Звягин продолжал молчать и когда они с Таней вошли в квартиру, и когда она попросила его помочь прибраться на кухне — не отвечал на ее вопросительные взгляды, избегал прикосновений, столкновений с этой женщиной.

— Ты сам решил прибраться? Ну ладно, не буду тебя мучить. Когда захочешь — поговорим.

Звягин не отвечал. Таня, стоя в дверях, тихо продолжила:

— Саша, милый, ну ничего же не случилось. Слушай, я так боялась — думала, что ты меня сразу убьешь, как только мы придем…

— Я тебя не собираюсь убивать, Таня, на этот счет можешь не беспокоиться. — Он впервые за последние несколько часов посмотрел ей в глаза. — Не бойся. У меня другие дела.

— Ну ладно тебе, Саша, не дуйся…

Он, покряхтывая от боли в плече, подметал пол, вытирал тряпкой кухонный стол, расставлял оставшуюся непобитой посуду в буфете, ставил чайник и все думал о том, как же ему быть дальше с этой женщиной. Вот положеньице на старости лет! Бросать жалко, а как жить с капитаном КГБ, который изучил его, может быть, лучше, чем он сам, Звягин не знал. На самом деле ему надо было думать о другом, и, решив, что пока неопределенность отношений будет работать в его пользу, он ровным голосом спросил у Тани:

— Тебе с сахаром или без? — Александр Евгеньевич варил кофе.

— Сашенька, положи, любимый, положи. Ну не надо сердиться. Думаешь, мне легко после всего этого? — Она снова вспомнила Лебедева и поморщилась. — После этого гада…

— Ну ладно, садись, пей кофе.

— А ты что, спать не собираешься?

— Куда там спать, утро уже. У тебя что, товарищ капитан, работы сегодня нет?

— Есть.

— Ах вот как! Ну, я уж не буду спрашивать, тайна, поди.

— Да нет, не тайна. Я, Саша, сегодня поеду побеседую с тем пареньком, которого ты отлавливал.

— Ты?

— Так надо, Саша. Это же не я решаю.

— Ну хорошо. А я что решаю?

— А ты завтра поедешь с полковником в лес забирать ваш клад.

— Завтра?

— Ну, я точно не знаю, они будут звонить. Так что сиди на телефоне.

Да, вот она, новая жизнь. Звягин встал, потянулся, поморщился от боли в плече.

— Ну ладно. Я пошел в душ. Удачи вам, товарищ капитан!

Алексей мгновенно напрягся и резко повернулся на голос. Краем глаза он увидел, как Юраня быстро вынул руки из карманов и расставил ноги пошире, подавшись правым боком чуть назад.

— Ух, парни, вы чего пугаете? — спросил потертого вида мужичок в тренировочных штанах, тапочках на босу ногу и застиранной футболке. — Извиняюсь, только покурить хотел стрельнуть. — Гражданин с мятым, зеленоватого цвета лицом был не на шутку напуган реакцией на свою просьбу.

— Закурить? — Юраня снова полез в карман и вытащил пачку «Беломора». — На, держи.

— Вы что такие дерганые? — спросил мужичок, закурив и быстро успокоившись. — Ждете, что ли, кого?

— Никого не ждем, ступай своей дорогой, дружище, — посоветовал ему Юраня.

— Да, злой народ стал, — констатировал потертый. — Злой. А то похмелили бы человека? Может — пивка сообразим?

— Давай вали отсюда, кому сказано?

— Да-а… — протянул мужичок. — Странные вы люди. — Он уже не боялся нападения, как несколько секунд назад, когда Алексей с Юраней, стояли напротив него в боевых стойках. — Не пойму я вас. Ну, бывайте. Спасибо за курево.

— Вот халявщик, — хмуро сказал Юраня, когда мужичок нетвердой походкой пошел от них прочь. — Так весь день будет бродить, пока не нажрется к вечеру. — Он взглянул в сторону парадного. — Во! Игнат!

Игнат стоял у подъезда и махал им рукой.

— Пошли, — коротко сказал он, когда друзья подошли поближе.

— Все в порядке? — спросил Юраня.

— Пойдем, пойдем, в порядке. — Игнат был невесел. — Увидите сами.

