Проснулся Илья от шума и хлопанья крыльев. Он сел на кровати и зевнул. Свинцов кормил птиц.

– Доброе утро, – сказал Илья, вставая.

– Привет, сейчас завтракать будем, – бросил из клетки Свинцов. – Я все на электричестве готовлю: подключился внизу к гаражам. Яйца варю кипятильником. Только воду сюда пока не провел, моюсь внизу, там под лестницей краник. Можешь пойти помыться, а я пока тут в клетке порядок наведу. Принеси воды заодно, если не трудно.

Между гаражами Илья обнаружил умывальник. Умывшись, он наполнил канистру и вернулся в голубятню.

Свинцов уже прибрал клетку, в стеклянной банке на столе при помощи кипятильника варились яйца.

– Пойдем, польешь мне, – попросил Свинцов.

– Значит, так, – моя руки, говорил бывший следователь. – Позавтракаем, я позвоню своему товарищу. Он в двенадцатом отделении работает, там же, где Алиев. Пусть наведет о твоем друге справки, а там посмотрим.

Оказалось, что Свинцов провел в голубятню даже телефон, нелегально подключившись к номеру какой-то коммерческой организации. И хотя ему звонить было нельзя, зато он мог – куда угодно, хоть в Никарагуа.

Позвонив своему товарищу, Свинцов выяснил, что тот отбыл в отпуск и вернется только через три недели. Положение казалось безнадежным.

– Ну придумайте что-нибудь, – паниковал Илья. – Может, мне в отделение пойти?

– Тебе туда точно нельзя, – охладил его пыл Свинцов. – Это самоубийство. Меня там тоже сумасшедшим считают и справки никакой не дадут: уж Гришка Алиев постарался меня за три года грязью облить. Теперь не отмоешься. Хотя можно, конечно, человека подослать – узнать, за что задержан. Да что это даст!..

– Знаете что? – в задумчивости проговорил Илья. – Помню я телефон один.

– Чей телефон?

– Даже не представляю себе. Так получилось, что записка с этим номером оказалась в машине у Сергея, когда он меня из зубного кабинета освобождал. Мы в машину сели, а там записка с номером телефона. Сергей велел запомнить.

– А какой номер?

Илья назвал.

– Это где-то в центре, в районе Невского… Не доверяю я, Илья Николаевич, случайностям… Хотя, с другой стороны, вся жизнь из них состоит. Скажу, что тебе пока что везет на случайности.

– Так звонить?

– А если это происки Малюты или Китайца?.. Впрочем, номер, с которого звонили, они, конечно, определят – наверняка у них АОН, – но номер им ничегошеньки все равно не скажет. На все воля Божья. Давай звони.

Илья набрал номер. Долго никто не снимал трубку. Наконец приветливый женский голос откликнулся, и Илье вдруг отчего-то стало легче.

– Меня зовут Илья, – начал он,-ваш номер телефона у меня случайно…

– Откуда он у вас? – перебила женщина очень обрадованным голосом.

– Он был в машине… – начал объяснять Илья.

– Очень хорошо, – сказала женщина, обрадовавшись еще больше. – Номер нашего телефона случайно в машине не оказывается. Меня зовут Жанна. Давайте мы с вами встретимся и обсудим ваши проблемы подробненько. Мы располагаемся на Невском. Елисеевский магазин знаете?

Илья не знал. Но женщина доходчиво объяснила, как ему проще добраться, и пообещала ждать. Илья наспех записал координаты и, повесив трубку, уставился на листок.

– Ну, – сказал Свинцов, подслушавший весь их разговор. – Что делать будем?

– Нужно ехать.

– А может, не нужно?

– У нас нет выбора.

– Я с тобой, на всякий случай, – проговорил Свинцов и, достав из-под матраса газовый пистолет, сунул его за брючный ремень. – Игрушка, конечно. Супротив боевого не потянет. Ну да что сделаешь…

Дом, в который пригласили Илью, располагался рядом с шикарно-помпезным зданием Елисеевского магазина напротив "Катькиного садика".

