Глава 8

— Она меня презирает. — Эрик оторвался от микроскопа и посмотрел на друга, который вошел в лабораторию, где Эрик проводил уже третью ночь подряд.

— Думаю, она просто боится тебя. Не забывай, ее воспитывали люди, которые считают нас чудовищами. Дай ей время привыкнуть.

— Она не воспринимает никакие доводы. — Он помассировал болевую точку на лбу. — Я ничего не могу сделать, хотя факты говорят о том, что у нее проблемы.

Роланд нахмурился:

— Опять ночные кошмары?

— Нет, и она больше не зовет меня. Но она не спала с тех пор, как я видел ее последний раз. Я чувствую, что она застряла на одном вопросе и не может найти ответ и идти дальше.

— С вашей последней встречи?

Эрик, это было три ночи назад.

— Сегодня уже четвертая. Она на грани изнеможения. Я должен идти к ней. Но боюсь, что мое появление может принести больше вреда, чем пользы. Особенно в ее теперешнем психическом состоянии.

— Полностью согласен. — Роланд кивнул. — Но ты погубишь себя, оставаясь безучастным.

Эрик вздохнул:

— Еще хуже то, что я не уверен, что смогу помочь, и захочет ли она принять мою помощь? Почему она не спит? Это как-то связано с нашей последней встречей или с чем-то другим? Неужели моя кровь так ее изменила, что эффект сохранился на столько лет? Может быть, ей так плохо, потому что я рядом? Наверное, мне лучше опять уехать из страны.

— О чем ты говоришь, Эрик! Ты оставишь ее одну с этими подонками, называющими себя учеными?

— Нет, это невозможно. Я не удивлюсь, если они будут ставить на ней опыты.

— А ты уверен, что они еще этого не делают?

— Я бы почувствовал, если бы Тамаре было больно.

— Может, это безобидный опыт, без экстремальных вещей, — предположил Роланд.

— Нет, она меня не зовет, но я ее чувствую. Она выстроила стену, чтобы защититься от меня. Она запрещает себе даже думать обо мне.

Даже в свете масляной лампы было видно, как тяжело ему, как боль сдавила сердце.

Эта ночь была самой сложной. Тамара допоздна осталась в офисе. У нее было много на то причин. Одна из них: после захода солнца ей удавалось работать гораздо плодотворнее. Не имело значения, как она чувствовала себя в течение дня, сумерки придавали ей силы. Она спрашивала: почему Эрик так поступает с ней? Она не могла теперь отдохнуть в дневное время. Правда, Тамара убедила Дэниэла, что ей лучше, и на какое-то время он, кажется, даже ей поверил. По крайней мере, он перестал постоянно за ней следить. Теперь Тамара покидала дом только для того, чтобы поехать в офис. Кертис стал еще одной проблемой. Несколько раз в день он проверял, на работе ли Тамара. Ей каждый раз приходилось широко открывать глаза, выражая удивление. К счастью, он больше не высказывал нелепое предположение, что она может выйти за него замуж. Тамара была ему за это очень благодарна. Она знала, что Курт не любит ее, но в ее голове не возникало ни одной мысли, зачем он сделал это предложение. Хотел предостеречь ее от общения с Эриком Маркгвандом? И иметь возможность контролировать Тамару двадцать четыре часа в сутки, особенно в ночные часы? Кертис понимал, что она стала старше и они с Дэниэлом не могут контролировать ее теми методами, что раньше. Став мужем, он получал возможность на строжайший контроль. Тамара не могла на это обижаться. Они просто очень любят ее и переживают.

Собрав все папки с документами, Тамара направилась в кабинет, чтобы расставить их по местам. Солнце постепенно скрывалось за горизонтом, и она чувствовала нарастающий прилив сил. Это пугало и настораживало. Сколько дней человек может не спать?

