Холодный дождь пропитал их толстовки, джинсы, ботинки и даже носки. Вид у обоих подростков был довольно жалким…

Надев капюшоны и пригнув головы, Алекс и Айзек двигались на север по Хайд-стрит. Они шли быстро, но осторожно, стараясь не наткнуться на прохожих. С правой стороны от них высилось здание Федерал-Билдинг – та часть мира, до которой Алексу не было никакого дела.

То, о чем он действительно сейчас беспокоился, это остаться в живых. Для этого приходилось рисковать.

– Алекс, – проговорил Айзек, – мне не хочется этого делать.

Алекс нахмурился.

– Лучше заткнись.

Надо же, этот вечный нытик Айзек – единственный человек, с кем ему приходилось общаться. Лучше б он свалился с крыши, а не Джей…

– Этот дождь совсем достал, – промямлил Айзек. – Все льет и льет. Мне холодно и так хочется есть… Может, все-таки пойти к копам и все рассказать?

К таким, как Брайан Клаузер? Нет уж, Алекс в полицию ни ногой! Нашли дурака!

Без своих бостонских «прибамбасов» Алекс и Айзек теперь ничем не отличались от других подростков. Они нашли где поспать, но теперь боялись привлечь к себе внимание.

Потому что кто-то, видимо, очень сильно желал их смерти.

– Пойдем, – скулил Айзек. – Если ты идешь к своей маме, то позволь и мне пойти повидаться с родителями. Мне нужно хотя бы сообщить им, что со мною всё в порядке.

Алекс остановился и повернулся к нему. Айзек тоже остановился, широко раскрыв глаза и внезапно поняв, что дал маху.

– Домой ты не пойдешь, – сказал Алекс. – Даже не думай об этом.

Айзек был крупным подростком, но Алекс все равно был выше на добрых три дюйма и тяжелее по крайней мере фунтов на двадцать. Однажды они с ним поцапались, и Алекс тогда задал ему жару. Больше Айзек не пытался перечить своему приятелю.

– Мы должны держаться вместе, – сказал Алекс. – Мы отправимся к моей маме, потому что нужно взять у нее деньги.

– Ты потратил целых пятьсот баксов на тот пистолет, – сказал Айзек. – А мне даже не даешь его поносить.

Алекс кивнул. Нет, Айзеку он его не доверит. Пейнос сунул руку за спину и потрогал оружие под толстовкой. Он проверял его каждые пять минут, боясь, что оно выпадет из-за пояса.

Алекс всегда мечтал о пистолете «Глок», но опасался носить его с собой. Одно дело, когда подростка возьмут с поличным с наркотиками, и совсем другое – если при нем обнаружат пистолет…

Но теперь кто-то пытался убить его. Кто-то, кто связан с копами. Алекс не разгуливал по улице, как Оскар, и уж вовсе не собирался шляться по крышам, как Джей.

Айзек, судя по всему, уже готов был расплакаться.

– Я знаю, что нам нужны деньги, – бормотал он, – но неужели ты сможешь силой забрать их у матери?

– Я не собираюсь приставлять ей к голове пистолет, придурок, – сказал Алекс. – Ее, скорее всего, даже не окажется дома. Я просто знаю, где она хранит деньги. Всё! Меня достало твое нытье! Если ты и дальше собираешься ныть, то пеняй на себя! Ты понял?

Алекс смотрел на него, ожидая ответа. Он не мог позволить Айзеку отправиться домой, к родителям. В этом случае туда точно явятся копы. Если они уже сейчас его там не поджидают. Лучше всего где-нибудь спрятаться, сидеть тихо и не высовывать нос. И если Айзек не успокоится, придется заткнуть ему рот навсегда…

Айзек кивнул:

– Хорошо, хорошо. Больше не буду.

– Я знаю, что трудно, – сказал Алекс. – Что холодно, что жрать хочется. Пойми, у нас пока нет выбора. Держись со мною рядом, и тогда, я думаю, вечером мы будем спать в каком-нибудь доме. Родители Эйприл уехали на несколько дней.

Айзек улыбнулся.

– К Шреку? Неужели?..

Алекс рассмеялся и стукнул кулаком Айзека по плечу – несильно, но все-таки чувствительно, – чтобы напомнить, кто здесь главный. Айзек вздрогнул, затем тоже засмеялся.

