Глава 26

– Я священник в маленькой деревушке Саутчемптона, – рассказывал Джордж Холлингсворт. – Это поистине одно из красивейших графств Англии – невысокие холмы, быстрые реки и густые леса.

На следующий день Кристина вышла погулять со своим дядей в сад за домом. Дядя пригласил свою племянницу на эту прогулку, чтобы лучше с ней познакомиться, и Кристине уже успел понравиться этот спокойный, с мягким голосом священник.

– Все это звучит так красиво, – с готовностью ответила она.

– Значит, именно там вы и выросли? И моя мачеха родилась тоже там?

– Да.

Глаза девушки затянулись пеленой грусти.

– Мне было всего одиннадцать, когда я потеряла ее. Но помню, что она была очень доброй.

Выражение лица священника тоже стало задумчивым.

– Вирджиния была утонченной натурой, настоящей леди.

– Расскажите мне о том, какой вы ее помните, – попросила Кристина.

– Конечно, дорогая. Вирджинию любили все. Она была очень набожна, но несмотря ни на что умела радоваться жизни. Вирджиния красиво одевалась, прекрасно танцевала и была настоящей рукодельницей.

На глаза Кристины навернулись слезы.

– Она была для меня дороже, чем моя родная мать. С тех пор как произошло это кораблекрушение, я часто вспоминала своего отца и мачеху, но почему-то с годами их образы стали стираться в моем сознании.

Холлингсворт погладил девушку по руке.

– Это вполне естественно, моя дорогая. Ведь когда произошла та трагедия, ты была еще ребенком.

Кристина прикусила губу.

– А мой отец… Вы хорошо его знали?

– О да. – Взгляд Джорджа на какой-то миг стал суровым. – Ричард Эббот был могущественным, решительным человеком. Он вышел из титулованной аристократической семьи и сам носил титул графа Сомерсетширского. Когда его первая жена – твоя мать – умерла, он стал вдовцом с маленьким ребенком на руках. Мою сестру он повстречал на деревенской ярмарке и сразу же в нее влюбился. Да и Вирджиния едва ли могла устоять перед вдовцом с маленькой дочуркой, потерявшей мать. Она полюбила вас обоих, и твоему отцу не составило особого труда увлечь ее.

– Вы говорите так, будто недолюбливали моего отца.

Джордж улыбнулся.

– Мне очень жаль, моя дорогая. Но, видишь ли, с самого начала я был против безумного плана Ричарда увезти тебя и Вирджинию в эту нецивилизованную страну. Конечно, Вирджиния любила твоего отца и привязалась к тебе тоже. Должен признать, что Ричард стал довольно преуспевающим торговцем в Чарлс-тауне. И все-таки я не перестаю думать о том, что если бы вы остались в Англии, той страшной трагедии в море никогда бы не случилось.

Кристина печально кивнула.

– Я вас понимаю. А вообще, мне очень хотелось бы увидеть Англию. Конечно, я там родилась, но ничего не помню.

– Ты всегда можешь вернуться туда вместе со мной, – великодушно предложил ей дядя.

– Правда?

– Насколько я понял, твой опекун согласен на твой брак с этим венецианским юношей, но если ты не хочешь выходить за него замуж, я с удовольстви-, ем помешаю этому браку.

Глаза Кристины озарились новой надеждой.

– Неужели? Джордж кивнул.

– Хотя мы с тобой и не совсем кровные родственники, ты очень близка мне из-за Вирджинии. И может быть, твой опекун согласится передать твои дела мне.

– О, это было бы чудесно. – Однако на лицо девушки почти тотчас же набежала тень беспокойства. – Как вы думаете, а смогли бы вы убедить судью Рутджерса оставить меня здесь?

– Здесь? – изумленно переспросил Холлинг-сворт. – Но почему ты хочешь остаться здесь, мое дитя? Ты хочешь жить на этом острове среди вульгарных морских разбойников? И вообще, странно, что ты прожила среди них шесть лет и ни один из них…

– Марко никогда не позволил бы это! – резко оборвала его Кристина. – Он всегда защищал меня и требовал, чтобы все здесь относились ко мне с уважением!

Глаза Холлингсворта сузились.

– Ты, кажется, без ума от этого пирата.

