Глава 35
Грант видел, как Бетани направилась к незнакомому ему мужчине, и инстинктивно понял, что это тот самый Макс Скрэнтон. Вспыхнув от гнева, он стал пробираться среди гостей, но тут на плечо ему легла рука его сына.
— Отец, что это ты делаешь?
— Это Макс! Как он только посмел сюда заявиться! — вскричал Грант, распаляясь еще сильнее.
— Это я послал ему приглашение.
Грант почувствовал себя так, будто сын только что всадил ему нож в спину. Он воззрился на Эндрю, шокированный подобным предательством.
— Но зачем? — выдохнул он. Неужели Эндрю так сильно ненавидит его?
— Отец, — произнес молодой человек, глядя ему прямо в глаза, — ты только посмотри на них. Внимательно посмотри, хорошенько.
Грант так и сделал, и в этот момент к нему пришло осознание того, что время упущено. И не важно было, посылал сын приглашение Максу или нет. Грант уже давно потерял Бетани. Он определил свою судьбу в тот самый день, когда ушел из семьи.
Не говоря ни слова, он развернулся и поспешил к выходу. Не зная, куда еще ему направиться, он пошел в туалет. Сердце его разрывалось от боли, и в любую минуту он рисковал лишиться чувств. Чтобы не допустить этого, Грант оперся руками о стену и опустил голову. Закрыв глаза, он попытался восстановить дыхание.
Несмотря на все его усилия, его безрассудное поведение стоило ему слишком дорого. Он надеялся вернуть Бетани, потому что безумно любил ее, но осознал это лишь тогда, когда стало уже слишком поздно.
— Отец? — В туалет вошел Эндрю и встал прямо у него за спиной.
Грант ничего не ответил.
— Все будет хорошо.
Нет, ничего хорошего ждать уже не приходится.
— Я потерял твою маму.
— Да, полагаю, так и есть.
— Она теперь с Максом.
— Она влюбилась в него, — сказал Эндрю.
Грант выпрямился, сжимая руки в кулаки. Некоторое время он старался восстановить спокойствие, но глаза его застилали слезы.
— С тобой все будет хорошо, — снова повторил молодой человек.
Грант хмыкнул:
— Словно тебя волнует, что со мной будет.
— Вообще-то волнует, — чуть слышно отозвался Эндрю. — Я бы предпочел, чтобы это было не так, но ты все еще являешься моим отцом.
Грант воззрился на своего сына. Зрение его было нечетким из-за слез. Он думал, что навсегда лишился и сына тоже. Всхлипнув, он заключил молодого человека в объятия, отчаянно прижимая его к себе, словно от этого зависела его жизнь. Возможно, так оно в действительности и было.
— Мне так жаль, — произнес он. — Так жаль. Мне нужен мой сын… пожалуйста, мне нужен мой сын.
Эндрю потребовалось всего несколько мгновений, чтобы принять решение. Он тоже крепко обнял отца.
— Ты тоже мне нужен, — признался молодой человек. — Я этого не хотел, но такова жизнь.
Наконец они отстранились друга от друга, и через некоторое время Грант хрипло заявил, вытирая щеки тыльной стороной ладони:
— Что ж, я готов.
Эндрю озадаченно воззрился на отца.
— Мне нужно познакомиться с Максом и пожелать Бетани счастья.
Это будет нелегко, но он уже говорил ей, что очень сильно ее любит и хочет, чтобы она была счастлива, с ним или без него. И слова эти были искренними.
Эндрю одобрительно кивнул:
— Я пойду с тобой.
Некоторое время Грант молча смотрел на Эндрю. Хотя он и потерял Бетани, но сумел отыскать тропинку к сердцу сына. Положив руку ему на плечо и безмерно гордясь своим отпрыском, он произнес:
— Благодарю тебя.
— Я не мог больше ждать ни минуты, — прошептал Макс.
Бетани почувствовала подступивший к горлу комок. Все, на что она была сейчас способна, — это просто стоять и смотреть на Макса. Лишь узнав, что он также приглашен на свадьбу, она осознала, как отчаянно соскучилась по нему.
— Я очень надеюсь, что ты так же искренне рада видеть меня, как и я тебя, — прошептал он.
Все еще пребывая в трансе, Бетани продолжала смотреть на него. Это был Макс. Прямо здесь. В эту самую минуту.
По-мальчишески ухмыльнувшись, он добавил:
— Тебе не нужно ничего отвечать мне до тех пор, пока мне позволено будет сжимать тебя в объятиях.
