Книга вышла раньше, чем ее ждали. С одним, можно сказать, дефектом: автор не придавал ей большого значения. А зря. «Спинка» книги, словно плакатом, была закрыта его портретом. Спорить с коммерческим директором не имело смысла. Об оформлении книги в договоре с автором ничего не было сказано. Одно утешало: по словам Бориса, рукопись никто не читал. Кроме наборщицы, конечно. Но она, скорее всего, уже забыла текст. Профессионалки не помнят, что именно набирают, их память стирает ненужную информацию. Защитная реакция организма.

У Арсения развивался бурный роман с Ксенией. На осень уже наметили свадьбу. Это были настоящие родственные души. Они понимали друг друга с полуслова. Иван, брат Ксении, тоже привязался к жениху сестры. Все считали Ивана неудачником, кроме Арсения, который ходил на все его судебные заседания и даже делал пометки в блокнот, замечая любые погрешности текста. Он копил материал к новому роману.

История с грузинской дуэлью не выходила у него из головы. Но лезть на рожон он боялся. Пришьют за милую душу и не поперхнутся. О клубе «Ожидание» он знал уже много, но доказательств не было никаких, кроме слов Бориса. Но тот был отменным фантазером. Идти на риск? Но ради чего? Ничтожного сюжета? Нет. Тут нужны факты.

Ксения сидела в большом кресле и вязала.

– О! Наконец нарисовался! А я, наивная, ждала тебя к ужину. Твой любимый ростбиф приготовила.

Арсений поцеловал ее руку.

– Прости, милая. Полдня проторчал в библиотеке. Редактор требует роман, а я в тупике. Ничего не могу придумать. Потом заходил к твоему брату, и мы заболтались.

– У вас что, появились свои секреты? Даже по магазинам ходите вместе.

– Это не моя тайна. Скоро ты все узнаешь. Только прошу тебя, не дави на меня. Мы с Иваном делаем благородное дело.

Она махнула рукой.

А Арсений тут же сообразил: о магазинах он ей ничего не говорил. Не устроила ли она за ним слежку? А ведь она может, с ее-то ревностью.