– Он капитан капера! – исправила его девушка. – И потом, почему бы мне не быть от него без ума? Он спас мне жизнь и давал мне все, что я только хотела.

Холлингсворт презрительно фыркнул.

– Может быть, этот человек и оказывал тебе помощь и даже устроил для тебя выгодный брак. Но я опасаюсь, что он мог оказать неблаговидное влияние на такую юную леди, как ты, находившуюся в довольно-таки впечатлительном возрасте.

– Что вы хотите этим сказать? Священник вздохнул.

– Не далее как сегодня утром, направляясь в вашу церковь, чтобы несколько минут спокойно помолиться, я заметил на тропинке впереди себя твоего распрекрасного синьора Главиано. Он что-то оживленно обсуждал с довольно… неряшливого вида женщиной.

Кристина почувствовала, как от ее лица отхлынула кровь.

– Она была брюнеткой? Джордж покачал головой.

– Наоборот, блондинкой, насколько я помню. – Он закашлялся. – И, должен сказать, ей так и хотелось броситься на шею твоему синьору Главиано.

Все в душе Кристины кипело от негодования. Неужели после того, как он отверг ее вчера, Марко снова принялся за свои старые шутки с другими женщинами?

– Итак, ты сама понимаешь, моя дорогая, – как ни в чем не бывало продолжил священник, – что тебе придется отказаться от своего безумного желания остаться в этом непристойном окружении. Остается только выбрать: либо ты выйдешь замуж за венецианца, либо вернешься в Англию вместе со мной. Я с удовольствием возьму на себя роль твоего опекуна и выдам тебя замуж за достойного человека.

Глаза Кристины осветились негодованием. «Мужчины, – думала она, – они все хотят отвечать за меня, управлять моей жизнью, указывать, что мне делать дальше». И больше всех остальных преуспевал в этом Марко Главиано!

На протяжении последующих двух дней Кристина продолжала мучиться от того, что окружающие мужчины продолжали планировать ее будущую жизнь. Холлингсворт, Рутджерс и семейство Реналь-ди должны были в понедельник отправить ее в Чарлс-таун на шхуне, которую нанял Холлингсворт. В Чарлс-тауне будут собраны и подписаны все необходимые бумаги, которые опекун Кристины передает дону Джованни, после чего Кристина вместе с семейством Ренальди отплывет в Венецию.

Конечно, девушка понимала, что могла в любой момент принять предложение своего дяди. Но это только поставило бы ее в зависимость от другого мужчины, практически незнакомого, который обещал заботиться о ней и найти ей мужа. По крайней мере, Витторио и Ренальди она хоть немного, да знала. Это было все же лучше, чем бросаться очертя голову неизвестно куда.

Кристина чувствовала себя брошенной и никому не нужной. Во всех своих бедах она винила Марко. Скорее всего, он вовсе не любит ее, раз с такой легкостью отдает этим людям! И если то, что говорил ей дядя, было правдой, то Марко снова, должно быть, спутался с Моникой или Розой. При мысли об этом Кристине становилось не по себе. Прекрасно зная, какой уязвимой была она сейчас, как мог он решиться на такое? Неужели он не мог подождать несколько дней, пока она уедет, и уже потом удовлетворить все свои потребности? Когда бы Кристина ни встречала Марко, она бросала на него осуждающие, сердитые взгляды. Замечая же в его глазах боль и вину, она начинала злорадствовать. Пусть он помучается за все свои грехи, он заслужил эти страдания сполна! Марко все так же не собирался оставлять свои ухлестывания за ней, как, впрочем, и за другими женщинами!

Гнев Кристины достиг своего апогея на третий день после того, как приехали ее дядя и опекун. Она направлялась по коридору к себе в комнату и едва не столкнулась с Розой, которая выскочила из комнаты Марко! На испанке была блуза с глубоким вырезом и пестрая юбка; от нее исходил сильный запах дешевых духов.

– Что ты делала в комнате Марко? – набросилась на Розу девушка.

Роза засмеялась тихим, грудным смехом:

– Я ждала его там. Сегодня вечером он назначил мне там свидание.

Хотя слова испанки и заронили в душе Кристины еще большие сомнения – особенно после разговора с дядей, – она встретила свою соперницу с достоинством и презрением.

