Глава 12
— У нас есть пара часов, — пробормотал Роман, продолжая изучать гостиницу и план этажа, который дал ему Ройс. — Он не так умен, как я думал. Или слишком паникует, чтобы тщательно все обдумать.
— Это может сыграть нам на руку, — сказал Ройс, когда Роман покачал головой в ответ на предложенный кофе. — Или же сработать против нас.
Два часа. Роман смотрел на тихое здание. Он не мог смириться с мыслью, что Черити будут держать под дулом пистолета так долго.
— Он хочет машину, безопасный проезд до аэропорта и самолет. — Роман повернулся к Конби. — Сделай так, чтобы Блок подумал, что действительно получит все это.
— Я знаю, как справляться с ситуацией, в которой присутствуют заложники, Девинтер.
— Кто из твоих людей лучший стрелок? — спросил Роман у Ройса.
— Я. — Шериф, не отрываясь, смотрел в глаза Роману. — Куда ты хочешь, чтобы я встал?
— Они на кухне.
— Блок сказал тебе это?
— Нет, Черити. Она сказала, что он разрешил ей приготовить немного еды. Я сомневаюсь, что сейчас она думает о еде, поэтому уверен — Черити дала знать об их местонахождении.
Ройс посмотрел в сторону пирса, где ходила Мэй.
— Она сильная девочка. И сохраняет спокойствие.
— Пока. — Роман слишком хорошо помнил ее приглушенный стон. — Нам необходимо переместить двоих человек и поставить их с противоположной стороны здания. Я хочу, чтобы они сохраняли дистанцию и оставались вне зоны видимости. Посмотрим, как близко сможем подобраться. — Роман вновь повернулся к Конби: — Дай нам пять минут, а затем снова звони ему. Скажи, кто ты. Ты умеешь придать себе важности. Отвлеки его и держи на телефоне так долго, как только сможешь.
— У тебя два часа, Девинтер. Мы можем вызвать спецназ из Сиэтла.
— У нас есть два часа, — хмуро повторил Роман. — А у Черити, может, и нет.
— Я не могу взять на себя ответственность…
— Но ты возьмешь ее, — оборвал начальника Роман.
— Агент Девинтер, если бы не кризисная ситуация, я наложил бы на вас взыскание за несоблюдение субординации.
— Превосходно. Внеси это в мое дело. — Роман посмотрел на винтовку, которую взял Ройс. У нее был оптический прицел. — Пошли.
Она проплакала достаточно долго, решила Черити, сделав глубокий, долгий вдох. Это не принесет ей пользы. Как и Блок, она считала, что ей необходимо подумать. Сейчас ее мир сузился до одной комнаты, а страх стал постоянным попутчиком. Так не дойдет, сказала себе Черити и выпрямилась. Ее жизнь под угрозой, и она даже не знает, почему именно.
Черити поднялась с пола, где сидела съежившись.
Блок все еще находился за столом, в одной руке держа оружие, а другой монотонно стуча по дереву. Болтающиеся наручники непрестанно звенели. Он напуган, поняла Черити. Вероятно, так же сильно, как и она. Она должна найти способ использовать это для своей пользы.
— Роджер… ты не хочешь кофе?
— Да. Было бы неплохо, действительно хорошая идея. — Блок сильнее сжал пистолет. — Но не пытайся меня обмануть. Я слежу за каждым твоим движением.
— Они дадут тебе самолет?
Черити включила конфорку. На кухне полно оружия, думала она. Ножи, мясницкие резаки и деревянные молотки. Закрыв глаза, Черити задалась вопросом, найдется ли у нее смелость, чтобы использовать хоть что-то из этого арсенала.
— Они дадут мне все, что угодно, пока у меня есть ты.
— Зачем ты нужен им? — Оставайся спокойной, говорила себе Черити. Она действительно хотела оставаться спокойной, внимательной, а главное, живой. — Я не понимаю. — Черити налила две чашки горячего кофе. Она не думала, что сможет проглотить хоть немного, но надеялась отвлечь Блока. — Они сказали что-то о фальшивомонетничестве.
— Почти два года я заведую маленьким бизнесом, связанным с перевозкой через границу: туда и обратно. Двадцатки и десятки в канадской валюте. Я могу печатать их как этикетки для бутылок. Но я осторожен, ты знаешь. — Он отхлебнул кофе. — Пару тысяч здесь. Пару тысяч там. А прикрытием служит компания «Обзорные туры». Мы ведь проводим хорошие туры, делаем клиентов счастливыми.
