Глава 39

Тай ударил нападавшего в грудь, чтобы тот не закричал и не предупредил остальных. Не успел он выхватить нож, как индеец уже вскочил и потянулся к винтовке. Тай сделал выпад вперед, прижав противника к земле своим весом и с силой сжимая ему горло рукой. В воздухе блеснуло лезвие ножа, и на землю потекла горячая кровь. Индеец дернулся раз, другой и затих.

Тайреллу хотелось подчиниться инстинкту и закричать о приближающейся опасности. Он знал, что в этот самый момент должен спасаться бегством, а не лежать на земле оглушенным. Он отполз подальше от мертвого мятежника. Ему требовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Он вытер нож и снова спрятал его в ножны, затем подобрал с земли свой карабин, проверяя, не повредился ли он, не попала ли в него грязь, в рабочем ли он состоянии.

Только после этого Тай отступил, не забыв, однако, закрыть глаза мертвому индейцу.

«Из пыли в пыль, из праха в прах, — подумал он. — Господи, помилуй наши души».

В трехстах футах поодаль Жанна медленно опустилась на колени, чувствуя, что ее сердце сейчас разорвется. Пистолет, который она держала в руке, с глухим звуком стукнулся о камень. Она несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь тела. Из кустов показался Тай, крадучись пробирающийся в надежное укрытие расселины.

Прячась в тени, Жанна переживала за Тая, так как догадалась по его действиям, что он нашел следы пребывания мятежников. Последние полчаса, что он производил разведку, она наблюдала за ним, до боли в глазах напрягая зрение и пытаясь угадать, о чем поведали ему следы, которыми пестрела земля.

Затем, словно из воздуха, появился индеец и напал на Тая, предпочтя рукопашный бой выстрелу из винтовки. Они находились вне досягаемости пистолетного выстрела, но девушка все равно потянулась за оружием. Однако схватка окончилась, не успела она даже поднять руку, чтобы прицелиться. Никогда в жизни не встречала она человека столь же быстрого, как Тайрелл, или столь же убийственного в своей быстроте. Именно теперь она осознала, что, находясь рядом с ней, ему приходилось постоянно обуздывать свою силу.

Несмотря на свою мощь и быстроту, он мог бы умереть, и земля охотно утолила бы жажду его алой кровью. И все то, что было Таем, — его страсть и его смех, гнев и чувственное поддразнивание, молчание и мечты, — все это навсегда было бы утеряно за краткий миг между двумя вздохами.

Жанна жадно наблюдала за передвижениями Тая, словно ей требовалось доказательство того, что он все еще жив. Она также внимательно вглядывалась в территорию, простирающуюся за его спиной, продолжая целиться из пистолета, готовая стрелять в любую возможную угрозу.

Несмотря на бдительность, второго мятежника девушка заметила только тогда, когда он изготовился стрелять в Тая, и солнечный свет отразился от ствола его винтовки. Не утруждая себя тем, чтобы прицелиться, Жанна выстрелила в индейца.

При звуке выстрела Тай нырнул в неглубокую канаву, промытую дождевой водой, текущей во время гроз из узкого чрева расселины. Мгновение спустя он сдернул с головы шляпу и пристроил свой карабин на краю канавы, высматривая источник новой угрозы. Долго искать ему не пришлось. Индеец прицеливался, и от ствола его оружия снова отразилось солнце. Со стороны расселины немедленно последовал второй выстрел.

Вторая пуля Жанны была более точной, чем первая, хоть и не достигла цели. Мятежник выстрелил в ответ, и всего в четырех футах от девушки камень разлетелся на мелкие части, засыпая все вокруг осколками.

Несмотря на тяжелый рюкзак за плечами, Тай вскочил и помчался к следующему укрытию, пока индеец перезаряжал оружие. Он ожидал, что другие мятежники откроют по нему стрельбу, но этого не последовало. Он упал на землю за секунду до того, как девушка снова выстрелила, целясь в винтовку, поблескивающую из-за кустов и груды камней. Мгновением позже ее выстрела раздался грохот выстрела из винтовки.

Тай снова припустился бегом, мысленно считая секунды, которые у него оставались до того, как нужно будет снова броситься на землю. Пристально, как ястреб высматривает жертву, Жанна сверлила глазами укрытие, где скрывался мятежник. Удерживая тяжелый пистолет обеими руками, девушка ждала, когда он перезарядит оружие и сделает следующий выстрел, дав ей таким образом подсказку, куда стрелять.

Внезапно краем глаза она заметила какое-то движение. Прокричав Тайреллу о необходимости спрятаться, она повернулась налево и выстрелила. В ответ последовали два ружейных выстрела, и у Тая прямо из-под ног вырвались фонтанчики земли и грязи. Он нырнул в другую канаву, а Жанна снова выстрелила в индейца, скрывавшегося в кустах.

«Это пятый, — мысленно подсчитал Тай. — Теперь ей надо перезарядить оружие».

Пистолет в руках Жанны дважды издал металлический хлопок, прежде чем она сообразила, что у нее закончился заряд.

— Перезаряжай! — прокричал Тай, не глядя в ее сторону — его внимание было полностью сосредоточено на новом нападающем. «Ну же, давай, — про себя повторял он, — покажись!»

Для Жанны перезарядка оружия явилась совершенно новым опытом. Бледная как мел, она пыталась извлечь стреляные гильзы из барабана и заменить их новыми пулями, извлеченными из кармана. Всего гнезд было шесть, и девушка не собиралась оставлять одно из них незанятым как меру предосторожности против случайного выстрела; здесь и сейчас ей жизненно необходимы были все шесть патронов.

Но сначала надо было вставить пули в гнезда барабана.