– Ты лжешь! Ты не была в комнате Марко уже много месяцев. Я бы знала, если бы он все еще путался с тобой!

В темных глазах Розы сверкнуло презрение.

– Так значит, ты думаешь, что знала бы это, маленькая назойливая муха? Какая же ты еще глупая, наивная девочка! Если хочешь знать, то мы с Марко вынуждены были действовать более осторржно с тех пор, как в тебе взыграла ревность. – Шагнув к Кристине, женщина продолжила с явным наслаждением:

– Вместо того чтобы встречаться в комнате Марко, мы занимаемся с ним любовью на берегу моря или глубоко в джунглях. Когда же он находился в своем последнем плавании, он назначал мне свидания даже в Сент-Киттсе. Марко смеялся над тем, как ловко мы тебя провели, и назвал тебя капризной и своенравной девчонкой.

Чувствуя, как начинает дрожать ее нижняя губа, Кристина возразила:

– Марко не способен на такое!

– Думаешь, нет? – рассмеялась Роза и презрительно добавила: – Ты – круглая идиотка. Ведь кроме тебя еще есть и другие женщины. А Марко – ненасытный любовник. Порой он так утомляет меня, что я позволяю ему заняться тем же с Минервой или Моникой. Мне все равно, ведь я по-прежнему остаюсь его любимицей.

Кристина была настолько потрясена и разгневана, что молча смотрела на испанку, тяжело дыша.

– А теперь я ношу в себе ребенка Марко, – продолжила Роза с явным торжеством, – и горжусь этим. Неужели ты думаешь, что такая женщина, как ты, может удовлетворить его? – Она насмешливо оглядела девушку с головы до ног и прибавила: – Ему так быстро надоедают неопытные девчонки. Он назвал тебя даже тощим цыпленком. Ты знала об этом, моя дорогая?

– Ты – лживая проститутка, – вспыхнула Кристина.

Она замахнулась, чтобы ударить Розу, но та избежала удара, успев схватить девушку за руку. Во взглядах обеих женщин, устремленных друг на друга пылала ненависть.

Потом Кристина отдернула руку и прошипела:

– Марко – мой! Только подойди к нему, и я тебя убью!

Она проскочила мимо хохочущей испанки в свою комнату и громко захлопнула за собой двери.

Когда Марко поздно вечером вернулся в свою комнату, он нашел там Кристину, которая поджидала его, меряя комнату нервными шагами. На ней было тонкое платье из белого муслина, в котором она выглядела чрезвычайно соблазнительно, и роскошные ее волосы вздымались с каждым ее шагом. Такая же взволнованная Пэнси расхаживала за девушкой по пятам и жалобно скулила.

– Что ты здесь делаешь? – настороженно спросил Кристину Марко.

Девушка метнулась ему навстречу и залепила ему звонкую пощечину.

– Какая же ты свинья!

– Но что такого я сделал? – растерянно спросил Марко, потирая ноющую щеку.

– Роза беременна от тебя!

– От кого?

– И не пытайся отрицать это, мерзавец! Она рассказала мне об этом сегодня вечером у двери твоей спальни. Значит, все это время ты тайком встречался с ней! И с Минервой и Моникой тоже!

– С Минервой и Моникой? Что за чушь ты несешь? – закричал Марко.

– Джордж Холлингсворт видел вас с Моникой вчера утром!

На лице Марко мелькнуло выражение облегчения и, щелкнув пальцами, он быстро сказал:

– А, ты об этом! Моника просто спрашивала моего совета относительно ухаживаний за ней Аго…

– И ты предложил ей свои ухаживания? Марко начинал терять терпение.

– Кристина, ничего подобного я не делал!

– Значит, сегодня ночью может появиться еще и она? – продолжала бушевать девушка. – Ты, конечно, придешь в восторг от такого развлечения, ведь ты такой НЕНАСЫТНЫЙ!

– Кристина, опомнись!

Но она не слушала Марко.

– Мне следовало бы знать, что ты снова снюхаешься с этими проститутками. Но как мог ты после этого целовать меня? Как мог ты заниматься любовью с Розой на берегу моря, там, где были с тобой мы? – Судорожно вздохнув, Кристина подавила подступившие к горлу рыдания и прошептала: – Как ты мог?