Когда они вошли в квартиру, Алексей присвистнул, а Юраня сочувственно похлопал его по плечу.

Алексей словно увидел застывший кадр из забывающейся уже передачи «600 секунд». Квартира была просто разгромлена. Не ограблена, не обыскана: все более или менее ценные предметы — видеомагнитофон, телефонный аппарат, телевизор, музыкальный центр — были растерзаны, разбиты, зияли черными внутренностями с разорванными сосудами, красными, зелеными и синими проводками, на которых болтались блоки. Трубка телефона была аккуратно отрезана, пластмассовый его корпус покрывала частая сеть трещин. Пол комнаты устилала серебряная блестящая пыль, в которую превратился кинескоп телевизора. Мягкая мебель была вспорота, стенки шкафов исполосованы ножом. Пол кухни был засыпан мукой, рисом и разукрашен яркими кровавыми пятнами кетчупа. Стены тоже представляли из себя зрелище малопривлекательное — они были похожи на огромные куски пиццы, густо приправленной разного рода специями.

— Это как же понимать? — спросил Игнат, ни к кому не обращаясь. — Я такого даже не предполагал. Такой постановки вопроса. Леха, ты с кем связался? Это же только гопники так поступают. А я-то думал, серьезные люди…

— Это так понимать, что вы бегите в магазин, а я приберусь пока. — Алексей не казался даже удивленным. Все-таки ночной алкоголь сделал хотя бы одно доброе дело. — Постойте-ка, — повернулся он к друзьям, хотя те и не собирались уходить. Он быстро прошел в свою комнату и дернул ящик письменного стола. Стол, как и вся деревянная мебель, был исцарапан чем-то острым, но старые, крепкие ящики с хорошими замками оставались закрытыми.

Алексей отпер замок ящика. Все было на месте — деньги, билет, загранпаспорт… Быстро рассовав все это по карманам, он вернулся к Игнату с Юраней, бесцельно бродящим взад-вперед в гостиной.

— Все на месте, господа. Ничего не пропало.

— Очень интересно, — ответил Игнат. — Ну, так что ты думаешь?

— Я же сказал — идите в магазин. Продолжим отвальную.

— А ты что, один здесь останешься? Пошли уж вместе, — заметил Юраня.

— Мужики, да ни хрена со мной не будет. Хотели бы убить — убили. Вы же видите, что для них двери не помеха. И ничего не помеха. Так что будьте спокойны. Возвращайтесь поскорей, надо похмелиться да собираться потихоньку. Может быть, успеем к Генке в больницу заскочить.

— Твоя правда, пожалуй. Пошли, Юраня, быстренько сгоняем.

— Деньги возьмите, — протянул им тонкую пачку Алексей. — Мне теперь деревянные долго не понадобятся.

— Тебе теперь любые понадобятся, — отстранил Юраня его руку. — Вернешься, мебель будешь покупать. Есть у нас деньги. Все, не горюй, скоро придем.

Алексей проводил их до двери, затем вернулся в гостиную и вздохнул. В таком виде, конечно, оставлять квартиру нельзя, хоть чуть-чуть нужно прибрать, отцу записку написать, чтобы его инфаркт не хватил, если вдруг приедет без него. Он пошел на кухню за веником, но только успел сгрести на полу первую кучу мусора на совок, как в прихожей раздался звонок. «Быстренько они обернулись», — подумал Алексей, открывая дверь.

На площадке, однако же, не оказалось ни Юрани, ни Игната, а стояла красивая высокая женщина средних лет.

— Здравствуйте. Вы — Валинский? Алексей?

— Да, я Валинский. А вы кто будете?

— Можно пройти? Мне хотелось бы с вами поговорить.

— Пожалуйста. Только у меня не прибрано.

Женщина прошла в гостиную, не выказав никакого удивления разгромом, по крайней мере, внешне по ней это было незаметно. Смахнув со стула клочки рваной бумаги и какой-то еще мусор, она аккуратно присела, закинув ногу на ногу и сложив руки на коленях. Алексей остановился напротив и, разглядывая гостью, стал ждать, что же она скажет. Женщина не торопилась начинать разговор. Устроившись поудобнее, она быстро осмотрелась вокруг, покачала головой и взглянула на Алексея.

