Глава 4
Тропинка вилась через лес, образованный соснами, дубами и орешником пекан. Наконец, впереди показалась прогалина, на которой стоял строящийся дом. Даже сейчас Кайла видела, что здание будет современным и представительным. В дальнем конце участка среди стволов деревьев виднелась лента реки.
— Тревор, как здесь красиво! — воскликнула она, даже не заметив, сколь легко и непринужденно ей удалось произнести его имя.
Но он заметил и ободряюще улыбнулся ей, заглушив двигатель.
— Вам нравится?
— Очень живописное местечко.
— Пойдемте, я покажу вам все.
— Не думаю, что мне стоит выходить из машины, — запротестовала Кайла, памятуя о своем откровенном наряде и любопытных рабочих, которые, как по команде, бросили работу, едва автомобиль вырулил на поляну.
— Здесь я босс, — заявил Тревор, распахивая Дверцу. — Если сказал выходить, значит, вам так и следует сделать.
Солнце припекало ее голые ноги, теплый ветерок ласкал их, но Кайла не замечала милостей природы, полностью сосредоточившись на устремленных на нее взглядах рабочих, когда она пробиралась к дому между грудами строительных материалов в сопровождении Тревора. Они шли очень осторожно. Тревор хмуро посмотрел на мужчин, и они тут же вернулись к работе. Застучали молотки, запела пила, зажужжала дрель.
— Берегитесь гвоздей, — предостерег Тревор, одной рукой поддерживающий Кайлу под локоток, а другой обнимающий ее за талию. Когда они миновали все препятствия, он неохотно убрал руки. — Скоро здесь установят входную дверь. Я подумываю о витражных стеклах.
— Как мило.
— Сейчас вы окажетесь в помещении с высоким потолком и застекленной крышей.
— Обожаю застекленные крыши.
— Правда? — Ему было прекрасно известно об этом факте из одного ее письма:
«…И вошла внутрь. Это был как раз такой дом, в котором я всегда мечтала жить. Современный, окруженный деревьями и с застекленной крышей».
— Однажды видела похожее здание и была им просто очарована.
— Смотрите под ноги. — Галантно предложив руку, Тревор повел Кайлу дальше. — Это гостиная. Она будет очень уютной, с камином у той стены. Столовая там, а вот здесь кухня. — Он показывал ей план первого этажа, и Кайла пыталась вообразить себе, какая будет обстановка, когда дом полностью достроят. Сосредоточившись на плане постройки, она перестала обращать внимание на то, какой маленькой казалась ее ладонь в его ручище.
— Можете ступить сюда?
— Конечно, — отозвалась женщина, радуясь возможности высвободить руку.
Но ее ожидание не оправдалось, потому что Тревор продолжал крепко удерживать ее ладонь, пока они маневрировали в лабиринте деревянных брусьев сечением два на четыре дюйма.
— Это хозяйская спальня. Конечно, очень скоро вы не сможете беспрепятственно проходить сквозь стены, как сейчас. Придется перемещаться по коридорам.
— Какая жалость, что это пространство станет замкнутым.
«Комнаты были просторными и наполненными воздухом. Создавалась иллюзия того, что живешь на природе», — вспомнил Тревор другой отрывок ее письма.
— И я о том же подумал. Поэтому почти в каждом коридоре будет огромное окно от пола до потолка, которое будет создавать иллюзию открытого пространства, — почти дословно повторил он строчки письма Кайлы.
Косые солнечные лучи, просачивающиеся через потолочные перекрытия, причудливыми тенями ложились ему на лицо, радужными бликами играя в темных волосах. Его широкие усы обрамляли чувственные, слегка полноватые губы.
Кайла высвободила свою руку из руки Тревора, с трудом удерживаясь от желания сцепить руки в замок. Прикосновение его только казалось обыденным, но в действительности таковым не являлось. Она думала о том, что мужчина, обладающий наружностью и телосложением Тревора Рула, просто не может не быть сердцеедом, и с легкостью вообразила свисающие с его пояса, словно военные трофеи, трепещущие женские сердца. Чем быстрее он поймет, что она не станет его жертвой, тем лучше.
— А здесь что будет? — спросила Кайла, отстраняясь от него.
— Еще один камин.
— Шутите!
— Вовсе нет. С чего вы взяли?
Она всегда мечтала о доме, в хозяйской спальне которого будет установлен камин, но что-то предостерегло ее от того, чтобы сообщить об этом Тревору.
— Нет-нет, я просто подумала, что это отличная идея.
— И романтичная.
Она бросила на него косой взгляд.
— Полагаю, да.
— Мистер Рул? — Один из плотников вошел в комнату, но до настоящего момента оставался незамеченным. — Прощу прощения, но, раз уж вы здесь, могу я задать вам один вопрос? Это касается обеденной зоны.
— Конечно. Уже иду. — Мужчины удалились в ту часть дома, где планировалось сделать кухню.
— Вы сказали, что хотите сделать окно в этой необычной комнате. Я решил уточнить, в какой стене его прорезать?
