Глава 18

Как только силы вернулись к нему, он тотчас ощутил ее присутствие. Ройс приподнялся и сел. Он находился в лесу, на гребне горы, в том самом месте, куда совсем недавно приходил, чтобы напомнить себе о мучениях Бридге. Неожиданно все его существо пронзила боль, боль Эйлиос. Ройс застыл на месте, чувствуя, как на него, волна за волной, накатывают ее муки.

Она никогда ничего не боялась.

Ройс вскочил на ноги и, наконец, услышал ее.

Страшно подумать, что они делают сейчас с ней. К черту Кодекс! Он точно не помнил, когда из леса должен появиться Руари, его собственное юное «я», но это не имело значения. Пока у него есть силы, он спасет Эйлиос и раз и навсегда покончит с Моффатом.

Предельно сосредоточившись, чтобы определить то место, где она сейчас находится, Ройс решительно зашагал вниз по склону горы. Вскоре в его сознании возник образ Элли. Она была бледна от страха и сидела скорчившись в черной яме. Эйлиос бросили в яму!

Он тотчас остановился, сосредоточив все внимание на ее мысленном образе. Похоже, она одна и Моффата рядом с ней нет.

Это уже само по себе неплохо. Было бы куда хуже, если бы эти злодеи истязали ее и насиловали. Впрочем, пока причины ее страха оставались ему не ясны.

Эйлиос никогда не боялась темноты, так что ее страшила сейчас не сама яма, а нечто другое. Ройс попытался мысленно приблизиться к ней.

Ответа не последовало.

Он напряг зрение.

Но вместо образа Эйлиос лишь услышал ее плач.

Ройс со всех ног бросился вниз по склону. Перед его мысленным взором вновь возник ее образ. Она сидела прижавшись спиной к земляной стене. Возле ее ног копошилась, извиваясь, черная масса змей.

Вот оно что! Ее бросили в яму со змеями! В следующий миг к нему пришло жуткое воспоминание, которое он не воскрешал в памяти вот уже более восьмисот лет. Когда он разделался с Каэлем и вызволил из плена Бридге, до его слуха донесся женский крик. Незнакомый голос звал его на помощь. Тогда он попытался найти его источник, но не сумел.

Воспоминание пришло к нему столь ярким и отчетливым, как будто все это было вчера. Он вспомнил, как прыгнул в яму со змеями, в которой, однако, никого не оказалось. И все же он отчетливо слышал женский крик, обращенный к нему.

И Ройс понял: он услышал зов Эйлиос, долетевший к нему через века.

Охваченный слепящей яростью, он достиг опушки леса. Перед ним за высоким частоколом высился Эорадх. Ройс тотчас обрушил на ворота удар своей незримой силы. Увы, те как стояли запертыми, так и остались стоять.

Ройс обернулся и увидел Руари. Тот со всех ног мчался вниз по склону, спеша на помощь жене. Ройс повернулся и в очередной раз попытался разбить ворота в щепы, но те даже не дрогнули.

Сила оставила его, забранная священными законами вселенной. Ройс взвыл от ярости. Эйлиос нуждается в нем, а он не в состоянии ей помочь. А все чертов Кодекс! Он мог бы освободить ее, как обычный мужчина освобождает обычную женщину при помощи обычной силы. Вот только в воле его не было ничего обычного.

Он замер на месте, чувствуя, как его переполняет все та же бессильная ярость. Как же ему, не обладая силой Магистра, пробежать мимо засевших на стенах лучников? Допустим, это ему удастся, но разве сможет он целым и невредимым избежать схватки с гигантами, вооруженными копьями?

Между тем Руари уже достиг ворот замка, и Ройс подумал, что до него также донесся зов Эйлиос. Однако как только Руари сорвал ворота с петель, дальше все пошло самым предсказуемым образом – сверху на него обрушился дождь стрел. Эйлиос нуждается сейчас именно в нем. Он не может стоять в стороне, не может оставаться сторонним наблюдателем. «Бегу к воротам», – решил Ройс, но неожиданно увидел Моффата. Демон стоял во внутреннем дворе замка и злобно усмехался, на него глядя.

