Утром, так и не дождавшись обещанного рефлектора, пришел Свинцов с насморком.

– Как раз к завтраку, – сказал Сергей, провожая его в кухню.

– Ну, ядрена вошь! Ты бы хоть руки помыл, капитан! – встретила его Карина грубостью.

Капитан послушно пошел в ванную. Где-то по квартире шнырял горбун, проявляясь только в моменты подземного бреда. А сейчас мелькал то здесь, то там, ничем не привлекая внимания окружающих. В последнее время между Сергеем и Кариной завязалась какая-то духовная близость, они понимали друг друга с полуслова и поглядывали друг на друга не без приязни; Басурман был все так же кроток и привязчив к Карине, но для окружающих не обременителен.

Во время завтрака горбун впал в транс. Илья выскочил из-за стола и, схватив диктофон, побежал записывать бред шизофреника. Этот бред был на вес золота. Правда, его расшифровкой никак не находили времени заняться.

Рассказ горбуна быстро иссяк, и Илья вернулся за стол доедать свой завтрак.

– Вот тут мне адресочки дали. Говорят, там Китайца встретить можно.

Сергей протянул листок, данный ему полковником Бойко. Свинцов быстро пробежал его глазами.

– Можешь выкинуть. Эти адреса давно не действительны. Кто тебе их дал-то?

– Один придурок с физиономией садиста.

Сергей скомкал бумажку и бросил ее в мусорное ведро.

В дверь позвонили. Илья пошел открывать.

На пороге в белом брючном костюме стояла Жанна. Илья застыл как дурак, растерянно и восторженно на нее глядя. Жанна была очаровательна! Как он мечтал в последние дни увидеть ее, и вот она сама стоит перед ним; а он в старых, с вытянутыми коленками, еще и коротких спортивных штанах Сергея, в тапках на босу ногу… Да и побриться не успел. Разве ж он знал!..

– Ну? Что же, я так и буду стоять? – повела она плечиком.

– Да нет, конечно, нет. Проходите, пожалуйста.

Илья отошел в сторону. Жанна, элегантно прихрамывая на очаровательную ножку в ортопедическом башмачке, вошла в прихожую.

– О! Кого к нам принесло! – всплеснула руками Карина. – Обувь можете не снимать. Ковры после вас выбьем.

Но Жанна пропустила грубость мимо ушей и прошла в комнату. Там, уже позавтракав, сидели Свинцов, Сергей и задремавший в кресле Басурман.

Илья шел за Жанной, с тылу наслаждаясь видом ее спины и… всей прочей наружностью.

– Здравствуйте, – поздоровалась Жанна с поднявшимися при ее появлении мужчинами. – Здесь я, кажется, всех знаю.

Она по приглашению Сергея села на диван, грациозно закинув ногу в ортопедическом ботинке на ногу.

– Я бы хотела поговорить с вами, Сергей и с вами, Илья.

– Наедине? – спросил Сергей.

– Здесь, я вижу, все свои…

Она обернулась на движение в углу. Горбун вышел в прихожую, обойдя стол в кухне, вернулся и, прошмыгнув между ножек кресла, на котором сидел Свинцов, обогнул "грушу" для битья…

– Он не реагирует на смысл, – пояснил Сергей. – У него своя реальность.

– Ну хорошо. Я знаю, что вас, Сергей, и вас, Илья, вызывал к себе полковник Бойко.

Карина прошла, уселась в кресло и тоже закинула ногу на ногу, так что ноги их оказались рядом и чуть не касались друг друга. Жанна как бы в задумчивости зачесала волосы за уши…

– Я хочу вас предупредить, что Бойко замышляет что-то нехорошее. Пока у меня нет определенных сведений. Из Москвы его прислали для инспекции нашей работы. Мы вынуждены подчиняться ему, но вы ему не подчиняетесь.

Сергей только улыбнулся в ответ.