Скрестив руки на груди, Тревор на каблуках повернулся к Кайле:
— Похоже, у вас чутье на такие вещи. В какой стене, по вашему мнению, следует сделать окно?
— Я ничего не смыслю в строительстве.
— Я просто спрашиваю вашего мнения.
— Ну, — несмело ответила Кайла, — давайте прикинем на плане. Здесь юг, так? А здесь восток.
— Именно так, — подтвердил плотник.
Некоторое время она молча изучала чертеж, затем предложила:
— А почему бы не с обеих сторон? — Заметив на лицах мужчин изумленное выражение, она поспешила объяснить: — Разве они не могут сходиться в углу? А сверху можно было бы сделать стеклянную крышу. Вы только представьте, обед почти как на природе среди деревьев.
Плотник почесывал голову. Он явно воспринял ее слова скептически.
Тревор, мысленно одобривший предложение, похлопал строителя по плечу:
— Завтра проконсультируйтесь с архитектором и дайте мне знать. Идея мне нравится. — Он повернулся к Кайле: — Спасибо вам!
Она почувствовала, как щеки ее вспыхнули от его похвалы.
— Уверена, архитектор не придет в восторг оттого, что я вмешиваюсь в его проект.
— Архитектор должен беспокоиться лишь о том, чтобы угодить мне.
Они снова вышли на поляну и зашагали к припаркованной поодаль машине.
— Думаю, дом получится невероятно зрелищным, — честно сказала Кайла. — Интересно, кто же будет в нем жить.
— Кто знает? Может быть, вы с Аароном.
Его слова так удивили Кайлу, что она споткнулась о мешок с цементом и упала бы, если бы руки Тревора не сомкнулись на ее талии. Не успела она и глазом моргнуть, как оказалась прижатой к его груди.
— Осторожнее здесь. Вы не ушиблись?
У Кайлы внутри словно бушевало пламя, внезапно она почувствовала удушье. Кожу ее покалывали тысячи крошечных иголочек, а в сокровенной глубине тела разлилось тепло. Она уже забыла, какое это восхитительное чувство — находиться в мужских объятиях. В голову ей ударили мужские запахи: пены для бритья, одеколона, пота. Как же она соскучилась по ним. Тревор был таким крепким, сильным, гибким. Его теплое дыхание омывало ее щеку, когда он заботливо склонился к ней.
— Я в-в п-порядке.
— Точно?
— Да. Во всем виновата моя неловкость.
От столкновения с мешком у Кайлы расстегнулся ремешок сандалии, поэтому она наклонилась, чтобы поправить его, и в этот момент один из рабочих присвистнул. Женщина поспешно выпрямилась и осмотрелась, но все плотники делали вид, что прилежно выполняют свою работу. На их лицах было написано одинаковое невинное выражение, поэтому свистевшим мог оказаться любой из них.
Она посмотрела на Тревора. Тот несмело улыбнулся и пожал плечами:
— У них отличный вкус. Вы готовы?
Конечно, она была готова. Кайла ни о чем так не мечтала, как поскорее убраться отсюда. Она согласилась поехать с Тревором только для того, чтобы угодить Бэбс и своему отцу, и рассчитывала вернуться домой через полчаса. В самом деле, разве поход в кафе-мороженое может занять больше времени?
Но они проехали через весь город, направляясь сюда. Ей совсем незачем было оказываться на строительной площадке, да еще и высказывать свое мнение по поводу дома, который он возводит. О чем она только думала?
— Отвезите меня домой, пожалуйста, — попросила Кайла, едва они вырулили на ухабистую проселочную дорогу. — Аарон скоро проснется.
— Но я же обещал угостить вас мороженым.
— Это не имеет значения.
— Для меня — имеет.
Похоже, так оно и было. По крайней мере, если судить по тому, как сильно он сжал челюсть, являя Кайле иную ипостась Тревора Рула. Он мог быть любезным настолько, чтобы прыгнуть в фонтан и выловить из воды маленького мальчика. Он мог проявить доброту, толкая детскую коляску через плотную людскую толпу в торговом центре субботним днем. Он мог продемонстрировать заботу, подвезя женщину в затруднительном положении домой. Но он также мог выказать истинно мужское упрямство, которое пугало и смутно волновало сидящую рядом с ним в салоне женщину.
Его автомобиль явился для Кайлы еще одной неожиданностью. Она ожидала, что он водит какую-нибудь импортную модель с мощным двигателем, низкой посадкой и до блеска отполированными боками. Вместо этого Тревор оказался владельцем американского традиционного семейного легкового автомобиля среднего класса, у которого сзади было достаточно места, чтобы разместить там кресло Аарона.
Боже мой! О чем она только думает?
— Какое ваше любимое?
Кайла даже подпрыгнула от неожиданности, захваченная врасплох вопросом Тревора и своими мыслями.
— Мое любимое что?..
— Мороженое. Я, например, обожаю шоколадное с миндалем.
— Я тоже!
Он ухмыльнулся:
— Серьезно?
— Когда речь идет о шоколадном мороженом с миндалем, я всегда чертовски серьезна.