После чего этот злодей безжалостно использует Эйлиос в своих черных целях.

Мысли лихорадочно сменяли одна другую. Он с радостью умрет, если его смерти будет достаточно, чтобы ее спасти. Однако умереть и оставить Эйлиос во власти Моффата – вещь абсолютно бессмысленная. Внезапно на него снизошло озарение, и он понял, что нужно сделать, чтобы Руари ее спас. Одновременно его захлестнула злость на самого себя за собственную беспомощность.

Эйлиос нуждается в нем, но сейчас ему остается надеяться на то, что Руари услышит ее зов и бросится ей на помощь.

Элли, наконец, удалось немного взять себя в руки. Этому немало поспособствовала молитва. В душе ее поселилась уверенность в том, что теперь она не одна. Ктото из Древних находится сейчас с ней рядом, и, скорее всего, это мужчина. Но даже эта мысль была не состоянии принести ей полное утешение. Элли отчетливо понимала, что змеи извиваются вблизи ее обутых в сандалии ног, и застыла от испуга, изо всех сил вжимаясь спиной в земляную стену. Если она чего и боялась, так это змей, даже неядовитых.

Где же Ройс? Если он и пришел, то что там замыслил проклятый Моффат? Элли не осмелилась даже пошевелиться. Возле ее ног все так же мерзко шевелился клубок ползучих тварей.

Вскоре волшебное присутствие Древних сделалось ощутимее. Теперь воздух как будто ласкал ее кожу. Страх, до этого сковывавший ее тело, пошел на убыль.

Неожиданно до нее донеслись разъяренные крики.

Ей было страшно переключить внимание на то, что происходило где-то там наверху, ибо она не осмеливалась оторвать взгляд от мерзкого змеиного клубка. Превозмогая страх, она прислушалась.

Крики стихли, сменившись тревожными возгласами. Элли почувствовала чью-то боль.

Забыв об отвратительных пресмыкающихся, Элли сделала резкое движение. В эти минуты ее больше всего тревожила судьба Бридге. Внутреннее чутье подсказывало ей, что в эти минуты люди получают раны и умирают. Яростная битва наверху была в самом разгаре. В ее сердце проснулась надежда. Неужели Ройс все-таки пришел? Если он наверху, то почему она не ощущает его присутствия?

Элли закрыла глаза, заставляя себя преодолеть страх перед змеями, и напряглась. Ройс! Ты здесь? Прошу тебя, отзовись!

Ответом ей стала лишь боль, а также крики раненых и умирающих.

Внезапно ей показалось, будто она почувствовала близость Ройса.

Это был слабый выплеск энергии, абсолютно несравнимой с мощью Магистра, который давно научился быть хозяином своего магического дара. Что-то случилось с ним, причем совсем недавно.

Нет, это не Ройс, с грустью подумала Элли, и слезы потекли по ее щекам.

Возле ее правой ноги злобно прошипела змея.

Элли едва удержалась от крика – на нее смотрели горящие дьявольским огнем змеиные глаза. Сама ползучая тварь свернулась в кольцо и подняла голову. Элли поняла: змея изготовилась к броску. Оставалось лишь молиться, что она не одержима сатанинским злом.

Отделившись от извивающегося клубка, эта гадина явно вознамерилась впиться ей в ноги ядовитыми зубами. Элли заставила себя заглянуть в горящие глаза мерзкого, скользкого существа.

Змея высунула язык и зашипела.

Элли испуганно ахнула. Она – внучка бога. Если и бывает время для чтения молитвы, то оно настало.

– Боги! Мирные и спокойные! – жарко выдохнула она. – Такие мирные и спокойные, что все на свете повинуется вам, сделайте так, чтобы эта змея успокоилась, стала мирной и спокойной, чтобы она никому не причинила вреда, чтобы здесь не было никакого смертоубийства!

