Глава 34
Роше от всей души хохотал над шуткой Блю. В этот момент он так ей гордился, словно тоже имел отношение к проекту строительства. Роше уже второй раз слышал ее выступление и должен был признать, что Блю мастер своего дела.
– Эта школа проклята! – раздался выкрик из зала. – После прошлого собрания убили Джима.
В ресторане стало тихо.
– Я не вижу здесь никакой связи, – ответила Блю. Она оглядела присутствующих строгим взглядом. – Идет следствие, и пока рано делать выводы. К сожалению, не могу сообщить вам факты, известные полиции.
– Они только вопросы задают, – раздался тот же голос. – За что только платят этим людям?
Роше огляделся и понял, что шериф не приехал на собрание.
– На все нужно время, – вмешался Марк Жирар. Он встал со своего места, и все головы повернулись в его сторону. Марк определенно имел авторитет. – Давайте предоставим полиции искать преступника, а сами вернемся к тому, для чего пришли сюда. Если наши желания и решение церкви совпадут, фирма Жирара готова бесплатно сделать проект и представить его в любое удобное для вас время. Макс и Энни Сэведж нам помогут.
Роше посмотрел на Блю и едва сдержал усмешку.
Раздался взрыв аплодисментов. Марк улыбнулся, довольный тем, что смог отвлечь аудиторию от разговоров об убийстве. Это же глупо думать, что человека могут убить только за то, что он был сторонником хорошего образования для детей. Марк придерживался того же мнения, что и полиция, полагавшая, что преступник лишь хотел увести следствие по ложному пути.
– Какая солидарность! – восторженно сказала Блю в микрофон. – Это… – Она подняла руку, требуя тишины. – Впечатляет. – В зале раздался смех.
– Привет, друзья! – Роше увидел, что незнакомый ему человек направляется к трибуне. – А я боялся, что пропустил все самое интересное. Мать родила меня позже срока, с тех пор я везде опаздываю.
Снова смех.
– Привет, Дуг, присоединяйся! – крикнул кто-то из зала.
– Некоторым надо работать, некогда болтать. – Мужчина повернулся к Блю и приветственно поднял руку. – Мисс Блю, я уже сказал вам по телефону, что мы расчистим землю, где была старая школа. Можем начать прямо сейчас. Сделаем все, что надо.
Послышались одобрительные возгласы.
– У нас у всех есть дети, им нужна школа. – Дуг повысил голос, чтобы перекричать остальных.
Роше задумался. Он переехал из шумного Нью-Йорка в тихую провинциальную Луизиану, чтобы лучше понять людей. Он хорошо усвоил очень важный урок о том, что, если ты потеряешь их доверие, вернуть его будет практически невозможно.
Он посмотрел на Озэра и подмигнул ему. Тот кивнул в ответ. Роше знал, что Озэр Дюпрэ был палочкой-выручалочкой для многих. И он предлагал Блю помочь выбрать собаку. В этой области Озэр тоже считался экспертом. Сейчас он подал Роше отличную идею, как сделать приятное Блю.
Надо было только решить, положиться в выборе щенка на Озэра или самому придумать что-то особенное. Роше был готов купить хоть десять собак, только чтобы Блю была счастлива.
– Тебе тоже это не нравится, братишка? – спросил Макс, присаживаясь на соседний стул.
Роше подпрыгнул от неожиданности и зло посмотрел на Макса:
– Ты о чем?
За одним столом с ним сидел отец Сайрус. Выражение его лица сразу показалось Роше очень странным. В их отношениях с Мэдж появилось напряжение и скованность. Роше удивило, что она находилась в другом конце зала в обществе людей, которые были ему незнакомы.
Брат внимательно смотрел на него.
– Что? – не выдержал Роше.
– С тобой все нормально?
– В каком смысле?
– Во всех. Любовь к женщине и все, что с этим связано, порой очень непростая штука.
– Ты делаешь слишком поспешные выводы. – Однако Роше понимал, что брат его очень хорошо знает. – Она мне просто нравится. Мне с ней хорошо.
– Что ты знаешь о ее прошлом?
– Что она… Знаешь, пей свое вино!
– Надеюсь, ты в курсе, что она из Вайоминга. Я там бывал. Вполне приличное место.
Роше никогда не спрашивал Блю, откуда она приехала. Они с Мэдж были кузинами и очень дружили, так что ему и в голову не приходило, что она жила в другой части страны. Если вдуматься, это становится очевидным. У Блю не было акцента, как у местных жителей. Кроме того, она говорила, что приезжала сюда на летние каникулы, когда была маленькой.
