не столько заботит настоящее время, в котором существует его тело, сколько давно минувшее, где живет его разум. Его истинный, чистый, свободный от стяжательства интерес человеку непосвященному может показаться эгоистическим, но мы — археологи — это та категория людей, которая работает для самоудовлетворения, принося при этом неоценимую пользу всему обществу. Конечно, очень трудно бывает расстаться с древними раритетами, которые сам отыскал, добыл, отнял у земли и у прошлого своими собственными руками, перелопатив при этом тонны грунта. Можно сказать, не нарушают законов те, кому посчастливилось работать на определенное государственное учреждение, например, Эрмитаж. Но есть и те, кто не пристроился, в силу каких-либо обстоятельств, и они становятся своего рода париями, нарушающими законы, но собирающими в своих квартирах огромные и прекрасные коллекции. Есть такие люди — от рождения изо всех сил их влечет к себе прошлое, — я перелил последние капли супа в ложку и проглотил, — и я — один из них!
— Какая у вас интересная жизнь, — зачарованно произнесла Ксения, а Марина с гордостью задрала нос.
— А что у нас на второе? — вопросил Слава циничным тоном.
— Ах да, — словно пробудилась ото сна Ксения и положила из казанка картофельное пюре с тушенкой.
С момента нашей первой встречи она здорово переменилась. Уставшая от одиночества медсестра уступила место успокоенной спутнице жизни обеспеченного мужчины, а теперь еще, вдобавок, околдованной причастностью к Процессу Познания Древних Тайн, которым ей теперь казались наши раскопки. Я тоже завелся, оседлав любимого конька, и чувствовал себя так, словно не микроавтобус откапывал, а могильник взламывал. Да и у Маринки взгляд затуманился — видно, вспомнила наши поездки. Один Слава невозмутимо шуровал вилкой. Посотрудничав со мной, он составил какое-то свое представление, как добываются сокровища, ничуть на мои россказни не похожее. Хотя нет, — приглядевшись, я понял, что и его слегка пробрало.
После обеда мы разлеглись на травке. Слава закурил. Купание сделало тело легким, и, перебивая голос разума, сердце гнало мысли о работе прочь. Мышцы приятно ныли, а бессонная ночь давала о себе знать, делая шорох листвы все более убаюкивающим. Я сладко вздохнул.
— Вставай, — растолкал меня Слава.
Я с трудом поднял голову. Тень от деревьев сместилась в сторону, лицо горело, напеченное солнцем. Я сел и потер вспухшую физиономию.
— Два часа проспали, — недовольно пробурчал Слава. Я огляделся, дамы куда-то исчезли, вероятно, чтобы нам не мешать. По их мнению, послеобеденный отдых был обязательной частью нашего рабочего распорядка. — Пошли. День не резиновый.
Я быстренько поднялся. День, в натуре, не резиновый, а успеть надо много.
Женщин мы обнаружили на берегу, где они устроили нудистский пляж. И правда, кого стесняться, все свои. Я взобрался на бугор, вытянул лопату и нехотя ткнул ею грунт. Копать стало лень. Вот почему я не люблю прерывать работу, на повторный рывок меня уже не хватает. Корефан, однако, собрался с силами и стал резвенько кидать глину. Плеснула вода.
Так мы проковырялись до семи часов. Прежнего задора уже не было, и активность понемногу угасла. От воды потянуло холодом. Слава остановился и поглядел на небо:
— Вроде гроза собирается.
Опираясь на лопату, я с трудом разогнулся. Поясницу стало ломить. Плохой признак, завтра будет тяжелее.
— Где там твоя гроза?
— Вон, — показал рукой Слава.
Из-за леса на другом берегу выползало широкое темно-синее облако. В его почти черных недрах временами что-то посверкивало.
— Только грозы нам не хватало, — устало бросил я.
Туча шла прямо на нас.
— Пойдем в лагерь, вещички поможем собрать, чтобы не намокли.