Змеиная головка поднялась еще выше, глаза как будто сверкнули ярче прежнего.

– Ложись, змея… лежи мирно и спокойно… – прошептала Элли. Казалось, что губы стали как деревянные и с трудом повинуются ей. – Древние, заклинаю вас, услышьте меня! Люг, величайший из Древних, услышь мой зов!

Еще какое-то мгновение змея смотрела на Элли с почти человеческой злобой и ненавистью, затем свернулась кольцом и затихла.

Элли была готова свалиться в обморок, и только присутствие змеиного клубка заставило ее сохранить самообладание.

Как только он ворвался в крепость, первое, что он услышал, – это оглушительный рев труб. Он попытался использовать свою новую силу для того, чтобы обнаружить Бридге, но не смог, хотя и знал, что она где-то рядом.

Руари остановился, удивленный тем, что какая-то женщина звала его на помощь, называя его его английским именем. Или это ему померещилось?

Он застыл в нерешительности. Что же делать? Он чувствовал присутствие женщины, нет, не жены, а какой-то другой. А еще эта незнакомая женщина была охвачена ужасом. И все-таки, слышал он ее зов или нет? И если да, то что все это значит?

С крепостных башен на него полетели тучи стрел. Это тотчас привело его в чувство. Обнаружив в себе новый прилив сил, Руари сорвал двери с петель и отшвырнул их в сторону. В него впилась стрела, затем еще одна. Он выдернул их, не чувствуя боли. Выхватив меч, он бросился в крепость и в следующий миг увидел фигуру демона, одетого в дорогие ниспадающие одежды. Демон недобро усмехался, излучая злую силу.

Из хижин выскочили вооруженные копьями гиганты. Руари хотел было броситься в замок, однако изменил курс, решив сначала разделаться со щегольски одетым демоном. Но не успел он сделать и шага, как тот исчез.

Впрочем, это не особенно его расстроило. Ничего страшного, он отыщет демона позже. Руари повернулся к гигантам, и в тот миг, когда те метнули в него копья, отбил их, используя свою новую силу. Как будто отброшенные ураганным порывом ветра, гиганты тотчас повалились на землю. Копья пролетели мимо цели.

Он был потрясен тем, что вновь услышал призыв незнакомой женщины.

Один из гигантов набросился на него с унизанной острыми шипами булавой. Удар был настолько силен, что содрал на руке Руари кожу. В отместку, всего одним взмахом меча, он тут же снес гиганту голову. Он не мог не откликнуться на зов неизвестной ему женщины. Впрочем, возможно, это не женщина, а демон, который пытается заманить его в ловушку.

Руари бросился вверх по лестнице в темный зал, где тотчас наткнулся на Каэля. Демон мерзко ухмыльнулся ему.

Еще миг, и его взору предстала обнаженная и истерзанная Бридге, наполовину прикрытая одеялом. Это зрелище привело его в ужас, однако он почувствовал присутствие и другой силы.

Сила эта была чистой и светлой, женственной и возбуждающей. Казалось, она манила его к себе, светя ярким маяком. Руари растерянно огляделся по сторонам в поисках другой женщины. Удар застал его врасплох. Резко взлетев в воздух, он приземлился на спину возле двери. На свое счастье, меча из рук он не выпустил. Однако в следующий миг Каэль занес над ним меч, и собственное оружие оказалось бессильно его защитить. Вражеский клинок, пропоров ему плечо, рассек мышцы.

Руари понимал, что если он позволит женщине-призраку отнять у него время, то может погибнуть. Назревал яростный поединок, в котором будет всего один победитель. Каэль обрушил на него темную силу, и Руари откатился в сторону. Второй удар оглушил его не меньше, чем первый. Отброшенный к стене, Руари почувствовал, что на него вновь надвигается меч Каэля. На этот раз ему удалось парировать удар. Клинки со звоном ударились друг о друга. Он вскочил на ноги, обильно истекая кровь, но не чувствуя боли.

Его снова отбросило к стене. И это, как ни странно, привело его в чувство. Теперь для него существовали только он сам и Каэль, изверг-демон, истязавший его жену.

