Ни с того ни с сего Ксения спросила:

– Арсений, у тебя появилась другая женщина?

Писатель даже вздрогнул. Он не ожидал столь прямого вопроса.

– Нет, Ксюша. Кроме тебя, у меня никого нет, не было и не будет. Просто сейчас я помогаю Ивану к подготовке нового дела. Он сам меня об этом попросил, и я не смог ему отказать. Он все же твой брат. Но он просил никому ничего не говорить.

– Даже мне?

– Даже тебе. Это эксперимент, и если он получится, тогда все о нем узнают. А если он опять провалится, то и нечего шуметь на каждом шагу.

– Странно. Он никогда от меня ничего не скрывал.

– Потерпи. Это ненадолго. Пойми меня. Я делаю то, что он хочет. Но раскрывать чужие тайны не могу.

– Ладно. Я потерплю. Но ты совсем забросил работу над второй книгой.

– Участвуя в эксперименте, я наберу очень много документального материала. Иван помогает мне, а я помогаю ему. Ты должна меня понять. Второй роман не идет. Тут нужен толчок. Стресс, если хочешь. А мы с тобой ходим на вечеринки к твоим друзьям и болтаем о высоких материях. Извини, но это и есть потеря времени впустую.

– Ты мог бы мне об этом сказать.

– Я ничего не имею против твоих друзей. Все они люди симпатичные, но к моей работе не имеют никакого отношения.

Ксения вспылила.

– Нужно сделать паузу! Зачем нам жениться сейчас? Потеря времени. Закончишь книгу, сделаешь перерыв, и поженимся. Я хочу, чтобы человек, стоящий под венцом рядом со мной, мог думать только обо мне, а не о том, что произойдет в следующей главе его романа.

Арсений промолчал.

Ксения гордо вышла из комнаты.

Он все понимал, но затея Ивана его уже засосала. Он увяз в ней, как в болоте, и уже не мог пойти на попятную. Тем более он обещал. На переправе коней не меняют.

В долгом одиночестве Арсений не пребывал. Буквально через десять минут появился Иван.

– У меня событие. Я достал стеклянный медицинский шприц. К нему нужна ампула с азотом. Или в чем его там хранят.

– Ну, это явный перебор.

– Я купил его за деньги. И продавец, имя которого я знаю, написал мне расписку о продаже, указал число и поставил подпись. Мы его подбросим в кусты, на нем не будет твоих отпечатков пальцев. Мало ли что валяется на земле? Может, наркоман обронил.

– В каком месте?

– Там же. Возле беседки, где была убита Алина Корзун. Они будут по своей наивности думать, что ты повторишь процедуру. Одна прошла гладко, за нее уже сидит невинный, почему бы не повторить?

– Логично. Но нет логики в другом. Зачем мне убивать Зою?

– В этом весь и фокус. А зачем тебе убивать Алину Корзун? К Веткину еще можно как-то прицепиться. Но зачем тебе Зоя? Обычный флирт. Не больше того. К тому же она хороший собутыльник, а Ксения не переваривает спиртное, я пью только вино. А тебе хочется чего-то покрепче. Но далеко вы с ней никогда не заходили. Флирт есть флирт.

– Уговорил. Но шприц – очень весомая улика.

– А кто докажет, что он твой?

– Этим людям не доказательства, а факты нужны.

– Ну, ты не Веткин. С тобой они будут осторожны. Человек из высшего общества, жених Ксении Кайранской, о ее связях легенды ходят. И потом, мы всегда можем обратиться к губернатору. А ты у его жены – любимый автор.

– Хорошо. Идти, так до конца.

На том и порешили.