Глава 12

Бетани была не в силах вымолвить ни слова. Как можно более обыденным жестом Макс скормил автомату двадцатидолларовую купюру, затем посмотрел на женщину и улыбнулся.

Он действительно улыбался!

— Привет! — сказал он.

— Привет, — ответила она чуть слышно. — Как ты меня нашел?

Играя на автомате, он ответил:

— Рустер слышал, как Энни с бабулей говорили что-то о Вегасе. Будь я ровесником твоей дочери, непременно направился бы в казино «Хард-рок». Вот я и решил поискать вас здесь.

Из всех имеющихся в Лас-Вегасе казино он выбрал именно то, в котором они остановились, хотя был вечер пятницы и город был переполнен людьми и транспортом. Повсюду слышались лязганье игровых автоматов, музыка, смех — все были радостны и возбуждены. Даже если Максу и посчастливилось угадать отель, Бетани он нашел лишь благодаря счастливому стечению обстоятельств.

— Мне везет, — сказала она, пытаясь подстроиться под его спокойный тон.

— И сколько ты выиграла?

— Недостаточно, чтобы нанести урон доходам казино.

Музыка, звучавшая в отдалении, теперь казалась в десять раз громче. Бетани давно не следила за музыкальными течениями и новинками, она не знала ни одного исполнителя и ни одной популярной песни. В действительности сейчас она отчетливо осознавала лишь присутствие сидящего рядом с ней мужчины.

Через несколько минут Макс послал ей страдальческий взгляд:

— Тебе нравится эта музыка?

— Не особенно.

— Хочешь покататься на мотоцикле?

Бетани кивнула. Она действительно хотела уйти из казино. С Максом. Она с трудом соображала, виня во всем оглушительную музыку.

— Твои ребра уже исцелились? — шутливо поинтересовалась Бетани.

— Не совсем, но я намерен снова подвергнуть их риску.

— Тогда ты настоящий храбрец!

Выйдя на улицу, они сразу ощутили разительную перемену. Бетани начала было говорить Максу, как она рада, что он ее нашел, но байкер лишь покачал головой.

— Что ты говоришь? — спросил он. — У меня в ушах звенит.

— Я очень рада, что ты здесь.

Бетани не собиралась в этом признаваться, но ее слова были правдивы. Она не ожидала снова встретиться с Максом и не верила в то, что это вообще возможно.

Взрыв нежданного восторга затопил все ее существо. Бетани планировала использовать эти несколько недель, чтобы обдумать возможность воссоединения с Грантом. Она понимала, что сейчас не самое подходящее время потакать романтическим фантазиям о мужчине на мотоцикле.

Макс внимательно смотрел на нее своими темно-карими глазами.

— Я тоже очень рад, что я здесь.

Он взял Бетани за руку, переплетя свои пальцы с ее. От этого сердце ее забилось быстрее, как у девочки-подростка на первом свидании. «Соберись», — приказала она себе. С тех самых пор, как они вышли из казино, она непрестанно повторяла себе, что отношения с Максом ни к чему хорошему не приведут. Смехотворно даже мечтать об этом.

— Ты хочешь отправиться в какое-то конкретное место? — поинтересовался Макс.

Бетани плохо ориентировалась в Вегасе, поэтому не смогла ничего предложить.

— Вообще-то нет.

— Тогда позволь мне выбрать.

Они достигли парковки, где Макс снял с мотоцикла Рустера, стоящего рядом с его мотоциклом, шлем и передал его своей спутнице. Бетани вскарабкалась на «харлей» и поставила ноги так, как Макс показывал ей прежде. Байкер занял свое место, запустил мотор, и они с ревом выехали со стоянки.

Бетани обхватила Макса руками за талию и прижалась к нему, хотя и не с такой силой, как в первый раз. Закрыв глаза, она ощутила на лице дуновение ветра и через несколько минут совершенно расслабилась. Она не знала, куда они направляются, и это не имело для нее значения.

Когда рев мотора затих, Бетани осознала, что они покинули пределы города и сейчас находятся на холме, у подножия которого лежал город. На ночном небосводе вспыхивали и гасли отблески огней казино.

— Красиво здесь, правда? — произнес Макс после того, как они припарковались и сняли защитные шлемы. Взгляд его был устремлен вниз, на Вегас. — Я, бывало, просто сидел тут и смотрел на огни, — продолжал он. — Там творится форменное безумие, а здесь, наверху, очень умиротворяющая атмосфера. — Несколько минут он хранил молчание. — Расскажи мне о своем бывшем муже, — внезапно попросил он.