– За Бридге! – взревел он и ударил Каэля со всей силы.

Тот отлетел назад через весь зал и упал на пол неподалеку от своей жертвы. Руари вновь ринулся на него. Каэль, однако, попытался вскочить на ноги, и тогда он нанес демону мощный удар прямо в сердце.

Бридге испуганно вскрикнула.

Руари торжествующе отбросил меч и, схватив Каэля обеими руками за шею, приподнял его и мощным рывком разодрал ему горло. Голова демона безвольно упала на грудь.

– Твои страдания только начинаются! – прохрипел Каэль. В следующее мгновение его злобно сверкающие глаза потускнели и сделались безжизненными.

Руари не разобрал его слов, впрочем, они уже мало что значили. Чувствуя острую боль в плече, он бросился к жене. К этому моменту демоническая сила исчезла из зала, и он почувствовал чистую энергию доброй силы, проникающей в пространство этих четырех стен. Ее суть по-прежнему оставалась ему непонятной, но он чувствовал ее мощь и светоносный характер. Она магнитом притягивала его, ему хотелось обернуться и найти глазами ее источник…

Он повернулся к жене. Это Бридге нуждалась в нем, а не та незнакомая ему женщина-призрак. Сколько страшных дней и ночей она нуждалась в нем, а он сумел спасти ее только сейчас. Он не сумел выполнить свой долг перед ней. И тем самым запятнал себя позором. Бридге сидела прижавшись спиной к стене, и стоило ему приблизиться к ней и опуститься на колени, как она резко от него отпрянула. Руари не рискнул прикасаться к ней.

– Не трогай меня! – крикнула Бридге и расплакалась.

Он отодвинулся. Ничего удивительного, что она все еще напугана.

– Все кончено. Я заберу тебя отсюда, – пообещал он.

– Нет!

Он попытался заглянуть ей в глаза, но Бридге поспешно отвела взгляд.

– Прости меня, Бридге! – хмуро произнес он, охваченный искренним раскаянием. – Я постараюсь сделать так, чтобы ты забыла все ужасы, что выпали на твою долю.

– Простить? – переспросила она, и в голосе ее слышалась нескрываемая ненависть. – Убирайся прочь! Все это из-за тебя. Держись от меня подальше!

Ее слова были для него как удар. Да что там! Удар такой силы ему не смог бы нанести даже Каэль. Он попытался успокоиться, восстановить дыхание, но тщетно. Она была права, черт возьми, еще как права! Каэль воспользовался ею, желая подорвать его силу, желая доставить ему страдания. Боже, ведь он, Руари, поклялся защищать Невинных, но не сумел защитить собственную жену. И то, что он был Магистром, не имело никакого значения. Что же он тогда за мужчина, если допустил такое? На него, едва не раздавив его своим тяжким бременем, обрушилось чувство неизбывной вины. Это он виноват во всем, он источник ее страданий.

В этот миг он понял: их супружескому союзу пришел конец. Он не имеет права подвергать Бридге новой опасности. Нет, он не винил ее в том, что она его возненавидела. Потому что стоило ему задуматься, как он был готов возненавидеть самого себя.

– Ты можешь встать? – бесстрастным тоном спросил он у Бридге, лишь бы та не заметила его душевных терзаний. Отныне чувство вины – вечный его спутник.

– Не смей предлагать мне свою помощь! – холодно ответила она.

Руари встал и отступил в сторону, давая возможность Брогану поднять ее на руки и вынести из зала. Он проводил их до двери, где остановился, глядя им вслед. Хотя он дал себе слово держаться стойко, как воин, охвативший его стыд еще больше усугубил чувство вины. Как же он мог оставить ее одну?

Броган положил Бридге на пол, и Эласед опустилась рядом с ней на колени. Посчитав, что с женой теперь все будет в порядке, Руари медленно вышел из опустевшего зала.