— Я вас слушаю, — наконец не выдержал молчания хозяин.

— Вы только не волнуйтесь, Алеша. Я к вам ненадолго.

— А я и не волнуюсь. Мне, может быть, даже приятно. Как говорится — «ранний визит неизвестной дамы…»

— Да, — словно не слушая Алексея, проговорила гостья. — Как они тут напакостили, Алеша, — она посмотрела на хозяина, — эти бандиты задержаны. Все в порядке. Я здесь для того, чтобы тебе это сообщить. Мы хотели тебя вызвать к себе, но решили, что раз уж ты сегодня улетаешь, — она сделала паузу, — то не будем тебя дергать. Тем более, что твоя невиновность не вызывает ни у кого никаких сомнений. Конечно, твои лесные приключения заслуживают того, чтобы серьезно с тобой побеседовать, но, думаю, мы это отложим до твоего возвращения. Ты согласен?

Он лихорадочно думал. Ночной алкоголь сейчас, скорее, мешал, чем помогал, — мысли путались, сосредоточиться на чем-то одном было сложно, возникали одновременно несколько предположений о дальнейшем развитии событий, и каждое из них требовало внимательного анализа. Кто все-таки эта красавица, а главное, что она знает, а что нет?

— Знаете, — решил он бросить пробный камень, — я не совсем понимаю такую постановку вопроса — виновен, невиновен… В чем это я невиновен?

— Алеша, я не ожидала от тебя такого! Как это — в чем? Ну, скажем, в хранении и торговле оружием для начала. Если тебе мало, я могу продолжить. Хочешь?

— Да, пожалуйста. Очень интересно.

— В убийстве при разборках в лесу одного молодого человека по кличке Фьючерс. Что вы с ним не поделили, Алеша? И зачем ты с бандитами связался? Дружил бы лучше со своим другом Гимназистом. Отучил бы его от наркотиков, которые его в могилу свели. Продолжать?

Алексей молчал. Он чувствовал, что говорившая спокойным, ровным и приятным голосом женщина с каждым словом словно заколачивает ему в череп толстые гвозди.

— Ну, возможно, хотя этот вопрос еще тщательно не изучался, ты мог быть причастен к убийству так называемого авторитета по имени Ильгиз. Знал ты такого? Молчишь? Не знал, по глазам вижу. Но это еще доказать нужно. Далее — ты последний, кто видел живым сотрудника Сергея Андреевича Замето. Он встретился с тобой, а потом его выловили из Невы. А вдруг здесь какая-то связь? Мы тебя в этом, в убийстве то есть, конечно, не обвиняем, но следствию ты бы очень мог помочь. Ну и еще всякое, убийство, например, молодого человека с ярко выраженными гомосексуальными наклонностями по имени Антон, — ты же его знал? Знал. В общем, много тем для бесед, Алексей. Но, повторяю, мы уверены, что ты во всем этом невиновен. — Она помолчала. — Пока уверены. Ты должен понять, Алеша, как мы тебе доверяем. Так что лети спокойно в свою Америку, возвращайся, и тогда поговорим, а главное, не порти себе отдых всякими ужасами. Ничего с тобой не будет. Время теперь другое, к людям отношение изменилось, невиновного никто не накажет.

— Я так понимаю, — тихо, не глядя на женщину, проговорил Алексей, — что за такую любезность я вам буду что-то должен? Вы меня что, банально выражаясь, вербуете?

— Банально выражаясь, вербуем. А если по-человечески говорить, то скорее приглашаем на работу. Я же сказала уже — времена изменились, а ты, Алексей, и товарищи твои, по-моему, не изменились. Ваше представление о том, что происходит вокруг, базируется на книгах и телевизоре, да, впрочем, это у всех так. А изменились не названия организаций, как вам кажется. Изменилась сама работа, цели изменились, способы, отношения внутри коллектива. Ты и не представляешь даже, что у нас сейчас делается, чем мы занимаемся. Алеша, не сталинские теперь времена и не брежневские даже. Нам самим интересно стало работать. Трудно, но интересно. Нужность свою мы осознаем, понимаешь, не партийную нужность, глупость эту, а чувствуем и видим, как реально людям помогаем. Тут, Алеша, долгий разговор предстоит, ты сразу во все это не поверишь.