Существовал еще один вопрос, на который не было ответа. Днем Тамара с легкостью избегала подобных мыслей, но с наступлением вечера это становилось невозможным. Почему внутри образовалась пустота? Почему она так по нему скучает? Смешно, они же едва знакомы. Или нет? Тамаре не хотелось верить, что чувство, которое она испытывала к Эрику, всего лишь гипноз. Она была уверена, что это появилось не в ее голове, а в душе. Тамара испытала почти болезненное ощущение необходимости увидеть Эрика. Это было ее собственное желание, никто ей ничего не внушал.

— Тамара?

Она повернулась. Голос звучал так мягко, что на глаза навернулись слезы.

Тамара улыбнулась Хилари Гарнер. Та улыбнулась в ответ, но удивленно разглядывала Тамару.

— Выглядишь так, словно пробежала несколько миль и взмокла. То, что ты решила задержаться в офисе, на всех произвело сильное впечатление. Ты выходила сегодня на обед?

Тамара вздохнула. Она не могла смотреть девушке в глаза. Хилари была самым близким ей человеком после Дэниэла и Кертиса. Они многое делали вместе. До тех пор, пока Тамара не стала все свободное время думать только об Эрике.

— Я не специально, просто у меня в голове много всяких мыслей, — ответила она как можно спокойнее.

Рука Хилари мягко опустилась на ее плечо.

— Не хочешь ничего мне рассказать?

На глаза вновь навернулись слезы, в горле встал ком.

— Я не могу, — прошептала Тамара.

Хилари согласно кивнула:

— Не можешь так не можешь. Поедешь домой, в этот мавзолей, и будешь всю ночь размышлять над своей проблемой? Поехали со мной!

Хилари говорила веселым, беззаботным голосом, кроме того, Тамара была ей благодарна, что подруга не стала проявлять дальнейшее любопытство. Она подняла голову и посмотрела ей в глаза.

— А что потом?

— Ничего ужасного. Не смотри на меня так. Мы можем поужинать в каком-нибудь уютном местечке и излечим твою хандру.

Тамара испытала огромное облегчение, что можно не ехать домой, где Дэниэл и Кертис обязательно начнут читать наставления, или придется сидеть одной, если они заняты в лаборатории или шпионят за Эриком.

В дверях появился Дэниэл, и Тамара улыбнулась ему почти искренне.

— Я еду ужинать с Хилари, — сообщила она. — Дома буду поздно, и ты очень меня расстроишь, если будешь понапрасну волноваться.

Дэниэл нахмурился, но не стал возражать против ужина.

— Обещай мне, что ты сразу поедешь домой, никуда не будешь заезжать.

— Хорошо, Дэниэл.

Он достал из кармана ключи и протянул Тамаре:

— Возьми «кадиллак». Не хочу, чтобы ты ехала в ресторан на своей старенькой «букашке».

— А ты не боишься, что моя старушка заглохнет прямо посреди улицы?

— Меня отвезет Кертис. — Он посмотрел на Тамару долгим взглядом, словно хотел добавить что-то еще, но вышел, сказав, однако, что ему не очень нравится ее идея похода в ресторан.

Но это того стоило. Подруги провели в ресторане три великолепных часа, порадовав себя множеством вкуснейших блюд. Они заказали по огромному салату, затем наваристый суп, стейки с запеченным картофелем и морковью и даже десерт — вишневый торт. Тамара выпила вина, не потому, что ей очень хотелось, просто она надеялась, что после обильного ужина с алкоголем сможет, наконец, заснуть. Официант три раза наполнял ее бокал, а когда Хилари решила заказать дижестив, попросила, чтобы и ей тоже принесли.

Они болтали обо всем, как в былые временя, когда еще не было ни ночных кошмаров, ни бессонных ночей. На какое-то время Тамаре даже показалось, что она нормальная молодая женщина с устойчивой здоровой психикой. Когда ужин закончился, они с Хилари попрощались на стоянке и поспешили каждая к своей машине. Сев за руль, Тамара посчитала количество выпитого. Четыре бокала за четыре часа. Она чувствовала себя превосходно. Понимая, однако, что лучше ехать медленнее, она аккуратно выехала со стоянки.