Оглядевшись вокруг, Бетани осознала, что они стоят посреди танцплощадки и вокруг них кружатся пары. Играет медленная романтическая музыка.
— Давай просто потанцуем, — предложила она.
Макс широко улыбнулся:
— Я с радостью ухвачусь за любую возможность обнять тебя.
Они одновременно шагнули навстречу друг другу, Макс положил ей руки на талию и, крепко обхватив, оторвал от пола, крепко прижимая к себе. Обвив руками его шею, Бетани уткнулась носом в ложбинку у него на шее:
— Как же сильно я по тебе скучала!
Он хмыкнул, словно ставя ее слова под сомнение:
— Ты и понятия не имеешь, какие мысли лезли мне в голову.
— Это уж точно, — согласилась она.
Время, проведенное вдали друг от друга, и для нее оказалось очень тяжелым, но совершенно необходимым. За те недели, что они не общались, Бетани сумела прислушаться к своему внутреннему голосу и понять, чего же она хочет на самом деле. Все произошло именно так, как и предсказывал Эндрю.
Бетани поняла, чего она хочет и какой человек ей нужен. Макс.
Из-за прожитых в браке двадцати лет и детей она искренне считала, что должна дать Гранту шанс на воссоединение, но из этой затеи ничего не получилось. Эта попытка была обречена с самого начала, как бы Грант ни старался все исправить.
Наконец Макс отпустил ее, и она соскользнула вниз по его телу, встав на ноги. Они делали вид, что танцуют, хотя в действительности лишь переминались с ноги на ногу и смотрели друг на друга. От радости у Бетани кружилась голова.
Макс прижался лицом к ее виску, и она закрыла глаза, думая о том, что если рай действительно существует, то он выглядит именно так. Ее переполняло чувство счастья, ликования и полноты бытия.
— Мам, мам! — ворвался в мысли Бетани голос Энни.
Неохотно Бетани отстранилась от Макса и посмотрела на свою дочь, спешащую к ней по натертому до блеска паркету.
— Мам, — снова повторила девушка. Заметив Макса, она остановилась как громом пораженная. Рот ее открылся от изумления. — Вау! Вы выглядите… потрясающе.
— Благодарю. — Макс обменялся с Бетани улыбками.
— Я лишь хотела сказать, что здесь Рустер.
— Ты привез с собой Рустера? — поинтересовалась Бетани.
Он подмигнул:
— Скорее наоборот — это он привез меня.
— Тогда я у него в долгу, — прошептала Бетани.
— Мы оба в долгу у него.
— Рустер разговаривает с бабушкой и Ройсом, — сообщила Энни, — а папа…
— Ох, боже мой! — воскликнула Бетани, не уверенная в том, как отреагирует на новости бывший муж. Однако она подозревала, что он тоже понимает — все кончено. Действительно кончено.
Дочь отрицательно покачала головой:
— Не переживай. Я уже побеседовала с папой. Они с Эндрю… В общем, сама узнаешь.
— Я сама поговорю с твоим отцом, — сказала Бетани, не доверяя столь важного дела кому бы то ни было еще. Она хотела, чтобы он услышал обо всем от нее, и стала было говорить об этом, когда к ним подошли Эндрю и Грант.
Грант выступил вперед, пристально взирая на Макса. Тот отвечал ему тем же. Эндрю похлопал отца по плечу, и после мгновенного замешательства тот протянул руку.
— Я Грант, — представился он.
— Макс.
Посмотрев на Бетани, Грант обнял ее, затем снова обратился к Максу:
— Береги и люби ее.
— Именно это я и собираюсь сделать, — ответил Макс. — Благодарю за напутствие.
Грант кивнул, и мужчины обменялись рукопожатиями. Затем Грант снова посмотрел на Бетани.
В глазах его застыла боль. Еще мгновение он не отводил взгляда, затем прошептал:
— Будь счастлива.
Она с трудом сглотнула:
— Непременно.
Встретившись глазами с Эндрю, Бетани поняла, что стена отчуждения между отцом и сыном рухнула.
Грант отошел, чтобы поприветствовать старого знакомого, словно ничего особенного и не произошло.
Вперед выступил Эндрю.
— Вы Макс, — произнес он скорее утвердительно, нежели вопросительно.
— Полагаю, именно тебя мне следует благодарить за приглашение, — ответил Макс, пожимая молодому человеку руку.
Тут к ним подошла Кортни, и Эндрю обнял ее за талию:
— А это моя жена Кортни. Как мне кажется, мы будем очень часто встречаться.