В это первое воскресенье лета в кафе-мороженом не было отбоя от посетителей. Тревор усадил Кайлу на высокий стул у окна, а сам терпеливо пристроился в конец очереди. Она просила рожок с одним шариком, но он купил с двумя.
— Мне никогда столько не съесть! — воскликнула она, облизываясь при виде соблазнительного лакомства.
— А вы попробуйте. И давайте пойдем в беседку. Я вижу, вам холодно.
В кафе работал мощный кондиционер, и Кайла покрылась гусиной кожей, но не могла решить, восхититься ли ей тем, что ее спутник такой внимательный, или смутиться, что он слишком пристально разглядывает ее тело, раз заметил мурашки.
В дверях они столкнулись с семьей из пяти человек. Маленькая девочка лет примерно шести спросила:
— Папочка, а что это за штука у дяди на глазу?
Перепуганные родители поспешили препроводить детей внутрь, громким шепотом приказывая им не рассматривать незнакомцев.
— Мне очень жаль, — пробормотал Тревор.
Кайла лишилась дара речи, расстроенная и из-за своего спутника, и из-за родителей тех малышей. Конечно, она не могла винить детей в непреднамеренной жестокости. Подобный вопрос являлся всего лишь проявлением их природной любознательности.
— Вы стесняетесь появляться в моем обществе? — натянуто спросил он, словно готовясь защищаться.
— Нет! — вскричала она, поворачиваясь к нему лицом.
— Моя повязка отпугивает некоторых людей.
— И привлекает прочих. — Тревор изумленно воззрился на нее, и Кайла поспешила объяснить: — Бэбс говорит, что она делает вас похожим на разбойника.
Он заразительно рассмеялся, запрокинув голову.
— Разбойника, значит? — Тут лицо его погрустнело. — Который пугает детей?
— Аарон вас вовсе не боится, — спокойно возразила Кайла.
— Точно не боится, правда же? — Напряжение отпустило его. — Простите, что слова той малышки смутили вас.
— Они меня вовсе не смутили. Просто я расстроилась, что подобные ситуации ставят вас в затруднительное положение.
— Я к ним уже привык. — Он лизнул мороженого, потом провел кончиком языка по верхней губе под усами, и Кайла невольно задумалась над тем, какие они на ощупь — нежно-шелковистые или колючие? — Иногда я даже забываю, каким видят меня другие люди. Как, например, сегодня. Одеваясь, я сначала выбрал шорты, но потом передумал и предпочел облачиться в джинсы.
— Но почему?
Он горько засмеялся:
Если эта чертова штуковина у меня на глазу кажется вам пугающей, значит, вы просто не видели моей левой ноги. Не хочу вызвать вашу неприязнь.
— Не глупите. В моем обществе вы можете носить шорты, когда заблагорассудится.
Он широко улыбнулся, глядя ей в глаза.
— Хорошо, я это учту, — произнес он низким волнующим голосом.
Проклятье! Выходит, он решил, будто она намекает на то, что не прочь снова с ним встретиться. Чтобы сменить тему разговора, Кайла спросила:
— Вы попали в аварию?
— Вроде того.
Еще одна грубая ошибка с ее стороны. Тревору, конечно же, неприятно вспоминать о том, как он получил увечья, обсуждение этого вопроса было у него под запретом. Кайла попыталась придумать, о чем еще они могут поговорить, но в голову ничего не приходило. Что у них общего, кроме прозаического получаса, проведенного вместе в торговом центре?
Тревора, по всей видимости, это совершенно не смущало, пока он вел ее в беседку с ажурной кованой решеткой, где можно было укрыться от жарких солнечных лучей. Они опустились на скамью и принялись поглощать мороженое.
— Лучше? — спросил он после продолжительного молчания, кивком указывая на руки Кайлы. — Мурашки попрятались.
— Да, гораздо лучше. — Если она снова покроется гусиной кожей, то только по вине Тревора, который сидел к ней настолько близко, что касался ее бедра своим. Она кожей чувствовала мягкую ткань его джинсов.
— Сегодня на вас другая пара обуви, — заметила она, откусывая вафельный рожок.
Тревор бросил взгляд на свои ноги, обутые в сапоги из кожи рептилии. Выросшая в Техасе, Кайла знала, что они стоят недешево.
— До недавнего времени у меня не было ковбойских сапог, а теперь мне кажется, что я никогда уже не стану носить ничего другого.
Кафе-мороженое располагалось в одном ряду с магазинами и бутиками. Как Тревор уже говорил Кайле раньше, владелец этой торговой зоны оказался очень мудрым человеком, создавшим неподалеку небольшую парковую зону, утопающую в зелени. Плакучие ивы склоняли ветви к искусственному, обрамленному камнями ручью, словно выказывая свое почтение живущим здесь лебедям. Бочонки из-под виски были превращены в цветочные кадки с пышной растительностью. Это было идеальное местечко, где можно посидеть на траве с опущенными в воду ногами или прогуляться под руку с человеком, небезразличным вашему сердцу.