Руари недоуменно оглянулся по сторонам. Он слышал женский голос настолько отчетливо, как будто незнакомка была где-то рядом. Казалось бы, битва с демоном завершилась, Бридге в безопасности и ей будет оказана помощь, но он все равно чувствовал, что таинственной незнакомке страшно.

Мои чары продлятся совсем недолго.

Неужели она напрямую обращается к нему? Или она колдунья?

– Руари! – резко окликнул его Макнейл.

Он был готов к тому, что Макнейл сейчас станет корить его за то, что он, нарушив обещание, вышел охотиться за Каэлем в одиночку.

– Не сейчас! – оборвал он Макнейла и обвел взглядом зал, каждый его темный уголок. – Ты слышал женский голос?

– Да, слышал.

В следующее мгновение Руари заметил в полу люк и, подбежав к нему, резко откинул крышку. Снизу донеслось змеиное шипение.

– Принеси факел!

Макнейл выбежал из зала.

Руари не стал ждать его возвращения и смело бросился в черную дыру. Его тотчас поглотил страх незнакомой женщины. Она стояла прижавшись к земляной стене подполья.

– Ройс! – вскрикнула она и, прежде чем он успел сделать к ней шаг, бросилась в его объятия.

Руари застыл неподвижно, потрясенный тем ощущением, которое вызвало в нем прикосновение этого миниатюрного, хрупкого существа. А вот ее лица он толком не разглядел, ибо мгновенно, со всей страстью, на которую только был способен, захотел обладать ею. Было в ней нечто неуловимо знакомое, хотя он точно знал, что никогда не встречался с ней раньше и уж тем более не держал в объятиях.

Она была целительницей. Несмотря на страх незнакомки, Руари почувствовал в ней мощную животворную силу.

Все так же дрожа, женщина прошептала:

– Змеи!

Только сейчас он обратил внимание, что возле ее босых ног копошатся ползучие твари.

– Макнейл! Скорее сюда! – крикнул он и еще крепче прижал ее к себе.

Макнейл протянул ему зажженный факел. Руари принял его из рук Макнейла и, поводив им из стороны в сторону, отогнал пресмыкающихся из-под своих ног, после чего перевел взгляд на пленницу змеиного подземелья.

У него тотчас радостно ёкнуло сердце. Ему улыбалась самая красивая на свете женщина, в темных глазах которой светилась неподдельная любовь.

Она любит его. Как такое может быть? Почему?

Он был почти уверен в том, что откуда-то знает ее. Им владело странное ощущение, будто они когда-то уже встречались и даже были любовниками. В нем тотчас проснулось примитивное желание, горячая юношеская кровь прилила к чреслам. Он улыбнулся ей в ответ.

Целительница растерянно посмотрела на него и вздохнула, как будто только что сделала для себя какое-то важное открытие.

Он ничего не понял.

– Позволь, я вынесу тебя отсюда.

– Ты не мой Ройс, – произнесла незнакомка.

Ее слова поразили Руари. Неужели она принадлежит кому-то другому? Впрочем, не важно. Скоро она поймет, что другим мужчинам до него далеко. Руари вновь взмахнул факелом, отгоняя ползучих тварей, после чего осторожно положил его на пол. Подхватив на руки хрупкую фигурку, он передал ее Макнейлу, который ловко вытащил пленницу из подземелья. После чего сам подтянулся и, выпрыгнув в зал, встал рядом с великим Магистром и маленькой женщиной. Однако, охваченный желанием, он шагнул к ней ближе, давая тем самым понять Макнейлу, что не допустит ничьих посягательств на свой трофей.

– Ты цела? – спросил он. – Каэль с тобой ничего не сделал?

Незнакомка отрицательно покачала головой.

– Нет, – произнесла она и повернулась к Макнейлу:

– Где Моффат?

– Я не знаю никакого Моффата.

Женщина побледнела.

– Что с Каэлем? Он мертв? А Бридге? Что с ней?

Она говорила как-то необычно, как чужеземка.

– Каэль убит, – ответил Руари. – Мой брат увезет Бридге отсюда.