– Она нас приютит, – сказал Алекс. – Поэтому называй ее Эйприл, а не Шрек. Мы заберем у матери деньги, потом отправимся к Эйприл.

– А потом? Что будем делать, когда вернутся ее родители?

Алекс и сам хотел бы это знать. Возможно, придется сваливать из Сан-Франциско. У них теперь было оружие. Они могли пока промышлять грабежами, обчистить парочку каких-нибудь бедолаг… Потом он придумает, что делать дальше.

– Я расскажу тебе позже, – сказал Алекс. – Все, что я знаю, – это то, что сегодня вечером ты наконец согреешься и как следует поешь. А вообще-то тебя следовало бы проучить за те шуточки, которые ты отпускаешь в ее адрес, а?

– Знаешь, Алекс, – сказал Айзек, – мне иногда кажется, что она действительно отчасти похожа на людоеда.

– Ну и что? Зато я точно знаю, что сегодня мой член будет целиком высосан. А ты ни черта не получишь. Она выполнит все, что я ей скажу. Я мог бы даже сказать ей, что ты будешь за нами подсматривать.

Синие глаза Айзека расширились от удивления.

– О, ну ничего себе!..

Алекс, правда, не знал, отчего это – от возбуждения или все-таки от страха. Но неважно. Если они займутся сексом на глазах у ошалевшего Айзека, это еще сильнее заведет его подружку. Она будет просто в экстазе. Некоторым нравится такой экстрим…

Они прошли мимо заколоченной досками двери. Рядом лежал бездомный, полностью закутанный в насквозь промокшее одеяло. В такой ливень Алекс даже не знал, кому сейчас хуже – ему или этому бомжу. В отличие от него, Алекс молод, силен и уж как-нибудь найдет способ выжить. Хотя за бомжом, возможно, никто не охотится, так что и бояться ему некого…

Дождь не прекращался. Алекс и Айзек продолжали двигаться на север.

Пукки вернулся к столу со второй порцией пива. Себе он взял «Элизабет-стрит», а Брайану – «Будвайзер лайт». Брайан все равно в этом ничего не понимал.

Клаузер сидел на барном стуле, выставив оба локтя на маленький круглый стол и обхватив голову ладонями. Чанг вдруг вспомнил о рисунках человека со змеиным лицом и о старухе, которая рассказывала об оборотнях-скалолазах…

Пукки поставил пиво на стол.

– Встряхнись, Терминатор, – сказал он. – Смени этот хмурый взгляд на лице. Вставь какое-нибудь крепкое словечко!

Брайан поднял голову.

– Хочешь взбодриться?

– Естественно, – улыбнулся Пукки. – И выпить. Давай! Что мне, уговаривать тебя нужно, что ли? Если не выпьешь, я обижусь, так и знай!

Брайан поднял свою бутылку и немного отпил.

Он был расстроен и сбит с толку. Пукки знал, что это неспроста. Брайан хотел бороться, хотел рвать и метать. Он был похож на рассвирепевшего быка, которого не остановит и десяток тореадоров. Только вряд ли такое состояние приведет к добру…

– Брай-Брай, мы докопаемся до сути. Ты только не волнуйся.

– Ты все время так говоришь, Пукс. А с каждым часом становится только хуже. Уже убит полицейский. И Робертсон дал нам пинка под зад!

– Мы найдем негодяя, который сделал это, – сказал Пукки. – И выясним, что творится с тобою ночью. Выясним, как это связано с рисунками Рекса, с кровавыми символами… Все выясним.

Держа бутылку за горлышко, Брайан медленно перемещал ее по кругу на столе.

– Наверное, я рисовал потому, что видел то же, что и Рекс…

Пукки не понимал, как такое возможно, но не собирался исключать этот вариант. В определенный момент приходится верить своим глазам. Раз они видели змеиное лицо на рисунках в комнате Рекса, значит, какая-то связь здесь все-таки была…

– Астральные проекции, Брай-Брай? Телепатия? Маленькие зеленые человечки, управляющие мышлением?

Брайан покачал головой:

– Я ни черта не знаю, приятель. Мне известно только то, что Рекс ненавидит «БойКо». Ненавидит их всей душой.

– Ненависть – это убедительный мотив убить Оскара и Джея, – сказал Пукки. – Но как он мог это сделать?