Кайла заметила, что недалеко от беседки остановилась парочка. Молодые люди были настолько поглощены друг другом, что не видели их с Тревором, сидящих в тени решетки. Парень обнимал девушку за талию, а она припала головой к его груди. Они нашептывали что-то друг другу, игриво соприкасаясь телами во вселенском танце, известном всем влюбленным.
— Вы явно выросли не в этой части страны, — прочистив горло, с трудом изрекла Кайла, гадая, заметил ли Тревор эту парочку. Он долго не отвечал ей, и она повернула к нему голову. Он не отрывая глаз смотрел на влюбленных через просветы в решетке беседки.
Почувствовав на себе ее взгляд, он виновато покачал головой:
— Нет-нет, я родом из Филадельфии. Ходил в школу на северо-востоке.
Парень ласкал руку девушки, легонько скользя пальцами от локтя к плечу и обратно, затем обнял ее за шею.
— Поэтому и говорите без акцента, — сказала Кайла.
Влюбленные наградили друг друга легким мимолетным поцелуем.
— Полагаю, так и есть.
Девушка сказала что-то рассмешившее ее кавалера.
— У вас есть семья? — чуть слышно выдохнула Кайла, словно именно ее, а не незнакомую девушку сейчас поцеловали жаждущие губы.
— Семья? — тупо повторил Тревор. — Ах, семья… Да, у меня есть отец. Он юрист.
Оттянув воротник, парень припал ртом к шее девушки и зарылся лицом в складки ее одежды. Тревор непроизвольно провел по усам кончиком языка.
— И все? Только отец?
Девушка тихонько вскрикнула и, положив руку на грудь своему возлюбленному, принялась медленными круговыми движениями гладить его сосок.
Заерзав на скамейке, Тревор откашлялся.
— И все. Мать умерла несколько лет назад, братьев и сестер нет.
Парочка самозабвенно целовалась. Их томящиеся тела, соприкасаясь бердами, двигались в унисон. Шаловливый ветерок приносил в беседку их стоны удовольствия и возбуждения.
Кайла ощутила, как напряглись мускулы ноги, плотно прижатой к ее бедру.
— Облизывайте скорее!
При этой странной команде она подняла голову и встретилась с зелеными глазами Тревора.
— Что?
— Облизывайте скорее, говорю, пока не упало! — Она недоуменно смотрела на него затуманенным взглядом, приоткрыв рот. — У вас мороженое сейчас потечет.
Это заявление вывело Кайлу из оцепенения, и она поспешно отодвинулась, глядя на свои пальцы, по которым уже текла липкая жидкость.
Тревор резко поднялся на ноги. На лице его застыло выражение боли.
— Вы закончили?
Кайла посмотрела на остатки мороженого и с удивлением отметила, что смяла рожок в бесформенную массу. Она отбросила его от себя, словно орудие преступления, с которым ее поймали.
— Да, закончила.
Мысленно она приказывала себе успокоиться, но сердце не слушалось, продолжая свой неистовый бег. Во рту пересохло. Боже, она бы все отдала за глоток свежего воздуха! Ей просто необходим кислород, чтобы избавиться от головокружения, которое она впервые почувствовала при замечании Тревора о том, что они с Аароном могли бы жить в строящемся доме.
Тревор выбросил мусор в урну, расположенную у входа в беседку. Кайла тоже поднялась со скамьи, хотя колени ее дрожали, и последовала за ним. Тревор был очарован тем, как мило она выглядит, стоя в обрамлении дверной рамы.
Солнечный свет играл ее волосами, рождая в них всполохи огня и бросая локоны ей на лицо. Ее влажные губы приоткрылись. Она прищурилась на солнце, и длинные густые ресницы затрепетали над бархатистыми карими глазами.
— Тревор? Что-то не так?
— Нет, — хрипло отозвался он. — Просто подумал о том, как вы загорали на крыше.
При этих словах Кайла залилась горячим румянцем, но ничего не ответила. Однако она не могла оторвать взгляда от лица своего спутника.
— Хотел бы на это посмотреть.
Она тяжело сглотнула.
— Да. У Бэбс восхитительная фигура.
Спустя некоторое время, показавшееся ей вечностью, он чуть слышно произнес:
— Я вовсе не о вашей подруге думал.
Когда они вырулили на подъездную дорожку дома, Кайла знала, что в каждом окне скрывается по любопытному зрителю. Она хотела бы просто выскочить из машины и стремглав помчаться к крыльцу, но понимала, что такой воспитанный молодой человек, как Тревор, никогда не допустит подобного. Он обойдет автомобиль, чтобы открыть ей дверцу и помочь выбраться из салона. Она притворилась, что не замечает протянутой ей руки, потому что просто не могла заставить себя опереться на нее.
На крыльце она неловко посмотрела ему в лицо, впервые с тех пор, как он упомянул о загорании на крыше.
— Благодарю вас, Тревор. Я отлично провела время.
«Твои слова не блещут оригинальностью, Кайла. Наверняка он ждет не дождется, чтобы сбежать поскорее», — думала она.