— Ты платил мне фальшивой валютой?
— Тебе и еще в паре мест. Но ты самый долгий и стойкий клиент. — Блок с улыбкой посмотрел на Черити, так же дружелюбно, как всегда, если не учитывать оружие в его руке. — У тебя здесь особое место, Черити. Тихое, отдаленное и находится в частном владении. Ты имеешь дело с маленьким местным банком. Все проходило просто чудесно.
— Да. — Черити посмотрела на свою чашку, ее желудок сжался. — Я вижу.
И Роман приехал не на китов посмотреть, а по работе. Пешка в игре — это все, чем она была для него.
—Мы собирались доить это место еще пару месяцев, — продолжил Блок. — Но недавно Боб стал дергаться.
— Боб? — Ее рука сжалась на колене. — Боб знал?
— Он был обычным мелким мошенником, когда я вышел на него, — аферы и хищения.
Я отправил его сюда и сделал богатым, что неплохо сказалось и на тебе, — добавил с ухмылкой Блок. — Когда я пришел в дело, ты была в шатком финансовом положении.
— Все это время… — прошептала Черити.
— Я решил потратить еще шесть месяцев, а затем сменить поле деятельности, но Боб стал нервничать из-за твоего нового рабочего. Ублюдок подставил меня. — Блок стукнул чашкой по столу. — Заключил сделку с федералами. Я должен был понять, учитывая то, как он стал разваливаться на части после того наезда на тебя.
— Авария… Ты пытался убить меня.
— Нет. — Блок погладил ее ладонь, и Черити вздрогнула. — На самом деле ты всегда мне нравилась, но я хотел на некоторое время убрать тебя с дороги. Просто прощупывал почву, чтобы посмотреть, как поведет себя Девинтер. А он хорош, — с удивлением произнес Блок. — Действительно, хорош. Сумел убедить меня, что его интересуешь только ты. Любовная интрижка стала прекрасной хитростью. Это сбило меня с толку.
— Да. — Черити опустошенно смотрела на деревянное покрытие стола. — Это было умно.
— Вот я и обманулся, — пробормотал Блок. — Я знал, что ты не водишь меня за нос. В тебе нет этого умения. Но Девинтер… Они уже, вероятно, взяли Дюпона.
— Кого?
—Мы не просто перевозим деньги. Есть люди, которым необходимо тихо покинуть страну, и они хорошо платят за подобные услуги. Похоже, я сам стану своим клиентом. — Блок
засмеялся и опустошил чашку. — Как насчет еды? Вот об этом я буду скучать — о еде из твоей гостиницы.
Черити молча встала и направилась к холодильнику. Все это было ложью, думала она.
Все, что говорил Роман, все, что он делал…
Боль глубоко врезалась в ее сердце, и Черити приходилось бороться, чтобы подавить еще одну волну истерики. Роман поставил ее в глупое положение так же уверенно, как это сделал Блок. Они использовали ее, они оба использовали Черити и ее гостиницу. Она никогда не простит подобного обмана. И никогда не забудет. Черити смахнула с глаз слезы.
— Может, лимонный пирог? — Блок, расслабленный и довольный своим умом, стучал дулом пистолета по столу. — Мэй превзошла себя прошлым вечером с этим пирогом.
— Да. — Черити медленно вытащила блюдо. — Еще немного осталось.
— Блок сорвал завязки с солнечно-желтых штор, из-за чего они закрыли окно, но в центре оставался промежуток сантиметров пяти шириной. Роман тихо приблизился к стене здания. Он мог видеть Черити, которая открыла буфет и вытащила тарелку.
На ее щеках высыхали слезы. Сердце Романа разрывалось от боли — он не мог видеть ее такой расстроенной! Но руки Черити не дрожали. За эту маленькую деталь и стоит держаться. Он не мог видеть Блока, хотя и переместился к нему так близко, как только осмелился.
А затем внезапно, будто Черити почувствовала его, их глаза встретились через стекло. Черити напряглась, и в то же мгновение Роман заметил, как по ее лицу пробегает буря эмоций. А затем оно вновь приняло бесстрастное выражение. Черити посмотрела на него так, как посмотрела бы на незнакомца, и стала ждать инструкций.