Тамара не хотела думать ни о чем плохом, поэтому включила радио. Она решила, что, добравшись до дому, выберет в библиотеке Дэниэла какую-нибудь интересную книгу и не будет всю ночь думать о вампирах и прочей ерунде.

Однако ее мечтам не суждено было сбыться. Тамара благодарила Бога, что родилась под счастливой звездой. Она ехала достаточно медленно и смогла остановиться в нужный момент, когда лопнуло колесо. Она свернула на обочину, дрожащими руками держась за руль.

Я никогда не смогу поменять колесо, — мелькнула в голове единственная мысль.

Оглядевшись, она увидела огни заправочной станции не более чем в трехстах ярдах. Вздохнув, Тамара выбралась из машины. Она очень надеялась, что сможет найти возможность добраться до дому, а может, даже поменять колесо. Тамара рассмеялась своим мыслям. Она знала, что колесо ей, скорее всего, придется менять самой. Мимо проехала машина, из которой доносились звуки тяжелого рока. Автомобиль притормозил, из него вышли двое молодых парней. Тамара подумала, что лучше бы доехать до заправки, пусть и со спущенным колесом. Не успела она открыть дверь, около нее с ревом остановился ржавый «мустанг», и водитель вышел из машины. Он медленно приближался к Тамаре, а она пыталась разглядеть, что он держит в руках. Это был какой-то нож. С другой стороны к ней приближались двое парней. Машин на дороге не было. Тамара решила стоять на месте, ей некуда было бежать, они бы в любом случае ее поймали.

Она старалась их запомнить. Один был в джинсах и рубашке, расстегнутой на груди. На втором был свитер и кожаная куртка. Обоим не мешало бы подстричься и помыться, но Тамаре казалось, что они настроены вполне мирно. Она едва не задохнулась, когда почувствовала руку на своем плече и повернулась. Перед ней был вполне зрелый мужчина ростом немного ниже ее, но достаточно плотный. Длинные волосы стянуты резинкой. Он усмехнулся ей щербатой улыбкой. Не говоря ни слова, выхватил ее сумочку и, покопавшись, перебросил через голову. Нож он держал в руке.

— Считайте, что вы потеряли ее, мадам. — Затем повернулся к двоим парням, стоявшим рядом. — У дамочки спустило колесо, поменяйте его быстренько и поедем веселиться.

— У меня нет запаски, — тихо сказала Тамара.

Ей совсем не хотелось, чтобы, поменяв колесо, они еще и угнали машину Дэниэла.

— Но ты же собиралась ее купить, дорогая?

Она промолчала.

Парень в кожаной куртке опять запустил руку в ее сумку.

— Девяносто пять баксов — и все поменяем.

Мужчина с ножом заулыбался:

— Возьми «мустанг», привези колесо и поменяй. — Он ткнул Тамару острием ножа в грудь. — А я пока составлю компанию дамочке.

Парни уехали, а коротышка заломил Тамаре руку за спину.

— Мы их подождем, не хочешь присесть?

— Конечно подождем, — зло сказала она и попыталась ударить мерзавца ногой.

Он успел перехватить ее и повалил Тамару лицом в снег.

— Отлично, раз тебе так удобнее, — прохрипел он ей в ухо.

Тамара закричала и сразу же почувствовала холодное лезвие ножа у горла. Она лежала лицом в снегу, а он расстегивал ее блузку, тихо ругаясь. От его прикосновений Тамару начинало тошнить.

Бог мой, подумала она, я погибла. Дэниэл не будет волноваться, он уверен, что она ужинает с Хилари. Если он и будет ее искать, сюда точно не приедет. Тамара сопротивлялась, как могла. Она старалась помешать бандиту, намеревавшемуся расстегнуть ей джинсы, пыталась убрать его руки со своей груди. Господи, он сделает это. Не надо паниковать, надо что-то придумать. Ей срочно нужна помощь. Перед глазами возникло лицо Эрика, в голове прозвучали слова:

«Я никогда не обижу тебя, скорее убью любого, кто причинит тебе вред».