«Кто меня только за язык тянул упомянуть про этот чертов загар! Теперь она решит, что я сексуально озабоченный. Возможно даже, что я все испортил и не сумею уже ничего изменить», — думал он.
— И я тоже. — Тревору вдруг показалось, что новые сапоги нестерпимо трут ему ступни, и он стал переминаться с ноги на ногу. — Что ж, до свидания, Кайла.
— До свидания.
Она развернулась, намереваясь скрыться в доме, и практически нос к носу столкнулась со своей матерью, которая открыла дверь, торопясь поскорее оказаться на крыльце.
— Ах, боже мой! — взволнованно воскликнула Мег. — Мистер Рул, рада снова вас видеть.
Она явно притворялась, что не ожидала застать их вместе, и Кайла с Тревором это отлично понимали. Больше всего на свете Кайле хотелось провалиться сквозь землю и остаться там на веки вечные.
— Здравствуйте, миссис Пауэрс, — произнес Тревор.
— А я как раз приготовила сэндвичи и лимонад. Мы собираемся перекусить на заднем дворе. Не желаете ли присоединиться к нам?
Тревор испытывал непреодолимое искушение согласиться. Он вопросительно взглянул на Кайлу, на лице которой застыла вымученная улыбка. Нет, лучше отказаться, решил он про себя. Для одного дня вполне достаточно. Вот если бы он не сделал свой дурацкий комментарий о загаре… Однако сказанного не воротишь. Тревор вынужден был признать, что Кайла выглядела чертовски привлекательно, стоя у входа в беседку, а до этого он достаточно насмотрелся на то, как эротично она поглощает мороженое. Как бы то ни было, урон уже нанесен.
Ненавидя себя, Тревор был вынужден отклонить приглашение Мег.
— Звучит заманчиво, но меня, к сожалению, ожидает работа.
Улыбка женщины мгновенно погасла.
— Какая жалость. Что ж, может быть, в другой раз.
— С превеликим удовольствием. — Улыбнувшись на прощание, он спустился по ступеням крыльца, направляясь к своей машине. Едва его автомобиль скрылся из вида, из дома вышли Бэбс и Клиф.
— Ну, как все прошло? — защебетала Бэбс. — Он предложил тебе встречаться?
— Мы увидим его снова?
— Он хотя бы спросил разрешения позвонить тебе?
— Прекратите, ради всего святого! — вспылила Кайла. — Как бы мне хотелось, чтобы вы все, наконец, повзрослели и оставили меня в покое. — Она развернулась и ушла в дом, громко хлопнув дверью.
На кого она так сердилась? На Тревора? Или на своих исполненных благих намерений родителей? Или на Бэбс? Или на себя саму?
Потому что в действительности ей было самую чуточку жаль, что Тревор отклонил приглашение ее матери.
* * *
— Нет-нет, Аарон, — в сотый раз повторила Кайла, — не трогай цветы.
Они находились в подсобке «Райских лепестков». Мег, которая присматривала за малышом, пока ее дочь работала, сегодня была записана к стоматологу. Клиф тоже уехал по делам и не вернулся вовремя, поэтому Кайле не оставалось ничего другого, кроме как забрать сына с собой в магазин. Она уверяла себя, что это ненадолго.
И теперь, подводя ежемесячный баланс, она то и дело отвлекалась, чтобы посмотреть, чем занят Аарон. Когда они с Бэбс только начинали собственное дело и распределяли обязанности, подруга вызвалась работать в торговом зале с клиентами, а на Кайлу возложили задачу заказывать товар и вести бухгалтерию. Бэбс любила общаться с людьми, но была совершенно беспомощна, когда дело касалось цифр. Подведение баланса позволяло Кайле иметь гибкий график работы, что было очень важно, принимая во внимание, что ей нужно было ухаживать за маленьким ребенком.
Сосредоточенно нажимая на кнопки счетной машинки, Кайла отстраненно отметила позвякивание колокольчика, означающее, что в торговый зал вошел посетитель. Она продолжала свое занятие до тех пор, пока ее не окликнула Бэбс:
— Эй, Кайла?
— Хмм? — промычала она, записывая итог полученных вычислений.
— К тебе клиент.
— Какой еще кли…
Вопрос замер у нее на устах, когда она подняла голову и заметила Тревора Рула, отодвигающего жалюзи, отделяющие подсобное помещение от основного зала.
— Привет!
За его спиной маячила Бэбс, улыбающаяся, как Чеширский кот.
— Я подумала, что ты захочешь лично им заняться.
Кайла послала подруге испепеляющий взгляд. Воскресный вечер после поездки с Тревором обернулся сущим кошмаром. Они ужинали на заднем дворе под деревьями. Краска на столешнице вздулась, а кое-где облупилась, потому что этот стол стоял на улице, сколько Кайла себя помнила. В детстве они с Бэбс частенько превращали его в шалаш, накрывая сверху одеялами.
— Не хочешь ничего нам рассказать? — воскликнула подруга, с аппетитом поглощая тушеную фасоль, фирменное блюдо Мег.