Роман поднял руку, показав ладонь, прилагая все усилия и призывая ее держаться и оставаться спокойной. А затем раздался звонок телефона, и он увидел, как Черити вздрогнула.
— Вовремя, — проговорил Блок. Он шел к телефону, всем видом излучая самодовольство. — Да? И кто это? — Слушая одно мгновение, он рассмеялся. — Люблю иметь дело с высокопоставленными людьми. Где мой самолет, инспектор Конби?
Так быстро, как только была способна, Черити приоткрыла шторы еще на несколько сантиметров.
— Сюда, — приказал Блок.
— Что? — Черити уронила руку, и тарелка ударилась о стойку.
— Я сказал, сюда. — Роджер указал пистолетом место рядом с собой.
Роман выругался, когда Черити встала между ним и прекрасной возможностью для выстрела.
—Хочу, чтобы они знали, — я сдерживаю свое обещание. — Блок взял Черити за руку,
и на этот раз не так грубо. — Скажи мужчине, что я хорошо обращаюсь с тобой.
—Он не причинил мне вреда, — медленно проговорила Черити.
Она заставила себя не смотреть в сторону окна. Роман был там; он сделает все, чтобы вытащить ее в целости и сохранности. Ведь это его работа.
— Самолет будет готов через час, — сказал ей Блок, повесив трубку. — Как раз достаточно времени, чтобы отведать пирога и выпить еще одну чашечку кофе.
— Хорошо. — Черити вновь подошла к стойке. Ее охватила паника, когда она глянула в окно и не увидела там никого. Он ушел. Ее пальцы дрожали, поэтому она возилась с пирогом дольше, чем хотела. — Роджер, ты отпустишь меня?
Блок помедлил лишь одно мгновение, но этого ей хватило, чтобы понять: его слова — очередная ложь.
—Конечно. Как только мой путь будет свободен.
Значит, вот как все закончится. Сначала ее сердце, потом ее гостиница и теперь ее жизнь. Черити поставила перед ним пирог и внимательно посмотрела в лицо. Он доволен собой, думала Черити, ненавидя его за это. Но он продолжал потеть, а вот это уже радовало ее, пусть и совсем чуть-чуть.
—Я принесу тебе кофе.
Черити прошла к плите. Один шаг, затем другой… В ее ушах стоял гул. Сейчас это был не просто страх, поняла Черити, поворачиваясь и вновь ставя на плиту кофейник. Это были гнев, отчаяние и сильная, непреодолимая потребность выжить. Черити механически выключила конфорку. Затем, взяв тряпку, подхватила за ручку кофейник.
Роджер все еще держал оружие, а левой рукой запихивал в рот пирог. Он думает, что она глупая, поразилась Черити. Думал, что ее можно использовать, обманывать и манипулировать ею. Она глубоко вдохнула.
—Роджер?
Он поднял глаза, и Черити посмотрела прямо в них.
—Ты забыл свой кофе, — спокойно проговорила она, а затем выплеснула кипящий
кофе ему в лицо.
Блок закричал. Черити не думала, что когда-нибудь слышала подобный крик человека.
Он наполовину упал со стула, слепо пытаясь отыскать пистолет. А потом все случилось быстро. Не важно, как часто она после проигрывала эту сцену, и все равно с уверенностью не могла сказать, что произошло сначала.
Черити схватила его пистолет, а рука Блока ударила ее по скуле. Она упала назад и услышала звук бьющегося стекла: в окно вскочил Роман. Черити приземлилась на пол, ошеломленная ударом, когда он оказался в комнате. Через забаррикадированные двери в комнату врывались мужчины. Кто-то поднял ее с пола и вынес на улицу.
Роман тем временем держал пистолет у виска Блока. Они стояли на коленях на битом стекле. Вернее, Роман стоял на коленях и поддерживал стонущего Блока. На его широком лице уже появлялись волдыри.
— Пожалуйста, — пробормотал Роман, — дай мне только повод.
— Роман. — Ройс положил руку ему на плечо. — Все кончено.
В горле Романа клокотала ярость. И это заставляло его палец скользить по спусковому крючку. Он помнил, как смотрела на него Черити, увидев его через окно. И все равно Роман заставил себя отодвинуться и убрать пистолет в кобуру.