– Ты же видел тело Бобби. Это сделал человек, который находился в тот момент в доме Рекса. И это явно не его мамаша.

Пукки покачал головой:

– Несомненно. Но это и не Рекс. А некто, обладающий огромной физической силой. Давай пока оставим в покое твои сны. Если судить по тому, что видела Тиффани Хайн, и тому, что рассказал нам мистер Биз-Насс о переодетых Детях Мэри, можно предположить, что Рекс как-то замешан в этом культе.

Брайан продолжал крутить бутылку пива.

– Ему тринадцать лет. Он – изгой. Возможно, его как-то используют Дети Мэри. Может быть, он сговорился с ними, чтобы уничтожить своих врагов. Это вполне вероятно, но не объясняет мои сны. И, что еще важнее, не объясняет, почему это кому-то нужно скрывать. У нас уже три жертвы.

– Четыре, – сказал Пукки. – Оскар Вуди, Джей Парлар, Бобби и мать Рекса. О ней тоже не стоит забывать.

– Правильно, четыре, – сказал Брайан. – Почему Зоу и Робертсон допустили это? Если за всеми убийствами стоят Дети Мэри… то, может быть, Зоу – тоже участница этого культа?

Та же мысль вертелась и в голове у Пукки. Создавалось впечатление, что Зоу тоже замешана, но чтобы глава городской полиции была частью какого-то невообразимого таинственного культа? Эта идея просто выворачивала мозги наизнанку…

– Она коп с тридцатилетним стажем, Брайан. Как они могли подцепить ее на крючок?

– Возможно, во время расследования дела Потрошителя ей удалось что-то накопать. Проанализируем ее карьеру. Начала с патрульной, затем наткнулась на эти чертовы символы, потом ее произвели в инспекторы, – сказал Брайан, постукивая пальцами по столу. – Примерно так.

Пукки кивал, перебирая в голове варианты.

– Ну, хорошо, значит, она – разгребающий дерьмо новобранец, который вдруг получает повышение во время охоты на Потрошителя Золотых Ворот. Случай сводит ее с оккультистами. Предполагая, что Джон Доу не действовал в одиночку, вполне возможно, они и стоят за этими убийствами. Дети Мэри каким-то образом вербуют ее или обучают своим обрядам или заставляют носить феску, как те же храмовники, и – бац – вот у них и есть уже свой человек в рядах управления полиции!

Брайан медленно перекатывал бутылку из одной руки в другую.

– Конечно, шеф полиции – человек нужный. Кто-то, обладающий большой властью, получает контроль над Зоу, затем продвигает ее по служебной лестнице, пока Зоу сама не начинает назначать на то или иное дело нужных полицейских.

– Возможно, – сказал Пукки. – Но пока не все сходится. Мы-то считаем, что Верде тоже с ней заодно. Бобби был напарником Рича Верде, а разве это не значит, что и Бобби тоже в этом участвовал? Почему Верде и Пиджена посылают вдруг туда, где их могут прикончить? И то, что Рекс объявлен в розыск, тоже не шутка – каждый полицейский в городе горит желанием отыскать этого маленького негодяя. Если они с Зоу связаны с Детьми Мэри, зачем же объявлять его в розыск?

Да, неувязок здесь было выше крыши. Вдобавок ко всему Пукки понимал, что все это идет вразрез с его природным чутьем.

– Шеф Зоу была настоящей звездой полиции в течение тридцати лет, Брай-Брай. Она прошла весь путь от патрульного до шефа полиции. К тому же дважды была ранена. Она заслуживает всех наград, которые получила за годы службы. Неужели ты думаешь, что она согласилась бы покрывать банду серийных убийц? Даже за огромные деньги? Я лично в это не верю.

– Может быть, здесь дело не в деньгах, – предположил Брайан. – Возможно, здесь какой-то шантаж.

У Пукки загудел сотовый телефон. Текстовое сообщение. Он вытащил телефон и прочитал. Поступило сообщение от Сьюзи Пейнос.

СЬЮЗИ ПЕЙНОС: АЛЕКС ДОМА. ПОСПЕШИТЕ!

Он показал текст Брайану.

Оба соскочили со своих стульев и бросились к дверям, оставив на столе недопитое пиво.