Тяжело дыша, незнакомка посмотрела ему в глаза:

– Ступай к своей жене и сделай все, что угодно, только бы она простила тебя. Ты ни в чем не виноват!

– Мой брак кончен, – мрачно ответил Руари.

Женщина быстро повернулась к Макнейлу:

– Моффат охотится за Ройсом… в пятнадцатом веке! Прошу тебя, обязательно найди и предупреди его!

Похоже, что Макнейл ее понял. Руари же по-прежнему пребывал в растерянности. Неужели эта странная женщина хочет сказать, что в будущем кто-то устроит за ним охоту? На ней было необычное, очень красивое платье. Неужели она из другого времени? Мысль об этом его порадовала. Он моментально вспомнил демона в необычной одежде, которого только что видел, и сделал вывод: это был тот самый Моффат.

– Моффат был здесь, когда я ворвался в крепость, – сказал он. – Он совершил прыжок и куда-то исчез.

– Нужно найти Ройса! – воскликнула незнакомка.

– Если он здесь, то силы Магистра у него нет, – отозвался Макнейл.

Женщина побледнела.

– Хочу убедиться, что он благополучно вернулся в свое время. Ты тоже должна вернуться обратно, – добавил старый Магистр.

Возмущенный Руари шагнул вперед и встал между ними.

– Она принадлежит мне! – воскликнул он с жаром.

– Она принадлежит будущему, и ты отпустишь ее! – не менее решительно возразил Макнейл.

– Это мы еще посмотрим!

– Прекратите! – поспешила вмешаться в разговор таинственная незнакомка. – Макнейл, прошу тебя, предупреди Ройса прямо сейчас. Моффат убил его в две тысячи седьмом году, и я очень боюсь за него!

Макнейл кивнул и повернулся к Руари.

– У тебя есть всего минута, чтобы попрощаться с ней, – бросил он и направился к выходу.

Превозмогая отчаяние, Элли повернулась и посмотрела ему в глаза. Их взгляды встретились. Боже, как ему хотелось обладать ею, обладать целиком, не только телом, но и душой.

– Ты моя? В каком времени? – потребовал он ответа. – В пятнадцатом веке?

Незнакомка кивнула.

– Да, мы с тобой будем вместе в тысяча четыреста тридцатом году.

– Но ведь это время придет только через восемь столетий! – в отчаянии воскликнул он.

Юная женщина кивнула, не отрывая от него глаз, как будто старалась навсегда запомнить каждую черточку его лица.

Руари застыл как каменный. Разве он посмеет отпустить эту удивительную женщину в будущее? В нем снова проснулось неукротимое плотское желание. Однако, несмотря на охватившее его возбуждение, он с грустью подумал о том, что у него никогда ничего с ней будет. И тем не менее он страстно желал провести с ней ночь. Почему бы нет? Они проведут вместе ночь. Одну беззаботную ночь.

– Ты нужна мне, красавица! Я не смогу ждать целых восемьсот лет! – С этими словами он притянул ее к себе, чтобы она могла ощутить прикосновение его возбужденного мужского естества. – Скажи мне свое имя!

– Эйлиос, – со слезами на глазах ответила она. – Я так люблю тебя. Ты совсем другой и в то же время тот же самый! Ройс, ты так юн!

Руари пристально посмотрел на нее. Эта отважная чистая женщина его любит!

– Я вовсе не юн, Эйлиос! И с радостью это тебе докажу!

Она улыбнулась и прикоснулась к его лицу.

– Пока еще я не твоя, да и ты пока не любишь меня. Ты любишь свою Бридге. Ты все еще женат на ней.

Не будь этот день столь мрачным, ее слова наверняка его позабавили бы.

– Я воин, Эйлиос. Воин не может быть мягкосердечным. Я люблю Бридге, как и подобает любить мужу. Но сейчас это не главное. Мой брак закончился в ту минуту, когда Каэль похитил мою жену. – И чтобы она не истолковала его превратно, добавил: – Я никогда не женюсь снова.