—Да. Все закончилось. Уберите его отсюда. — Он поднялся и пошел искать Черити.
Роман обнаружил ее в вестибюле — она стояла в обнимку с Мэй.
— Я в порядке. На самом деле, — бормотала Черити. Когда она увидела Романа, ее глаза заледенели. — Теперь все будет хорошо. Мне нужна минутка, чтобы поговорить с ним.
— Это твой выбор. — Мэй поцеловала ее в обе щеки. — Но после ты примешь горячую ванну.
—Хорошо. — Черити сжала руку Мэй. Странно, но сейчас все ощущалось сном, будто она пробиралась сквозь слои серой воздушной шторы. — Думаю, наверху будет лучше уединиться, — сказала она Роману. Затем повернулась и, не смотря на него, направилась наверх.
Роману хотелось одного — обнять ее. И ему пришлось невероятно сильно сжать кулаки, чтобы удержаться. Он все равно ощущал потребность прижать Черити к себе, касаться ее волос, кожи. Что помогло бы убедиться — кошмар закончился.
Колени Черити дрожали. Реакция на все случившееся поднималась внутри ее, но Черити боролась с ней. Когда она будет одна, пообещала себе Черити, когда она окажется в одиночестве, только тогда позволит вылиться слезам.
В гостиной Черити повернулась наконец к Роману лицом. Она не будет, не сможет говорить с ним в интимности своей спальни.
— Полагаю, тебе необходимо написать отчеты — начала она. Что с ее голосом? Он был таким тонким и холодным, таким незнакомым. Черити пришлось прочистить горло. — Мне сказали, что я должна сделать заявление, но подумала, что сначала нам необходимо разобраться с этим.
— Черити. — Роман направился к ней, но только для того, чтобы вскоре быть остановленным резким взмахом ее руки.
— Нет. — Глаза Черити были так же холодны, как ее голос. Это не было сном, сказала она себе. Это жестокая и суровая реальность. — Не трогай меня. Ни сейчас, ни когда-нибудь потом.
— Прости. — Руки Романа беспомощно опустились.
— За что? Ты добился того, зачем приехал сюда. Судя по тому, что я узнала, Роджер и Боб проводили незаконные махинации. Уверена, что твое начальство будет благодарно тебе.
— Это не важно.
Черити вытащила значок Романа из своего кармана, куда положила его еще в вестибюле.
—Да. — Черити кинула его Роману. — Теперь это не важно.
Пытаясь обрести спокойствие, Роман медленно положил значок в карман. Он спокойно заметил, что его руки в крови.
— Я не мог сказать тебе.
— Не мог и не сказал.
На скуле Черити виднелся слабый синяк. На мгновение вся вина и бессильная ярость Романа сконцентрировались именно там.
— Он ударил тебя.
— Меня нелегко сломать. — Черити кончиком пальца пробежала по отметине.
— Я хочу объяснить.
— Правда? — Черити отвернулась на мгновение; ей хотелось охладить гнев. — Думаю, я и так знаю полную картину.
— Послушай, малыш…
— Нет, послушай ты, малыш. — Ее хладнокровие разлетелось на части, и Черити вновь развернулась. — Ты лгал мне. Использовал меня с первой до последней минуты. Это была одна огромная, неслыханная ложь.
— Все совершенно не так.
— Разве? Давай посмотрим, как можно отделить одно от другого? Проколотая шина. — Она увидела гнев в его глазах и отшвырнула стул со своего пути. — А Джордж. Счастливчик Джордж. Думаю, вам стоило нескольких тысяч долларов, чтобы убрать его с дороги и освободить вакансию для тебя. А Боб… Ты все знал о Бобе, верно?
— Мы не могли быть уверены, по крайней мере сначала.
— По крайней мере сначала, — повторила Черити. Пока ты можешь сохранять свой рассудок холодным, сказала она себе, ты можешь думать. И она сумеет думать и не чувствовать. — Я задаюсь вопросом, Роман: был ли ты уверен на мой счет? Или ты думал, что я участвую во всем этом? — Роман не ответил, и Черити вновь повернулась вокруг своей оси. — Ты действительно так думал. О, теперь я вижу. Я все время была под подозрением. И тут появляешься ты, так удобно оказываешься на месте. И тебе было необходимо лишь подобраться ближе ко мне, а я все только облегчила. — Со смешком Черити прижала руки к лицу. — Боже мой, я сама кинулась к тебе.