Опустилась ночь. Под маленьким деревом у Шарп-плейс, на углу Юнион-стрит, лежали Рекс и Марко. Они ждали и наблюдали. У каждого из них было одеяло. Правда, холодное – одеяло Рекса, например, уже пропиталось водой и к тому же сильно воняло. Марко сказал, что это очень важно. Значит, проходящие люди точно пройдут мимо и не остановятся.

Одеяла были не такими, как вначале думал Рекс. Они были тяжелыми, потому что фактически состояли из четырех сшитых вместе больших кусков ткани. Их можно было разворачивать, словно страницы книги, чтобы, когда нужно, менять цвета: на темно-серый, красно-коричневый, черный и темно-зеленый. На каждом одеяле было множество пятен. В одеялах также имелись скрытые карманы. В одном из них Марко хранил свой тесак…

По пути к этому месту он остановился, чтобы показать Рексу, как нужно обращаться с одеялами. Когда Марко выбирал одеяло нужного цвета, а потом усаживался куда-нибудь в темное место и не шевелился, то становился почти незаметным.

Он также показал Рексу, как оборачивать одеяло вокруг головы, почти как капюшон. Сам Рекс при этом мог отчетливо видеть все происходящее, а чтобы заметить его внутри этого одеяла, следовало подойти поближе и хорошенько присмотреться.

Мальчик уже дрожал от холода, но сейчас он старался не обращать на это внимания. Холод, сырость – все это больше не имело значения. Он ждал, он наблюдал…

Он охотился…

– А я смогу дождаться Слая?

– Скорее всего, да, – кивнул Марко. – Он мне позвонит. И очень обрадуется, когда узнает, что ты со мною.

– А почему бы тебе самому ему не позвонить?

– Там, где он сейчас, нет уверенного приема, – ответил Марко. – Наберись терпения, мой король – Слай обязательно позвонит.

Рекс еще раз посмотрел на окно дома на противоположной стороне улицы.

– Шестой этаж, говоришь?

Марко кивнул.

– Я несколько дней следил за Алексом. Ему иногда нравится забираться по пожарной лестнице. Вот я и вычислил, где его квартира.

Пожарная лестница проходила по фасаду десятиэтажного здания. По обе стороны от лестницы вплотную располагались ряды эркеров, чтобы в случае опасности можно было перебраться на маленькие металлические ступеньки и спуститься вниз.

В этом здании мог находиться Алекс Пейнос. Рекс был совсем рядом с домом своего злейшего врага…

– А что собирается делать Сакка?

– Убить его, – ответил Марко. – Он давно ждал своего шанса. Первого убил Пьер. Я тоже помогал, но убивал Пьер. Второго завалили Чавкало и Драконий Дух.

Чавкало? Драконий Дух? Крутые имена. Сакка тоже звучало неплохо. Рексу не хотелось, чтобы он убивал Алекса, если сам Рекс этого не увидит. Он хотел лично наблюдать, как страдает и корчится от боли Алекс. Он должен был лично услышать, как Алекс начнет молить о пощаде.

– Марко, скажи Сакке, чтобы тот привел Алекса сюда.

Глаза бородатого человека расширились.

– Мой король, мы не можем притащить его сюда! Сейчас слишком рано, да и полно людей вокруг, нас сразу засекут!

– Тогда сам отведи меня туда. Я должен видеть, как умирает этот гад.

Марко покачал головой. Он выглядел таким огорченным, что вот-вот готов заплакать.

– Ты мой король, и я должен тебе повиноваться, но вместе с тем должен оберегать тебя! Мы с тобою не можем туда пойти. Пожалуйста, останься здесь, и пусть Сакка сам все сделает.

Если Рекс – король, значит, все должны были исполнять любые его желания. Всю жизнь им все командовали и унижали. Теперь его очередь…

– Я повторяю, что хочу это видеть. Скажи Сакке, чтобы не убивал Алекса, пока я сам не приду.

Марко хлопал глазами. Казалось, он не знал, как поступить. Через несколько секунд его одеяло немного сползло в сторону.

– Хорошо, я попробую…

В руке у него появился сотовый телефон. Он начал набирать, затем замер и с опаской посмотрел на Рекса.

– Мой король, а если в квартире окажутся другие люди? Что, если дома его мать?

Рекс задумался. Он закрыл глаза и вспомнил о кожаном ремне, затянутом вокруг шеи Роберты, о том, как она отчаянно боролась и царапалась…

Его член сразу же напрягся.