— Знаете, у меня такое чувство, что и не сразу тоже не поверю.

— Это обманчивое чувство. Чтобы составить мнение о предмете, нужно его узнать для начала. Вот я и предлагаю тебе узнать побольше о нашей работе.

— Можно вопрос?

— Конечно.

— А зачем я вам нужен? Что, других нет?

— Я же говорила тебе — времена изменились. И слава Богу — не шлют нам больше по комсомольским путевкам долбо… ломов, — с натугой закончила она слово. — Отсеиваются случайные люди, остаются профессионалы. Или энтузиасты. Замето вот был профессионал, я — энтузиаст. Думаю, — закончила она монолог, — что тебе было бы интересно попробовать поработать у нас. Перспектива есть, вот что главное. И скучать не будешь.

— А я и так не скучаю.

— Да уж я вижу. Ладно, Алеша, мне пора идти, тебе тоже нужно делами заняться, друзья твои сейчас придут, да и собираться… Ну, проводи меня. — Она встала и протянула Алексею тонкую белую ладонь с длинными аккуратными пальцами. Алексей, помедлив, пожал ее, почувствовав тепло мягкой нежной руки, и волна возбуждения неожиданно прокатилась от живота до самого горла, так что ему пришлось сглотнуть вынесенную этой волной слюну.

Она заметила это движение, эту мгновенную судорогу, сжавшую горло Алексея, и чуть-чуть, самым краешком губ улыбнулась, вздрогнули ресницы, сверкнули глаза. Он отметил эту вспышку, тут же исчезнувшую без следа.

— До встречи, Алеша. Подумайте. — Она снова перешла с ним на «вы».

Он тихо прикрыл за ней дверь, пошел на кухню, набрал в кружку холодной воды и залпом выпил. Ладно, посмотрим, какая там у них работа. Деваться-то все равно некуда. А эта женщина — королева просто…

— Какие у тебя соседи симпатичные, — пророкотал Юраня через три минуты, когда друзья вернулись из магазина. — Что это за царевна-лебедь? Познакомишь? Замужем? — Он выставлял на кухонный стол коньяк, выкладывал салями, консервы, фрукты, пиво, сигареты.

— Это не соседка, парни. — Алексей ходил по кухне взад-вперед. — Не соседка.

— Ну-ка, ну-ка. — Игнат насторожился. — Все продолжается?

— Еще как продолжается. Эта милая дама меня вербовала на службу в КГБ. Или в ФСБ, какая разница.

— Эта вот красивая дамочка тебя вербовала? А ты что? — спросил Юраня.

— Подожди, серьезно, Леха, а ты что сказал? И что по поводу всего этого погрома?

— Ну, она сказала, что погромщиков они поймали, всех бандитов изолировали, что я могу жить спокойно, но дала понять: если я к ним не приду, то они на меня десяток-другой убийств понавешают. Вот так-то. А говорила так ласково, в глаза смотрела, у нас, говорит, работать интересно, все теперь по-другому стало…

— Ну, так что ты сказал-то ей?

— Ничего не сказал. Руку пожал на прощанье.

Игнат наполнил рюмки.

— Ну, Алексей, не бзди. Не ты первый, не ты последний. Новая жизнь для тебя начинается. Может, тебе и понравится. Стукачом ты не будешь, это понятно, да и они не дураки, в сексоты тебя вряд ли заделают. От них увильнуть-то не так просто, понимаешь?

— Ну, я попробую. Попытка не пытка, не правда ли, товарищ Берия? — ответил Алексей старой шуткой.

И тут почти сразу, как ему показалось, наступил вечер. По крайней мере, Алексей пришел в себя, когда солнце за окном уже торчало узким сегментом из-за крыши соседнего дома.

— Ребята? Я что, спал, что ли? — спросил он у Игната с Юраней, все так же сидевших за столом.

— Ну, ты даешь! Какое там, спал! Ты что, на автопилоте все это время находился?

— Похоже на то.