— Я не должен был вступать с тобой в близкие отношения. — Борясь с отчаянием, Роман аккуратно выбирал слова. — Это просто случилось. Я влюбился в тебя.
— Не говори мне эти слова. — Черити опустила руки. Ее лицо было бледным и холодным. — Ты даже не знаешь, что значит любить.
— Действительно, не знал, пока не встретил тебя.
— Нельзя любить без доверия, Роман. Я доверяла тебе. Я не просто отдала тебе свое тело, я отдала тебе все.
— Я сказал тебе все, что мог, — ответил Роман. — Черт, я не мог сказать тебе остальное. Все, что я рассказал о себе, о том, как я рос, о своих чувствах, — все это было правдой.
—Я могу доверять этому, агент Девинтер?
С проклятием Роман быстро прошел по комнате и взял ее за руки.
— Я не знал тебя, когда отправился на задание. Я выполнял свою работу. А когда все изменилось, самой важной частью работы стало доказать твою невиновность и обеспечить тебе безопасность.
— Если бы ты рассказал мне все, я бы сама доказала свою невиновность. — Черити рывком высвободилась из его хватки. — Это моя гостиница и мои люди. Единственная семья, которая у меня осталась. Думаешь, я бы стала рисковать всем этим ради денег?
— Нет. Я узнал это, я поверил в это после первых суток, проведенных здесь. У меня были приказы, Черити, и мои собственные инстинкты. Если бы я сказал тебе, кто я такой и что происходит, мы бы не смогли держаться так естественно.
— Значит, я настолько глупа?
— Нет. Дело в честности. — Роман вновь обрел контроль над ситуацией. — Ты через многое прошла. Позволь мне отвезти тебя в больницу.
— Я прошла через многое, — повторила Черити и горько засмеялась. — Ты знаешь, каково узнать, что два года — целых два года! — люди, которых, как я думала, я знаю, использовали меня? Я всегда считала, что хорошо понимаю характеры людей.
Она подошла к окну.
— Они неделю за неделей делали из меня дуру. Я не уверена, что когда-нибудь смогу смирить с этим. Но это ничто. — Черити повернулась, схватившись за подоконник. — Все это несравнимо с тем, что я почувствовала, когда узнала о тебе. Как я могла позволить себе поверить в то, что ты влюбился в меня?
— Если это была ложь, почему я сейчас здесь и говорю все это?
— Я не знаю. — Неожиданно почувствовав усталость, Черити откинула волосы с лица. — И мне не важно. Я выжата досуха, Роман. Я была уверена, что он убьет меня.
— О, Черити. — Он обнял ее и, когда не почувствовал сопротивления, зарылся лицом в ее волосы.
— Я думала, что он убьет меня, — повторила Черити, ее руки безжизненно опустились. — И я не хотела умирать. На самом деле ничто не казалось мне таким важным, как выживание. Когда моя мать влюбилась и эта любовь была предана, она сдалась. Я никогда не была такой, как она. — Черити высвободилась из его объятий. — Может, я и доверчивая, но никогда не была слабой. Я собираюсь продолжить управлять гостиницей. Не важно, что для этого потребуется, но я вычеркну тебя и эти последние недели из моей жизни.
— Нет. — Роман яростно взял ее лицо в свои ладони. — Ты не сделаешь этого, потому что знаешь — я люблю тебя. И ты дала мне обещание, Черити. Не важно, что случилось, это не помешает тебе любить меня.
— Я дала обещание мужчине, которого не существует. — И это причиняло боль. Черити могла чувствовать, как по ней перекатывается боль — из одного край в другой. — И я не люблю мужчину, который существует. — Она сделала маленький, но важный шаг назад. — Оставь меня одну.
Когда Роман не сдвинулся с места, Черити прошла в спальню и закрылась на замок.
Мэй деловито сметала стекло в кухне. Первый раз за двадцать лет гостиница была закрыта. Она думала, что они откроются вновь достаточно быстро, но сейчас была довольна, что ее девочка в безопасности наверху и полиция, с жадностью поглощавшая кофе, уберется из дома.
Когда вошел Роман, Мэй положила руки на веник. Она успокаивала Черити почти час, когда та плакала по этому мужчине, и сейчас была готова быть холодной и обходительной. Но ей потребовался только один взгляд, чтобы передумать.