– Скажи ему, что мать можно убить, – ответил Рекс. – И если придется, то и Айзека тоже. Но обязательно предупреди, чтобы Алекса он ни в коем случае не убивал, пока я туда не приду… мм… Я ведь здесь главный…

Марко набрал номер.

Рекс сидел тихо, боясь шелохнуться. Он с нетерпением ждал…

– Не получится, мама, – сказал Алекс. – Мы с Айзеком не пойдем к полицейским!

Она плакала. Эта сука всегда плакала…

Алекс сложил в рюкзак чистую одежду. Айзек порылся в комоде у Алекса в поисках вещей, которые не выглядели бы на нем слишком мешковатыми.

Мать Алекса снова вытерла салфеткой заплаканные глаза.

– Алекс, сынок, полицейские утверждают, что ваша жизнь в опасности. Останьтесь здесь, со мною. Мы вместе им позвоним.

Алекс подошел поближе и наклонился.

– Не пойду я к полицейским, и тебе лучше им не звонить. Ты поняла, мама? Дай мне лучше немного денег. Нам нужно поскорее убираться отсюда.

– Алекс, мальчик мой, прошу тебя…

– Мама, мы видели, как умирал Джей. Мы хотели помочь ему. Помнишь того копа в черном, который сюда приходил? Он целился из пистолета в лицо Джея. Эти мерзкие копы хотят нас прикончить.

Верхняя губа его матери задергалась. Она никак не могла успокоиться.

– Но, Алекс, пойми, это ведь бессмысленно. Зачем полицейским вас убивать? Что вы такого сделали?

У него до сих пор не было ответа. Они с ребятами наверняка вляпались в какое-то дерьмо, но чтобы из-за этого убивать Оскара и Джея? Нет, здесь что-то не так…

– На улице дождь, сынок, – всхлипнула мать. – Там холодно и сыро. Может быть, ты подождешь, пока погода не наладится?

Айзек вдруг энергично закивал:

– Хорошая мысль. Подождем, пока прекратится дождь. Разве ты так не думаешь, Алекс?

Алекс посмотрел на Айзека так, что его приятель, не выдержав, отвернулся. Потом он уставился на свою мать. Та явно от него что-то скрывала. Он заметил в ее руке сотовый телефон.

Алекс ухватил ее за запястье и вырвал мобильник.

– Алекс, прекрати! Что ты делаешь?!

Она пыталась забрать у него телефон, но он оттолкнул ее. Мать отскочила, ударившись о дверь спальни.

Он начал читать ее эсэмэски. В самой последней из них было написано: «АЛЕКС ДОМА. ПОСПЕШИТЕ!»

Судя по времени, мать послала ее сразу после того, как они с Айзеком пробрались сюда через черный ход. В отправителях значилось: Пукки Чанг, полицейское упр. С-Ф. Внутри у Алекса все напряглось: эти копы уже где-то рядом! Как же его собственная мать могла сдать его полиции?

Он встал перед нею и повертел телефоном перед ее лицом.

– Знаешь, кому ты послала эсэмэску? Он ведь тоже был там, когда умирал Джей! Это напарник той свиньи, которая целилась в лицо Джея! Тупая шлюха!

– Алекс! Пожалуйста!

Он хотел стукнуть ее как следует, но не посмел – она ведь все-таки его мать… Алекс бросился в гостиную и схватил ее кошелек. В кошельке он нашел пятьдесят долларов и маленький пакетик с марихуаной. Он швырнул матери кошелек, и тот попал ей прямо в лицо. Она закрыла рот, но потом снова расплакалась.

– Предала меня, сука! – выругался Алекс. – Айзек, поднимайся. Нам нужно…

Раздался странный треск: кто-то только что вломился через переднюю дверь квартиры…

Дождь усиливался, но это было не так важно. Только что Рекс увидел, как открылось окно шестого этажа. Он увидел, как на пожарную лестницу выбрался крупный человек в черной толстовке и джинсах. За ним сразу же последовал еще один.

– Марко, – сказал Рекс. – Это, похоже, Алекс и Айзек.

Марко дернул себя за ухо.

– Хм… Где же Сакка?

– Я даже не знаю, кто такой Сакка. Ну-ка, расскажи мне.