Память Алексея начала проявляться, словно лист фотобумаги в ванночке, но проявляться как-то дискретно — выбрасывала отдельные куски, оставляя между ними незаполненные событиями промежутки, так что неясной оставалась общая последовательность. Самыми отчетливыми были моменты, когда Алексей порывался вскочить и ехать к Катерине или к Гене, причем было это несколько раз. Так, по крайней мере, ему сейчас казалось. То, что Юраня и Игнат еще несколько раз ходили в магазин, он тоже вспомнил, и это подтвердилось количеством разнокалиберных бутылок, стоящих на столе и под столом.

— Слушайте, надо же ехать к Катерине, я не попрощался!

— Никуда не надо ехать, ты с ней говорил раз двадцать по телефону, — успокоил его Игнат.

— Да? — растерянно спросил Алексей.

— Да, да. Мы с ней встречаемся на «Московской» и едем в аэропорт.

— А мы что делать будем до аэропорта?

— Иди в душ и собирайся, — посоветовал Игнат. — А мы с Юраней все-таки приберем тут немного.

Время стремительно сжималось. Алексею, когда он стоял под теплыми струйками в ванной, трезвея и взбадриваясь, казалось, что еще можно успеть сделать массу дел, поговорить с кучей знакомых и друзей, поужинать с Катериной в ресторане. Он уже представлял себе маршрут: сначала в Пулково-I, в кабак, оттуда в международный аэропорт, торжественное прощание и сладкий сон в самолете. Но все оказалось не так, произошло как-то скомкано, быстро. Только он успел выйти из ванной, как Игнат заорал на него:

— Ты что там, уснул? Хватай вещи, Катька нас уже должна ждать!

Что хватать? Он сунул в сумку несколько пар носков, трусы, засунул щетку с пастой, бритву, свитер… Что же еще? Деньги в кармане, документы тоже, билет… Черт, подарков никаких нет! Ну ладно, что-нибудь, может быть, в аэропорту удастся купить, а сейчас надо срочно гнать к Катерине.

Они сидели на газоне за площадью Победы — Юраня, Игнат, Катерина, Иван Давидович и Алексей.

Пиво заканчивалось, да и пора было уже ехать в аэропорт.

— Ну, ребята, езжайте ко мне, — сказал Игнат, обращаясь к компании, — мы с Катериной Лешку проводим до трапа. Вернее, до таможни. Давайте дуйте домой, мы скоро приедем.

Иван Давидович с Юраней, словно зомби, покачиваясь, подошли к Алексею и пожали по очереди его руку, обняли, расцеловали, похлопали по спине, молча повернулись и зашагали к метро.

— Во, парни, гвозди бы делать из этих людей, — сказала Катя.

— Класс. В Штатах таких, наверное, нет. — Алексей обнял ее, притянул к себе. — Будешь скучать?

— Фу, Леша, что за пошлости ты гонишь напоследок? Хочешь, чтобы я тебя разлюбила?

Алексей вдруг засуетился, ему стало казаться, что он опаздывает, свист Игната подхлестнул его, Алексей оторвался от Катиных губ поспешно, так что заметил в ее глазах удивление, схватил ее за руку и потащил к машине, которую тормознул их друг, пока они целовались на газоне. Он столько всего хотел сказать и ей, и Игнату, но не успевал ничего, не мог собраться с духом, найти нужные слова.

Увидев длинную очередь перед таможней, он обрадовался — вот еще много времени, сейчас они по-человечески попрощаются, поговорят, но внезапно обнаружил себя прямо перед контрольным пунктом.

— Проходите, проходите!

Он, заталкиваемый уже в узкий проход, повернулся и в последний раз посмотрел на Катю, на Игната, хотел еще что-то им сказать, как вдруг увидел еще одну пару глаз, пристально наблюдавших за ним. Взгляд мелькнул в толпе всего один раз, лишь на миг встретились с ним зрачки Алексея. Он даже не разглядел лица и фигуры человека, исчезнувшего в гуще провожающих, но понял, что это был он. Лысый. Алексей мог бы поклясться на чем угодно, что он не ошибся. Он ощущал на себе этот взгляд и пока болтался в зале ожидания между деревянных мощных скамеек, и поднимаясь по трапу самолета, и развалившись на сиденье у иллюминатора, — ощущал до тех пор, пока не пришел сон.