– Я бы на твоем месте попытался узнать о ней как можно больше, – сказал Макс. – Просто так, для информации.
– Ты – да, но не я. Я предпочитаю давать людям возможность самим решать, что о них должны знать, а что нет.
– С моей точки зрения, в ее биографии много странного. Была замужем за преступником. Овдовела.
– Откуда тебе это известно? – Роше повернулся и посмотрел брату в глаза. – Черт! Макс, не лезь в мою жизнь.
– Конечно! Не нервничай. Между прочим, она мне нравится. Просто ты мой брат и я сделал то, что должен был.
Макс действительно искренне желал брату добра.
– Я не маленький ребенок, мне не нужны няньки, – вспылил Роше, но взял себя в руки. – Спасибо тебе за беспокойство.
– С сексом все в порядке?
– Черт тебя побери! – Роше покосился на святого отца. Сайрус был поглощен лишь своими мыслями, но он все же решил говорить тише. – Я тебе когда-нибудь задавал такие вопросы?
– Да. – Макс сделал глоток вина. – Что в этом страшного?
В этот момент их взгляды встретились. Они оба знали, какую огромную роль в жизни Роше играет секс. Но ему не хотелось чувствовать себя пациентом психотерапевта рядом с собственным братом.
– Я не хочу это обсуждать, – ответил он.
– Хорошо, – согласился Макс.
Сегодня Блю его просто поразила, да и она сама, казалось, удивилась собственной неожиданной откровенности. Такие простые вещи для кого-то могли быть сверхъестественными.
– Я спросил, потому что понимаю тебя, – сказал Макс. – Я не могу найти слов, чтобы описать характер Блю. Возможно, это и хорошо, что ты встречаешься с женщиной, которая…
– Прекрати! – Кровь прилила к голове, в висках застучало. – Ты ничего не знаешь и не понимаешь.
– Допускаю. Прости, что сую нос не в свое дело. Не хотел тебя обидеть.
Братья посмотрели друг на друга и неожиданно улыбнулись.
В этот момент отец Сайрус встал и поднялся на трибуну.
Раздались аплодисменты и восторженные крики.
– Думаю, все знают, что Блю и Мэдж двоюродные сестры, – начал святой отец. – Это многое объясняет в ее характере. Доброта и желание помочь людям передается в их семье из поколения в поколение. Обещаю, что буду на них равняться. Вам сейчас раздадут карточки для оформления пожертвований. Я на вас не давлю, просто исполняю свои общественные обязанности.
В зале раздались редкие смешки.
– И еще, – продолжал отец Сайрус, – хочу сообщить вам одну приятную новость. Паппи, который, думаю, не нуждается в представлении, хочет публично внести весьма существенный вклад в наше общее дело.
– Да уж, никто не давит, – проворчал Роше и сделал глоток вина.
– Звучит впечатляюще, – сказал Макс. – Ты уже подписал чек?
– Я, в отличие от некоторых, не выставляю благотворительность напоказ, – ответил Роше. – Думаю, обо мне тоже скоро скажут. Сегодня у меня кое-что есть, чтобы подпортить бенефис Паппи.
– Расскажи мне! – Макс загорелся, как ребенок.
– Нет, братишка, а то ничего не получится.
Роше сильно хотел получить участок земли Кешмана. Он взглянул на Блю, и по телу пробежал электрический заряд. Его жизнь может круто измениться, и эта мысль не давала ему покоя.
Роше казалось, что он не переживет, если у них с Блю ничего не получится.
– Она действительно тебе так нужна?
– Не веришь, что я на такое способен? – ответил Роше, стараясь не смотреть на брата. – Ты же видишь, что я постоянно только о ней и думаю, значит, нужна.
– Это верно, – усмехнулся Макс. – По крайней мере, сейчас каждый, кто посмотрит на тебя, точно сразу поймет, о чем ты думаешь.
Роше развернулся и посмотрел на него в упор.
– Мы оба выбрали для себя женщин с непростой судьбой. Никогда не задумывался об этом? У меня столько материала, что можно написать книгу.
Лицо Макса оставалось серьезным.
– Шучу, – сказал Роше. – Я решил купить участок Кешмана, тот, что рядом…
– Я знаю, где это. Разве он продается?