— Ты выглядишь усталым, — заметила она.
— Я… — Чувствуя себя потерянным, Роман оглядел комнату. — Перед тем как уехать, я хотел спросить, как она.
— Она несчастна. — Мэй кивнула, довольная мукой, которую увидела в его глазах. — И упряма. У тебя несколько порезов.
Роман автоматически дотронулся до раны на виске.
— Вы не дадите ей этот номер? — Он уронил карточку на стол. — Черити может связаться со мной, если… Она может связаться со мной по этому номеру.
— Садись. Дай-ка мне промыть тебе порезы.
— Нет, все хорошо.
— Я сказала, садись! — Мэй прошла к буфету и вытащила пузырек с антисептиком. — У Черити сильный шок.
— Я знаю. — В голове Романа вновь появилась картина: Блок держит нож у шеи Черити.
— Обычно девочка быстро восстанавливается. И она любит тебя.
Роман слегка вздрогнул, когда Мэй помазала его порезы.
— Любила.
—И сейчас любит, — ровно проговорила Мэй. — Просто она сейчас не желает этого. Ты давно работаешь агентом?
— Слишком давно.
— Ты уверен, что этот слизняк Блок не ускользнет?
— Да. — Руки Романа сжались в кулаки.
— А ты сам любишь Черити?
— Да. — Роман расслабил руки.
— Я верю тебе, поэтому дам один совет. — Вздохнув, Мэй села рядом с ним. — Ей больно, очень больно. Черити из тех, кто любит самостоятельно все исправлять. Дай ей немного времени. — Она подняла карточку и положила ее в карман передника. — А пока я придержу это.
Черити чувствовала, что стала сильнее. И не просто физически, решила она, неспешно следуя за Людвигом. Черити чувствовала себя сильнее во всех смыслах. Сладкие мечты, которые будили ее ночь за ночью, постепенно исчезли. Ей было не так сложно разговаривать или улыбаться, как делать вид, что она снова контролирует свои эмоции. И она пообещала себе тогда, что вновь соберет свою жизнь. Именно этим она и занималась теперь.
Черити редко думала о Романе. А потом призналась себе — так было только вначале. Она никогда не станет сильной вновь, если будет лгать самой себе.
Она думала о Романе всегда. Было сложно не думать, и особенно тяжело приходилось сегодня.
Ведь сегодня должна была состояться их свадьба. Черити свернула на траву следом за
Людвигом. Боль пришла, распространилась и была принята. Сразу после полудня вместе с напыщенной музыкой и солнцем, согревающим сад, она бы вложила в его руку свою ладонь. И давала бы клятвы.
Все это фантазии, сказала себе Черити. И вновь потянула собаку на дорогу. Это было фантазией тогда и является фантазией сейчас.
И тем не менее… С каждым проходящим днем Черити более четко вспоминала моменты, которые они провели вместе. Его нежелание и его гнев. Затем его мягкость и беспокойство. Она посмотрела на руку — туда, где блестел браслет.
Черити пыталась положить его обратно в коробку, задвинуть ее в самый темный, редко используемый ящик. Каждый день она говорила себе, что поступит так завтра. И каждый день вспоминала, каким милым, каким смущенным и каким замечательным был Роман, когда делал ей этот подарок.
Если это была для него только работа, почему Роман дал ей так много — куда больше необходимого? Не просто драгоценность, а все то, что символизировал золотой браслет? Роман мог предложить ей дружбу и уважение, как Боб, и она доверилась бы ему не меньше. Он мог просто свести их отношения к физическим. Ее чувства все равно остались бы прежними.
Но Роман сказал, что любит ее. И умолял простить его.
Черити покачала головой и пошла быстрее. Она слишком сентиментальна. Но все дело в сегодняшнем дне… Прекрасное весеннее утро должно было стать ее свадебным днем.
Ей просто необходимо вернуться в гостиницу и заняться делами. Этот день пройдет, как и остальные.
Сначала Черити подумала, что разыгралось ее воображение, когда увидела его стоящим у дороги. Роман смотрел на восход над водой. Черити споткнулась. До того как она смогла принять меры, ее колени ослабли. Борясь с собственным сердцем, она направилась к Роману.