– Ну, а еще у меня есть хорошая новость,-Жанна сделала паузу. – Китаец впал в коматозное состояние.

– Я так и знал! – стукнул себя по колену Свинцов и почесал шею. – Я так и знал!

Карина неодобрительно проследила за его почесыванием, но промолчала.

– Это точные сведения? – спросил Сергей.

– Да, точные, – улыбнулась Жанна.

– Значит, вашим доносчикам можно доверять,-встряла Карина. – Что за город, что за люди?! Проснется, кучу народа замогилит, потом опять спит. Потом снова проснется…

Карина развела руками.

– Надеюсь, больше не проснется, – прервала ее Жанна.

– Но структура-то осталась, – заметил Свинцов довольно.

– Да, структура осталась, – ответила Жанна.

– И если Китаец проснется, она снова заработает, – не унимался Свинцов.

– Да, если проснется, она снова заработает. Но он не проснется. – Жанна посмотрела на часы.-Ему осталось жить… вернее, спать девять минут. Через девять минут с ним все будет кончено. Ну, а структура без него распадется очень скоро. Уж я-то знаю. Давайте подождем – мне должны позвонить.

Карина поднялась из кресла и хотела выйти.

– Я попрошу несколько минут не покидать этого помещения, – попросила с улыбочкой Жанна.

– А это еще почему?! – возмутилась Карина.

– Сядь, посиди, – скомандовал Сергей.

Карина послушалась.

"Какая женщина! – думал Илья, глядя на Жанну, на ее слегка хищные черты лица, на фигуру… Как она нравилась ему сейчас. – Что значат все Китайцы мира перед этой женщиной. Плевать на них на всех".

Жанна поигрывала в руке радиотелефоном и словно глядела вдаль, в окно, но на самом-то деле видела боковым зрением пялящегося на нее Илью. И ведь нравилось ей это. Нравилось!

Карина тоже смотрела на Жанну… Но ей это не нравилось. Горемыка Басурман, склонив голову набок, спал; ему было все нипочем. Бывший капитан милиции Свинцов, делая вид, что ему все безразлично, взяв со столика журнал, читал статью про вампира-насильника. Ему было и противно, и интересно. Горбун бесшумно шнырял по квартире – то из-под стола выйдет, то за диван зайдет… Но на него никто не обращал внимания: к нему привыкли. Казалось, никто не ждал телефонного звонка.

Когда он прозвучал, все вздрогнули, а взгляды устремились на Жанну; даже горбун остановился, а Басурман открыл глаза и поднял голову.

Жанна выждала, когда прозвучит второй звонок, и только после этого поднесла трубку к уху.

– Я слушаю.

Лицо ее ничего не выражало и было непроницаемым. Все смотрели на Жанну, пытаясь проникнуть в смысл слов, которые слышала только она, но лицо ее оставалось бесстрастным. Илья тоже напряженно смотрел на свою возлюбленную и тоже старался понять…

– Я так и думала, – проговорила Жанна в трубку. – Я так и думала, – повторила она, опустив трубку. – Все нормально.-Она улыбнулась и обвела всех взглядом.

– Чушь! – воскликнул Свинцов, возмущенно бросив журнал на столик. – Не такой Китаец человек, чтобы так вот, за здорово живешь, дать себя прикончить! – Свинцов звонко чихнул. – Да он и спящий всем спецслужбам жару даст. Не верю я! Вот так!

Свинцов был вне себя от гнева, не собираясь расставаться со своей мечтой увидеть Китайца на скамье подсудимых и своими ушами услышать приговор. Самый суровый приговор. Желая честной игры с нечестным Китайцем, он не уважал тайных и кровавых делишек спецслужб. Он хотел все по закону, мечтая унизить Китайца торжественностью судебного заседания и приговора.

– Вы, Степан Иванович, можете, конечно, не верить. Это ваше право, – невозмутимо сказала Жанна. – Кстати, у меня для вас приятная новость. Мы добились вашего восстановления в МВД, а бывшего помощника Григория Алиева арестовали. Он находится под следствием. Так что вам нужно пройти врачебную комиссию и принимать дела. Что-то вы загуляли, капитан Свинцов.