Марко посмотрел на свой телефон, как будто мог заставить его зазвонить и сообщить ему, что происходит. Капли дождя разбивались о подсвеченный экран. Он снова бросил взгляд на подростков, спускающихся по пожарной лестнице.

– Не совсем понимаю, что там творится.

Рекс немного был сбит с толку. У него в доме Марко действовал так быстро, так стремительно, а сейчас этот человек выглядел каким-то растерянным, неуверенным… Может быть, ему нужны конкретные, простые указания?

Алекс и Айзек уже спустились на пятый этаж. Если им удастся скрыться, их больше никто не сможет отыскать. Если они убегут, это будет несправедливо… Раз они все еще здесь…

– Марко, – скомандовал Рекс. – Давай за ними.

Марко посмотрел на мальчика, затем снова на свой телефон, потом – на Алекса и Айзека.

– Сейчас еще даже не полночь, – проговорил он. – Здесь слишком людно. Есть же правила…

Алекс добрался до площадки четвертого этажа. Скоро он уйдет…

Рекс протянул руку, схватил Марко за мокрую бороду и подтянул к себе поближе.

– Мне плевать на ваши тупые правила. Мне нужен Алекс! И не вздумай прикончить его, пока я тебе не скажу!

Глаза Марко снова сузились, но уже не от злости. Он убрал телефон, встал, сунул руку в потайной карман и вытащил свой тесак.

Марко плотно завернулся в одеяло, шагнул под дождь и начал переходить улицу…

Брайан схватился за ручку двери. Пукки резко свернул с Ларкин-стрит на Юнион. Колеса заскользили по мокрому асфальту, стеклоочистители работали на максимальной скорости, дождь не прекращался. Ровно через квартал перед ними из темноты вырос дом, в котором находилась квартира Сьюзи. Десятиэтажное здание доминировало на фоне окружавших его четырех- и пятиэтажных домов.

Шины взвизгнули, и «Бьюик» слегка занесло. Брайан качнулся в сторону. Пукки выровнял руль, покосившись на напарника. Они не стали включать сирену, боясь насторожить подростка, которого разыскивали.

Сквозь темноту и пелену дождя, в тусклом свете уличных фонарей, Брайан заметил какое-то движение на фасаде здания. Два силуэта медленно спускались вниз по пожарной лестнице…

– Это они, – сказал Брайан, указывая вверх. – Видимо, решили сбежать.

Подростки на несколько мгновений замерли. Клаузер увидел, как один из них продолжил спуск, в то время как другой неожиданно полез обратно.

– Наверное, заметили нас, – сказал Брайан. – Давай так: ты берешь того, который полез наверх, а я – того, который вот-вот спустится.

В этот момент Пукки отвернул в переулок, чтобы пропустить грузовик, затем едва успел увернуться от лобового столкновения с черной «Акурой». Вырулив на Хайд-стрит, он проскочил на красный свет, но увидел, что и дальше, на других светофорах, сейчас тоже зажжется красный. Пукки с силой надавил на тормоза, чтобы не столкнуться с выстроившимися впереди автомобилями.

Брайана от этих маневров раскачивало во все стороны; он даже схватился за приборную панель, чтобы во время резкого торможения не разбить себе нос.

В этот поздний и ненастный час пешеходов почти не было. Только один человек, видимо бездомный, переходил сейчас через улицу.

Большой человек, закутанный в грязное одеяло.

Он переходил через улицу и направлялся к пожарной лестнице…

Выскочив из машины, Брайан быстрым шагом направился к пожарной лестнице. Даже в тусклом свете и под проливным дождем он узнал Алекса Пейноса, стоящего на нижней площадке. Вскоре тот уже спрыгнул вниз.

Брайан находился всего в двадцати футах от закутанного в одеяло бомжа. А тот был в тридцати футах от пожарной лестницы. Алекс вышел на тротуар и двинулся прочь.

Бомж почему-то тоже задвигался быстрее. Край его одеяла на секунду отвернулся, и в этот момент Брайан увидел, как мелькнуло стальное лезвие.

Он выхватил пистолет и бросился вперед.

Пукки взбирался по мокрой лестнице. Подняв голову и протерев лицо, он вдруг заметил, как из окна шестого этажа вылез человек и вскочил на пожарную лестницу. Это была, скорее, бесформенная тень, поскольку человек был закутан в одеяло. Еще выше, на восьмом этаже, Чанг увидел силуэт помельче. Айзек.