Он услышал, как Черити приближается. Стоя в лучах поднимающегося солнца, Роман вспомнил, как задавался вопросом — если он вернется, если будет стоять так и ждать Черити, побежит ли она ему навстречу?
Нет, она не бежала. Черити шла очень медленно, несмотря на рвущегося пса. Могла ли она знать, задался вопросом Роман, что держит в своих руках его жизнь.
Черити ощущала, как сквозь нее проходят волны беспокойства, и заставала свои пальцы сжаться и немного ослабить поводок. Она молилась, чтобы ее голос звучал ровно, когда остановилась перед ним.
— Чего ты хочешь?
Роман наклонился, чтобы погладить голову беспокойного пса.
— Мы дойдем до этого позже. Как ты себя чувствуешь?
— Я в порядке.
— У тебя были кошмары.
Под глазами Черити действительно виднелись мешки. И ему бы не стало легче, если бы он просто проигнорировал их.
— Они уже почти прошли. — Черити напряглась. — А Мэй слишком много говорит.
— Она, по крайней мере, говорит со мной.
— Мы уже сказали друг другу все, что можно было сказать.
Роман удержал Черити за руку, когда она хотела идти дальше.
— Ты сказала свое слово в прошлый раз, и я пережил его последствия. Теперь настала моя очередь. — Нагнувшись, он отстегнул поводок, и Людвиг побежал к дому. — Мэй ждет его, — объяснил Роман, прежде чем Черити позвала пса обратно.
— Понятно. — Она обмотала поводок вокруг кулака. — Вы двое все это подстроили?
— Она заботится о тебе. Как и я.
— У меня много дел.
— Да. Но для начала вот что…
Роман прижал Черити к себе и, игнорируя ее сопротивление, крепко поцеловал. Это было похоже на глоток воды после многих дней жажды, на огонь в долгие, холодные ночи. Роман жадно опустошал ее, будто в первый раз. Или в последний.
Черити не могла бороться ни с ним, ни с собой. Почти застонав, она жадно прижалась к нему. Не важно, какой сильной Черити старалась быть, она никогда не будет достаточно сильна, чтобы противостоять собственному сердцу.
Испытывая боль, Черити попыталась отстраниться от него, но Роман крепко ее держал.
— Дай мне минутку, — пробормотал он, проводя губами по волосам. — Каждую ночь я просыпался, увидев во сне, как он держит у твоего горла нож, а я ничего не могу поделать. Я тянулся к тебе, но тебя не оказывалось рядом. Одну минуту, одну ужасную минуту, я испытывал невероятный страх. Затем я вспомнил, что ты в безопасности. Ты не со мной, но ты в безопасности. И этого было почти достаточно.
— Роман. — С беспомощным вздохом Черити обняла его плечи. — Воспоминания о том дне не принесут пользы.
— Думаешь, я смогу забыть? — Он немного отстранился, держа ее в своих руках. — Всю оставшуюся жизнь я буду помнить каждую секунду того дня. Я во всем виноват.
— Нет. — Достаточно быстро пришел гнев, который удивил их обоих. Черити уперлась ладонями ему в грудь. — Я сама в ответе за себя. Я была, есть и всегда буду. Я сама позаботилась о себе.
— Да. — Роман провел ладонью по ее щеке. Синяк прошел, но память осталась. — Это был чертовский способ приготовления кофе.
— Давай забудем об этом. — Черити вырвалась из его рук и направилась к воде. — Я не слишком горда тем, что позволила обвести себя вокруг пальца, поэтому давай лучше не будем говорить об этом.
— Они профессионалы, Черити, и ты не первая, кого они использовали.
— Как и ты? — Черити сжала губы.
— Когда работаешь под прикрытием, врешь и используешь людей — пользуешься всем, что тебе предлагают. — Глаза Черити были закрыты, когда Роман повернул ее лицом к себе. — Я приехал сюда выполнить работу. Прошло так много времени с тех пор, как я позволял себе думать о чем-то, кроме следующего дня. Посмотри на меня. Пожалуйста.
Глубоко вздохнув, Черити открыла глаза.
— Мы уже проходили через это, Роман.
— Нет. Я причинил тебе боль. Я разочаровал тебя. Ты не была готова слушать. — Роман нежно вытер слезы с ее щек. — Надеюсь, сейчас ты готова, потому что я больше не могу жить без тебя.