— О Гранте? — поразилась Бетани, не зная, что ответить.

— У тебя их было несколько?

— Нет. Просто твой вопрос удивил меня, вот и все.

— Тебе трудно вспоминать о разводе?

Она отрицательно покачала головой:

— Уже нет. Еще будучи супругами, мы стали постепенно отдаляться друг от друга. У него появилась другая… И знаешь, что самое ужасное? Я была настолько поглощена его карьерой, нашими детьми и друзьями, что ничего не замечала. Я хочу сказать — жена же должна чувствовать подобные вещи, не так ли?

— Представления не имею.

— А ты… ты когда-нибудь изменял жене?

— Никогда, — ни секунды не колеблясь, ответил он. — Даже мыслей таких не возникало.

— К тому времени, как это случилось, мы с Грантом состояли в браке почти двадцать лет. Нам было комфортно друг с другом. Взаимная любезность, полагаю. Грант хотел, чтобы я оставалась дома и занималась детьми, и я была счастлива исполнять эту роль. Я устраивала званые обеды, организовывала его поездки… Я считала себя полноправным партнером мужа и по жизни, и по работе — но о существовании Тиффани даже не подозревала. Честное слово, не имела ни малейшего понятия. Если бы кто-то сообщил мне об этом, клянусь, я бы ни за что не поверила, что Грант способен на предательство.

— Разрыв дался тебе тяжело?

— Вовсе нет. Но после того, как Грант ушел из дома, мое эмоциональное состояние оставляло желать лучшего. Я чувствовала себя потерянной, сбитой с толку, опустошенной. Словно меня внезапно ослепили, и я не понимала, где нахожусь и куда нужно идти. Мне потребовалось несколько недель — нет, месяцев, — чтобы взять ситуацию под контроль. Сейчас я стала совсем другим человеком. Прошедшие годы дали мне новое, перспективное видение мира. Теперь я лучше понимаю то, что случилось, и то, почему мой бывший муж увлекся Тиффани.

— Звучит так, словно ты пытаешься найти ему оправдание.

— В самом деле?

— Да.

Она потупилась и принялась пинать грязь под ногами носком ботинка. Может быть, она действительно пыталась оправдать Гранта, потому что он осознал свою ошибку и непрестанно твердил ей об этом.

— Мой бывший муж очень сожалеет о том, что натворил… Я уже говорила раньше, что он жаждет нашего воссоединения. Сегодня он прислал нам в гостиничный номер букет роз.

— Сюда, в Вегас?

Бетани кивнула:

— Таким образом он хотел извиниться за размолвку, произошедшую во время нашего телефонного разговора прошлым вечером.

— И размолвка произошла, подозреваю, из-за меня.

— Если хочешь знать, он пришел в ужас оттого, что я ездила с тобой на мотоцикле.

— Он прав. Это очень рискованно.

— Макс, ты опасен?

Он не ответил.

— А тебя в самом деле зовут Макс?

— Да. Макс Скрэнтон. Мои друзья иронично называют меня Безумным Максом. — Поколебавшись мгновение, он сел на землю, опершись спиной о свой мотоцикл, вытянул ноги и скрестил руки на груди. — А Кейт, бывало, звала меня… — Договорить он не смог.

— Тебе больно говорить о ней?

Он отвел взгляд:

— То, что ты сказала мне вчера, — правда. Со временем действительно становится легче. Раньше я и представить не мог, что такое возможно.

— Как долго ты еще собираешься убегать? — спросила Бетани, решив не слишком давить на него, проявляя нездоровое любопытство.

— Разве я бегу? От боли — ты хочешь сказать? — Вопрос, похоже, его совершенно не обидел.

Бетани кивнула:

— Честно признаюсь, я и сама порвала бы все связи с Сиэтлом и уехала бы куда-нибудь, если бы не Эндрю с Энни. — Тут Бетани сообразила, что у Макса могут быть дети. — У вас с Кейт были дети?

На краткое мгновение в глазах мужчины отразилось страдание и тут же скрылось, так что Бетани подумала, не привиделось ли оно ей?