Глаза Эйлиос наполнились слезами.

– Я думала, ты ее любишь, – прошептала она.

– Ты странно говоришь! – воскликнул он и улыбнулся. – Может, в будущем ты и знаешь меня, но в настоящем – нет.

Она обняла его и склонила голову ему на грудь, как будто его слова доставили ей радость. Сердце бешено застучало в груди Руари. Близость этой удивительной женщины возбуждала. Это было новое, неведомое ему доселе чувство. Похоже, ему будет трудно расстаться с ней.

– Тогда я стану единственной женщиной, навсегда завладевшей твоим сердцем, – прошептала она и улыбнулась обольстительной улыбкой.

– Ты слишком много говоришь, – с укоризной в голосе произнес Руари и приподнял ей подбородок.

Эйлиос тотчас напряглась.

– Руари, позволь мне исцелить тебя!

И хотя она перебила его, он с удовольствием отметил в плече приятное ощущение тепла. Это было настолько сладостно, что он замер на месте.

Эйлиос улыбнулась и приложила к нему свои маленькие изящные руки.

– Тебе ведь нравится, верно?

Он восхищенно посмотрел на нее. Обольстительные нотки в ее голосе вынудили его мужское достоинство поднять голову еще выше. Напряженные чресла теперь доставляли даже легкую боль.

– Еще как! – признался Руари и улыбнулся. Было так приятно улыбаться, забыв про гнев, владевший им последние недели.

Эйлиос добавила в свое прикосновение еще немного тепла, и он почувствовал, как ускорился ток крови в ее маленькой, красивой фигурке. Ее животворная сила доставляла ему неземное блаженство. А как хотелось отведать ее еще больше, в постели. Это должно случиться, рано или поздно. Чем раньше, тем лучше. Она нужна ему, он же не относил себя к числу терпеливых мужчин. Впрочем, желание такой силы тоже было для него в новинку.

Между тем Эйлиос взялась за лечение его поврежденной руки. Посмотрев на свое плечо, Руари увидел лишь покрытую кровью тунику, но, когда приподнял край, взгляду его предстала как будто сшитая иглой кожа и красный шрам на месте раны. Кожа на руке теперь смотрелась новой, розовой и молодой.

Эйлиос убрала ладони.

– Мне пора, – сообщила она. – Изменять прошлое нельзя.

Руари схватил ее за руки.

– Как ты можешь уйти, когда ты хочешь меня?

– Мне тяжело, – со вздохом призналась Эйлиос, – но мои нынешние чувства к тебе – это лишь малая часть той любви, которую я испытываю к тебе в пятнадцатом веке. Руари, я нужна тебе в том времени. Я не позволю Моффату убить тебя! И, кроме того, ты меня пока еще не любишь.

Ее слова заставили его вновь заглянуть ей в глаза.

– Ты дважды сказала, что я люблю тебя в твоем времени. И ты говоришь так, как будто уверена в этом. Почему я это сказал? Ведь сегодня я дал себе слово больше ни в кого не влюбляться.

Его слова, похоже, ее расстроили.

– У меня такое чувство, что прошлое никак не изменится, ты же собираешься терзаться чувством вины целых восемьсот лет.

Руари опешил. Неужели она читает его мысли? Иначе откуда ей знать, что он мучается чувством вины?

– Я устал от разговоров, – ответил он, – и не хочу ждать восемьсот лет, чтобы лечь с тобой в постель. Мне нужна всего одна ночь. Неужели ты откажешься подарить ее мне?

Сказав это, Руари выпустил очередной заряд волшебной силы, пытаясь соблазнить ее взглядом и покорить своей воле.

Он моментально уловил, как в ней шевельнулось желание, улыбнулся и погладил ей спину и бедра.

– Неужели ты сможешь устоять передо мной? Я хочу доставлять тебе радость до тех пор, пока ты не взмолишься о пощаде.

Элли вздохнула, она близка к тому, чтобы сдаться на милость победителя.

