Глава 14

Когда дверь снова вытолкнула ее на растрескавшийся под солнечным жаром асфальт, Джеки поняла, что наука ее мало чему научила. Карлос предложил встретиться с мэром. Это означало бы поездку в мэрию, из-за чего она оказалась бы в опасной близости от Городского совета, но сама фигура мэра внушала уверенность и казалась достаточно безопасной.

Мэрия, разумеется, лучше, чем то место, куда ее хотела отправить Старуха Джози. Что угодно, лишь бы не библиотека.

Джеки неторопливо двинулась к машине, не спеша расставаться с ласковым теплом вечернего солнца. Простиравшаяся за дорогами и зданиями пустыня розовела по краям, делалась оранжевой чуть дальше и светилась темно-желтым ореолом там, где закатное солнце садилось за горизонт. Вид открывался дивный, и она им насладилась. В результате она не заметила то, что сидело в ее машине, пока оно не схватило ее, когда Джеки открыла дверь.

– Эрика! Ты меня до смерти перепугала! – Джеки пришлось перезагрузить дыхание.

До невозможности высокое существо, казалось, созданное из ярких черных лучей света, пожало плечами, и раздалось хлопанье одновременно оживших сотен крохотных крылышек.

– Страх – благоразумная реакция на жизнь.

У Джеки не было времени выслушивать философские рассуждения создания, признавать существование которого было незаконно. А может, время и было. Но она не собиралась делать вид, что вообще что-то понимает во времени.

– Ты у меня в машине, так что объясни, зачем ты здесь, или выметайся.

Эрика повернулась и взглянула на нее. Там, где у людей глаза, поблескивало темное сияние, вкус которого Джеки чувствовала почти в самом горле. Он напоминал покрытый пылью клубничный леденец.

– Я здесь с посланием от имени ангелов. Мы боимся. Все. Я, наверное, боюсь больше всех.

Джеки заставила себя посмотреть Эрике прямо в глаза, настолько прямо, насколько могла, если учесть, что она не могла определить местоположение ее глаз.

– А это послание предположительно должно принести мне пользу?

– Оно не должно что-то принести. Это просто послание. Послания для отправителя, а не для получателя.

– Тогда, старина, надеюсь, тебе стало легче после сказанного. Я вправду надеюсь. Но не могла бы ты выйти из моей машины? Иначе окажешься у мэрии, потому что именно туда я направляюсь.

Снова послышалось хлопанье крылышек и нежный голос, поющий где-то высоко над ними.

Эрика пожала плечами:

– Вообще-то можно прокатиться. Ты не возражаешь?

– У тебя есть деньги на бензин? – Левой рукой Джеки смяла листок бумаги и швырнула его Эрике на колени. Тот отскочил к окну и снова вернулся к Эрике на колени.

– Я боюсь этой бумаги, – сказала Эрика.

«КИНГ-СИТИ», – было написано на ней.

– Даже ангелы боятся, – заключила Джеки.

Эрика тупо смотрела на колени. Несколько антенн прослушивания на соседних крышах повернулись в сторону машины. На приборной панели замигал огонек, повторяющий предупреждение:

Джеки нажала кнопку сброса.

– Пардон, я хотела сказать, что даже вы боитесь, – отчетливо проговорила она для прослушивающих устройств. – Серьезно, у тебя есть деньги на бензин?

– В свое время я была чрезвычайно богатой. Одной из богатейших персон. Но ангелам не нужны деньги, как мне постоянно повторяют. – Эрика сложила руки на коленях.

– Цифры. Ладно, Эрика, поехали. – Джеки каким-то образом завела машину, хотя в двигателе ничего не должно было завестись.

«Камни. Это просто мешок с камнями», – пробормотал автослесарь во время последнего планового техосмотра, и по его лицу текли слезы.

Когда Джеки вывела машину на дорогу, Эрика указала на пустыню.

– Смотри.

Вдалеке, в центре закатного спектра, высилось гигантское стеклянное здание. Рядом с ним стояли другие постройки, дробя стеклами бесчисленные радуги, и плавали светящиеся пузыри, источником света в которых явно было не быстро садившееся солнце. Слышались едва различимые голоса что-то распевавшей толпы.

– Ну и что? – спросила Джеки, продолжая выбираться со стоянки. – Иногда у меня в зеркале вспыхивает безликая старуха. Такое случается.

– Не такое, – ответила Эрика. – Это все не так. Мы волнуемся из-за Старухи Джози. Мы переживаем за нее. Я в ужасе. Я в ужасе. – Несколько длинных рук начали потирать друг друга.

– Уверена, что нечего ужасаться при виде этих миражей в пустыне. Просто наши глаза лгут нам. Каждая частичка нашего тела постоянно нам лжет. Разве ты не занималась физкультурой в начальных классах? – поинтересовалась Джеки.

Эрика заворочалась на сиденье, стараясь не спускать того, что у них считалось глазами, с кусочка пустыни, где светились огни, пока тот окончательно не исчез из виду. Они повернули назад.

Между Эрикой и Джеки воцарилась приятная тишина, нарушаемая лишь дыханием, дуновением ветерка и редкими звуками движения на дороге.

Спустя некоторое время Джеки спросила:

– Так у тебя правда нет денег на бензин?

– Ладно, по-моему, у меня есть долларов десять, – ответил ангел.