Собрав все силы, Пукки начал взбираться наверх. Он должен был добраться до Айзека раньше, чем это сделает незнакомец, закутанный в одеяло.

Алекс бежал быстро. Однако его преследователь двигался намного быстрее; расстояние между ними стремительно сокращалось, а серое одеяло развевалось позади, словно огромный плащ.

Чувствуя, что не поспевает, Брайан на ходу поднял пистолет.

– Стой, полиция!

Бегущий человек с одеялом либо проигнорировал его, либо не расслышал из-за шума дождя.

Брайан решил остановиться и выстрелить. Он знал, что если промажет, то рискует ранить Алекса…

Пукки добрался до седьмого этажа, когда человек, преследовавший Айзека, исчез за козырьком крыши. От вертикального подъема по металлической лестнице Пукки уже не чувствовал рук и ног.

Взобравшись еще выше, он услышал выстрелы.

Нога соскользнула, и он ударился коленом о металлическую переборку. Но все же поднялся, несмотря на сильную боль.

Холодный ветер пронизывал до костей, куртка и волосы полностью пропитались водой. Несмотря на это, Пукки все же добрался до площадки девятого этажа. Еще немного, и он окажется на крыше. Вытащив пистолет, Чанг продолжил подъем.

Марко слышал, что сзади кто-то окликнул его. Опять полиция! Слай снова рассердится, а если об этом узнает Первенец, то Марко точно несдобровать. Жаль, что здесь не было туннелей. Ближайшим местом, где еще можно скрыться, был старый бассейн на Рашн-Хилл, но до него оставалось еще пять кварталов. Кроме того, Марко не мог просто так убежать, ведь сам король дал ему указание, что делать. Он не мог ослушаться.

Марко знал, что если б он схватил мальчишку, то смог бы тогда взобраться по стене на крышу, и полицейский остался бы с носом. Король приказал ему не убивать мальчишку, но это не значит, что его нельзя слегка покалечить…

Не останавливаясь, Марко поднял свое оружие.

В свете уличных фонарей Брайан увидел, как мелькнуло мокрое лезвие.

Тот самый тесак.

Брайан остановился, прицелился и дважды выстрелил. Человек, почти догнавший Алекса, уткнулся в него, и оба повалились на тротуар.

Пукки расслышал два звука – двойной грохот, донесшийся с улицы, и почти одновременно странный свист и хлопок на крыше. Выставив вперед пистолет, он выбрался на крышу и осмотрелся. Несмотря на сильный дождь, перед ним открылась картина, которую он потом долго не мог забыть.

Какой-то человек в маске с длинным изогнутым клювом катался в луже черной смолы. Из плеча его торчала стрела. Рядом неподвижно, лицом вниз, лежал мальчик в черной толстовке: Айзек Моузес. А чуть дальше, едва различимый на темной крыше, стоял еще один человек в каком-то плаще с капюшоном и… с луком в руках?

Стоящий повернулся к Пукки. Его лицо скрывал глубокий капюшон. Он бросил лук и сунул руки внутрь своего темно-зеленого плаща. Проделано это было очень быстро.

Лук еще не успел стукнуться о крышу, как человек моментально извлек два пистолета и выстрелил. Пукки успел дважды нажать на спусковой крючок, когда пригнулся, спрятавшись за кирпичную кладку…

Брайан бросился вперед, не опуская пистолет. Закутанный в одеяло человек скатился с Алекса. Клаузер увидел, что верхняя часть его спины окрасилась кровью – по крайней мере одна пуля точно попала в цель.

Брайан рванулся посмотреть, нельзя ли остановить кровотечение. Когда он дотронулся до него, то почувствовал странное тепло в области груди.

Что, черт возьми…

Он не успел вовремя заметить направленный в него большой ботинок, а когда все-таки заметил, было уже поздно. Подошва вонзилась ему в живот и отбросила назад. Какой же он сильный! Брайан знал, что падает, но пистолет не выпустил. Больно стукнувшись об асфальт, он перевернулся. Однако, напрягшись и превозмогая боль, все же вскочил на ноги.

И поднял оружие.

Бородатый кровоточащий человек дотянулся до мокрого тесака, валяющегося рядом на тротуаре.

– Стой, придурок! Даже не думай об этом!

Человек замер и взглянул на Брайана. После этого глаза его расширились, а рот раскрылся от ужаса.