Найдя подходящий предлог, чтобы оставить работу, мы вскинули лопаты на плечи и пошагали к стоянке. Спустившись в реку, я увяз в набросанной глине и зачерпнул сапогом воду.
— А, черт!
— Что случилось?
— Воды набрал.
— Ходил бы босиком, — пожал плечами Слава.
— Ревматизм, — сказал я.
В стойбище наши женщины, ни о чем не подозревая, курили у костра. В котле булькал ужин.
— Наработались? — спросила Марина.
— Гроза идет, — сообщил я. — Прячьте все промокающее в машины.
— Ой, и в самом деле. — Ксения быстро поднялась и скатала одеяло. Марина тоже оторвала зад и стала собирать мелкие шмотки.
Я отнес в палатку свое барахло и недовольно покосился на костер. Жаль, ужин не доварится. Туча стремительно приближалась, слышно было, как ворчит гром. Откуда-то выплыли кучевые облака, похожие на комки плотной ваты, и шли в авангарде, словно легкая кавалерия, предваряющая основные силы тяжеловооруженного войска.
— Что вы хоть готовили? — поинтересовался я у Марины, подойдя к очагу. В сапоге противно хлюпало.
— Макароны по-флотски, — сказала Марина. — Но теперь уж вряд ли.
— Это точно. — Я обнял ее за талию. В лицо ударил первый порыв ветра. От костра полетела туча золы, пламя прибилось к земле. — Сейчас начнется.
— Надо бы убрать куда-нибудь, — кивнула Марина на котел.
— Вылить.
— Жалко.
Я усмехнулся. Эх, экономная женская натура!
— Потом доваривать — невкусно будет.
— Так хоть огонь загасить надо.
— Дождем зальет, — сказал я. Марина скорбно вздохнула. Никакой свободы деятельности для инициативной натуры!
— Эй! — раздался сзади вопль. Мы обернулись. У своей палатки стоял Слава, призывно размахивая пузырем «Абсолюта». — Идите к нам!
— Сейчас, — крикнул я и подтолкнул Маринку. — Иди, я через минуту буду.
Ветер в последний раз взметнул Маринкины волосы и вдруг затих. В воздухе установилась странная неподвижность. Вокруг стало быстро темнеть. Солнце в последний раз выглянуло в разрыв кучевого облака, абрис которого украсился лучезарной короной, а затем на сверкающий диск наползла туча, и наступили зловещие мрачные сумерки.
Я люблю оставаться наедине со стихией. Люблю грозу, люблю ураган. Меня возбуждает буйство природы, есть в нем какая-то сила, которую, кажется, обрети — и станешь властелином мира. Колоссальная неподконтрольная мощь, такая, что можно попытаться схватить и удержать в кулаке молнию!
Послышался тяжелый шум, и перед лесом показалась плотная стена дождя, надвигающаяся прямо на меня. Я увидел, как река зарябилась под ударами первых капель, потом словно закипела, а я бегом бросился в укрытие. Когда я ворвался в палатку, все засмеялись.
— Ну что, навоевался? — спросил Слава. По брезенту ударил дождь. — Присаживайся.
Я плюхнулся рядом с Маринкой, сидевшей спиной к выходу. Перед ней на газете была разложена закусь: ветчина, хлеб, яйца и прочая снедь. Я перегнулся и застегнул входной клапан.
— Эх-ма! — алчно изрек Слава, с треском отвинчивая пробку. — Ксюша, а стаканы где?
Ксения извлекла четыре пластиковых стаканчика. Слава наполнил их щедрой рукой, граммов по сто пятьдесят.
— Ну, — сказал он, — за «лося»: чтобы елося, пилося и… хорошо спалося!
Я выдохнул и проглотил «Абсолют». Дождь поливал палатку словно из ведра, даже подвешенный за крюк электрический фонарь раскачивался из стороны в сторону. Внутри потеплело. «Мы славно поработали и славно отдохнем!»
— Ой! — вскрикнула вдруг Ксения, поспешно отдергиваясь от стенки.