– Пойдем вдвоем, Илья Николаевич, – предложил Свинцов, когда они добрались до нужного дома.

– Нет, не стоит. Если нас взять захотят, одного или двоих – им все равно, а так вы на свободе останетесь, хоть кто-то с погаными китайцами борьбу продолжит.

– Оно верно. Я как из дурдома вышел, так решил твердо, что мне другого пути нет, как им, гадам, кирпичи на голову скидывать, шины у автомобилей протыкать… Партизанскую войну начну, отрядик из добровольцев соберу, есть у меня уже несколько ребят-ополченцев, – размечтался Свинцов. – Ну а ты иди, Илья Николаевич. – Он обнял Илью. – Если что, я тебя в "Катькином садике" ждать буду. Вот, возьми на всякий случай. – Он незаметно сунул Илье в карман куртки газовый пистолет. – Эффект небольшой, зато грохоту полно. Услышу.

Илья на прощание махнул рукой и вошел в парадную.

Дверь на третьем этаже была открыта настежь. Илья оказался в помещении с черной офисной мебелью. Полная дама за компьютером улыбнулась Илье.

– Вас Илья зовут? – спросила она.-Жанна вас ждет.

За столом кабинета, в который прошел Илья, сидела светловолосая молодая женщина.

Она тоже обрадовалась Илье, предложила ему сесть. "Какая красивая женщина", – подумал Илья, разглядывая ее большие, чуть навыкат, глаза, очаровательный чувственный рот и нос с хищно приподнятыми ноздрями. Ему нравилось в ней все… Такого красивого лица он еще не видел.

– Итак, что вы хотите нам сказать?

Илья встрепенулся от ее как бы слегка простуженного, с грубинкой, голоса. "Какая женщина!.. Какая женщина!.."

– Надо полагать, вас привела какая-то надобность, – продолжала она наводить Илью на мысль. Илья отметил для себя, что обручального кольца у нее на пальце нет. Жанне стало неловко под его настырным взглядом. – Так что же?!

– Извините, я задумался, – наконец пришел в себя Илья. – Дело в том, что ваш телефон мы обнаружили в машине…

– Ну, это мне известно. Я хочу знать, что от вас нужно Китайцу?

Женщина развела руками, давая понять, что это пока все.

– Я не могу рассказать всего, но моего друга Сергея, в машине которого был ваш телефон, сегодня арестовали.

– Кто арестовал?

Жанна закурила сигарету и, как Сергей, пустила кольцо из дыма.

– Старший лейтенант Алиев.

– Это из двенадцатого отделения милиции, тот, который теперь вместо Свинцова? Как видите, мы тоже кое-что знаем, – пояснила она, поймав недоуменный взгляд Ильи.

– Так вот, он ни за что арестовал моего друга Сергея…

– Сергей Родионов – воевал в Афганистане, два ордена, десантные войска, батальон особого назначения, командовал взводом… О нем можете не рассказывать – о нем нам тоже кое-что известно. Вернемся к Григорию Семеновичу Алиеву.

– Нет, вы мне сначала скажите, что вы сможете сделать для Сергея, – перебил Илья.

– Для Сергея? – удивилась Жанна. – Все. Абсолютно все возможное. Мы же ничего не знаем. За что его задержали? Вот вы и скажите, за что.

– Откуда я могу знать, просто его арестовали, и все.

– Ну хорошо, Илья, – обворожительно улыбнулась Жанна, затушив в пепельнице только что начатую сигарету, закуренную, казалось, только для того, чтобы продемонстрировать Илье, как здорово она пускает кольца. – Вы можете сказать мне не все, а только самую чуточку. Зачем, например, вы понадобились Китайцу? И что вы вообще знаете о Китайце и его связях. Ведь что-то вы видели и слышали. Мне известно, что вы не принадлежите к уголовному миру. Вы из Новгорода и случайно оказались замешанным в это дело. А мы в свою очередь постараемся обеспечить вам какую-то защиту.