Макс повернулся к Бетани. Глаза его лучились теплотой.
— Именно таково мое намерение. И примите мои поздравления.
— Спасибо, — улыбнулась в ответ Кортни. — Мы с Эндрю хотим поблагодарить вас за вино.
— И шампанское, — добавил молодой человек. — Я бы предложил вам бокал, но все уже выпили.
Макс был очень польщен теплым приемом, оказываемым ему молодоженами.
— Мне очень хотелось сделать что-то для вас. Надеюсь, гости остались довольны.
— Мы все очень довольны, — заверил его Эндрю и, переводя взгляд с Бетани на Макса и обратно, добавил: — Надеюсь, вы сделаете мою маму самой счастливой женщиной на свете.
Макс взял Бетани за руку:
— Я планирую заниматься этим при малейшей возможности.
— Когда же это? — поинтересовалась Бетани.
— Как насчет того, чтобы начать прямо сейчас?
— Наслаждайся праздником, мам, — шепнул ей на ухо Эндрю.
— Я так счастлива, — призналась она.
Да и могло ли быть иначе? Макс снова заключил ее в объятия, и они возобновили танец, тесно прижавшись друг к другу. На танцплощадке мимо них проплыли ее отец с Сюзетт, мужчина улыбнулся и хитро подмигнул им.
Энни вскоре уехала, а Эндрю и Кортни продолжали развлекать гостей. Бетани заметила, что появление Макса произвело переполох. Она как наяву слышала недоуменные возгласы о том, кем может быть этот красивый незнакомец и откуда она его знает.
— А вот и вы! — произнесла Руфь, приближаясь вместе с Ройсом к Бетани и Максу.
— Привет, Руфь, — поздоровался Макс, снова выпуская Бетани из объятий.
Уперев руки в бока, Руфь заявила:
— Если бы ты при нашей первой встрече был одет именно так, то сберег бы множество моих нервных клеток.
— Покорнейше прошу прощения.
— Да уж.
Макс громко рассмеялся:
— А вы, должно быть, знаменитый Ройс.
Ройс протянул руку:
— Рад знакомству.
— Я тоже.
— Пару минут назад мы беседовали с Рустером, — сказала Руфь. — Он в костюме. И при галстуке.
Бетани кивнула:
— Неузнаваемо преобразился, не так ли?
— Вы двое здорово разыграли меня.
— Ах, Руфь, ну как бы мы смогли? — поддразнил Макс.
— Но так и есть. А теперь послушай-ка меня, молодой человек. По непонятной мне причине эта женщина любит тебя. Она была замужем за моим сыном, и хочу тебе сказать…
— Руфь, — перебила ее Бетани, уверенная, что даже одного бокала шампанского для ее свекрови было более чем достаточно.
— Она заслуживает мужчину, который будет любить и почитать ее, — продолжила Руфь. — Если это не ты, то попрошу немедленно покинуть праздник, пока я не устроила грандиозный скандал прямо в день свадьбы собственного внука.
— Я тот самый мужчина, — заверил ее Макс. — Я буду любить Бетани до конца своих дней.
— Если обманешь меня, день твоей смерти наступит очень скоро, поверь мне.
— Что здесь происходит? — поинтересовалась сестра Гранта Робин, неверно истолковавшая ситуацию. — Позвать полицию?
— Ах, незачем, — ответила Руфь. — К тебе происходящее не имеет никакого отношения. — Положив руки на плечи дочери, она развернула ее и отправила прочь. — Между прочим, — прокричала она ей вслед, — Макс, это Робин! Робин — Макс!
Макс махнул удаляющейся женщине.
— Должен ли я еще с кем-то познакомиться до того, как я умыкну тебя в какое-нибудь укромное местечко и продемонстрирую, как сильно соскучился по тебе?
— Не знаю. — Бетани обвела глазами присутствующих, ощущая на себе любопытные взгляды.
— А я знаю. — С этими словами Макс подхватил ее на руки и поднял.
Бетани вскрикнула от неожиданности и схватила Макса за шею. Поддерживая ее одной рукой за талию, а другой под коленями, он понес ее к выходу.
Бетани не знала, как реагировать на столь романтический и одновременно вопиющий жест.
— Поставь меня на пол, — запротестовала она.
— Только не в этой жизни.
— Тогда, по крайней мере, скажи, куда мы направляемся!
— Мы направляемся, — ответил Макс, глядя на нее влюбленными глазами, — в наше светлое совместное будущее.
notes
