Пригородный поезд компании «Амтрак» был в трехстах ярдах, когда отцепленный вагон загорелся.

— Господи! Смотрите! — закричал Анхел, высунувшись из окна локомотива и глядя вдоль всего поезда на загоревшийся вагон, отцепленный Лукасом. Поезд теперь двигался задним ходом — впереди вагоны, за ними тепловоз.

— Я вижу его! — крикнула Софи. Она тоже изо всех сил высовывалась из окна, чтобы получше разглядеть страшный пожар. Всего несколько минут назад ей удалось уговорить Барни остановить поезд и двинуться обратным ходом. Конечно, в тот момент, когда локомотив остановился, Софи ожидала, что придется глотать огонь. Каким-то чудесным образом этого не случилось. Кажется, они с Анхелом каким-то образом исцелились.

— Сейцас мы вреземся в него! — снова закричал Анхел.

— Помедленнее, Барни! — крикнула Софи, перекрывая шум. Слезы застилали ей глаза.

Вдруг из объятого пламенем вагона вырвался кто-то в горящей одежде, упал на железнодорожную насыпь и откатился на несколько футов.

— Великий Боже! — воскликнул Барни, глядя в зеркало, как поезд приближался к горевшему вагону. — Кто это, черт возьми?!

Софи изо всех сил вглядывалась в неясный силуэт, лежавший на насыпи, пытаясь определить, кто это.

— Подожди-ка!

— Кто это? — тревогой отозвался стоявший рядом с ней Анхел.

Софи усмехнулась:

— Да это Лукас!

— Лукас! — крикнул Анхел.

— Слава Богу! — прошептала Софи. Теперь она ясно видела, что это действительно Лукас, скатившийся в дренажную канаву. Его одежда частично горела, но он уже почти сбил пламя. Похоже, он практически не пострадал.

— Боже милосердный, кто это?!

Барни глядел на горящий вагон.

Улыбка Софи исчезла.

— Прибавь скорости, Барни! — приказала она.

— Как это — «прибавь скорости»?

— Быстрее!

— То есть...

— Прибавь скорости!!!

Барни повиновался. Тридцать, тридцать пять, сорок миль в час. Теперь пылавший вагон был уже всего в сотне ярдов от приближавшегося к нему поезда. Вдруг на его провалившейся посередине крыше появилось нечто, объятое пламенем.

— А это еще что такое? — воскликнул Барни.

— Ты можешь ехать быстрее? — вместо ответа спросила Софи.

— Да, мэм. — Барни прибавил скорость. Теперь они уже были в пятидесяти ярдах от вагона. В тридцати, двадцати пяти, двадцати... Барни весь напрягся перед неминуемым столкновением и завопил: — Черт побери, что же это там такое?

Софи обхватила себя руками.

— Это? Чертова падаль.

Сторонний наблюдатель этого не заметил бы. Но Лукас в краткий миг, предшествовавший столкновению вагона с поездом, разглядел в самом сердце этого кромешного ада то, что навсегда осталось в его памяти.

Оно появилось на крыше сквозь огромный пролом, словно убегающая с тонущего корабля крыса. Объятое пламенем существо, в котором с трудом можно было узнать старуху Ванессу, выпрямилось во весь рост на подгибавшихся кривых ногах. Потом оно сделало несколько движений, от которых у Лукаса перехватило дыхание.

Скрюченная нога скользнула вперед. Тело плавно повернулось. Локоть был поднят.

Ванесса танцевала.

Пожираемая пламенем, шипя и съеживаясь, словно вязанка сухого хвороста, Ванесса танцевала. Танцевала старинный вальс с невидимым партнером, которого она на самом деле никогда не знала.

Поезд ударил.

Вагон взлетел на воздух.

Земля затряслась, и Лукас зарылся лицом в грязь, чувствуя, как взрывная волна пытается оторвать ему голову. С неба обрушился град пепла и горящих обломков. Над землей прокатилась волна испепеляющего жара, опалившая волосы.

Мгновение спустя Лукас поднял глаза. Вглядевшись, он увидел сквозь густой дым поезд, медленно идущий среди дымящихся куч, которые были когда-то вагоном.

Лукас с трудом поднялся на ноги. Странное дело, ему стало даже весело! Впервые за последние двое суток он вновь почувствовал себя здоровым и сильным, хотя и очень измученным. Взглянув на свою рубашку, он увидел, что она превратилась в истлевшие лохмотья. Потом он перевел взгляд на обожженные руки и с удивлением понял, что раны под грязными бинтами стали понемногу заживать. Лукас чувствовал себя как-то странно. В ушах стоял звон, голова слегка кружилась... Внезапно он понял, что именно ему показалось странным — он стоял на месте!

Он не двигался!

Раздалось громкое шипение поездных тормозов. Отъехав на сотню ярдов, локомотив остановился. Дверь кабины распахнулась, и первым из нее выпрыгнул Анхел, За ним — Барни Холлис.

Шатаясь, Лукас побрел к поезду. Голова кружилась, сердце учащенно билось. Он искал взглядом одного-единственного человека.

Софи появилась последней. Спрыгнув на насыпь, она не пошла и даже не побежала, она понеслась навстречу Лукасу.

Мгновение — и они очутились в объятиях друг друга. Это было первое их объятие. Их тела очень подошли друг другу — как рука и перчатка.

— Господи, Лукас... ну зачем?.. — тихо прошептала Софи, вся дрожа от нервного напряжения. — Зачем ты...

— Не надо, ничего не говори.

— Как всегда, хочешь быть героем?

— Это точно. — Лукас еще крепче прижал ее к себе, с наслаждением вдыхая пряный аромат ее волос и медленно проводя рукой по гибкой спине. — Никогда не был особенно умным.

Софи взглянула ему в глаза и тихо сказала:

— Лукас, вот мы с тобой стоим неподвижно... и не горим...

— Ну надо же! — улыбнулся Лукас.

Она закрыла глаза, и по щекам заструились слезы.

Лукас хотел было утешить ее, но увидел стоявших на почтительном расстоянии Анхела и Барни. Старый машинист нервно поглядывал в сторону железнодорожного полотна, словно ожидая появления другого поезда. В глазах Анхела можно было прочесть сотни вопросов. Лукасу не терпелось все рассказать, но для этого у них еще будет уйма времени. А сейчас важно было сказать совсем иное.

— Я хочу тебе кое-что сказать, Софи, — неуклюже начал он.

— Да?

— Я хочу сказать... знаешь, ты была права насчет меня... то есть я хочу сказать, что я действительно...

Софи внимательно поглядела на него.

— Что ты хочешь мне сказать, Лукас? Ты хочешь сказать, что любишь меня? Или еще что-то?

Несколько секунд Лукас молча всматривался в ее выразительные глаза. Ему все еще было не по себе от пережитой боли и ужаса.

— Ну да, похоже на то, — наконец улыбнулся он.

Софи нежно коснулась щекой его щеки и прошептала:

— Знаешь, это чувство взаимно...

Лукас поцеловал ее в лоб.

— Идем, — Софи взяла его за руку. — Надо уходить отсюда.

Но Лукаса уже не держали ноги, и он потерял сознание.

Земля показалась ему нежной и чудесно прохладной.