— Я была слишком жестока с тобой ранее. — Черити улыбнулась, хотя для этого потребовались все ее силы. — Мне было больно. Оказалось, что я очень сильно была потрясена той ситуацией с Роджером. Инспектор Конби объяснил мне все подробно. О том, как все это работало, о моей ответственности и о том, что я должна сделать.
— О какой ответственности?
— Материальной. Но слава богу, нам необходимо оплатить только проценты.
— Понятно. — Роман засмеялся и покачал головой. — Он всегда был мастером своего дела.
— Купец всегда несет ответственность за потерю.— Черити склонила голову. — Ты не знал о соглашениях, которые я заключила с ним?
— Нет.
— Но ты же работаешь на него?
— Больше не работаю. Я ушел с должности, когда вернулся в Вашингтон.
— О, Роман, это же нелепо. Нельзя же перечеркнуть все разом из-за одной ошибки.
Он улыбнулся над ее природной практичностью.
—Я решил, что у меня куда лучше удается работа руками. Есть какие-нибудь вакансии?
Теребя в руках поводок, Черити продолжала смотреть на воду.
—Я немного думала в последнее время о ремонте.
—Я дешево беру за работу. — Роман склонился к ее лицу. — Ты всего лишь должна будешь выйти за меня замуж.
—Не надо.
—Черити. — Взывая к терпению, о котором он даже не догадывался ранее, Роман крепко прижал ее к себе. — Я восхищаюсь твоим умом. Ты очень проницательна. Посмотри на меня, ну, пожалуйста, посмотри. Думаю, ты должна понимать, что я не буду биться головой об одну и ту же стену просто для развлечения. Я люблю тебя. И ты должна мне поверить.
—Я боюсь, — прошептала Черити.
Роман ощутил первую волну настоящей надежды.
—Поверь этому. Ты изменила мою жизнь. Резко изменила. Я не могу вернуться к тому,
что было до тебя. Не могу двигаться дальше без тебя. Как долго ты хочешь, чтобы я стоял
здесь, ожидая, когда вновь начну жить?
Черити обхватила себя за плечи и прошла немного вперед. Высокая трава на обрыве все еще была влажной от росы. Она могла ощущать ее запах и тонкий аромат диких цветов. Ей внезапно пришло на ум, что она блокировала такие маленькие чудеса с тех пор, как отослала Романа.
Черити требовала от него только честности, но почему сама не может давать ему это?
—Я ужасно скучала по тебе. — Она покачала головой до того, как он смог вновь до нее дотронуться. — Я пыталась не думать о том, вернешься ли ты. Я сказала себе, что не хочу этого. Но когда увидела тебя, стоящего на дороге, то захотела одного — побежать со всех ног. Никаких вопросов, никаких объяснений. Но это не так просто.
— Нет.
— Я действительно люблю тебя, Роман. И не могу справиться с этим. Я пыталась, — проговорила Черити, оглядываясь на него. — Думаю, глубоко внутри — под гневом и болью — я знала, что ты не лгал мне о своей любви. Я не хотела прощать тебя за то, что ты врал обо всем остальном, но… Но это просто чувство гордости. — Вероятно, после всего высказанного будет легко, думала Черити. — Если мне необходимо выбирать, то я выберу любовь. — Черити улыбнулась и раскрыла руки навстречу Роману. — Думаю, ты нанят.
Черити засмеялась, когда Роман поднял ее на руки и закружил.
— Мы все уладим, — пообещал он, целуя ее вновь и вновь. — И начнем сегодня же.
— Сегодня мы собирались пожениться.
— Так и будет. — Он поднял Черити на руки, чтобы отнести ее в гостиницу.
— Но мы…
— У меня есть разрешение. — Поцеловав Черити, Роман вновь закружил ее.
— Свадебное разрешение?
— Оно в моем кармане вместе с двумя билетами в Венецию.
— В… — рука Черити безвольно упала с его плеча. — В Венецию? Но как?..
— А Мэй купила тебе вчера платье, но не позволила мне посмотреть на него.
— Что ж… — Восторг был всепоглощающим, поэтому Черити не стала делать вид, что раздражена. — Ты был слишком уверен в себе.
— Нет. — Роман вновь поцеловал ее, почувствовав мягкость ее губ и их гостеприимство. — Я был уверен в тебе.
notes