— Дочь. Кэтрин родилась с редким генетическим заболеванием. В одиннадцать лет она умерла. Так как этот ген присутствовал и у меня, и у жены, мы решили больше не иметь детей и жить лишь друг для друга. Потом… не стало и Кейт тоже. Долгое время я не мог смириться с ее смертью и винил во всем себя. — Макс говорил, глядя на огни расстилающегося у подножия холма города. — В первый год после ее кончины я топил горе в бутылке. Не знаю, что бы со мной было, если бы не Рустер с моим братом. К счастью, Люк взял бизнес в свои руки, в противном случае я бы все потерял. Одно время я думал, что именно этого и хочу — лишиться абсолютно всего, потому что заслужил такую долю. Смерть украла у меня двух самых дорогих мне людей. Все прочее не имело значения. Я хотел и сам умереть, считая, что так будет проще, чем продолжать и дальше жить с болью. — Помолчав немного, он глубоко вздохнул. — Потом Рустер взял ситуацию под контроль. Он не позволил мне продолжать медленно убивать себя. Сейчас я ему очень благодарен, но в то время идея допиться до смерти меня вполне устраивала.

Макс лишился в жизни очень многого. Сначала дочери, а потом и жены.

— Я никому не рассказывал о Кэтрин, — пробормотал он, глядя в звездное небо. — Ни единой живой душе. — Он явно ощущал себя неуютно. — Ты… лишила меня присутствия духа, Бетани. Не знаю, как по-другому описать свое состояние — и мне это не нравится. Я всегда избегал чувствовать себя уязвимым. Не понимаю, что в тебе такого особенного.

Бетани тоже этого не понимала. Положив руку ему на плечо, она почувствовала, как он напрягся.

— Зачем ты меня искал? — спросила она.

Макс хмыкнул, словно и сам не прочь был бы узнать ответ.

— Дело в том, что я не знаю. Но я чувствовал… что нужно поступить именно так.

Все еще сидя на земле, байкер протянул к ней руки, и Бетани упала в его объятия. Он крепко прижал ее к себе, и она задумчиво вздохнула, упершись макушкой ему в подбородок.

В ее голове роились сотни вопросов, но ни один из них она не решалась озвучить. По ее ощущениям они просидели, обнявшись, целую вечность. Наконец Макс неохотно отпустил ее.

— Ты словно создана для моих объятий, — прошептал он.

Бетани хотела было ответить, что испытала схожее чувство, но не могла позволить себе начать новые отношения. За прошедшие шесть лет она ходила на свидания, но ни к одному мужчине ее не влекло так, как к Максу. Она посмотрела в его глубокие темно-карие глаза и отрицательно покачала головой:

— Нет.

— Что — нет?

— Ты же собирался поцеловать меня, не так ли?

Он нахмурился.

— Не пойми меня превратно, я польщена, но сейчас моя жизнь и без того слишком запутанна. Я согласилась на эту поездку со свекровью и дочерью в надежде, что сумею разобраться в собственных чувствах.

— Пытаешься решить, нужно ли тебе воссоединение с бывшим мужем, так?

— Как я уже сказала, моя жизнь очень сложна… И я не могу… не должна иметь никаких отношений с тобой.

Макс ухмыльнулся.

— Не вижу ничего смешного! — запротестовала она. — Моя жизнь…

— Запутанна, — закончил за нее он. — Да, я это уже понял. Всего один поцелуй, Бетани. Он ни к чему не обязывает.

— Знаю. — Она ощутила себя очень глупо, излишне драматизируя ситуацию. — Но я чувствую… — Она не закончила мысль, не уверенная в том, что это вообще следует делать. Она же только что практически сообщила Максу, что находит его привлекательным.

Он, казалось, понял, что она имела в виду:

— Ладно. Пришло время отвезти тебя обратно в отель.

— Верно.

Уезжать Бетани совсем не хотелось, но она чувствовала, что так будет лучше. И Макс, похоже, тоже это понимал.

Надев шлем, он оседлал мотоцикл. Бетани последовала его примеру. Вместо того чтобы обнять его за талию, как раньше, она просто с силой вцепилась в его кожаную куртку. Если он и заметил, то высказываться на этот счет не стал. За две поездки на мотоцикле Бетани уже научилась отклоняться в такт поворотам.

Обратный путь в город занял по ее ощущениям раз в десять больше времени. Когда они достигли казино «Хард-рок» и отеля при нем, Макс завернул на стоянку, где служащие помогали постояльцам припарковаться. Он подождал, пока Бетани ступит на землю.

Сняв шлем, она передала его своему спутнику. Она пыталась что-то сказать, но не смогла из-за душивших ее слез. Они никогда больше не увидятся. Умом Бетани понимала, что это решение разумно и правильно, но в сердце уже воцарилась печаль.

— Спасибо, — наконец выдавила она из себя.

Макс кивнул, не глядя на нее.

Развернувшись, она отправилась в казино. Едва переступив порог, Бетани была оглушена взрывами музыки.