Свинцов, открыв рот, изумленно смотрел на хрупкую женщину, возвращавшую ему все – всю его прежнюю жизнь, по которой он так тосковал. Он не знал, верить ли ему.

– Ну вот, Сергей, и ваши братья отомщены. Так что вы можете написать об этом в монастырь.

– Ну, хорошо, – оправился от потрясения Свинцов. – А увидеть труп Китайца можно? Хотя бы, как он выглядит, посмотреть.

Жанна улыбнулась.

– Я бы сама хотела увидеть его лицо, – сказала она. – Ведь я занималась его делом несколько лет. Но увы, тело его разорвало взрывом. Возможно, конечно, что голова уцелела… Но вряд ли.

– Пошли клочки по закоулочкам, – сострила Карина.

– Самую главную новость года в вашей, да, пожалуй, и в моей жизни, я вам сообщила, ну а теперь мне пора.

– Как? Вы уже уходите? – встрепенулся Илья, который прослушал весь разговор.

– Вас, Илья, я бы попросила проехать со мной. Я вам кое-что хочу показать.

– Да, я сейчас! – обрадовался Илья.

Он пошел в другую комнату и, переодевшись, вышел на улицу вслед за Жанной.

Она села за руль красной иномарки. В своем белом брючном костюме она выглядела изумительно. Илья смотрел на нее пожирающим взглядом…

– Сегодня мы проводим секретную операцию,-говорила Жанна, ловко лавируя в потоке машин. – Я хотела, чтобы вы поприсутствовали.

– С вами я готов присутствовать где угодно,-решился Илья на комплимент.

Илья любовался ее четким профилем, который в народе почему-то называют римским, и не обращал внимания на дорогу. Но через некоторое время, бросив случайный взгляд в окно, заметил знакомую водонапорную башню. Она была совсем неподалеку от психиатрической больницы. Илья присмотрелся к дороге. Ну, точно. Вон там кладбище, а за ним…

– Это мы что, в психбольницу едем? – не то что встревожился Илья, но сердце тоскливо сжалось.

– Нет, на кладбище, – ответила Жанна, взглянув на Илью.

– А это еще зачем? Хоронить кого-нибудь будем? Не Китайца случайно?

– Китайца еще долго со стен соскребать придется. Тут другое дело. Как вам известно, корни психотропного оружия идут под землю, а именно, под кладбище. Китаец знал об этом и всеми путями старался пробиться к тайнам считавшегося вымершим народа. Основываясь на легендах и сказаниях, он стал разрабатывать свое оружие, одновременно выискивая возможность проникнуть под землю. Но из-под земли, от чуди, являлись люди, лишенные памяти. Китаец самыми современными методами пытался восстановить им память, но она была заблокирована, и ему это не удавалось. Попутно ученые, работавшие на него, разрабатывали свое оружие. Манипулировать сознанием масс – вот его цель. Вы, наверное, слышали о "Белом братстве". Это был большой эксперимент по зомбированию массы людей, на основе разработок лабораторий Китайца. Он наглядно показал, насколько они близки и в то же время насколько далеки от выработки идеального оружия. Зомбировались единицы; в основном человеческий мозг через некоторое время разблокировался самостоятельно. Но древнее племя чудь уже имело это оружие, и оно было идеальным; оно пришло к ним вместе с преданиями из древности. Честно говоря, наше ведомство тоже занимается этой проблемой. Мы давно ведем наблюдение за этим кладбищем, около десяти секретных агентов исчезло под ним бесследно. Что с ними, мы не знаем. Возможно, их принесли в жертву или съели. Нам известно, что до сих пор у чуди процветает каннибализм. Словом, за несколько лет не появилось никаких новых сведений, и в то же время имеется опасность, что их секрет из-под земли выйдет. Тогда последствия трудно предугадать. Полковник Бойко, вы его знаете, приехал из Москвы, чтобы возглавить операцию "Крыса". Лично я была категорически против этой операции, но Бойко настоял на ней.