Тамара закрыла глаза. Он и правда смог бы так поступить?

В голове раздался голос Эрика:

Сможет ли она? Он откликнется?

Бандиту удалось расстегнуть «молнию» на ее джинсах, Тамара продолжала сопротивляться, но у нее плохо получалось.

Тамара зажмурилась и кричала что было сил. Это чувство было ей знакомо. Так она звала Эрика во сне.

Эрик прекратил перемешивать жидкость в колбе, наклонил голову и нахмурился.

— Что это еще за фокус-покус?

Он посмотрел на Роланда, приподняв одну бровь:

— Я стараюсь выделить одну частицу из человеческой крови, которая нам жизненно необходима.

— А что потом? Сделаешь таблетки, и мы будем ими питаться?

— Это было бы намного удобнее, мой дорогой друг, чем грабить банки крови. — Он улыбнулся, но улыбка моментально сошла с лица.

Стеклянная колба упала на пол.

Роланд вскрикнул от неожиданности.

— Что случилось, Эрик?

— Тамара.

Он вскочил и стал стягивать резиновые перчатки, снял халат и бросился в коридор, задержавшись лишь на секунду, чтобы взять пальто. Добежав до ворот, он успел развить невероятно высокую скорость, для обычного прохожего он казался просто размытым пятном. Эрик чувствовал, что Роланд рядом. Он настроился на Тамару и почувствовал леденящий душу страх.

Минуты. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до нее, но они показались Эрику часами.

Он остановился на мгновение, придя в бешенство оттого, что какой-то подонок повалил Тамару на снег и пытается стащить с нее джинсы. Она сопротивлялась, закрыв глаза, и твердила безмолвно: «Эрик, Эрик, пожалуйста».

Он схватил парня за ворот рубашки и отбросил в сторону. Нагнувшись, немного приподнял его и с силой ударил по лицу. Он бил его с остервенением, пока не услышал тихий стон Тамары. Обернувшись, Эрик увидел, что она так и лежит на снегу, и отшвырнул парня, чье лицо уже было похоже на кровавое месиво.

Он встал на колени рядом с Тамарой и аккуратно взял ее на руки. Подняв девушку без всяких усилий, Эрик стал укачивать ее, как ребенка, и успокаивать:

— Все хорошо, все кончено. Он ничего тебе не сделает. — Он зарылся лицом в ее волосы и закрыл глаза. — Тебя никто никогда не обидит. Я не позволю.

Тамара несколько раз вздохнула и обняла Эрика за шею. Она посмотрела через плечо на корчившегося в отдалении бандита и зарыдала, громко и отчаянно. Тамара прижималась к Эрику, как к спасительному буйку, а он просто стоял и держал ее, давая возможность выплакаться. Эрик тихо шептал ей на ухо слова утешения, пытаясь хоть немного успокоить. Все хорошо. Теперь она в безопасности.

— Ты пришел. Ты действительно пришел. Я так звала тебя, — повторяла сквозь рыдания Тамара.

На глаза Эрика навернулись слезы.

— Я не мог поступить по-другому. Что тебя так удивляет? Я же говорил тебе, не так ли?

Она кивнула.

— Я тебя не обманываю. Никогда не лгал тебе и, клянусь, никогда не буду.

Эрик внимательно вгляделся в лицо Тамары, словно пытался убедиться, что она поверила. В этот момент он заметил, что ее блузка разорвана в клочья, «молния» на джинсах расстегнута. Она была вся мокрая от снега и тряслась, как в лихорадке, то ли от холода, то ли от пережитого шока. Роланд крутился вокруг машины, жестом указав на стоящее рядом с автомобилем колесо. Он поднял его и швырнул в открытый багажник. Затем он внимательно оглядел Тамару:

— У тебя что-то болит? Ты можешь ходить?

— Все в порядке. Просто меня немного знобит.

Эрик открыл заднюю дверцу машины, аккуратно поднял Тамару и усадил на сиденье. В этот момент Роланд захлопнул багажник.