— Нечего рассказывать, — ответила Кайла. — Послушайте, вы трое, перестаньте на меня пялиться. Или вы ожидаете, что у меня начнет расти нос, как у Пиноккио?
— Ты можешь солгать непреднамеренно, — нараспев произнесла Бэбс. — Некрасиво с твоей стороны держать нас в неведении.
Кайла отложила вилку и, глядя на нее, медленно сосчитала до десяти, прежде чем снова поднять голову.
— Хорошо, дело было так. Он завез меня в глухой лес, остановил машину, сорвал с меня одежду, и мы занялись диким сексом на заднем сиденье, уподобившись двум похотливым ненасытным животным.
Когда она закончила свой рассказ, оказалась единственной за столом, кто улыбался.
— Совсем не остроумно, — быстро произнесла Мег, — Много месяцев мы твердили тебе, что ты слишком молода и красива, чтобы замыкаться в себе, отстраняясь от жизни. Мы уговаривали тебя снова начать встречаться с мужчинами. Мистер Рул оказался первым, от кого ты не сбежала, и мы очень рады за тебя.
Кайла устало вздохнула.
— Мама, я уже говорила, нечему тут радоваться. У меня был муж, Ричард Страуд. Он останется моим супругом до конца моей жизни. Я никогда больше не влюблюсь, и мое сердце всегда будет принадлежать Ричарду.
— Любовь, любовь, любовь!.. — в отчаянии воскликнула Бэбс. — Что ты на ней зациклилась? Почему бы не подумать о собственном удовольствии? Повеселись, расслабься. Вовсе не нужно влюбляться в парня, с которым хорошо проводишь время.
— Может, тебе и не нужно, но только не мне. И тебе отлично известно, Бэбс, что современный мужчина, встречаясь с женщиной, ожидает, что она в качестве благодарности непременно запрыгнет к нему в постель. Мама, папа, прошу меня извинить, — сказала она, видя, как побледнели лица родителей, — но именно так все и происходит в наши дни. Я больше ни слова не хочу слышать ни о Треворе Руле, ни о любом другом представителе мужского пола. Мне никто не нужен, ясно вам?
Они уважили ее просьбу и сменили тему разговора, хотя Кайла чувствовала, что прежняя далеко не исчерпана. На следующий день родители бросались к телефону всякий раз, стоило ему зазвонить. Бэбс на работе вела себя точно так же. Кайла была рада, что ни один из позвонивших не оказался тем единственным, кого все так стремились услышать.
Однако она была втройне разочарована тем, что он так и не позвонил. Мог хотя бы попытаться связаться с ней, тем самым доставив ей удовольствие сказать, что она не хочет его больше видеть. Как бы она ни старалась, мысли ее то и дело возвращались к Тревору.
Теперь, видя его стоящим в дверном проеме подсобки, она внутренне трепетала. В ушах ее стоял оглушительный рев, по сравнению с которым шум океана казался тихим шепотом.
— Привет, Тревор.
Кайла подумала о том, что какому-нибудь предприимчивому исполнительному директору давно следовало бы сделать его моделью в рекламе джинсов. Этот предмет одежды смотрелся на нем идеально! А как красиво хлопковая футболка обрисовывала его грудь и мускулистые руки! Волосы Тревора, растрепанные ветром, пребывали в беспорядке, а повязка на глазу придавала ему опасный вид наемного убийцы, человека, живущего за пределами дозволенного, человека, которого следует опасаться. Очень сильно опасаться.
Разрушая этот имидж, Тревор присел на корточки, чтобы поприветствовать Аарона, стоящего перед холодильником, в котором хранились цветы для составления композиций.
— Привет, крепыш! — Мальчик радостно ударял ладошками по холодной стеклянной дверце. Тревор похлопал его по попе, и он загугукал в знак приветствия и одарил гостя слюнявой улыбкой.
— Прошу меня извинить, мне нужно работать, — заявила Бэбс и исчезла.
Без всякой причины Кайла встала со стула. Когда Тревор тоже поднялся, она снова села за стол. Если бы она наблюдала со стороны за их колебательными движениями, то непременно рассмеялась бы.
— Вы прекрасно выглядите, — сказал, наконец, он.
Кайла посмотрела на свое простенькое платье цвета шампанского, который, она знала, очень ей к лицу. Тем не менее, наряд ее был самый заурядный, и она недоумевала, зачем он вообще упомянул об этом. Потом сообразила, что Тревор никогда прежде не видел ее в платье.
— Благодарю вас, — ответила она, гадая, стоит ли и ей сказать ему, что он тоже отлично выглядит? Но он выглядел не отлично, а… сексуально. Кайла вовсе не собиралась высказывать эту мысль вслух, потому что подозревала, что ему это и без нее известно.
— У вас здесь отлично пахнет.
Она принудила свои руки, с силой сжимающие шариковую ручку, расслабиться.
— Одно из преимуществ работы в цветочном магазине заключается в приятном запахе.
— А я решил, что это ваши духи так благоухают.