— Чего там? — заинтересовался Слава, и я понял, что мои худшие опасения оправдались — новенькая палатка протекла по швам. Скоро по скату полился второй ручеек, затем третий, и я предложил:
— Давайте перебираться ко мне. Собираем все необходимые шмотки, дамы запасаются провизией, Слава, берешь банку, я — фонарь, и делаем марш-бросок.
Марина поежилась — струйка попала ей на спину.
— Итак, все готово? — спросил я, берясь за фонарный крюк. Дамы накрылись куртками, и можно было не опасаться за сохранность съестных припасов. — Дернули!
На улице шел настоящий ливень! Я мгновенно промок до нитки, не успев сделать первый шаг. Со скоростью курьерского поезда мы домчались до нашей палатки, благо они стояли почти рядом, и стали размещаться, стараясь не намочить сухие вещи, Я разделся до пояса и в таком виде воссел, скрестив ноги по-турецки. В своем жилище я чувствовал себя уверенно и комфортно — у меня швы не протекали. Наконец все расселись, и Слава неуверено огляделся:
— А стаканы-то забыли.
Все заскучали. Вылезать обратно под дождь никому не хотелось, и я улыбнулся:
— Спокойно, у меня все есть.
Собираясь в поход, я взял все, что может понадобиться в поле, учитывая численность компании. Пошарив в сумке, я достал набор подержанных серебряных стаканчиков, когда-то по случаю купленных или обмененных уже не помню на что.
— О, здорово, — обрадовался Слава, — а чего ж мы из пластмассы пьем!
— Я про них забыл, — сказал я.
Приняв по второй, мы обильно закусили. За тонкими брезентовыми стенками бушевали природные катаклизмы, но нам было на них наплевать. Незаметно от остальных я переодел носки, вытянув из сумки шерстяные, которые мама связала мне специально для походов. Они были очень толстые и пестрые — серые, рыжие — из шерсти колли и, по слухам, помогали от ревматизма.
— За ветер добычи, за ветер удачи, чтоб зажили мы веселей и богаче! — процитировал я, подняв свой стакан. Тост был встречен шумным одобрением, хотя веселей, казалось, было уж некуда.
Внезапно над нами загрохотало так, будто небесная артиллерия открыла огонь прямой наводкой. Женщины вздрогнули.
— Где-то рядом дало, — заметил Слава.
— Молнии приближаются, — загробным голосом возвестил я. — Они бьют все ближе и ближе…
Марина поежилась.
— Пожара не будет? — спросила она. — Говорят, деревья, в которые попадает молния, горят даже в проливной дождь.
— Глупости, — успокоил я. — Горение — это самый обычный химический процесс, и протекает он одинаково, вне зависимости от источника, будь то молния или спичка.
— А в машину? — заинтересовалась Ксения. — Она ведь железная, молнию не притянет?
— Если бы была заземлена, тогда да, — разъяснил я. — Тогда бы это был прекрасный громоотвод. Но она слишком хорошо заизолирована.
— Краской, что ли? — не поняла Ксения.
— Шинами. Они сделаны из резины, а резина превосходный диэлектрик.
— В самом деле, — вмешался Слава, оставшийся без внимания. Он обхватил Ксению за плечи и притянул к себе, — пошли-ка проверим. Разложим сиденья и прямо в «Волге» заизолируемся.
Предложение было неплохое, так как водка кончилась и веселье начало угасать. Чтобы поддержать это благое начинание, я вытащил из дальнего угла свою старую плащ-палатку и протянул компаньону:
— На вот, не намокни.
О себе я не беспокоился. На всякий случай я прихватил из дома максимум вещей, и в запасе оставался прорезиненный плащ химзащиты.
— Спокойной вам ночи, — сказала Ксения.
— Счастливо оставаться! — махнул рукой Слава.
— И вам того же, — отозвался я.