А где остальные? — обратился к нему Эрик с безмолвным вопросом.

Они редко произносили слова вслух.

Разбежались, дорогой друг, — так же ответил Роланд.

Пока нет. — Он почувствовал, как внутри опять нарастают гнев и ненависть к мерзавцу, который пытался изнасиловать Тамару. — Но я обязательно это сделаю, а потом убью и остальных, которые ему помогали.

Тамара встала с сиденья. Эрик понял, что не закрыл дверь. Она подошла к нему и положила руку на плечо:

— Роланд прав, Эрик. Они же еще совсем дети. Когда они увидели, как ты отделал их главаря, они убежали, поняв, как им повезло избежать встречи с тобой. И ты знаешь, что не сможешь вернуться и хладнокровно добить того парня. Это был бы не ты.

Роланд смотрел на нее широко открыв глаза, весь его вид выражал невероятное удивление.

— К таким вещам сразу сложно привыкнуть. Странно осознавать, что смертные слышат мои мысли. Хотя, полагаю, это происходит, только когда я разговариваю с тобой, Эрик. Она слышит то, что и ты.

Эрик кивнул. Он снял пальто и набросил его на плечи Тамары.

— Она слышит все, что слышу я, — подтвердил он. — Если прислушается к себе, может узнать мои чувства. Она легко читает мои мысли. Я ничего не могу от нее скрыть. — Эрик разговаривал с Роландом, но все, что он говорил, предназначалось Тамаре. Он пытался убедить ее, что она может ему доверять. — Надо отвезти ее домой. Поехали?

Роланд отскочил от машины, словно боялся, что она его укусит.

— В этом?

Тамара не смогла сдержать улыбки. Эрик поймал ее взгляд и тоже улыбнулся. С ней все будет хорошо.

— Мне очень приятно, что вы оба разделяете мою ненависть к этой машине. Я попробую доехать сама, спасибо за помощь.

Роланд в своем черном плаще поклонился и быстро скрылся в темноте.

Эрик обошел вокруг машины и сел на водительское место. Тамара сидела рядом. Он несколько минут просто любовался ею, вглядываясь в такие родные черты, затем перевел взгляд на приборную панель:

— Я водил довольно давно, но, насколько помню, нужен ключ.

Тамара смотрела на него теплым, согревающим взглядом.

— Они были в моей сумке.

Эрик огляделся и увидел ее сумку на заднем сиденье. Он достал ключ, нашел отверстие и вставил его. Когда он сидел за рулем последний раз, зажигание было на панели. Эрик повернул ключ и вздрогнул, когда машина издала отвратительный звук. Тамара рассмеялась. Эрик обрадовался этому смеху. Ему казалось, что вместе с ним она избавляется от излишнего напряжения.

— Когда же ты последний раз водил машину? — со смехом и удивлением в голосе спросила Тамара.

— Точно и не вспомню, но не пугайся, я быстро учусь. — Он пошарил ногой рядом с педалями. — А где же сцепление?

— Это автомат, — сказала Тамара, придвигаясь ближе. — Вот две педали: газ и тормоз. Ставь ногу на тормоз.

Эрик обнял ее за плечи и прижал к себе. Ногу он положил на педаль. Тамара указала на небольшой рычаг:

— Смотри на надписи: «Парковка», «Назад», «Нейтральная», «Движение». Переключи на «Движение».

Эрик послушно следовал ее указаниям. Он медленно ехал по улице, пока не привык к управлению. Вскоре он уже ловко со всем управлялся и уверенно выехал на шоссе.

— Ты сказал, что никогда не смог бы меня обмануть, — сказала Тамара. — Это правда?

— Я мог бы тебе соврать, но никогда этого не делал. Если ты все внимательно обдумаешь, поймешь, что это правда. У меня нет причин лгать тебе, Тамара.

Она кивнула:

— Знаешь, мне совсем не хочется домой. Остановись где-нибудь, поболтаем немного.