Дорога впереди была преграждена милицейским патрулем, вооруженным автоматами. Жанна остановила машину, показала свое удостоверение. Их пропустили. Весь участок дороги (от начала кладбища до самой психбольницы) был запружен милицией. Стояли какие-то большие цистерны, от которых в глубь кладбища тянулись толстые шланги, люди в белых клеенчатых одеждах, в варежках и противогазах возились около цистерн, разматывая новые шланги.

Через десять метров их снова остановили – снова проверили документы – и еще через десять метров. Причем количество звездочек на погонах и их величина с каждым разом у проверяющих возрастали. Наконец Жанна остановила машину у небольшого скопления звездатых милицейских чинов. Среди них, выделяясь штатским костюмом, огромным ростом и массивными плечами, расхаживал полковник Бойко, отдавая краткие распоряжения; вокруг него суетились мелкие чины. Получив распоряжение, мелкий чин тут же убегал в сторону кладбища, теряясь среди могил. Кроме того, полковник Бойко поминутно подносил к губам рацию и по ней тоже отдавал приказы.

– А, это ты, – увидев Жанну, недовольно бросил полковник Бойко вместо приветствия. – Через пять минут начнем. Я лично все проверил. Ни одна тварь не уйдет.

При дневном свете Илья увидел, что все его темное от загара лицо изрезано множеством морщин, и рваный шрам на лбу тоже выглядит большой, неправильной морщиной. Говорил он с чувством – наверное, уничтожение подземного племени волновало его до глубины души.

С другой стороны шоссе, от "желтого дома", тоже не пропускали машин, заставляя их объезжать по другой дороге. Илья изредка поглядывал на корпуса больницы, в которой ему пришлось провести множество не лучших дней своей жизни, да и кладбище тоже не вызывало приятных воспоминаний.

В воздухе, в действиях людей ощущалось какое-то напряжение, точно все ждали чего-то очень важного и значительного, касающегося их лично, и одновременно жуткого и страшного, чему через несколько минут они станут свидетелями. Между собой переговаривались негромко, с опаской и с каким-то страхом поглядывали в сторону кладбища.

Полковник Бойко отдавал последние распоряжения. Дождались посыльных с кладбища. Полковник взглянул на часы.

– Та-ак…

Распалившись, он слишком далеко отодвинул манжет рукава, и стоявший рядом с ним Илья увидел над часами на волосатой руке полковника Бойко наколку. Это был небольшого размера жучок, или нет, скорее, божья коровка… Но длилось это какое-то мгновение: он спрятал наколку и поднес к губам рацию.

– Внимание всем группам! Операция "Крыса" началась!

Люди у цистерны стали открывать вентили. Все присутствующие невольно напряглись, глядя в кладбищенскую чащу, словно ожидая, что оттуда кто-то выскочит… Но проходили минуты. Ничего не происходило. Напряжение как-то само собой спало. Послышался шепот. Потом заговорили в полный голос, многие отвернулись от кладбища. Все шло по намеченному плану. Полковник Бойко приказал повысить давление газа.

– Смотрите! Собака убегает, – сказал кто-то и закашлялся.

– Бродячая, наверное. Тут их на кладбище полно, – отозвался другой голос.

Все обратили взоры на бегущую со всех ног собаку. Она мчалась через высокую, уже жухлую траву как-то странно, нелепо подпрыгивая. Делая огромные скачки, она бежала прямо на оцепление.

– Смотрите! А вон еще одна.

Немного в стороне, так же нелепо подпрыгивая, мчалась другая черная собака.

– И вон! Там еще!.. Целых три!

– Это крысы… – цепенея, очень тихо проговорил Илья. Но его услышали.