Когда они вышли, я с облегчением потер ладонями онемевшее лицо. В самом деле, пора спать, завтра еще работать. Пока Маринка убирала остатки застолья, я выкинул на улицу, где шумел ураган, пустую бутылку и газетный комок с огрызками и застегнул клапан. Расстелили спальники и улеглись поверх них. Я погасил фонарь.
— Спокойной ночи, дорогая, — сказал я, устраиваясь на своем лежбище.
— Спокойной ночи, — разочарованно отозвалась Марина.
Что поделать, если при избытке Бахуса Венера дремлет. Для меня такая зависимость была железной, поэтому при общении с женщинами я стараюсь не употреблять спиртного вовсе. Не знаю, как Слава, а я в этой поездке нацелился всего лишь крепко повкалывать. Поэтому незачем перегружать организм. Заснул я очень быстро, и мне никто не мешал.
* * *
Наутро дождик не прекратился, хотя и поутих, превратившись в мелкую морось. Она висела в воздухе и проникала в самые мелкие щели, увлажняя все вокруг.
Слава приперся в половине десятого:
— Как вы тут, живы?
— Доброе утро, — сказала Марина, накидывая ОЗК.
Мы выползли на улицу, подумывая, чем бы разогреться на завтрак. В большом количестве еще оставались холодные закуски, но трескать всухомятку не хотелось. Примус же раскочегаривать было лень.
Прогулявшись в подлесок, я вернулся к лагерю. Дамы уже суетились под тентом, пытаясь что-то приготовить. По причине стопроцентной влажности костер у них не разгорался.
— Утро доброе, — приветствовал я Ксению.
— Здравствуй, — сказала она. — Мы давеча пиццу купили, я и забыла совсем. Вот только разогреть не на чем.
Делать нечего, пришлось выволакивать примус, и через десять минут сегменты итальянского блюда весело шипели на сковородке.
После завтрака мы со Славой, вооружившись лопатами, отправились к раскопу. Вид глиняной кучи в мутной воде не вызвал у меня никаких приятных ассоциаций. Я осторожно взобрался на расчищенную площадку, увязая по щиколотку в красноватой кашице, по консистенции напоминающей дерьмо, и начал рыть, стараясь не застаиваться на месте — за ночь глина размокла и начинала засасывать. К тому же стал накрапывать дождь. Мы работали часа три, капли, падающие с неба, все укрупнялись, и не спасал даже застегнутый на все шпеньки ОЗК. Я по бедра извозился в грязи и теперь отводил душу, методично выплевывая ругательства в такт отбросу грунта. Матюгнулся — кинул, матюгнулся — кинул. Наконец, штык звякнул по металлу. Я нетерпеливо повозил острием и увидел обнадеживающие серые полоски на фоне осточертевшего глинозема.
— Дошли!
Слава остановился и тоже пошуровал лопатой в узком квадратике прорытого окошка.
— А ведь, в натуре, дошли, — улыбнулся он и весело подмигнул. — Ну, теперь давай в ту сторону, к заду раскапывать. Командуй, ты у нас мастер.
Я неторопливо оглядел кучу, цыкнул зубом и сплюнул в воду.
— Установим, где кончается крыша, и будем долбить шурф, — сказал я. — Копаем до нижнего края дверей, чтобы открыть можно было. Думаю, сегодня управимся.
— Ну так погнали!
Можно сделать абсолютно все, если заранее знать результат. А в результате мы были уверены. Конец работы был близок, два-три часа — и все. Мы быстро расчистили крышу и начали прокапывать траншею к воде. Показалось стекло задней двери.
— Ну, ништяк, управились, — приговаривал Слава, орудуя лопатой за двоих, — ну, ништяк… — и вдруг заорал: — Прыгай!!!