Кайла снова принялась душить ручку. Некоторое время спустя она принудила себя оторвать глаза от лица Тревора и сосредоточить внимание на сыне.
— Нет, Аарон! — вскричала она, вставая из-за стола и подбегая к малышу в попытке спасти гвоздики, стоящие в ведерке с водой и ждущие своего часа, чтобы стать частью композиции, заказанной сегодня утром. Опустившись на колени Кайла отвлекла своего любознательного сына от цветов и попыталась занять его внимание игрушками: — Вот, поиграй с Винни-Пухом.
Снова поднявшись, она обнаружила, что стоит слишком близко к Тревору, и поспешно отступила на шаг.
— Ему до всего есть дело. — Она нервно сжала рукой висящую на шее золотую цепочку, привлекшую пристальное внимание Тревора. Сам граф Дракула не сумел бы столь внимательно рассматривать шею своей жертвы.
— Вы всегда берете Аарона с собой на работу?
— Нет. — Она рассказала о том, что ее мать пошла к стоматологу. В этот момент Кайла не смогла бы ответить, хочет ли она того, чтобы Мег поскорее вернулась и спасла ее от общения с Тревором (от Бэбс помощи ждать не приходилось), или предпочла бы, чтобы мать вообще никогда не узнала о его визите в магазин.
Почему же она сама придает этому такое большое значение? Он ведь всего лишь очередной клиент.
— Могу я чем-нибудь вам помочь?
— Да, — ответил он, сосредотачиваясь на цели своего прихода. — Я хотел бы заказать букетик на корсаж платья.
— Понимаю.
В голове Кайлы немедленно возникли сотни вопросов. Во-первых, конечно, для кого этот букет? Во-вторых, если это все, за чем он пришел, то почему не обратился к Бэбс? В-третьих: боже, возможно, он вовсе не хотел ее видеть, и Бэбс напрасно отправила его сюда, когда он пришел лишь затем, чтобы сделать заказ.
— Я — э-э-э… давайте посмотрим… а вот и бланк заказов. — Она схватила блокнот и ручку и записала в соответствующую строчку его имя и фамилию. — Вы хотите что-то особенное?
— Еще не знаю. Что вы порекомендуете?
Кайла склонилась над столом, а Тревор оказался за ее спиной, настолько близко, что она ощутила прикосновение его ноги к ткани ее юбки и тут же вспомнила французский фильм, на который ее затащила Бэбс несколько месяцев назад. Она прикрыла глаза, чтобы прогнать навязчивый эротический образ.
Глубоко вдохнув, Кайла спросила:
— Что за мероприятие?
— Банкет. Неформальный.
В голове ее роились сотни вопросов. Что за банкет? Где будет проходить? Для кого предназначается букет на корсаж?
— Значит, банкет. Хорошо.
— Мне нравятся орхидеи, — добавил он.
— Орхидеи?
— Да. Знаете, такие большие, пушистые. Белого цвета.
«Ты никогда не догадаешься, что я на днях обнаружила в коробке для мелочей, — гласило одно из писем Кайлы. — Первый букетик на корсаж, который ты подарил мне перед весенним балом. Помнишь? Именно тогда я влюбилась в тебя и „Боу Беллз“».
Кайла изумленно воззрилась на Тревора.
— «Боу Беллз»?
— Простите, что?
— «Боу Беллз». Именно этот сорт вы только что описали. Каттлейский гибрид.
Тревор ничего не ответил, и она добавила:
— Это очень красивые цветы. У них большие белоснежные гофрированные лепестки и зев насыщенного золотистого оттенка.
Тревор пристально наблюдал за ее губами, формирующими каждое слово. Кайле стало интересно, как, всего за несколько секунд, слово «зев» вдруг превратилось в самое соблазнительное в английском языке?
— Это именно то, что мне нужно.
— Я… мне придется заказать их в Далласе. Когда вам нужен букет?
«Почему он смотрит на меня так, словно хочет съесть на обед, и почему я позволяю ему это?» — подумала она про себя.
— В субботу вечером.
Он еще на шаг сократил расстояние между ними.
— Нет проблем! — воскликнула Кайла подчеркнуто весело, обеспокоенная тем, как неожиданно тихо стало вдруг в комнате, и тем, как близко друг к другу они стояли. Она могла бы пересчитать все волоски у него в усах.
Женщина снова склонилась над столом.
— Один цветок или два?
— Два.
— Они стоят недешево.
— Цена не имеет значения. Не нужно на этом экономить.
— В котором часу вы хотите получить ваш букет?
— Вы сами его доставите?
— Да.
— Во второй половине дня в субботу, пожалуйста.
— Диктуйте адрес.
— Ист-Страттон, дом номер 223.
Ручка выскользнула из ее внезапно ослабевших пальцев, прокатилась по столешнице и упада на пол. Кайла резко обернулась и воззрилась в привлекательное лицо Тревора, склонившееся над ней.
— Это же мой адрес.
— Не окажете ли мне честь, согласившись пойти на банкет со мной?
Лишившись дара речи, она покачала головой, затем нашла в себе силы вымолвить:
— Нет. Нет, я не могу.