У Пукки бешено колотилось сердце. В него стреляли. Он не мог просто сидеть на одном месте, нужно было двигаться, действовать, причем сейчас. Он облизал мокрые губы, быстро вдохнул, затем приподнялся, чтобы снова выстрелить.

Человек в плаще находился от него всего в нескольких шагах. Подобрав лук, он ринулся вперед. Пукки снова нырнул за кирпичную стенку, а лучник проскользнул мимо и бросился с крыши вниз…

Повернувшись, Пукки крепко вцепился в поручень. Он знал, что человек в плаще вот-вот разобьется…

Но тот не рухнул камнем вниз – скорее плавно опустился, размахивая руками и ногами, а плащ у него за спиной развевался, словно парашют. Со стороны это походило на какой-то спецэффект, на каскадерский трюк, способный любого зрителя довести до инфаркта.

Человек спланировал через улицу. Он приземлился на плоскую черную крышу четырехэтажного здания на противоположной стороне, потом встал и подошел к самому краю.

На расстоянии пятидесяти футов по горизонтали и шести этажей вниз по вертикали лучник казался лишь темно-зеленым пятном, которое почти сливалось с черной крышей. И все же Пукки заметил, что человек внимательно рассматривает улицу. Пукки перехватил его взгляд: там, на тротуаре перед домом, его напарник Брайан Клаузер целился из пистолета в лежащего человека.

Затем Брайан медленно опустил оружие.

Пукки снова бросил взгляд на лучника; внутри у него все похолодело, когда он заметил, что тот уже держит свой лук и натягивает тетиву. Прежде чем Пукки успел что-нибудь произнести, человек отпустил тетиву.

В воздухе просвистела стрела…

Брайан и закутанный в одеяло незнакомец пристально рассматривали друг друга. Что же это такое, черт возьми?

Он чувствовал странную теплоту в груди и какое… умиротворение. Это ощущение переполняло его, оно затмевало собой все остальное…

Раздалось шипение, что-то просвистело в паре дюймов от его щеки, потом короткий хруст – и все стихло.

Из груди бородатого торчала стрела!

Брайан машинально повернулся в сторону предполагаемого стрелка, еще крепче сжав пистолет. Там, на крыше четырехэтажного дома, он увидел очертания человека с луком.

Его палец уже готовился нажать на спусковой крючок…

В этот момент сказалась профессиональная подготовка инспектора полиции, и он понял, что перед ним все-таки жилой дом, в окнах которого могли находиться люди…

На мгновение Клаузер замешкался. К тому времени, когда он снова смог сосредоточиться, очертания человека с луком в руках исчезли.

Дождь продолжал лить как из ведра.

Брайан вернулся, чтобы взглянуть на бородатого человека со стрелой в груди, но в этот момент он понял, что нигде не видит того, за кем, собственно, явился сюда.

Алекс Пейнос снова куда-то исчез.

Стрела, кажется, пронеслась мимо Брайана. Слава богу. Пукки оглянулся назад, пытаясь рассмотреть стрелка, но крыша опустела. Человек в плаще скрылся.

Неужели то, что он только что видел, происходило на самом деле? Нет. Не может быть. Наверное, утром ему что-то подмешали в кофе. Или сейчас у него начались галлюцинации…

Брайан все еще стоял на месте как вкопанный. Поскольку стрелка нигде не было видно, Пукки мог пока разобраться, что здесь произошло. Он перелез через кирпичную кладку и выбрался на крышу.

Айзек Моузес все еще лежал на месте, а раненый в маске куда-то исчез.

Озираясь по сторонам и держа наготове пистолет, Пукки быстрым шагом направился к небольшой постройке в центре крыши, откуда, видимо, «маска» могла выбраться на внутреннюю лестницу здания. Пукки обошел постройку и дернул за ручку: заперто.

Оглядевшись хорошенько, он понял, что на крыше больше никого нет. Дверь была заперта. Пукки решил вернуться к пожарной лестнице, ведь это единственный выход отсюда.

Интересно, куда же мог подеваться раненый в маске?

Дождь не утихал. Пукки подошел к Айзеку…

О боже…

Мальчик лежал животом вниз, но его голова… она была вывернута на 180 градусов – мертвые глаза Айзека застывшим взглядом были устремлены в ночное небо…