От толчка в грудь я снес боковую насыпку, доходившую до колена, и полетел спиной вниз, здорово приложившись о воду. Перед глазами мелькнули Слава, брызги, небо; я задохнулся — удар вышиб из меня весь воздух. Сносимый течением, я сумел перевернуться и встать на карачки, и тут землю сотряс мощный удар и воздушная волна сбила меня. Бултыхаясь и захлебываясь, я встал, весь мокрый насквозь, как суслик. Резиновые сапоги, весившие теперь по пуду каждый, кое-как придавали мне равновесие. Вода доходила до пояса. Я ошалело огляделся, не понимая, что произошло, где Слава и что за фортеля ему вздумалось выкидывать.
Друга я увидел неподалеку от себя, он неподвижно стоял и смотрел на песчаную гору. Сверху доносились крики. На краю обрыва появились Марина с Ксенией.
Только сейчас до меня дошло, что случилось. Огромный пласт грунта, нависавший над нами, все-таки обрушился, подточенный вчерашним ливнем. Участок, который мы раскопали, был заново похоронен.
— Охуеть можно, — только и сказал я, протягивая Славе руку. Слова благодарности тут были излишни.
— Что случилось? — крикнула Марина.
— Все нормально, — отозвался Слава во всю мощь своих легких.
Мы пошли к берегу.
— Как ты углядел? — спросил я.
— Почувствовал, — лаконично ответил Слава. — Поднял голову, вижу — поползло.
Мы выбрались на берег, я опустился на траву, задрал ноги и вылил из сапог воду. Девочки сбежали к нам.
— Что произошло, землетрясение?
— Восточно-европейская платформа не подвержена землетрясениям, — отозвался я, глядя на них снизу вверх. Неожиданно я расхохотался, меня пробрало — нервное потрясение требовало разрядки.
Следом за мной истерично рассмеялись все остальные.
Мы возвратились в лагерь, залезли в Славину палатку и раскупорили новую бутылку водки. Такое дело требовало успокоения. Хватили по двести граммов и вроде бы расслабились.
— М-да, управились до вечера, — горестно констатировал я. — Вот уж точно, не хвались, идучи на рать…
— А хвались, идучи срати, — буркнул Слава. — Хорошо, что уцелели.
— Это точно, — кивнул я.
Добавили еще по сотке. Потянуло на подвиги.
— Не будем терять времени. — Я бодро поднялся, пошатнувшись, но сумел удержаться на ногах. — Как говорится, когда видишь деньги, не теряй времени…
Возвратясь к реке. Плащ я надевать не стал. Во-первых, было и без него тепло, а во-вторых, и так промок до нитки.
Песчаная гора привела меня в уныние. Островерхая куча неправильной пирамидальной формы, казалось, стала больше прежней. От удара нижний завал расперло в стороны, теперь он напоминал толстый татарский малахай. Разгребать эту прорву грунта надо было тысячу лет.
Из груди невольно вырвался горький стон.
— Говорил я, с передка копать надо! — Слава с досадой сплюнул под ноги.
— Чего уж теперь… — сказал я.
Живы остались — ладно. Утешение это, конечно, слабое. Я чувствовал себя как описавшийся. Полноту ощущений создавал дождь, хлеставший по башке и стекавший по прилизанным водой волосам, упавшим на лоб, словно челочка незабвенного фюрера. Мокрая одежда противно облепила тело, и казалось, что я стою обнаженный.
Мы спустились и стали внимательно исследовать кучу. Слава тут же нашел обе лопаты у самой воды, все в комьях налипшей глины. Хотя это порадовало — запасных лопат мы не взяли, а без инструмента были как без рук. Очистив черенки, мы проследовали к новому месту раскопа, не задетому обвалом.
Мы работали без обеда до самой темноты. Потом вернулись в лагерь. Женщины ждали нас, удрученные печальными событиями. На мне сухого места не было, поэтому первым делом я залез в палатку, разделся, тщательно вытерся и натянул шерстяное трико, специально хранимое для такого случая. В нем я буду спать. Пришел Слава с ополовиненной бутылкой и женщины, которые принесли ужин. Я жутко продрог и радостно приветствовал новую порцию спиртного. На такой работе и спиться недолго.
Ели молча. Всем было и без слов все понятно.