— Это не будет свиданием, — поспешил заверить Тревор. — Всего лишь прием для банкиров и других потенциальных арендаторов. Наша группа разработчиков сделала видеопрезентацию о возможностях дальнейшего развития строительства в городе.
— Но я-то ко всему этому какое имею отношение?
— Вы живете в Чэндлере всю жизнь, а я здесь чужак. Мне бы очень хотелось, чтобы вы всем меня представили.
В чем Кайла была абсолютно уверена, так это в том, что Тревор Рул ни в ком не нуждался, чтобы быть представленным обществу. Одна улыбка вроде той, которой он одаривал ее сейчас, и вокруг него немедленно соберется толпа людей, состоящая преимущественно из женщин. Снимись он в рекламе, его улыбка вывела бы любой товар в лидеры продаж, будь то зубная паста или бренди. Очевидно, когда Создатель раздавал детям своим сексуальную привлекательность, Тревор Рул получил двойную порцию, если не больше.
Он обладал невероятной харизматичностью и относился к тому типу людей, который одинаково нравится и мужчинам, и женщинам. Все хотят стать его друзьями.
— Нет, Тревор. Очень жаль, но я не могу.
Возможно, она приняла бы его приглашение, не представляй он для нее реальную угрозу. Но он был слишком привлекательным. Все, что ей требовалось, чтобы породить нескончаемые слухи, так это появиться в компании самого завидного холостяка в Чэндлере. К утру воскресенья приятельницы ее матери уже в деталях распланируют их свадьбу.
Он с сожалением вздохнул и принялся потирать шею сзади.
— Никогда не думал, что придется прибегнуть к этому средству, чтобы заполучить в спутницы красивую женщину, но я в отчаянии, поэтому выбора у меня нет.
— К какому еще средству вы собрались прибегнуть?
Он вкрадчиво посмотрел на нее из-под бровей. Его единственный глаз поблескивал зеленым огнем.
— Вы в долгу у меня, если помните.
— Кто-нибудь приведет к порядку этого маленького хулигана?
В едином порыве они повернулись к стоящей у двери Бэбс, держащей на руках Аарона. На лице ее было написано раздражение. Малыш крепко сжимал в мокром кулачке три поникшие гвоздики. По полу из главного зала в подсобку тянулся влажный след, оставленный стеблями цветов. Аарон помахал матери другой рукой, в которой тоже была зажата порядком потрепанная гвоздика.
— Боже мой, Бэбс, мне очень жаль. — Кайла бросилась к подруге и приняла сына у нее из рук.
— Все в порядке. Он всего лишь уничтожил гвоздики долларов на десять, не говоря уже о вазе, в которую он пытался затолкать своего Винни-Пуха. Вы, очевидно, были чрезвычайно заняты, — поддразнила она, по очереди осматривая Кайлу и Тревора.
— Мы… это… мистер Рул заказывал цветы.
Бэбс наградила их понимающим взглядом и легкой улыбкой, прежде чем снова оставить наедине.
— Итак? — напомнил Тревор. — Как насчет субботнего вечера?
— Я не знаю, — ответила Кайла, которая пыталась отнять у сына гвоздики, опасаясь, что он может взять их в рот, а она не была уверена, ядовитые они или нет. Аарон потерпел в этой битве поражение, но тут же нашел себе новую цель — материнскую сережку.
Как она могла принять такое важное решение, одновременно сражаясь с расшалившимся ребенком? Ей бы следовало холодно отвергнуть приглашение Тревора, невзирая на то, как изощренно оно было сделано. Этот обаятельный мужчина, которого она едва знала, волновал ее воображение.
К тому же она действительно была у него в долгу. Если он говорит, что это всего лишь деловой прием…
— Это же не будет считаться свиданием? — с сомнением уточнила Кайла.
— Нет.
— Потому что я не хочу, чтобы у вас сложилось неверное представление.
— Да, я понимаю.
— Я вдова и не хожу на свидания.
— Вы уже говорили мне об этом.
— Ладно, я пойду.
— Отлично! Заеду за вами в субботу около семи. И не забудьте букетик на корсаж!
— Вы все еще хотите, чтобы я его сделала?
— Конечно. Пока, Аарон. — Он помахал малышу. — Увидимся в субботу вечером, Кайла.
Не успел он уйти, как в подсобку заглянула Бэбс.
— «Увидимся в субботу вечером, Кайла». Так он сказал, да?
— Да. Я иду с Тревором на банкет.
— Это же замечательно! — воскликнула Бэбс, хлопая в ладоши. — Что ты наденешь?
— Ничего. — Завидя, что у подруги от удивления брови поползли вверх, Кайла устало вздохнула. — Я имею в виду, не важно, что я надену, потому что это не свидание.
— Ох, ну конечно.
— Нет, не свидание! Это деловое мероприятие, и он пригласил меня пойти с ним, чтобы я могла представить его присутствующим.
— Угу.
— Так все и было!
— Угу.
— И это не свидание.
— Угу.
— Он сам так сказал. Это не свидание.