– Кристина, – сказал Марко, изо всех сил стараясь говорить спокойно, – между мной и Моникой ничего нет. Что же касается Розы, то она солгала тебе. Я не был с ней уже полгода, с тех пор, как ты… заявила о своих правах на меня. Роза просто не может быть беременной от меня, ведь ее живот даже сейчас плоский.

Выкрикнув какое-то ругательство, Кристина подбежала к Марко и с силой толкнула его в грудь.

– О, значит, ты все-таки знаком с состоянием ее живота а?

Марко простонал.

– Мужчина может надевать так называемое защитное приспособление или не доводить половой акт до конца.

– Но ты никогда не пользовался этим со мной! – не сдавалась Кристина.

– Никогда, милая, – признался Марко. Казалось, Кристина сейчас либо расплачется, либо сдастся. Но в следующую минуту она вскинула руки и раздраженно воскликнула:

– Я тебе не верю! Я отдала бы за тебя жизнь, а ты только и думаешь, как бы тебе спутаться с другими женщинами! Ты лгал мне, предавал меня…

Она замолчала, чтобы перевести дыхание, и в этот момент громко заскулила Пэнси.

– Мало того, ты еще и обидел Пэнси!

С выражением полнейшего изумления на лице Марко следил за тем, как бушует Кристина. Никогда еще она не была такой восхитительной, как в этот момент, напоминая разъяренную львицу. И вместо того чтобы рассердиться, Марко поймал себя на том, что эта вспышка ревности Кристины необычайно его возбудила. Больше всего на свете ему хотелось сейчас стереть с губ девушки сердитое выражение и растопить жаром своего тела ее злость. Как давно он уже не баловал и не ласкал ее.

ПРИЛАСКАЙ ЖЕ ЕЕ СЕЙЧАС. От этой мысли у Марко невольно перехватило дыхание.

То, что он собирался сделать, было полнейшим безумием. Но видит Бог, Марко был всего лишь мужчиной, а эта девушка способна была соблазнить святого! Подозвав Пэнси, Марко выпустил ее в сад. Кристина же была так взволнована, что, казалось, даже не заметила этого.

– И тебе не нравится мое тело! – сердито подытожила она.

– Что? – Марко повернулся к девушке и рассмеялся.

Скрестив руки на груди, она готова была вот-вот расплакаться.

– Роза сказала, что ты называл меня тощим цыпленком.

– Она сказала это? Дорогая, я никогда…

– Не оправдывайся! И не смей называть меня дорогой! – Кристина погрозила пальцем. – Я знаю, что тебе нравятся толстые женщины. Я пыталась поправиться, когда тебя не было. Но всякий раз, когда я съедала слишком много, меня начинало тошнить.

Марко не мог поверить своим ушам. Значит, Кристина специально для него пыталась поправиться! И вдруг он понял, как мог успокоить ее. И от этой мысли брюки показались ему на несколько размеров меньше.

– Если бы ты носила моего ребенка, то наверняка стала бы толстой, – подразнил он девушку.

– И тогда я бы тебе понравилась?

– Я нашел бы тебя просто неотразимой, такой же, как и сейчас.

– И все же недостаточно неотразимой, чтобы за меня бороться.

«Достаточно! – подумал Марко, глядя на этого чудного, негодующего ангела. – Ведь я недостоин ее! Но в конечном итоге она должна винить только себя за то, что выглядит такой желанной. Что ж, сейчас она получит то, чего так хочет».

– Ты уверена? – усмехнулся Марко. – Иди же сюда, милая.

– Нет!

Марко привык иметь дело с женщинами покорными, и сопротивление Кристины только подливало масла в огонь его желания. В два быстрых шага преодолев расстояние, разделявшее их, он заключил девушку в свои объятия.

– Нам необходимо исправить это недоразумение, – произнес Марко, дотрагиваясь до кончика носа Кристины. – Дорогая, я очень люблю твое тело.

– Нет, не любишь.

– Ты хочешь, чтобы я доказал тебе это? – Да!

Марко тихо засмеялся. Кристина искушает его самым откровенным образом, впутывая себя в очень крупные неприятности. Усмехнувшись, Марко быстро расстегнул пуговицы на лифе ее платья, некоторые из них просто обрывая в спешке. Когда же он нагнулся и взял в рот отвердевший сосок ее груди; Кристина изумленно вскрикнула.