Чувствуя усталость и разочарование, она поспешила к лифтам. Стоя в холле гостиницы, она заметила направляющегося к ней Рустера.

— А где Макс? — спросил он, явно удивленный тем, что она одна. В руке он сжимал бутылку пива.

Бетани пожала плечами:

— Не знаю. Он подбросил меня до отеля и уехал.

Пожилой байкер нахмурился и сделал глоток пива:

— Он просто уехал?

Она надеялась, что друг Макса просветит ее касательно него.

— Ну, мы ездили на холм, откуда прекрасно видна панорама города. Мы немного поговорили.

Рустер отвел ее в один из баров, расположенных на территории казино.

— Позволь мне угостить тебя пивом.

— Спасибо, но я его не особо люблю.

— Тогда закажи что хочешь, — сказал он.

Они расположились за свободным столиком, и Рустер поднял руку, чтобы привлечь внимание официантки.

— Я предпочитаю красное вино, — произнесла Бетани.

Байкер лишь ухмыльнулся.

— Что не так с красным вином? — нахмурилась она.

— Абсолютно ничего. Спроси у Макса в следующий раз, как встретишь его.

Бетани сомневалась, что ей представится такая возможность.

Официантка приняла их заказ и быстро вернулась с кружкой пива для Рустера и бокалом мерло для Бетани. В действительности Бетани была рада, что встретила друга Макса.

— Парень перевернул весь город вверх тормашками, разыскивая тебя, — сообщил пожилой байкер, поставив локти на стол и склоняясь к своей собеседнице.

А Макс утверждал, что нашел ее без особого труда.

— Он не говорил, почему для него было так важно отыскать меня?

— Нет.

— А где Вилли и Скунс? — поинтересовалась Бетани.

В действительности ей не следовало задавать вопросов. Все, что ей нужно было сделать, — допить вино, поблагодарить Рустера и отправиться спать.

— Куда-то уехали, утомившись переезжать от одного казино к другому. Я их в этом не виню.

— Не думаю, что Макс был очень обрадован, найдя меня.

— Я бы на твоем месте не стал говорить столь уверенно.

— Откровенно говоря, в настоящий момент я вообще ни в чем не уверена, и менее всего в собственных чувствах. — Она задумалась на мгновение. — Полагаю, в большей степени я опечалена. — В то же время она была польщена, что краткое знакомство с Максом оказало на нее такое большое влияние. Она могла бы сказать про себя то же самое, но вот время оказалось самым неподходящим. И ситуация тоже. Взяв бокал за ножку, она сделала глоток вина, смакуя вкус. По какой-то непонятной причине она испытывала потребность объясниться. — Я не могу завязать отношения с Максом, — сказала Бетани. — Просто не могу. Во всяком случае, не сейчас. У меня есть обязанности, мне нужно принять важное решение, а для этого требуется свежая голова.

— Ты говоришь в точности как Макс.

— То есть?

— Он постоянно твердит, что женщина ему не нужна и что он не позволит женщине затуманить его разум.

— И что это означает?

— Я не знаю, черт побери! Сама его и спроси. Целый день мы ездили из одного казино в другое, и он все повторял, что ему нужно разобраться в ситуации, но поисков не оставлял. Я поинтересовался, что он нашел в тебе такого особенного, но он ничего не ответил. Он не сдавался и наконец нашел тебя, а если бы этого не случилось, непременно продолжил бы поиск.

Бетани против воли улыбнулась:

— Когда он обнял меня, сказал, что я словно создана для его объятий.

— Вы обнимались? И все? — недоверчиво протянул Рустер.

— Больше ничего не было.

— Он не прикасался ни к одной женщине со времен смерти Кейт. Ты явно имеешь власть над ним.

Бетани потягивала вино, одновременно пытаясь осмыслить то, что она только что узнала.

— С Максом все будет в порядке. — Вынув из сумочки свою визитку, она протянула ее Рустеру. — Передай ему и скажи, чтобы позвонил мне, как будет готов.

К тому времени она примет решение относительно Гранта, разберется с собственными желаниями. Когда будет далеко отсюда, она снова сможет рассуждать трезво и сумеет понять, хочет ли вернуться к Гранту или начать новые отношения. Если она решит воссоединиться с бывшим мужем, то непременно сообщит об этом Максу — если он вообще ей позвонит. Если же нет…

Положив карточку в карман, Рустер нахмурился:

— Ты уверена, что действительно хочешь это сделать?

Бетани кивнула:

— Уверена.