– Я не знаю, что будет, если мы проведем вместе ночь. Боюсь, из-за этого в пятнадцатом веке что-то изменится, так что будет лучше, если я сейчас покину тебя. – Она сжала виски и отстранилась. – Сейчас ты не любишь меня, да и ты не нужен мне. Тебе нужна лишь приятная ночь с женщиной. Мне необходимо вернуться. В пятнадцатом веке мы принадлежим друг другу. Ты даже не представляешь себе, через что мы прошли всего за несколько дней! Кроме того, тебе угрожает опасность, нет, не сейчас, а гораздо позже, когда тебе будет восемьсот лет!

Руари был потрясен. С трудом верилось, что кто-то может о нем так нежно заботиться и так сильно его любить. Кем он должен стать, чтобы спустя восемь веков быть достойным такой удивительной женщины? Он буквально разрывался от противоречивых чувств и желаний. Неужели, чтобы соблазнить ее и добиться близости с ней, ему придется ждать так долго? Неужели она говорит правду? Будет ли она нужна ему в будущем? Она права, он безумно хочет ее, но она ему не нужна.

Он вспомнил о своей священной клятве. В тот день, когда он произнес ее торжественные слова, она стала частью его жизни, да что там, всей его жизнью. Он совсем недавно приступил к изучению Кодекса, тот был длинным и во многом непонятным, однако одно было предельно ясно. Ни в коем случае нельзя менять прошлое или будущее. Это строго запрещено. В будущем его будет преследовать Моффат, а эта женщина станет его, Руари, помощницей. Он не должен, не имеет права ее удерживать.

– Признайся, ты ведь любишь меня сейчас, когда мы с тобой еще не знаем друг друга?

– Да, люблю, – улыбаясь, подтвердила Эйлиос.

Руари охватила неведомая доселе радость. Ему, неожиданно для самого себя, захотелось, чтобы эта женщина любила его и была ему верна.

– Ты действительно отправишься ко мне в будущее? – спросил он, чтобы окончательно убедиться в ее любви.

Элли кивнула и ласково коснулась его щеки. Она не спешила убирать руку и молчала.

О, как прекрасна она была, как светла и легка! Она казалась ему волшебным маяком надежды и радости в мире, полном страданий и мук. Его мужское достоинство восстало помимо его воли. Руари понимал: ему нельзя идти на поводу у бездумной тяги к наслаждениям, он не имеет на это права, тем более что сейчас не время для любовных утех. У нее есть долг перед самой собой.

– Я отпускаю тебя, Эйлиос, но с условием, – произнес он.

– С каким же? – с улыбкой спросила она.

– Я страстно хочу тебя, ты даже не представляешь себе, как страстно и сильно, но я ограничусь лишь одним поцелуем.

– Я согласна, – еле слышно выдохнула она. Это было единственное слово, в котором он нуждался в это мгновение.

Крепко сжав ее в объятиях, он впился жарким поцелуем ей в губы. Голова тотчас же закружилась от восторга, желания, похоти, но сильнее всего была радость, чистая, светлая радость. Эйлиос была ангелом света и надежды. Его язык скользнул ей в рот. Хочется верить, что она надолго запомнит этот поцелуй.

Эйлиос ответила на его поцелуй, и их сердца затрепетали в унисон.

Руари так и не понял, кто из них двоих отстранился первым.

Тяжело дыша, он смотрел на нее и не мог отвести глаз. Он был близок к обмороку. Еще никогда он не желал женщину так страстно. Но именно поэтому он решил поскорее вернуть ее в будущее.

– Не беспокойся. Я – твоя судьба.

Руари ничего не ответил, ибо был слишком взволнован и возбужден, чтобы говорить.

Эйлиос улыбнулась ему и вышла из зала.

Руари бросился к окну, чтобы посмотреть ей вслед, и, оторопев, застыл на месте.

Вниз по склону бежал человек. Руари тотчас узнал в незнакомце самого себя, правда возмужалого и закаленного столетиями войн.

Эйлиос вскрикнула и бросилась ему навстречу.