– Я люблю твои груди, – прошептал Марко, лаская ее. – Они как раз умещаются в моих ладонях.

Кристина тихо застонала и запустила пальцы в волосы Марко.

– Правда? – недоверчиво прошептала она.

– О да, дорогая.

Марко опустился на колени, продолжая поспешно стягивать с девушки платье, и вскоре его горячие губы прижались к ее обнаженному, дрожащему животу.

– Я люблю твой плоский животик… – руки Марко обхватили бедра Кристины. – Твою очаровательную, маленькую попку. – Забравшись под юбки Кристины, руки его скользнули ниже. – Твои невероятно длинные, стройные ножки. – Продолжая ласкать бедра девушки, Марко добрался до самого сокровенного ее места, заставив ее стонать и извиваться в его руках.

Подняв голову, Марко заглянул в лицо Кристины и прочел на нем выражение бесконечной любви. Губы ее были слегка раскрыты, в глазах блестели слезы. И очень тихо Марко прошептал:

– Я особенно люблю то место, где ты такая маленькая и узкая и все же вбираешь меня всего целиком.

– О Марко!

– Никто не любит меня так, как ты, милая, никто.

С губ Кристины сорвался сдавленный стон и, опустившись на колени рядом с Марко, она страстно его поцеловала.

– Когда же закончится весь этот ад? – прошептала она с болью в голосе. – Я больше не в силах терпеть его…

– Знаю, милая…

И в этот момент, удивив Марко своей откровенностью, Кристина уперлась ладонями в его плечи и с силой толкнула, заставив его упасть на спину, после чего села на него верхом. Широко раскрытыми от изумления глазами наблюдал Марко за тем, как поспешно пытается она расстегнуть пуговицы на его брюках. Кристина села на него, вобрав в себя его целиком. Она вскрикнула и тотчас же замерла на месте, когда тела их слились еще теснее, чем прежде.

Глядя на Кристину, Марко невольно улыбнулся – слишком уж смело сидела она на нем верхом в спущенном с плеч и запутавшемся вокруг бедер платье. Кристина часто и тяжело дышала и была именно такой, какой больше всего любил ее Марко. И все же она очень напоминала ему сейчас девчонку-сорванца, которая вонзила зубы в огромный пирог, норовя откусить кусочек побольше.

Подняв руку, Марко дотронулся пальцем до влажных губ Кристины.

– Попробуй откусить больше, чем ты сможешь прожевать, милая, – подразнил ее он.

Ожидая ответа девушки, Марко все больше восхищался выражением ее глаз – поначалу диким и неуверенным, а потом страстным, горячим и решительным.

Кристина сжала коленями бока Марко. И потом она стала его любить.

О Боже, как она его любила, заставляя каждую минуту умирать от наслаждения! Он видел, как прикусила Кристина нижнюю губу в порыве страсти и изо всех сил зажмурила глаза. Маленькие упругие грудки Кристины красиво вздымались и опадали, бедра дрожали и, вообще, вся она была в этот момент невероятно красива ижеланна. Потянувшись, Марко сжал в своих больших ладонях груди девушки и осторожно привлек ее к себе. Когда же Кристина открыла глаза и в них мелькнуло выражение безумной страсти и бесконечной боли, Марко понял, что она и в самом деле не вынесет этого ада. Господи, да ведь и он сам этого не вынесет!

«Кристина права, – подумал он. – Это самое настоящее безумие». Почти каждую ночь он вливал в нее свое семя, словно задался целью как можно скорее подарить ей своего ребенка и ни о чем уже больше не заботиться. Если она носит его ребенка, он никогда уже ее не отпустит.

Да он и так ее никуда от себя не отпустит! Осознание этого было таким сильным и неожиданным, что, пронзив сердце и душу Марко, оно удвоило его и без того пылающую страсть. Обхватив руками талию девушки, он стал неотступно следовать за ее движениями. Любовь, которая наполняла сердце Марко, вызывала у него непрошенные слезы и, прислушиваясь к громким стонам Кристины, он еще раз отдал ей свое семя.

Губы их слились в долгом и нежном поцелуе. И именно в этот момент Кристина стала ЕГО.