– А почему, собственно, я должен вам доверять? – растерявшись от ее осведомленности, спросил Илья, хотя этой женщине, как ему казалось, он мог доверить все что угодно…

– Я тоже буду с вами до некоторой степени откровенна, – улыбнулась Жанна. – Мы давно ведем борьбу с этой организованной группировкой. Поэтому нас интересуют любые сведения о банде Китайца. Только получив от вас какую-либо информацию, мы приложим максимум усилий для того, чтобы освободить вашего друга. Итак, за что его арестовали?

Илья колебался. Он совершенно не понимал, кто эта красивая женщина и что это за организация. Может быть, стоит пальнуть сейчас в воздух из пистолета Свинцова и бежать подальше отсюда. Хорошо, что Свинцов дал ему с собой пистолет – он придавал смелости, и от этой тяжести в кармане Илья ощущал себя почти суперменом. Будь перед ним сейчас человек мужского пола или пусть даже женщина, но не такая красивая, возможно, Илья бы ничего ей не сказал, но перед этими глазами он не мог устоять и, рассудив, что если это китайская контора, то ему бояться уже нечего, а если действительно, как говорит Жанна, их организация борется с китайцами, то им будет интересно…

– За что же арестовали Сергея?

– За то, что он меня освободил. Да и, вообще, Алиев работает на Китайца, вернее, на Малюту, – выпалил Илья, глядя в очаровательные глаза.

Илью нестерпимо тянуло к этой женщине: вот так бы и сидел напротив нее всю жизнь и молча смотрел ей в глаза…

– Подождите, я не очень понимаю. Малюта – это помощник Китайца, насколько мне известно. А Алиев работает на его помощника? – Она улыбнулась, развела руками. – Абракадабра какая-то.

– Вовсе не абракадабра. Китаец давно спит в летаргическом сне, по другим сведениям, его уже нет в живых, а его место занял Малюта и выдает себя за Китайца и от его имени все дела ведет.

– Ах вот в чем дело! – удивилась Жанна.

Она одарила Илью такой улыбкой, от которой у него в глазах потемнело.

– Вот Алиев его и арестовал, я сам еле спасся…

Илья осекся, пожалев, что сказал лишнее.

– Вы, Илья, можете не опасаться: здесь вы в полной безопасности – и все сказанное ни в коем случае против вас не обернется. Что еще вы можете сообщить о Китайце, – она улыбнулась, – или о Малюте?

– Ну а что я сообщить могу? Квартиру их кто-то взорвал. И правильно сделал.

– А кто – не знаете?

Илья помотал головой.

– Ну хорошо, Илья, – сказала Жанна, улыбнувшись. – Мы с вами познакомились. Теперь вам известен наш телефон и место расположения. Вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь. А Сергея, надеюсь, мы освободим в ближайшее время. Сейчас же направим туда человека. Где мы вас можем разыскать?

"Неужели уже нужно уходить? – с тоской подумал Илья. – Неужели вот так встать и уйти от таких глаз? Неужели?!"

– Пожалуй, лучше я вам позвоню сегодня, попозже, – выговорил он, с неохотой вставая.

– Хорошо. Если меня не будет, вам передадут, только назовите свое имя.

"Эх, нужно было руку ей поцеловать, что ли,-думал Илья, спускаясь по лестнице. – Какая женщина!.." Нет, не встречал он никогда таких красивых женщин.

Свинцов вместо того, чтобы ждать его в садике напротив, топтался возле входа. Здесь, на людной улице, бывший следователь выглядел особенно неопрятным.

– Ну чего, как? – подошел он к Илье.

– Обещали помочь, а вообще странная какая-то контора.

Они свернули в первую попавшуюся от Невского улочку. Илья передал весь разговор Свинцову.

– Нет, Илья Николаевич, не доверяю я таким организациям, – сказал бывший следователь, выслушав. – Не верю я им. Давай-ка ко мне сейчас поедем.