– Это крысы, – сказал кто-то погромче.

И тут же прокатился шепот ужаса:

– Это крысы…

– Крысы!..

– А! Тварь! – с ненавистью прорычал полковник и сделал шаг вперед по направлению к скачущей на них крысе. – А, тварь!

В руке его появился пистолет, он направил его на огромную крысу. Она была уже совсем близко. Он выстрелил. Крысу швырнуло в сторону. Она завизжала или, скорее, заскрежетала, закашляла и метнулась в сторону. Полковник Бойко с перекошенным ненавистью лицом стрелял и стрелял, но то ли не попадал, то ли пули не причиняли ей вреда, – раненая крыса, делая гигантские прыжки, скрылась на кладбище. Полковник стрелял ей вслед, пока не кончились патроны.

Но это было не все: еще несколько огромных грызунов выскочили из чащи и бросились в разные стороны.

– Что же это? – прошептала Жанна.

Увидев крыс, она прижалась к Илье, так что ему пришлось обнять ее. Он испытывал блаженство и страх одновременно, но страх не сильный, а совсем даже легкий. Он не мог бояться, не имел на это права, когда такая женщина ждала от него защиты. Да, похоже было, что и мужчины тоже были не против, чтобы их обняли. Ведь таких больших грызунов никто никогда еще не видел. Они словно явились из фильма ужасов. Один полковник Бойко огромными нетерпеливыми шагами ходил вдоль шоссе, поглядывая в сторону кладбища. Все не сводили глаз с чащи, в любой момент ожидая нового появления огромных тварей. Но проходило время – больше никто не появлялся.

Полковнику Бойко доложили, что давление на нуле. Это значило, что весь запланированный газ закачали в подземелье.

Прижимавшаяся к Илье Жанна вдруг посмотрела на него и, будто очнувшись, отстранилась.

– Пойдемте, Илья, – сказала она.

Илья кивнул.

Уходя, он в последний раз посмотрел на полковника Бойко, отдающего распоряжения по рации, и сердце у Ильи сжалось. Илья вдруг увидел в нем… высокий рост (не загорелый, как он подумал вначале, нет!), землистый цвет кожи… Боже мой! Ведь это!.. Как ему сразу в голову не пришло!.. Только вот глаза карие…

Полковник поймал его взгляд и насмешливо уставился на Илью. Страшный это был взгляд. Илья вдруг понял, что полковник догадался о его мыслях. Но почему?! Неужели?!.

– Ну пойдем, Илья, – взяв его под руку, тянула Жанна.

Илья с трудом отвел глаза от этого человека, но еще долго, пока они шли к машине, затылком ощущал его тяжелый взгляд.

Дойдя до машины, Илья обернулся, но полковника не увидел.

Жанна была бледна, пальцы ее слегка вздрагивали.

– Они убежали, – сказал Илья успокаивающе и положил свою руку на ее. Жанна не убрала своей руки. – Знаешь что, давай поедем в гараж к Сергею. Там у него под полом комнатка есть. Я мечтал привести туда свою любимую женщину.

– А у тебя есть любимая женщина? – спросила Жанна, взглянув на Илью лукаво.

– Есть, – уверенно сказал он.

– Ну, тогда поехали.

Они мчались по шоссе. Илья смотрел на эту изумительную женщину, и на душе у него были восторг и счастье. Он знал, что любит ее. А это было самым важным. И ничто, никакие ужасы и удовольствия не могли сравниться по силе ощущения с любовью. И еще он знал, что самое невероятное, самое сильное, что он испытал в этом городе, происходило сейчас.

И они были счастливы!

Они мчались по шоссе, не обращая внимания ни на голубое высокое небо, ни на красоты местного ландшафта, ни на черную иномарку, пристроившуюся у них за спиной…

Продолжение романа «Живодерня» под названием «Чертова кукла» готовится к изданию издательством Лениздат в серии «Боевая фантастика» в сентябре 2007 года.