В четырех сотнях футов оттуда, чуть правее места, где скрывался Тай, брошенный камешек ударился о землю и с силой отскочил. Зная, что это уловка, Тай тем не менее выстрелил в ту сторону, а затем быстро повернулся в направлении, где, по его мнению, должен был скрываться нападающий.

«Выйди, покажись мне», — безмолвно призывал Тайрелл.

Как он и надеялся, индеец решил, что имеет дело с врагом, вооруженным однозарядной винтовкой, поэтому появился из укрытия и встал в полный рост, стараясь получше прицелиться, пока его жертва перезаряжает оружие или пытается получше спрятаться. Из дула карабина Тая пошел дымок, и мятежник умер прежде, чем сумел сообразить, где совершил просчет. Тай послал в карабин еще одну пулю, чтобы быть во всеоружии перед вторым мятежником, у которого оказалось достаточно времени, чтобы перезарядить винтовку.

Смазав и свой собственный выстрел, и выстрел индейца, Тайрелл бросился в сторону. Его второй и третий выстрелы достигли цели. Он переместился в другое укрытие и выжидал. Новых выстрелов не последовало. Либо нападавшие не успели перегруппироваться, либо были удивлены скоростью, с которой Тай ухитрялся перезаряжать оружие.

— Жанна, — позвал он, — ты в порядке?

— Да. — Ее голос был странно тонок, но тверд.

— Скажешь мне, когда перезарядишь пистолет.

С головы до ног покрывшись потом, Жанна возилась со скользкими патронами, пытаясь загнать их в цилиндр. Она уронила два патрона, прежде чем ей удалось заполнить все шесть гнезд. Подняв револьвер, она выглянула из укрытия.

— Готова, — произнесла она.

— Я иду к тебе справа.

— Давай!

Мгновение спустя Тай уже вскочил и понесся что было сил к расселине, маневрируя, чтобы испортить нападающим прицел. Серые глаза Жанны внимательно всматривались в ландшафт слева от расселины, чтобы не пропустить возможное движение. Боковым зрением она фиксировала, что Тай быстро сокращает расстояние, которое ему нужно преодолеть, чтобы оказаться в безопасности.

Осталось двадцать ярдов. Затем десять. Затем…

Времени для того, чтобы предупредить Тая, не было, как не было и возможности прицелиться. Жанна наугад выстрелила в индейца, внезапно прыгнувшего на нее с ножом. Первый выстрел не достиг цели, зато вторым она ранила мятежника в плечо, и его отбросило назад. Третий и четвертый выстрелы совершил Тай, и они оказались смертельно точны.

— Отходи назад, — хрипло скомандовал он, подталкивая девушку в глубь расселины. — Тут осталось трое, и только Богу известно, сколько придет еще на звук выстрелов.

Тяжело дыша, Тай сбросил с плеч рюкзак и занял огневую позицию прямо у входа в расселину. Быстрыми точными движениями он стал перезаряжать карабин, каждые несколько секунд бросая взгляд на расстилающуюся перед ним местность. Увиденное заставило его чуть слышно выругаться. Вдалеке он заметил облако пыли, свидетельствующее, очевидно, о том, что всадник поскакал за подкреплением. Один из оставшихся мятежников расположился так, что отрезал им путь к свободе.

Второго индейца видно не было, но пуля, отскочившая рикошетом, красноречиво свидетельствовала о его присутствии поблизости. Тая засыпало каменной крошкой и острыми осколками.

— Давай еще назад, — прокричал он, протирая глаза и прицеливаясь.

Он несколько раз выстрелил наугад по возможным укрытиям мятежника, затем опустил карабин и стал ждать. Некоторое время спустя мимо просвистела очередная пуля, и на этот раз Тай заметил, откуда она была пущена, и принялся стрелять в том направлении. Раздался испуганный крик, затем наступила тишина. Тай снова дозарядил магазин карабина.

Новых выстрелов не последовало.

— Жанна? — позвал он.

— Я здесь, — тут же откликнулась она.

Акустика каньона приближала ее голос, хотя девушка находилась в тридцати футах от Тайрелла.

— Нам придется пробираться пешком и попытаться украсть у индейцев лошадей, — сказал Тай.

Жанна думала о том же. Они не могли вывести Люцифера и Зебру и ускользнуть незамеченными.

— Сегодня не будет луны, — продолжал Тай, не спуская глаз с возможного укрытия индейца. — Отправимся в путь за час до наступления полной темноты. А до тех пор попытайся поспать.

— А ты что будешь делать?

— Сторожить выход.

— Но рикошет…

— Если я спрячусь, — нетерпеливо перебил он, — то не сумею как следует охранять выход из расселины. — Выражение лица Тая, когда он взглянул на девушку, на мгновение смягчилось. — Не надо волноваться, милая. У этого индейца неудобный угол стрельбы. Со мной все будет в порядке.

Снова повернувшись к выходу из расселины, Тай выпустил очередь из шести выстрелов в направлении того места, где укрылся индеец. Это было словно предупреждение ему оставаться на месте. Мгновение поколебавшись, Жанна устремилась к Таю и неистово сжала его в объятиях. Его ответное сильное объятие вызвало у девушки слезы. Чуть слышно, чтобы он не услышал, она прошептала о своей любви к нему и, развернувшись, быстро направилась по расселине обратно в долину.

Но Тай услышал слова Жанны. На мгновение он прикрыл глаза от болезненного осознания того, что ему достался уникальный дар, которого он не заслуживает.

Выверенными движениями он взгромоздил свой рюкзак на камень, присел на корточки и снова до отказа зарядил карабин. Угол падения тени подсказал ему, что до захода солнца ждать еще несколько часов.

Спиной прислонившись к каменной стене, держа карабин на изготовку, он пытался убедить себя, что к наступлению темноты они с Жанной все еще будут оставаться в живых.