– Пока не выяснил. Надо сначала установить наследника. Я как раз этим занимаюсь.
– Все-таки я был прав, – вздохнул Макс. – У вас с Блю действительно все серьезно. Тяжелый случай.
– Макс!
– Ох, я же не говорю, что это плохо. Но тебе будет непросто.
Роше задумался и стал покачиваться на стуле. В ресторане было так шумно, что никто бы не услышал, о чем они разговаривают.
– Хочу построить там дом.
Макс вскинул бровь.
– Ты уже все решил?
– Нет, просто хочу.
– Кстати, можешь объявить сейчас о своих планах. Люди будут в восторге.
Роше и сам думал об этом.
– Мне кажется, лучше сначала выяснить, можно ли там строить.
– Блю очень поможет, если ты скажешь, что готов выкупить участок. – Макс слегка наклонил голову и многозначительно посмотрел на брата.
Роше рассеянно огляделся. Надо просчитать все варианты и найти альтернативу на случай, если с землей Кешмана ничего не получится.
– Действуй, братец. – Макс похлопал его по плечу.
– Можно мне слово? – громко сказал Роше, вставая.
Отец Сайрус и Блю, отвечавшие в тот момент на многочисленные вопросы, одновременно повернулись в его сторону.
– Прошу, – жестом пригласил святой отец.
– Спасибо. – Роше стал пробираться сквозь толпу. Блю настороженно следила за ним, и Роше подмигнул ей. – Вы знаете, что рядом с Сент-Сесиль есть большой участок земли, мы привыкли называть ее землей Кеш мана. Я хочу приобрести этот участок, часть пойдет под строительство дома, а остальная земля – для нужд церкви.
Роше стоял на трибуне и довольно улыбался.
В зале все замерли.
Блю подошла и взяла его за руку.
– Ничего себе! – Уазо встал с места. – Это просто невероятно! Лучшая новость за последнее время. Место идеально подходит для школы.
Послышались одобрительные возгласы, за ними последовало шумное обсуждение.
– Потрясающе! – визгливо крикнул кто-то за крайним столиком.
Роше не знал этого мужчину, сидящего рядом с Кейт Гарпер и держащего ее руку в своей. Сэма с ними не было.
– Это Джордж Пинни, – сказал отец Сайрус, поймав его взгляд. – Муж Мэри.
Роше вспомнил, что Блю рассказывала о нем.
– Будет лучше построить новую школу на месте старой, – негромко, но довольно твердо сказал священник. – Такова воля архиепископа.
Роше опустил микрофон.
– А центр для прихожан?
– Это совсем другое дело. Отличная идея. Просто не знаю, как вас благодарить!
– Не стоит, – ответил Роше. – Итак, церковь решила, что новая школа должна стоять на месте старой, – объявил он во всеуслышание. – Но на земле Кешмана может быть построен центр для прихожан.
Поднялся невообразимый шум.
Роше повернулся к Блю. Она всплеснула руками и обняла его. Потом она будет жалеть о публичном проявлении своих чувств. Он был в этом уверен. Но сейчас он счастливо закружил ее, мечтая о том, чтобы собрание скорее закончилось.
– Я тоже хотела бы выступить, – раздался женский голос.
Кейт Гарпер встала. Джордж Пинни был рядом и поддерживал ее под локоть. Она сделала несколько шагов и вскинула голову.
– Мой Джим погиб именно из-за ваших грандиозных идей. Хорошо, они построят школу, а дальше? У кого из вас есть средства на обучение? И каждый день ваши дети будут тянуть из вас деньги, требовать купить для школы то одно, то другое. Вы готовы это терпеть?
– Кейт, – перебил ее Сайрус, – мы все понимаем, что вам сейчас тяжело. Нам всем непросто. Обещаем, виновные будут наказаны.
– Но Джима уже не вернуть. – Голос Кейт стал грубым, от южной мягкости не осталось и следа. – Нет! Я должна сказать это прямо сейчас. Участок Кешмана, как вы его называете, принадлежал Джиму. А теперь земля моя. Убийца предполагал, что Джим может выступить на вашем первом собрании, Блю Лаво, и сообщить о решении передать землю в дар церкви. Поэтому и пошел на преступление. Джим принес еще большую жертву, чем предполагал. Так что у вас не будет другого места под строительство школы или досугового центра, кроме старого. Построив один объект и не построив другой, вы только разозлите жителей города. Знайте, земля моя, и она не продается.
